Новость о том, что некий Лин Хао возглавил мировой Рейтинг Убийств, прогремела подобно грому среди ясного неба. Весть эта, словно лесной пожар, мгновенно разлетелась по самым отдаленным уголкам планеты, заставляя высокопоставленных чинов в правительственных кабинетах содрогаться от изумления и страха. В каждом государстве, в каждом штабе только и обсуждали, кто же этот таинственный подданный Империи Дракона.
Соединенные Штаты.
— Лин Хао? Кто он такой, чёрт возьми?! — гремел голос в Овальном кабинете. — Этот человек — сущая машина смерти, рожденная лишь для того, чтобы сеять хаос! Но самое жуткое не это. Посмотрите на цифры: за одно и то же время он истребил в пять раз больше зомби, чем наш пятизвездный «Бог Войны» Джозеф!
— Но ведь Джозеф обладает уникальным даром! — возразил кто-то из генералов. — С каждым убитым мертвецом он впитывает его силу, становясь быстрее и свирепее. Как этот китаец мог его обойти?
— Это недопустимо! Штаты не позволят иному государству обладать столь сокрушительной мощью. Сформируйте ликвидационную группу. Этого Лин Хао нужно устранить. Тихо, быстро и навсегда.
В Стране Восходящего Солнца настроения были еще более мрачными.
— Бака! Кто такой этот Лин Хао? — брызгал слюной высокопоставленный чиновник. — Как он посмел убить больше мертвецов, чем наши покровители из Штатов?! От «папочки» пришел приказ: мы должны немедленно отправить отряд для устранения цели.
— Тэнно, мои люди из особого отряда «Камикадзе» уже готовы, — склонился в глубоком поклоне офицер. — Мы тайно проникнем в Империю Дракона и принесем вам его голову.
— Да пребудет с вами дух предков!
В то же время в заснеженной Империи Медведей раздался раскатистый хохот.
— Лин Хао?! Ха-ха! Нашему союзнику несказанно повезло, что в их рядах пробудился такой титан! — Глава государства с довольным видом откинулся в кресле. — Соедините меня с Верховным Лидером Империи Дракона. Я хочу лично поздравить его с таким приобретением. Хотя наш герой Майрон пока лишь на восьмом месте, я уверен, что его талант позволит ему со временем сократить разрыв.
А в Корее тем временем вовсю кипела работа по «восстановлению исторической справедливости».
— Лин Хао? Вне всяких сомнений, в его жилах течет наша кровь! — вещали с экранов телевизоров «эксперты». — Все выдающиеся люди Империи Дракона на самом деле имеют корейские гены. Мы должны помочь ему вернуться домой, в родное лоно. Если одного очарования наших красавиц не хватит, пошлем десятерых. Ни один мужчина не устоит перед такой искушением и тарелкой лучшего в мире кимчи!
Сам же виновник этого мирового безумия, находясь в далеком приграничном Цинчэне, даже не подозревал о поднявшейся буре. Он не знал, что правители великих держав уже начали плести вокруг него паутину интриг, мечтая либо переманить на свою сторону, либо оборвать его жизнь.
Цинчэн располагался на южном побережье Империи Дракона, неподалеку от шумного треугольника дельты Жемчужной реки. Обычный город, которому было далеко до блеска и величия международного мегаполиса Моду. Но сейчас Лин Хао было не до геополитики. Перед ним встала куда более приземленная и острая проблема.
Место в безопасной зоне старого квартала стремительно заканчивалось.
Растительная армия Лин Хао зачищала улицы с такой эффективностью, что мертвецам не оставалось ни единого шанса. Отвоеванное у хаоса пространство манило выживших. Слухи разлетались мгновенно: «Там безопасно! Там есть защита!». Люди потянулись к старому кварталу нескончаемым потоком. Сначала их была тысяча, затем две... вскоре число беженцев перевалило за двадцать тысяч.
Стоя на крыше своего убежища, Лин Хао хмуро взирал вниз. Все здания в радиусе пятисот метров были забиты людьми, словно пчелиные соты. Улицы превратились в сплошное людское море. Эта живая масса пугала его даже больше, чем орды зомби. Народу было слишком много, и все они, ведомые инстинктом выживания, стремились подобраться поближе к нему. Толпа уже начала просачиваться на лестничные клетки, а несколько человек ухитрились выбраться на саму крышу.
— Вы... вы кто такие? — выдохнул один из незваных гостей, студент, ошарашенно уставившись на гигантский Подсолнух и мерно покачивающиеся Горохострелы.
— Хозяин, к нам приблизились посторонние. Обеспечить вашу безопасность? — внезапно заговорил Горохострел, разворачивая свой зеленый ствол в сторону студентов.
— Стой, не стреляй, — скомандовал Лин Хао.
Бедные студенты побледнели так, будто уже увидели свою смерть. Одна из девушек вскрикнула, закрыв рот руками:
— Мамочки! Растение... оно разговаривает! Оно что, оборотень?!
Подсолнух возмущенно дернул лепестками:
— Я не животное, чтобы быть оборотнем! Я — высшая форма флоры! И я не «оно», я — неповторимая искра жизни!
От этих слов студенты впали в еще больший ступор. «Это растение говорит складнее, чем наш декан», — пронеслось в голове у парня.
Лин Хао подошел ближе, его взгляд был тяжелым и не предвещал ничего хорошего.
— Как вы здесь оказались?
Студенты переглянулись. Было очевидно, что этот парень здесь главный и странные растения подчиняются ему беспрекословно.
— Внизу совсем не осталось места, — виновато пробормотал один из них. — Нас просто вытеснили сюда толпой. Мы не хотели мешать...
В этот момент у девушки-студентки предательски громко заурчало в животе. Она покраснела до корней волос и пролепетала:
— Простите... я очень голодна. У вас не найдется чего-нибудь поесть? Вторжение началось так внезапно, а я как раз сидела на диете и ничего не ела с вечера...
Лин Хао прищурился. Он прекрасно понимал горькую истину: в мире, который рушится, кусок хлеба становится дороже золотого слитка. Это было только начало конца, и еда скоро превратится в самый дефицитный ресурс. Хотя его собственные запасы были рассчитаны на месяц, он не собирался раскрывать карты перед первым встречным.
— Сожалею, но у нас...
Лин Хао уже собирался выпроводить незваных гостей, твердо решив, что крыша останется его неприкосновенной территорией, но его перебила Е Цинлань. Добрая душа, она не выдержала жалобного взгляда сверстников.
— Подожди, Лин Хао. Девушка, у меня есть немного хлеба, возьмите, — она протянула целую буханку.
Студентка вцепилась в хлеб, как в величайшее сокровище, и на ее лице расцвела благодарная улыбка:
— Огромное спасибо! Я обязательно верну долг, честное слово!
— Ничего страшного, у нас еще много, — улыбнулась в ответ Е Цинлань.
Эти слова подействовали на остальных студентов как спусковой крючок.
— Раз у вас много, может, и нам дадите? — тут же оживился один из парней. — Сами видите, что творится. Еды нигде не найти, мы же с голоду подохнем через пару дней.
Е Цинлань растерялась, но под напором просящих взглядов раздала еще несколько пачек галет и хлеба. Каждому досталось понемногу. Но студентам этого оказалось мало.
— А можно еще? — нагло спросил тот же парень, уже не прося, а почти требуя. — Вы же сами сказали, что запасов полно. Я заплачу! Плачу в стократном размере, забираю всё, что у вас есть! Этого куска только на вечер хватит, а нам завтра завтракать нужно, и послезавтра... Вам одним столько не съесть, так что лучше продайте нам.
Глядя на эту заискивающую, но пропитанную наглостью улыбку, Е Цинлань вдруг осознала, какую роковую ошибку совершила. В эпоху конца света милосердие — это роскошь, которая может стоить жизни. Стоило проявить слабину, и люди тут же попытались сесть на шею. Этот парень был живым тому подтверждением.
http://tl.rulate.ru/book/175302/15049719
Готово:
