Графиня зашлась в сухом, лающем хохоте. Она прикрыла рот ладонью, и всё её тело мелко затряслось, раскачиваясь из стороны в сторону, словно маятник безумия.
— Теперь-то уж поздно говорить правду.
В то же мгновение её изящный силуэт деформировался: плоть вздулась, увеличивая хозяйку замка вдвое. Массивный, гротескный торс навис над Се Удао, заслоняя свет, а огромная уродливая лапища с когтистыми пальцами яростно вцепилась в тощего игрока.
Несчастный зашелся в ультразвуковом визге ужаса. Лихорадочно выхватив кольцевидный клинок, он принялся исступленно кромсать руку Графини. Сталь глубоко вонзалась в конечность, рассекая кожу и вязкое мясо, однако из ран не вытекло ни капли крови — лишь зияли сухие, безжизненные разрезы.
Не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления, Графиня потащила добычу к человеческой клетке. В самом центре этого стального узилища ревела исполинская жаровня; её яростные языки пламени лизали прутья, оставляя пленникам лишь узкую кромку пространства по краям, где можно было едва удержать равновесие. Сопротивление тощего выглядело нелепым барахтаньем младенца: Графиня, словно тряпичную куклу, зашвырнула его внутрь и с лязгом заперла тяжелую дверь.
Игрок вжался в прутья, буквально вплавляясь в холодный металл спиной, но его взгляд был прикован не к жару за спиной — расширенные от паники зрачки метались по сторонам, выхватывая тени в углах зала.
【Вызывается скверна: Чудовища-людоеды с острыми клювами.】
Из вязкой тьмы замка донеслось многоголосое шуршание. Одна за другой гуманоидные твари начали сползать с потолка, извиваясь всем телом. Их анатомия была кошмарным сном: вывернутые наизнанку мышцы, лохмотья сорванной плоти и тошнотворный багрово-красный оттенок кожи. На уродливых головах вместо лиц красовались острые, как бритвы, птичьи клювы. Издавая утробное рычание, сочась слизью и сукровицей, бестии ринулись на клетку. Длинные костяные наросты начали методично, с чавканьем выдирать куски живой ткани из тела запертого человека.
— А-а-а-а-а-а-а! — захлебнулся криком тощий.
Он мертвой хваткой вцепился в решетку, из последних сил борясь с инстинктом отпрянуть назад, прямо в ревущее пламя жаровни.
Се Удао не спеша подошел к самому краю клетки. Он замер, с академическим интересом наблюдая за процессом. Чудовища действовали с неистовым рвением: кости на предплечьях жертвы постепенно обнажались, с ладони сорвали огромный лоскут кожи вместе с мясом. Хуже всего пришлось грудной клетке — вскоре сквозь кровавое месиво белесо блеснули ребра. Когда клювы выклевали глаза и нос, на лице игрока остались лишь черные провалы, из которых толчками хлестала густая кровь.
— Это чистой воды пытка, — поморщился и тяжело вздохнул Нид.
— Ты здесь для того, чтобы зачищать подземелье, или чтобы проверять механику на пушечном мясе? — ледяным тоном осадила его Линь.
— Бесполезный мусор не стоит того, чтобы тратить на него разовый божественный артефакт, — Нид цинично усмехнулся, не сводя глаз с клетки. — К тому же, если этот доходяга выстоит и не свалится в огонь, то позже просто использует лечебный предмет.
Но надежды Нида не оправдались. Кожа и плоть на теле тощего таяли с пугающей быстротой, пока он не превратился в обтянутый остатками жил скелет. Окровавленный остов еще мгновение покачивался на ногах, но силы окончательно покинули его. С глухим звуком он рухнул в жаровню и в ту же секунду с шипением испарился, превратившись в облако едкого газа. Видимо, несчастный неспроста боялся огня больше, чем тварей: будучи членом гильдии «Ядерный взрыв», он прекрасно знал, что эта жаровня — самая смертоносная ловушка в данном секторе.
«Вау, Се Удао, это место мне нравится даже больше предыдущего! Какой изощренный ум придумал столь изысканную казнь? Гений, абсолютный гений! Смотри и учись, парень, подкидывай мне побольше таких зрелищ!» — в сознании Се Удао сладострастно расхохотался Странный Герой, буквально заходясь в экстазе от кровавого перфоманса.
Се Удао на мгновение лишился дара речи от такой беспардонности.
— Ради твоих забав я едва сам не угодил на обед к этим людоедам, а ты всё равно недоволен?
Странный Герой действительно пребывал в неистовстве: представленного шоу ему показалось мало, и он требовал, чтобы Се Удао немедленно забил клетку новыми «актерами».
【Игрок Чжан Лэй, задание провалено. Статус: Стирание.】
【Игрок Чжан Лэй покидает Темный мир.】
— Ха-ха-ха-ха!
Графиня зашлась в новом приступе смеха, раскачиваясь так сильно, что на её глазах выступили слезы истинного восторга.
— Великолепное зрелище! Истинная услада для моих глаз!
Она резко замолчала и повернулась к юноше.
— А ты как считаешь?
Её тяжелая ладонь, по размеру сравнимая с головой Се Удао, опустилась ему на плечо. В голосе хозяйки вновь зазвучало подавляющее величие, от которого потяжелел сам воздух.
Се Удао медленно склонил голову набок, разглядывая чудовищную женщину снизу вверх. На его губах заиграла мягкая, почти сочувственная улыбка.
— Я солидарен с вами: это было по-настоящему красиво. Тот, кто срежиссировал это шоу — истинный творец.
Он не лгал — в его искаженном восприятии сцена действительно обладала своеобразной эстетикой. Графиня несколько секунд сверлила его холодным взглядом, после чего разочарованно буркнула:
— Неинтересно. Слишком честные люди тоже бывают невыносимо скучны.
Фан Чжэ с плохо скрываемой тревогой посмотрел на Фан Жуй и приобнял её за плечи.
— Маленькая Жуй, ты как? Держишься?
Лицо девушки стало белее мела, губы дрожали. Она едва заметно кивнула, выдавливая из себя подобие улыбки.
— Старший брат... я справлюсь.
— А я вот не справлюсь, большой старший брат!
Ребенок согнулся пополам, и его шумно вытошнило прямо на плиты пола — все те деликатесы, что он с таким трудом запихивал в себя за ужином, вышли наружу. Вид этого никчемного мальца заставил Се Удао испытать жгучее чувство стыда за сородича, а Графиня одарила его взглядом, полным такого брезгливого презрения, будто не могла понять, как подобное недоразумение может принадлежать к племени Странных существ.
Она небрежным жестом вернула себе прежний облик, но очарование было разрушено — теперь в её чертах все видели лишь затаившееся зло.
— Ступайте отдыхать, — бросила она с каменным лицом. — Завтра мне понадобится ваша помощь в делах. И учтите: если решите ночью побродить по замку и вас сожрут — вините только себя.
С этими словами Графиня грациозно, словно ни в чем не бывало, покинула зал.
Нид внезапно отделился от своей группы и подошел к Се Удао, который как раз меланхолично похлопывал ребенка по спине.
— Эй, — резко окликнул он. — Что тебе нашептала та баба во время танца? Выкладывай.
На губах Се Удао расцвела ядовитая, насмешливая ухмылка. Он медленно выпрямился.
— С какой это стати мне делиться с тобой секретами?
Нид оскалился, его лицо исказилось в злобной гримасе.
— Ты, жалкий мусор D-уровня, на кого голос повышаешь? Совсем страх потерял? Я — S-ранг! За моими плечами больше двухсот закрытых подземелий, пока ты едва вылез из своего первого. Я тебя одним пальцем в порошок сотру.
— Сколько бы раз ты ни входил в Бездну, никчемный тип навсегда останется никчемным, — парировал Се Удао, глядя оппоненту прямо в глаза немигающим взором.
Нид коротко фыркнул, теряя терпение.
— Громкие слова для покойника. Сейчас я разорву тебе пасть, и ты сам выложишь всё, что сказала та суккуба.
Он отступил на шаг и коротко скомандовал:
— Марко.
Исполинский телохранитель Марко вырос перед Се Удао, словно скала. Его гипертрофированные мышцы перекатывались под кожей, он угрожающе навис над юношей, обдавая его тяжелым дыханием.
Нид довольно сощурился, предвкушая расправу.
— Даже с располовиненными характеристиками Марко оторвет челюсть такому выскочке, как ты.
Се Удао полностью проигнорировал угрозу, обратившись в пустоту:
— Система, если игрок атакует первым, каков лимит контратаки? Разрешено ли мне убийство?
【Разумеется. Это право на возмездие, которое система гарантирует каждому участнику,】— прозвучал бесстрастный ответ.
Услышав это, Марко зашелся в грубом, издевательском хохоте.
— И-и-и ты... ты собрался меня убить?!
Его кулак, размером с добрый пивной бочонок, со свистом обрушился в голову Се Удао. Юноша едва заметным, текучим движением уклонился, и инерция собственного удара заставила громоздкое тело великана пошатнуться.
В ушах Се Удао возник отчетливый гонг:
【Игрок Марко проявил агрессию и совершил попытку атаки на игрока Се Удао. Наказание: показатели Силы демона, Очков здоровья и Стабильности духа снижены на 50%.】
【Игрок Се Удао получает право на полномасштабную контратаку.】
Марко взревел. Его рука метнулась с невероятной скоростью — огромная ладонь раскрылась, пытаясь схватить Се Удао за лицо, буквально заслоняя собой небосвод. Фан Жуй в ужасе зажмурилась, не в силах смотреть на казнь.
В следующее мгновение тяжелая конечность с глухим шлепком упала на пол. Марко замер, тупо уставившись на фонтан крови, бьющий из обрубка запястья. Его глаза расширились от шока — скорость Се Удао оказалась за гранью его понимания.
Се Удао неуловимым движением взмахнул армейским ножом. Его фигура темной тенью скользнула вплотную к гиганту. Короткий росчерк лезвия прочертил идеальную горизонталь на горле Марко — алая струя брызнула под давлением. Брезгливо поморщившись, Се Удао в последний момент раскрыл прозрачный зонт, блокируя разлет кровавых капель.
Марко рухнул как подкошенный дуб. В его застекленевших глазах всё еще читалось недоверие, а Се Удао с отвращением отшвырнул испачканный зонт в сторону.
【Игрок Марко покидает Темный мир.】
Странный Герой внутри сознания, почуяв запах свежей смерти, восторженно взвыл, но, осознав, что Марко сдох слишком быстро, разразился площадной бранью.
«Се Удао, черт тебя дери, зачем так быстро?! Ты не мог помахаться с ним подольше? Дать мне насладиться его агонией?!»
Се Удао вновь лишь мысленно вздохнул.
— Будь я медленнее — и его напарник успел бы вмешаться.
Лицо Нида перекосилось, приняв оттенок несвежего навоза. Се Удао одарил его лучезарной улыбкой.
— Твой подручный оказался полным ничтожеством. Каков хозяин, таков и слуга, верно?
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175314/15067898
Готово:
