Взглянув на зажатую в руке склянку с Кровавым варевом — прозрачным, словно чистейший кристалл, и маняще переливающимся в тусклом свете каюты, — Ли Ча без малейших колебаний осушил её до дна. В то же мгновение он содрогнулся от резкого прилива чужеродной силы: некая субстанция, пришедшая из глубин Духовного мира, с хрустом разорвала тонкую вуаль между метафизическим и плотским, наживую сшивая тело с сознанием. Глубоко вдыхая и медленно выпуская воздух сквозь сжатые зубы, он чувствовал, как две его ипостаси с поразительной скоростью приходят в идеальную гармонию.
Подобно птице, которая слишком долго томилась в тесной клетке и теперь, обретя долгожданную свободу, замерла в нерешительности перед рывком в бескрайнее небо, Ли Ча требовалась эта короткая пауза. Ему нужно было время, чтобы прочувствовать обретенное единство. И когда резонанс достиг пика, он наконец нащупал то, что стало его ключом к таинственному миру — одухотворенность.
Это новое чувство мгновенно обострило восприятие. Мир перестал быть плоским: за пестрой декорацией обыденности Ли Ча начал различать тайные знаки и тени, невидимые для взора простых смертных. Одухотворенность стала его «третьей рукой», способной касаться самой сути материи. Стоило ему лишь мимолетно пожелать, и пустая бутылка, зажатая в ладони, плавно поднялась в воздух, ведомая невидимым импульсом, и аккуратно опустилась обратно на стол.
Освоившись с этой силой, принцип которой был ему знаком по играм из прошлой жизни, Ли Ча облегченно выдохнул. Теперь перед ним стояла куда более монументальная задача — выстраивание Сверхъестественной лестницы. В отличие от почти инстинктивного пробуждения одухотворенности, этот процесс требовал строгого соблюдения трех этапов.
Первый шаг заключался в проявлении выбранных знаний Хаоса. Второй требовал глубокой медитации под их разрушительным влиянием, чтобы нащупать собственную координату в безбрежном Море коллективного бессознательного человечества. Третий же этап был финальным: закрепившись в этой позиции, необходимо было подавить Хаос структурами Порядка, создав фундамент для концентрации самой лестницы.
Ли Ча начал незамедлительно. Он вызвал в сознании три знания Хаоса: 【Ритуал Сундука-монстра】, 【Жадная рука】 и 【Универсальная золотая монета】. Подойдя к массивному столу, он извлек из потайного отделения капитанской каюты небольшой, окованный железом ящик — средоточие накопленных богатств клана Олдрич. На свет божий явились сокровища, от которых захватывало дух: багровые камни драконьей крови, мерцающие аквамарины, иссиня-черный обсидиан и небесная бирюза. Рядом поблескивали изысканные украшения — брошь из золотого дуба, древнее кольцо призрака и тяжелое ожерелье из лазурита. Завершали картину груды золотых монет, редкий антиквариат и кипа документов на владение землями.
Перед этим богатством, способным купить лояльность целого города, Ли Ча совершил нечто чудовищное по своей сути. Зачерпнув пригоршню драгоценных камней, перемешанных с золотом, он, не моргнув и глазом, запихнул их в рот. С лицом, застывшим подобно каменной маске, он принялся методично пережевывать металл и самоцветы. Твердые грани скрежетали о зубы, раздирая десны и небо; во рту мгновенно разлился густой, солоноватый привкус крови.
Направив поток одухотворенности в ротовую полость и пищевод, Ли Ча активировал методику 【Ритуала Сундука-монстра】. Под воздействием внутренней энергии твердая масса начала размягчаться, превращаясь в вязкую жвачку. Золото и камни, смешавшись с его кровью, трансформировались в густую, радужно сияющую эссенцию. Ли Ча с усилием проглотил этот обжигающий состав. Окутанная одухотворенностью жидкость просочилась сквозь стенки желудка прямо в плоть, где под ритмичные сокращения мышц начал формироваться магический узор в виде полураскрытого сундука. Внутренним взором Ли Ча видел, как внутри него открылось пустотное пространство объемом в один кубический метр.
Так завершился 【Ритуал Сундука-монстра】, превративший его в алчущую тварь в человеческом обличии. Он почувствовал, как физическая мощь наполнила его жилы, а чутье на скрытые богатства обострилось до предела. Теперь он мог хранить любые ценности внутри себя, скрывая их даже от самого пронзительного сверхъестественного взора.
Однако за силу пришлось платить. Как и любое знание Хаоса, ритуал нес в себе порчу: в разуме поселилась болезненная, пульсирующая жажда обладания. Ли Ча понимал — стоит ему надолго остаться без золота, и он рискует окончательно утратить человеческий облик, превратившись в бездумного монстра. С огромным трудом подавив безумный порыв немедленно запихать в себя все оставшиеся в комнате богатства, он заставил себя остановиться. Лишь когда новообразованный «сундук» был заполнен до краев, туман в голове немного рассеялся.
Сжав кулаки и наслаждаясь первобытной силой, Ли Ча сухо кивнул самому себе. Пришло время для второго акта — 【Жадной руки】. Побочные эффекты его не пугали: он знал, что как только они станут материалом для Сверхъестественной лестницы, их деструктивное влияние угаснет.
— Далее — 【Жадная рука】, — хрипло пробормотал он, пробуя голос на вкус.
Для активации этого знания требовалось буквально вплавить драгоценности в собственные ладони, используя одухотворенность как связующее звено. Вскоре его руки обрели пугающую мощь: теперь они могли касаться бесплотных сущностей, будь то проклятия или всполохи чистой магии. Более того, длительный физический контакт с мистическим артефактом позволял «Жадной руке» насильственно переподчинить предмет новому хозяину.
Побочный эффект не заставил себя ждать, выкрутив жажду наживы на максимум. Глаза Ли Ча заискрились золотистыми всполохами — верный признак того, что он подошел к опасному пределу одухотворенности. Каждый мистик имел свой лимит: одно неверное движение, лишняя капля силы, и загрязнение Хаосом превратит тебя в безумного демона или бесформенную «причуду». Но Ли Ча был расчетлив. Он знал, что критическая черта будет достигнута лишь после создания 【Универсальной золотой монеты】, и поспешил к финалу.
Для сотворения этого артефакта требовались семь монет, находившихся в обороте не менее семи лет — металл, пропитавшийся людскими надеждами и пороками. Ли Ча направил одухотворенность в золото, пробуждая в нем эхо чужих эмоций: алчность и скорбь, мимолетную радость и застарелые грехи, распущенность и тихое счастье. Вплавив в этот коктейль свою собственную жажду золота, он выковал истинную универсальную монету.
Как мистический инструмент, она была бесценна: идеальная валюта для 【Торговцев】 и универсальный компонент для чар 【Ремесленников】. Но цена была высока — целый месяц после ритуала его будут преследовать несчастья, прямо пропорциональные полученной выгоде.
Держа в пальцах ослепительно сияющую 【Универсальную золотую монету】, Ли Ча едва сдерживал рвущийся из горла крик: «Деньги! Еще больше сокровищ!». Превозмогая наведенное безумие, он опустился на пол в позу лотоса и нырнул в пучину медитации, уходя сознанием в Море коллективного бессознательного.
Его терзали видения: бесконечные сундуки, тянущиеся к нему жадные руки и звон монет, заполняющий всё пространство. После изнурительной внутренней борьбы он наконец нащупал цель — тот уровень Моря, где мистики фиксируют свою позицию, используя Порядок как якорь против бушующего Хаоса. Его искаженное сознание дрейфовало во тьме, пока не зацепилось за тонкую нить — мыслеобраз Элвина. Следуя по ней, Ли Ча увидел мириады связей других людей; все они были опутаны цепями, ведущими к колоссальному светящемуся сгустку — его будущему месту в системе Порядка.
Погрузившись в этот свет, словно птенец, возвращающийся в родное гнездо, Ли Ча обвил себя сияющими цепями и провозгласил, обращаясь к самой бездне:
— Я — 【Ювелирный торговец】!
Живительное тепло окутало его естество, а распадающееся сознание обрело четкую форму — образ расчетливого торговца редкими камнями. Властным мысленным приказом он призвал четыре знания Порядка: 【Изготовление ювелирных изделий】, воплотившееся в изящное кольцо; 【Составление контракта】 в виде свитка старого пергамента; 【Денежно-товарный обмен】, принявший форму весов; и 【Чувство богатства】, отразившееся в его глазах золотыми монетами.
Эти символы столкнулись с энергиями Хаоса, сплетаясь в прочную клетку, которую одухотворенность сжимала и ковала, словно молот на наковальне. Материал заблестел мистическим сиянием сокровищ и наконец застыл, обретя форму первой ступени Сверхъестественной лестницы. Над ней парил плотный сгусток энергии — конденсат коллективных знаний и социальных ожиданий от роли 【Ювелирного торговца】.
Ли Ча твердо ступил на эту ступень и вобрал в себя свет. В его разум хлынул колоссальный поток информации: методы разведки рудных жил, тонкости добычи и огранки, секреты сверхприбыльных продаж, юридические лазейки контрактов и искусство захвата рынков... Весь этот массив данных — от мирских до оккультных — окончательно сформировал его суть. Теперь он был 【Ювелирным торговцем】 в обоих мирах.
Одухотворенность возросла многократно, а удушающее давление Хаоса наконец отступило — его внутренний резерв расширился, позволяя выдерживать куда большие нагрузки. Семь разнородных знаний интегрировались в его душу, породив четыре уникальные способности: 【Сверхъестественные драгоценности】, 【Секретные сокровища】, 【Дьявольский контракт】 и 【Универсальная золотая монета】.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/175298/15064852
Готово:
