【Игрок Се Удао, значение SAN снизилось на 10.】
Бесстрастный голос Системы прозвучал в голове подобно погребальному звону.
Се Удао был единственным, кто отведал кровавого риса, так что визит Странного существа был лишь вопросом времени. И гость не заставил себя ждать. Тяжелые, липкие шаги замерли у самого порога, а затем дверь вскрикнула — тонко, надрывно, пропуская в комнату сквозняк, пахнущий сырой землей и застарелой медью.
В дверном проёме застыл маленький силуэт. Бледный лунный свет, просачиваясь сквозь щели, мазнул по синевато-серой, словно заветренное мясо, коже. Ребёнок медленно закинул голову назад. Из его пустых глазниц, черных и глубоких, как могильные ямы, толчками хлынула густая, дымящаяся кровь.
— Просо погибло, холодный ветер поднялся... — прошелестело существо, едва шевеля мертвыми губами. — Где мои кости?
Се Удао не отпрянул. Напротив, он сделал широкий шаг навстречу ночному гостю, вглядываясь в него с почти научным азартом. Тело ребенка представляло собой торжество гротеска: он стоял прямо, но плоть его безвольно обвисала, будто внутри не осталось ни единого хряща. Присмотревшись, Се Удао почувствовал, как его зрачки сузились до бритвенных лезвий. Всё тельце малыша было варварски нанизано на тонкие деревянные шпажки — его буквально собрали по кусочкам, словно жуткое подобие кулинарного шашлыка.
【Игрок Се Удао, значение SAN снизилось еще на 10. Текущее значение: 70.】
— Так где же твои кости, кроха? — вкрадчиво уточнил Се Удао. В его голосе не было сочувствия, лишь ледяное, граничащее с безумием любопытство.
Ребёнок уставился на него своими провалами вместо глаз, и на его лице проступила слабая, вымученная улыбка, больше похожая на трупный оскал. Тварь развернулась и побрела прочь. Се Удао последовал за ней, чеканя шаг и стараясь не поскользнуться на свежих багровых пятнах, что оставались после каждого движения маленького существа.
— Просо погибло, холодный ветер поднялся... Где мои кости?
Скорбный напев эхом метался по узкому коридору, заставляя половицы стонать под ногами.
— Блин... — донеслось из глубин сознания. Се Удао почувствовал, как Странный Герой внутри него буквально сжался в комок, пытаясь спрятаться за ментальными барьерами.
Ребёнок растворился в воздухе прямо перед одной из запертых дверей. Се Удао, не колеблясь, наполнил легкие тяжелым воздухом и толкнул створку.
— А-а-а-а-а! — истошно заголосил Странный Герой в его голове, переходя на ультразвук.
Картина внутри заставила бы любого другого лишиться рассудка на месте. В центре комнаты, сбившись в плотный круг, сидели местные жители. Облаченные в длинные белые саваны и остроконечные колпаки, они напоминали собрание призрачных палачей. Их кожа отливала мертвенной белизной, а губы и зубы были вымазаны в чем-то ярко-алом. Они с чавканьем, полным животного наслаждения, поедали куски сырого мяса.
— Заткнись! — мысленно прикрикнул на своего внутреннего пассажира Се Удао, однако визг Странного Героя на мгновение полностью заглушил гомон пирующих каннибалов.
В этот миг все головы разом повернулись к дверям. Трапеза замерла; окровавленные куски плоти зависли в воздухе.
Се Удао растянул губы в самой дружелюбной улыбке, на которую был способен.
— Доброй ночи. Что это у вас тут такое аппетитное? Позвольте взглянуть... О-о, прошу прощения за вторжение. Вижу, сегодня в меню бескостные... человечьи лапки?
Один из мертвецов, чье лицо было испачкано бурой жижей, протянул ему обглоданную кисть, предлагая разделить угощение. Се Удао вежливо отмахнулся, демонстрируя идеальные манеры.
— Благодарю, кушайте сами, не отвлекайтесь. Приятного аппетита.
Не удостаивая их больше вниманием, он направился к огромному котлу, стоявшему в центре круга. В нем побулькивало варево, источая густой, тошнотворно-сладкий запах разваренной плоти. Когда рука Се Удао легла на тяжелую крышку, Странный Герой взмолился в последней истерике:
— Не надо... не открывай... умоляю, а-а-а!
Крышка с лязгом отошла в сторону. Внутри, в мутном бульоне, действительно покоилось раздробленное, лишенное скелета тельце ребенка.
【Игрок Се Удао, значение SAN снизилось на 10. Текущее значение: 60 — критический порог. Будьте бдительны.】
Се Удао обернулся. Комната была пуста — деревенские жители испарились, словно морок. Лишь давешний ребёнок снова стоял перед ним. Куски мяса, только что лежавшие в котле, чудесным образом вернулись на свои места, восстановив его искаженное тело. Малыш снова открыл рот, затягивая свою бесконечную песню.
— Просо погибло, холодный ветер поднялся...
— Хочешь, чтобы я помог тебе вернуть кости? Что ж, веди, — Се Удао усмехнулся, поправляя воротник.
Странный Герой, обычно жаждущий хаоса, на сей раз проявил поразительное малодушие.
— Ты серьезно? Мы пойдем за ним? Да тут за версту несет смертельной ловушкой!
— Разве не ты у нас ценитель острых ощущений? — с ядовитым сарказмом бросил Се Удао.
— Я люблю быть источником опасности, а не её мишенью! — проворчал Герой, окончательно забиваясь в угол сознания.
Ребёнок едва заметно кивнул и начал спускаться по лестнице. В этот момент соседняя дверь с треском распахнулась: оттуда высунулась заспанная и бледная физиономия Су Лана.
— Се Удао... — прошептал он, озираясь. — Ты с кем это разговариваешь в такой час?
— О, знакомься, с этим очаровательным милашкам, — Се Удао небрежно указал на застывшего внизу ребенка.
Су Лан проследил за его жестом, и его лицо мгновенно одеревенело. Ребёнок медленно поднял взгляд на нового зрителя. Су Лан застыл в дверях, судорожно вцепившись в косяк, не в силах ни убежать, ни шагнуть вперед. Малыш ткнул в него тонким, костлявым пальцем, после чего развернулся и двинулся дальше в темноту.
— Пошли, ты ему определенно приглянулся! — хохотнул Се Удао, упиваясь чужим страхом.
Су Лан мелко задрожал, его глаза хаотично бегали. С тихим стоном и проклятиями он поплёлся следом, бормоча под нос:
— И зачем я только высунулся... Сидел бы себе тихо, нет же, потянуло на подвиги!
Они вышли на то самое поле, которое видели при свете дня. Издалека в лунном сиянии виднелись бесчисленные земляные кочки. Подойдя ближе, Се Удао замер: из рыхлой почвы повсюду торчали макушки трупов — головы были зарыты ровно по нос, словно мертвецы пытались высунуться из-под земли, чтобы сделать глоток ночного воздуха.
— Проклятье! Сколько же здесь скверны... — выдохнул Су Лан, и зубы его невольно застучали.
Картина была по-настоящему леденящей: поле казалось живым, дышащим и крайне недружелюбным.
【Предупреждение! Игрок Се Удао: значение SAN снизилось на 5. Текущее значение: 55!】
— Чёрт! Система только что выдала, что у меня SAN упал на десятку! Уже 70! — выругался Су Лан, вытирая липкий пот. — Брат Се, слушай, если упадет ниже 50 — рассудок поплывет, а ниже 30 — это билет в один конец до ближайшего дурдома. Будь осторожнее!
— У меня еще есть запас. Целых 55, — спокойно ответил Се Удао.
— Что?! Пятьдесят пять? Да это же край!
Они достигли самого центра поля, следуя за маленьким проводником. Головы трупов в земле, повинуясь какому-то жуткому инстинкту, синхронно поворачивались вслед за ними, не сводя невидимых глаз с живых. Малыш замер на небольшом пятачке земли.
— Просо погибло, холодный ветер поднялся... Мои кости здесь. — Его губы растянулись в торжествующей, зловещей улыбке.
Се Удао, не тратя времени на раздумья, опустился на колени и начал разрывать землю голыми руками. Вскоре его пальцы наткнулись на что-то твердое. Он рывком извлек из грязи большеберцовую кость, затем плечевую, следом — фрагменты позвоночника...
— Блин, брат Се, остановись! Хватит! — в паническом ужасе закричал Су Лан.
Се Удао поднял голову. Трупы вокруг них начали медленно вылезать из своих ям. Они уже показались по пояс, замирая в неестественных, ломаных позах. На их лицах застыли одинаковые, невыносимо зловещие ухмылки. Стоило Се Удао прекратить копать, как мертвецы застыли, словно в игре «море волнуется раз», скорчившись в гротескных изгибах.
【Предупреждение! Игрок Се Удао: значение SAN снизилось на 5. Текущее значение: 50!】
— У меня теперь 60... — Голос Су Лана сорвался на хрип. — Брат Се... может, ну его? Давай завтра утром вернемся, а? Когда солнце будет... и всё такое...
*
Тем временем у огромного публичного экрана в реальном мире собралась внушительная толпа. Те, кто только что покинул игровые капсулы, замирали, глядя на бледные лица зрителей.
— Это что, Су Лан из «Процветающего века»? — кто-то фыркнул, указывая на экран. — Глядите, как он прижал хвост!
— Хе-хе, опять поперся в подземелье S-ранга. Ему же говорили: разница между S и А — это бездна, а он всё хорохорится.
— Слышь, ветеран, — обратился один из новичков к хмурому игроку в первом ряду. — А кто этот беловолосый тип? Какой босс тащит Су Лана за собой?
— Это новичок, — отрезал ветеран, не отрывая взгляда от экрана. — Локация 【Деревня Бога Трупов】. Обучающий уровень.
— Да ладно?! — ахнула толпа. — В «обучалке» разве бывает такой треш? Ты нас разыгрываешь!
— Заткнись и смотри.
На экране Се Удао нащупал в земле череп и с силой потянул его на себя. Окружающие трупы разом дернулись, готовясь к финальному броску. Су Лан был уже на грани истерики, по его щекам катились слезы.
— Брат Се, умоляю... хватит копать... я больше не выдержу...
Се Удао внезапно разжал пальцы и небрежно отбросил череп в сторону. Мертвецы тут же замерли, продолжая корчить свои жуткие рожи, но больше не приближаясь.
— Хм, неверный путь. Похоже, сначала нужно закрыть третье задание, чтобы разблокировать этот триггер, — пробормотал Се Удао, отряхивая руки от кладбищенской земли.
— Слава богу! — Су Лан шумно выдохнул, утирая холодный пот.
Се Удао обернулся к ребенку, который всё это время неподвижно стоял рядом.
— Малыш, дядя завтра обязательно вернется поиграть. Обещаю.
— И что теперь? — дрожащим голосом спросил Су Лан.
— Спать пойдем, — коротко бросил Се Удао, разворачиваясь.
Но в тот самый миг, когда он сделал шаг прочь, ледяные, липкие пальцы ребенка мертвой хваткой вцепились в его ладонь.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175314/15065710
Готово:
