Спецподготовку, организованную на борту парового крейсера, вовсе не обязательно было проходить до самого конца без перерывов.
Напротив.
Покинуть борт можно было в любой момент.
Приглашение к сотрудничеству, присланное Цзян Си, подразумевало, что Бай Юй присоединится к ней для «истребления нечисти».
Когда Бай Юй прибыл к месту сбора, он обнаружил там еще несколько человек.
Это были лидеры групп из остальных городов.
Возглавляемые Сюань Тяньшу, они уже стояли в полной готовности к выходу.
— Это что еще такое? — Полюбопытствовал Бай Юй.
Ему стало интересно, что это за задание по уничтожению демонов, ради которого потребовалось собрать столько людей сразу.
— Мои люди донесли, что в Линьцзяне обнаружен чудесный предмет, связанный с неким мистическим инцидентом, — пояснил Сюань Тяньшу. — Поэтому я и собрал всех вместе. Посовещавшись, мы решили отправиться туда группой. Брат Бай, твоя сила впечатляет, так почему бы нам не поработать сообща?
Сун Сюй лениво потирал короткий нож из легированной стали:
— Все равно на этом крейсере делать особо нечего – сплошная однообразная учеба да тренировки. Но, Сюань Тяньшу, ты уверен, что твои сведения верны? Стал бы ты делиться с нами, будь это и впрямь такое выгодное дело?
— Сейчас в Линьцзяне неспокойно, в одиночку я не справлюсь, — ответил Сюань Тяньшу. — В конце концов, неважно, кому именно достанется чудесный предмет. Мне просто осточертело здесь сидеть, к тому же за это дело Ассоциация охотников назначила награду.
Он скинул данные в общую группу.
Бай Юй ознакомился с документами.
Там действительно содержалась информация о чудесном предмете.
Конкретные способности были неясны, но, судя по всему, это был артефакт зонального типа, вызвавший исчезновение обычных людей. Ассоциация охотников за головами отправляла туда несколько отрядов, но ни один не справился. Заданию присвоили ранг «B».
Это означало определенный уровень опасности и требовало осторожности.
Поскольку инцидент произошел в поселении, а его владелец жаждал скорейшего решения проблемы, сумма награды составила круглый миллион имперских кредитов.
— Чудесный предмет достанется тому, кто проявит больше сноровки, — предложил разумный компромисс Сюань Тяньшу. — А миллион распределим поровну между всеми.
Сверившись с онлайн-приложением Ассоциации охотников и подтвердив подлинность задания, остальные согласно закивали.
После некоторой подготовки шестеро из них на небольшом транспортном корабле отправились в Линьцзян.
Помимо Бай Юя и Цзян Си, в группу вошли Сюань Тяньшу, Сун Сюй, Кинг-Конг и Гань Юйхань.
Они высадились в Западном районе.
Здесь по-прежнему бурлили толпы. Даже если над Линьцзяном и сгущались тучи, это никак не мешало бешеному ритму местной жизни.
Ассоциация охотников за головами располагалась именно здесь.
По масштабам она не уступала Ассоциации боевых искусств. Если последняя следила за воителями и подчинялась Альянсу боевых школ, то Ассоциация охотников занималась распределением всевозможных заказов.
Ее целью было обеспечить высокооплачиваемой работой воителей и сверхъестественных, давая им возможность реализовать свои таланты на благо общества.
Кроме того, Ассоциация служила платформой для богачей: многие нанимали личную охрану именно через нее.
Группа Бай Юя не стала сразу спешить к месту происшествия, а первым делом заглянула в штаб-квартиру охотников. Эмблему на здании – два скрещенных ружья, образующих букву «X», – было трудно не заметить.
Из всей компании только Сюань Тяньшу имел регистрацию лидера охотничьего отряда, так что оформлением бумаг занялся он. Спустя десять минут, благодаря расторопности девушки за стойкой, контракт на расследование был у него на руках.
Затем шестерка вызвала аэрокар и направилась к окраинам города.
— А нет ли в этом задании какого-то подвоха? — Засомневался Сун Сюй из Бэйши. — Миллион за ранг «B»… любой обычный отряд вцепился бы в такое зубами, а заказ до сих пор висит.
Сюань Тяньшу серьезно кивнул:
— Видимо, справиться не так-то просто. Но раз власти не вмешались, значит, дело не касается чужаков или тайных обществ. Обычно подобные сверхъестественные инциденты передают на откуп Ассоциации.
— Чего бояться? — Прогудел Кинг-Конг. — Нас шестеро, каждый силен как воитель девятого ранга, у всех в рукаве по козырю. Даже если не сдюжим, всегда сможем отступить. А чудесный предмет – уверен, в чьих бы руках он ни оказался, он даст колоссальный прирост к силе.
С этим доводом все согласились.
И впрямь: подходящий артефакт мог мгновенно поднять практика на новый уровень.
Пусть они еще официально не закрепились на девятом ранге, их реальный потенциал был велик, а задание ранга «B» не предполагало запредельного риска.
В крайнем случае – просто уйдут.
Цель находилась за пределами города, рядом с одним из поселений.
Помимо основных городских кварталов, поселения были главными очагами жизни. В одиночку на Пустоши селились редко: пусть монстры встречались не на каждом шагу, столкновение с ними для одиночки означало верную смерть.
— Это небольшое поселение, всего пятьдесят тысяч человек, — Сюань Тяньшу зачитывал данные из телефона, пока они ехали. — Глава поселения – воитель девятого ранга. Именно он обнаружил аномалию и доложил в Линьцзян. Но в городе сейчас завал, официальным службам не до этого, вот дело и перекинули охотникам.
Поселение напоминало маленький городок, обнесенный высокими стенами из бетона и камня. Сверху тянулась колючая проволока, виднелись пулеметные гнезда. Называлось это место – поселение Седьмого рудника.
Для такого масштаба защита была весьма солидной.
Как только шестерка прибыла, им навстречу вышел пухлый мужчина средних лет с дежурной деловой улыбкой:
— Я получил уведомление от Ассоциации. Тан Цюаньмин, управляющий поселением и по совместительству застройщик Седьмого рудника. Инцидент произошел прямо внутри шахт.
Он повел их за собой, продолжая рассказ:
— Основной продукт Седьмого рудника – тяжелая железная руда, из которой делают сплавы категорий C и D. Мы разрабатываем его уже несколько лет, и проблем не было. Но недавно начали бесследно исчезать люди. Пришлось заблокировать весь район. Приходило несколько отрядов охотников, но толку ноль.
Тан Цюаньмин был типичным дельцом. Ци крови в нем едва теплилась – не больше трехсот единиц, что делало его слабейшим среди практиков девятого ранга.
Очевидно, путь воина его не прельщал.
Жизнь поселения целиком зависела от рудника. По сути, оно и существовало только ради него. Теперь, когда шахты закрыты, поселение медленно угасало, так что спешка управляющего была понятна.
Гости были немногословны.
Пообедав по распоряжению Тан Цюаньмина, они в сопровождении него и двух старых шахтеров подошли к воротам Седьмого рудника.
Судя по карте, территория рудника напоминала огромный каньон в форме полумесяца. Площадь внушительная: общежития для рабочих, хозпостройки и множество шахтных стволов.
Рельеф сложный.
— Основные происшествия зафиксированы на участке «А», там пропало семнадцать человек, — Тан Цюаньмин давал последние инструкции. — Отряды охотников, что заходили внутрь, перестали выходить на связь. Среди них был даже один воитель восьмого ранга. После этого Ассоциация и подняла ранг задания до «B».
Он серьезно посмотрел на них:
— Раз вы взялись за это, значит, Ассоциация признает вашу силу. Но прошу вас: если почуете неладное – сразу назад.
Бай Юй и остальные получили по комплекту снаряжения: рации, сухпайки, мощные фонари – стандартный набор для вылазки в дикие места.
Задерживаться не стали.
Обменявшись парой слов с управляющим, шестерка шагнула на территорию рудника.
Сразу за воротами их встретила пустая площадка перед бараками. Из-за ЧП всех рабочих эвакуировали, и теперь здесь царило запустение. Длинные ряды одинаковых домов стояли с темными окнами.
Ни души.
http://tl.rulate.ru/book/175331/15029594
Готово:
