Хотя его ладони становились всё ароматнее, Сяо Лун не паниковал. До перехода Ладони Пяти Ядов на следующий этап оставалось всего два-три дня. Тогда запах начнет постепенно исчезать. Впрочем, пока техника не достигнет стадии Великого Достижения, ему суждено оставаться мужчиной с тонким, неуловимым шлейфом специй…
В последующие дни Поместье Ян гудело: бесконечный пир подпитывал веселье. Появление в семье нового мастера боевых искусств, да еще и с таким потенциалом, вполне оправдывало семидневное празднование. Сяо Лун и другие слуги работали на износ, отдыхая лишь глубокой ночью.
Разумеется, тяжелее всех приходилось Ли Жую. Днем он вкалывал как проклятый, а по ночам страдал от чужой культивации и мук учения. Ни очищающие отвары, ни успокоительные средства не могли устранить причину – они лишь слегка притупляли симптомы. Наблюдая за состоянием Ли Жуя, Сяо Лун был почти уверен: если так пойдет и дальше, то через десять дней парень либо умрет, либо окончательно лишится рассудка. Хроническое отравление в сочетании с психологическим давлением от интенсивной учебы терзали и тело, и разум. Однако до сих пор никакой подходящей кандидатуры на замену не подвернулось. Цзоу Фэн никак не мог понять, почему Ян Яньпэн так и не попал в список доступных целей; иначе он мог бы разделить ношу Ли Жуя.
Прошло еще три дня. Пир подходил к концу, оставались последние сутки. Слуги в поместье были уже на грани истощения. Еще до рассвета Сяо Лун закончил свою дополнительную практику и медленно выдохнул струю мутной Ци. Он всё еще находился в состоянии активации техники, и его ладони были совершенно черными. Всю комнату заполнил приторно-сладкий аромат.
Обычно дровяные сараи так и кишат змеями, насекомыми и крысами. Но если бы кто-то решил проверить, он бы с удивлением обнаружил, что в этом сарае, кроме самого Сяо Луна, не осталось ни единой живой души. Причина была проста: Цзоу Фэн стал мощнейшим источником яда в округе; любая тварь, почуяв неладное, бежала отсюда без оглядки.
Спустя долгое время Сяо Лун внезапно открыл глаза и радостно воскликнул:
— Получилось!
«Ладонь Пяти Ядов (Малое Достижение), Прогресс: 1%»
«Трактат о Лекарственных Травах (Малое Достижение), Прогресс: 48%»
Техника наконец прорвалась на вторую стадию. Что касается трактата, то, поскольку это были лишь знания, прогресс шел быстрее. И это при том, что свободного времени у него почти не оставалось, иначе он освоил бы книгу еще раньше.
Когда он прекратил циркуляцию Ци, чернота с ладоней быстро сошла. Теперь он чувствовал в себе огромную силу. Ему даже захотелось найти кого-нибудь, чтобы испытать себя в деле. К сожалению, Ладонь Пяти Ядов совершенно не подходила для тренировочных спаррингов. Всё упиралось в старую проблему: если противник знает о яде и готов к нему, то из-за отсутствия изящества в движениях и слабой ударной мощи Сяо Луна просто размажут по стенке. Но если враг не подозревает об отраве и пропустит удар или вдохнет слишком много токсичной Ци, его ждет мгновенная смерть.
Так что просто так вызывать людей на бой он не мог. Это в точности соответствовало принципу: «Убивать врага, а не выступать на публику!»
Размышляя об этом, Сяо Лун еще отчетливее осознал ограниченность своей техники. Главный изъян заключался в невозможности прямого противостояния. В будущем наверняка возникнут ситуации, когда скрытая атака провалится и придется драться в открытую. Одной лишь Ладони Пяти Ядов было недостаточно. Отравленные атаки – грозное оружие, но только если ты способен попасть по противнику. Пора было задуматься о поиске техники перемещения.
Но где её достать? К тому же Ли Жуй был на грани краха. Теперь, когда Ладонь достигла Малого Достижения, для тренировок требовался более сильный яд, а значит, и побочные эффекты станут тяжелее. Сяо Лун не мог с ходу найти решение, поэтому временно отложил эти мысли и отправился на работу.
Поскольку это был последний день пира, новых заготовок делать не требовалось, и работать стало чуть легче. Даже у шеф-повара Ло Юна выкроилась минутка, чтобы раскурить трубку. Он тоже вымотался за эти дни и, казалось, еще больше поседел. Что до Ли Жуя, то его глаза ввалились, а взгляд стал расфокусированным; он выглядел так, будто мог рухнуть в любой момент.
Ло Юн встряхнул трубку и, не выдержав, произнес:
— Ли Жуй, иди-ка ты отдыхать. Сегодня уже не должно быть особого наплыва.
— Ох… — Ли Жуй отрешенно кивнул и, пошатываясь, вышел из кухни.
При виде этой сцены у Сяо Луна защемило сердце. Его искусство достигло успеха, но Ли Жуй заплатил за это высокую цену. Ему срочно нужен был кто-то на замену. Ло Юн, заметив сочувствие на лице Сяо Луна, в очередной раз вздохнул: «У этого ребенка поистине сострадательное сердце!»
— Сяо Лун, подойди на минуту.
Тот немедленно оставил дела:
— Учитель, у вас есть поручение?
Ло Юн неспешно спросил:
— Как далеко ты продвинулся в чтении первого тома Трактата?
Сяо Лун не видел смысла скрывать свои успехи:
— Я прочел его несколько раз, осталось лишь заучить некоторые детали.
— Какие травы при использовании с Земляным Плодом становятся ядовитыми?
— Пурпурная Мальва и Трутневая Трава.
— Можно ли употреблять Черный Песчаный Женьшень вместе с говядиной?
— Да, это дает отличный вспомогательный эффект для мастеров, закаляющих тело, но суточная норма не должна превышать…
Ло Юн задал еще несколько вопросов, и на каждый Сяо Лун ответил без запинки. К пятому вопросу повар был окончательно сражен. Какое дарование! Такому таланту не место на кухне. Впрочем, учитывая его низкое происхождение, лучшей доли, чем стать шеф-поваром, пока не предвиделось.
Прекратив опрос, Ло Юн удовлетворенно кивнул:
— На складе не хватает ингредиентов для лечебных блюд. Я составлю список, а ты после обеда отправишься в город и всё закупишь.
Сяо Лун вздрогнул от неожиданности, а затем почтительно поклонился:
— Благодарю, Учитель!
Повод для благодарности был весомым: закупки – дело прибыльное. Всегда можно было рассчитывать на небольшие «откаты». Обычно шеф-повара занимались этим лично, ведь они досконально знали Трактат и их было не обмануть. То, что Ло Юн доверил это простому ученику, значило, что он окончательно признал его своим.
Закончив с полуденной суетой, Сяо Лун под ошарашенными взглядами кухонных работников умял огромную миску риса и несколько фунтов мяса, закусив всё это фруктами. Во время пира никто не следил за объедками. Даже нищие из города могли рассчитывать на еду у ворот, что уж говорить о слугах. Остатки распределялись свободно, и мяса всегда было вдоволь. Кормили сейчас даже лучше, чем на Новый год. Это решило важную проблему Сяо Луна: при практике боевых искусств питание должно быть усиленным. Его быстрый прогресс в Ладони Пяти Ядов был связан не только с тем, что Ли Жуй нес его бремя, но и с хорошей едой.
Сытый и довольный, Сяо Лун попрощался с Ло Юном и покинул Поместье Ян. Денег с собой брать не требовалось; как слуге поместья, ему достаточно было предъявить жетон, и лавочники выдавали товар в долг. Расчеты производились в конце месяца доверенным лицом поместья. Но даже при такой схеме закупщики всегда находили способ договориться с торговцами и оставить немного в своем кармане.
http://tl.rulate.ru/book/175273/15107090
_Deadra_ (читатель/заложение основ)
1 апреля 2026 в 18:01
4
Готово:
