Ночь. Тяжелый туман окутал землю, со всех сторон доносился неумолчный стрекот насекомых.
Лес. Мрачный и безмолвный, он лишь изредка отзывался на прикосновения прохладного ветра.
Среди деревьев, неспешно ступая, шли двое – старик и юноша.
Юноша сжимал в руке холодный клинок. Дыхание его было ровным, но глаза налились багрянцем, испещренные густой сеткой лопнувших сосудов. Он походил на великого мастера, который провел в затворничестве за духовными практиками многие недели, внушая невольный трепет.
Старик заметно припадал на левую ногу, лицо его застыло неподвижной маской. Пожелтевшие зубы и постоянно двигающаяся челюсть выдавали в нем старейшину нищенствующего клана, который годами не видел приличной еды и теперь с жадностью пережевывал жесткое мясо двухголового дракона.
— Я же предупреждал: не налегай так на мясо двухголового, оно колом встанет, не переваришь, — Бай Юй покосился на спутника, и его взгляд стал безжизненным, как у дохлой рыбы.
Этот старик был словно одержим голодным духом.
За те четыре дня, что прошли с момента охоты на двухголового дракона, тот умудрился сожрать уже половину туши.
Будь у него под рукой приправы, он бы, верно, уплел и того больше.
— Человек – это железо, а еда – его топливо. Набью брюхо, и у меня сразу глаз станет острее, буду лучше для вас, господин, местность узнавать да караул нести. Кстати, господин… когда вы закончите тренировку, правда ли, что я смогу повидаться с дочерью?
— …Она ведь уже в университете, небось. Интересно, как ей там живется… — старый У потянулся к заднему карману и осторожно извлек помятую, пожелтевшую фотографию.
На снимке, сделанном много лет назад, он, еще молодой, прижимал к себе маленькую девочку.
Карточка была настолько старой, что силуэты на ней почти стерлись.
Бай Юй мельком взглянул на фото.
— В казенных архивах есть данные на каждого заключенного. Навести справки о твоей дочери – дело нескольких минут. Если она сама захочет тебя видеть, встреча обязательно состоится.
— Ну и славно, ну и хорошо, — старый У расплылся в улыбке, продолжая прокладывать путь через заросли.
Однако спустя пару минут он резко замер.
За поворотом, из-за густых деревьев, вышли пятеро дюжих смертников, преграждая дорогу.
Позади послышался шорох.
Еще пятеро заключенных отрезали путь к отступлению.
Бай Юй нахмурился.
То, что эти отбросы решили объединиться, было в новинку. Раньше, даже если они и пытались брать его измором, нападали поодиночке.
Скверно.
К тому же лесная чаща с ее вековыми деревьями и переплетенным кустарником была идеальным местом для засады.
С самого начала Бай Юя не покидало гнетущее чувство опасности.
Словно в тени притаился свирепый тигр, выжидающий момента, когда жертва оступится, чтобы нанести смертельный удар.
Это был зов его Духовности – дар, полученный после того, как он стал Подмастерьем Заклинаний. Способность, которой обладал каждый сверхъестественный.
Духовность – вещь эфемерная, сплав мистической силы и человеческого разума. Она необходима для общения с тайными сущностями, проведения ритуалов и многого другого.
Но в бою эту «Духовность» чаще называли шестым чувством.
И это чувство никогда не обманывало.
— Отойди-ка в сторону, — Бай Юй вытер короткий нож о рукав. — На этот раз они настроены серьезно.
Он уже не был тем зеленым новичком, который ступил под своды этого леса четыре дня назад. Срок малый, но изменилось в нем очень многое.
— Не обессудь, малый. Живым ты из этого леса сегодня не выйдешь, — один из смертников вытащил из-за спины тяжелую дубину.
Остальные девять тоже обнажили оружие. По сравнению с теми, кто нападал на Бай Юя раньше, эти выглядели куда более опытными бойцами.
— Кто у вас тут главный? — Бай Юй крепче сжал нож, мышцы его напряглись, как пружины. — Я хочу поговорить. За три дня я не убил ни одного из вас. Неужели вы не поняли мой намек?
Он прижался спиной к стволу ближайшего дерева.
— Чтобы говорить с нашим старшим, ты рылом не вышел, щенок.
— А ну, кончай его!
В мгновение ока десяток человек бросились на него с разных сторон.
Напряженные мышцы Бай Юя сработали мгновенно. Словно ловкий леопард, он рванулся вперед. Раздался резкий звук – и длинная струя крови брызнула на траву.
Тот, кто бежал первым, был обезглавлен на месте.
Живое железо входило в плоть так же легко, как нож в бумагу.
Но гибель товарища не напугала остальных. Напротив, она пробудила в этих смертниках ту безумную жажду крови, что была заложена в их природе.
— Духовная техника: Когти свирепого тигра! — Бай Юй разогнал Ци крови. С хрустом его левая рука сомкнулась на шее одного из нападавших, и резким движением он сломал ему шейные позвонки.
В тот же миг клинок в правой руке перерубил дубину другого противника и вонзился тому прямо в грудь.
Еще двое мертвы.
Стоило взять в руки оружие, как жажда убийства проснулась сама собой.
Эти люди действительно хотели его смерти, и Бай Юй не собирался миндальничать. Исход настоящей битвы решается в долю секунды, и малейшее колебание может стать роковым.
Медлить – значит проиграть.
— Этот ублюдок убил А-Вэя и А-Юна!
— Да он всего лишь квази-воин, у него Ци крови – кот наплакал! Не бойтесь его!
Оставшаяся семерка окончательно озверела.
Бай Юй стряхнул кровь с лезвия и, вместо того чтобы отступить, сам пошел в атаку. Увернувшись, он вогнал сверкающую сталь в тело врага.
Раздался глухой звук, и фонтан крови окатил землю.
Заключенный испустил дух, даже не успев вскрикнуть. Бай Юй тут же нырнул за его падающее тело, используя его как щит от обрушившихся дубин оставшихся шестерых.
Светлая вспышка клинка полоснула из-под трупа, разрывая плоть, словно ветхую ткань.
Короткая стычка, несколько мгновений – и от грозной десятки осталось лишь трое.
Только теперь они осознали, насколько страшен этот квази-воин.
Да это же просто бездушная машина для убийства!
Тела с глухим стуком повалились на землю.
Бай Юй не сводил глаз с окружения.
Чувство опасности не исчезло, напротив, оно стало почти осязаемым. Тот, кто затаился в тени, копил силы, доводя свою мощь до предела, готовясь нанести решающий удар.
Что-то случилось.
Жужжание дронов над головой давно стихло. Похоже, Военный Департамент временно потерял контроль над лесом.
Неизвестно, что там произошло, но Бай Юю нужно было продержаться до тех пор, пока связь не восстановится.
— Ну что ж, теперь игра пойдет не на жизнь, а на смерть.
Он окинул взглядом выживших.
Эта троица не представляла угрозы – обычные люди, чья Ци крови едва достигала ста шестидесяти калорий. Без системных тренировок они были не более чем силачами или боксерами-тяжеловесами. Грозные противники для обывателя, но для Бай Юя, который закалил тело и энергию, открыл меридианы, изучил Духовные техники и владел живым железом, они были никем.
Его беспокоил тот, кто скрывался во тьме.
Листья тихо зашуршали…
Лицо Бай Юя резко изменилось. Он вскинул голову: прямо на него с небес опускалась ладонь, окутанная яростной Ци крови.
— Черт, что за «удар ладонью с небес»?
Не предупреди его шестое чувство, он бы не успел даже моргнуть.
И все же удар был слишком близко. Мощная энергия давила на плоть, порывы ветра от движения руки обжигали щеки так, что кожа начинала саднить.
Не уклониться.
— Вы ведь уже подкрутили систему наблюдения в этом лесу? — Бай Юй даже не пытался бежать. В это критическое мгновение он лишь поднял взор и спросил у нападающего:
— Не знаю, на кого ты работаешь, но, полагаю, ты как-то связан с Орденом Аскетов Бездны.
Ворон оскалился в кровожадной улыбке:
— Верно, камеры выведены из строя. Теперь никто не придет тебе на помощь!
— Вот как? Ну, тогда я спокоен.
К удивлению Ворона, юноша не впал в панику. Напротив, он облегченно выдохнул, словно сбросил невидимые оковы.
В сердце Ворона вновь закралась тревога.
Его цель непонятно откуда извлекла флакон с зельем и залпом осушила его.
Эликсир?
Надеется продержаться на химии, пока не подоспеет подмога?
Взгляд Ворона стал еще свирепее. Он снова разогнал свою кровь; кожа на его правой ладони раскалилась, покраснев, как панцирь вареной креветки, и от нее начал исходить легкий пар.
Но в тот самый миг, когда его мощь достигла пика, этот странный парень вдруг положил себе на грудь какую-то книгу и… просто улегся на землю.
http://tl.rulate.ru/book/175331/15029556
Готово:
