На следующее утро, когда команда восстановила силы после скудной трапезы, Ли Ча отобрал Элвина и нескольких матросов для вылазки вглубь острова. Остальные остались охранять «Черную жемчужину», провожая уходящий отряд полными тоски и беспомощности взглядами.
Согласно карте, тайник располагался в самом сердце Черного Скалистого Острова. Путь лежал через обширную равнину, заросшую высокой травой — одно из тех редких мест, где на этом проклятом клочке суши еще теплилась жизнь. Однако добравшись до цели, Ли Ча нахмурился: перед ними расстилался безупречно ровный изумрудный луг, перемежающийся редкими чахлыми деревьями. Никаких следов входа или намека на спрятанные богатства не было и в помине.
Ли Ча приказал Элвину и остальным прочесать каждый фут земли. Тщательные поиски не принесли плодов, и в голове Ричарда крепла уверенность: создатель карты прибег к сверхъестественным уловкам, чтобы скрыть ценности от случайных глаз. Теперь его задачей было найти способ сорвать эту вуаль.
Некоторое время он хранил молчание, обдумывая варианты, а затем обратился к спутникам с неожиданным вопросом о том, нет ли у кого-нибудь старой веревки, долго прослужившей на корабле. Матросы торопливо порылись в своих мешках и протянули ему потрёпанную снасть. Она была испещрена мелкими зазубринами — шрамами от многолетней службы, — а её когда-то золотисто-коричневый цвет выцвел до зловещей черноты. Стоило Ли Ча коснуться её, как пальцы ощутили странную, неприятную маслянистость. Эта веревка годами была верным спутником моряка; однажды, во время яростного шторма и крушения, она спасла хозяину жизнь, и с тех пор тот хранил её как священный талисман удачи.
Ли Ча удовлетворенно кивнул, чувствуя накопленную в предмете энергетику, и активировал знание Хаоса первого ранга 【Веревка Злого Духа】. Принцип действия этой способности был прост, но эффективен: пропитанная одухотворенностью снасть становилась маяком для блуждающих злых сущностей из иных миров. Удовлетворив их мимолетные требования, практик позволял духу слиться с материей, превращая обычный канат во временный артефакт.
За ночь резервы одухотворенности Ли Ча полностью восстановились. Как только он направил силу в веревку, Элвин и матросы почувствовали, как воздух вокруг внезапно стал ледяным, а их тела пробила непроизвольная дрожь. Вместе с резким порывом ветра веревка, которую Ли Ча отпустил в воздухе, неожиданно изогнулась и поплыла сама по себе — к неприкрытому ужасу спутников.
Шум ветра нарастал, превращаясь в навязчивый шепот: то ли жужжание насекомых в темных подвалах, то ли шорох извивающихся гадюк, трущихся о каменистую почву. Моряки не понимали этих звуков, но для Ли Ча, чья одухотворенность открывала завесу тайны, они сложились в четкие слова: вселившийся в веревку злой дух вел переговоры на своем зазубренном языке. Существо жаждало крови и требовало в жертву человеческую жизнь за свою покорность.
Ли Ча даже не подумал спорить, приняв условия сделки с ледяным спокойствием. Он холодно осведомился:
— Значит, я принесу тебе в жертву человека, ты вселишься в веревку и будешь служить мне?
Услышав это, некоторые матросы смертельно побледнели. В кабаках Порта Черные Паруса они не раз слышали жуткие легенды о подобных сделках — когда жизнь обменивалась на силу потусторонних созданий. Неужели их капитан решит скормить их этому существу прямо сейчас?
Злой дух, извиваясь веревочным телом в воздухе, издал подтверждающий свист. Он уже явственно чуял исходящий от людей страх и нетерпеливо пульсировал от жажды крови.
Но как только прозвучал ответный сигнал духа, на поверхности черной веревки внезапно вспыхнули и вырвались наружу плотные строки текста. Они были насыщены сверхъестественной энергией: вырвавшись в реальность, знаки сплелись в воздухе, формируя призрачный свиток пергамента, который тут же упал в руки Ли Ча.
Это сработала его способность 【Дьявольский контракт】!
Веревочный дух мгновенно осознал ловушку. Обладая зачатками разума, он пришел в неописуемую ярость: завывающий вокруг вихрь стал пронзительным, словно визг сотен насекомых или шипение разъяренной змеи.
Ли Ча лишь лениво встряхнул контракт, вливая в него каплю одухотворенности. В ту же секунду веревка безжизненно рухнула на траву, ветер мгновенно стих, и лишь едва заметное шевеление снасти напоминало о запертой внутри сущности.
В этом и заключалось коварство 【Дьявольского контракта】. Еще до призыва Ли Ча скрытно вписал в структуру веревки условия тотального подчинения. Кратковременная сделка обернулась вечным рабством: без права на бунт, с жизнью духа в руках нового господина. Как только Ли Ча задал уточняющий вопрос, а дух подтвердил свое согласие, контракт вступил в законную силу.
Теперь в распоряжении Ричарда была полноценная 【Веревка Злого Духа】, а цена за неё составила всего одну человеческую жизнь, причем без ограничений по времени. Теоретически, он мог вообще не платить по счетам, ничего при этом не теряя. Впрочем, позже можно было просто прикончить какого-нибудь строптивого пирата и скормить его останки артефакту — злые духи черпали силы в смерти и страданиях.
Пока же стоило проучить дерзкого слугу. 【Дьявольский контракт】 позволял в любой момент обрушить на духа невыносимую боль или вовсе развеять его суть. Почувствовав угрозу окончательного уничтожения, сущность быстро смирилась; она покорно обвилась вокруг запястья Ли Ча и указала кончиком в нужную сторону.
Заточенный в веревке, злой дух обладал двумя ключевыми способностями. Первая — его природный дар: 【Страшный Ветер】, способный разрывать как духовную оболочку, так и плоть врага. Вторая — дарованная знанием 【Веревка Злого Духа】: мастерство поиска пути, выявление скрытых преград, левитация и стремительные, непредсказуемые атаки веревочным телом.
Ли Ча получил в свое распоряжение не только полезного раба, но и мощный инструмент. Матросу же, отдавшему старую снасть, он щедро отсыпал горсть серебряных монет в качестве компенсации. С теми, кто был ему полезен, Ричард Олдрич всегда обходился предельно справедливо.
С помощью Веревки Злого Духа поиски не заняли много времени. Вскоре перед отрядом открылся черный как смоль зев пещеры — вход в сокровищницу, надежно укрытый прежними владельцами, но теперь беззащитный перед силой контракта.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175298/15067802
Готово:
