Весемир и друид пробирались сквозь ночную темень. Сперва они шли вдоль береговой линии, пока не поравнялись с Воле. В сам городок заходить не стали, забирая южнее, через невысокие холмы и перелески Южного Сидариса. Дорога тянулась медленно; они следовали указаниям друида, выбирая едва заметные горные тропы. На рассвете третьего дня путники миновали Ваттберг, а к полудню наконец достигли речной долины Адалатте – места, где обосновался круг друидов.
Весемиру не впервой было посещать подобные святилища. Как-то в первой половине двенадцатого века его нанял круг из Ангрена, чтобы извести бешеного волколака, терзавшего людей и скот. В те времена, как помнил ведьмак, друидов на Континенте было куда больше, ведь леса стояли нетронутыми. От Бругге и Соддена до Ангрена, от предместий Вызимы до Метинны – леса и болота были абсолютными хозяевами земли. Человеческие селения лишь робко жались по углам этого зеленого королевства.
Теперь же всё изменилось. Ни кругов, ни великих пущ почти не осталось. Весемиру казалось, что и сами друиды встречаются на трактах всё реже. Но, возможно, такова была поступь времени.
«По правде говоря, – подумал Весемир, – а мы, ведьмаки, чем лучше?»
Впрочем, эта небольшая друидская обитель живо напомнила ему былые времена.
Среди клочка девственного леса друиды облюдовали естественные пещеры. Сразу за входом начинался склон, с которого открывался вид на сочную зелень долины Дол Адалатте. Издалека доносился протяжный рев оленя.
Община здесь была немногочисленной. Анмель пояснил, что он здесь – второй после предводителя, великой друидки по имени Кале. Помимо них, здесь жили еще семь-восемь молодых друидов и учеников, а также пара-тройка странников из других кругов.
Анмель жестом велел Весемиру нести тело незнакомца внутрь, чтобы предстать перед Кале.
Кале оказалась сухопарой эльфкой с изящной, хоть и тронутой возрастом осанкой. Несмотря на седину и легкую сутулость, её изумрудные глаза светились ясным, совсем молодым блеском.
Выслушав объяснения Анмеля, Кале откинула шерстяное одеяло и принялась внимательно осматривать незнакомца. Вывод её совпал с тем, что ранее сказал Анмель.
— Верно, — проговорила Кале. — Этот человек жив, он просто впал в глубокий сон. Жизненные функции организма почти полностью замерли – то ли из-за магии, то ли сработал какой-то защитный механизм. Но жизненная сила в нем поразительно велика. Он держится.
Кале задумчиво прикусила губу, пощупала кожу незнакомца и приподняла ему веко.
— Это Vatt'ghern. Ведьмак. — Она подняла взгляд на Весемира.
Весемир кивнул, подтверждая её догадку.
— Что ж, неудивительно, жизненная сила ведьмаков куда выше человеческой, — Кале усмехнулась, обнажив недостающий зуб. — И не только это. Судьба к вам более благосклонна.
— Уж в этом я сильно сомневаюсь, — хмуро бросил Весемир.
Кале продолжила осмотр.
— Ты знал его раньше?
— Нет. Он не из нашего цеха.
Закончив осмотр, друидка вынесла вердикт:
— Его тело в состоянии, подобном заморозке. Просто так будить его нельзя, да и не выйдет. Нам понадобятся воды священного источника, отвары и благовония, чтобы вернуть телу тонус. Но это лишь первый шаг. Главное – захочет ли его разум пробудиться после столь долгого сна. Мы сделаем всё, что в наших силах.
Весемир сдержанно поблагодарил её. Он не был желторотым юнцом и прекрасно знал, что за всё приходится платить. А способ, которым люди обычно просят ведьмаков об ответной услуге, чаще всего один: убить какую-нибудь тварь.
И точно: сухие губы Кале сжались, и она произнесла:
— Пока мы будем заниматься его лечением, у меня к тебе будет просьба. Вы ведь всё еще принимаете заказы, мастер ведьмак?
Весемир осведомился о деталях работы.
Вместо ответа Кале, шаркая, вышла из пещеры. Весемир и Анмель последовали за ней.
Старуха остановилась на склоне и указала рукой на лес на другой стороне долины.
— Мастер ведьмак, за тем гребнем лежит великая пуща Брокилон. А вон те горы на востоке, под самыми облаками – хребет Фиульпанне. Согласно нашему договору с дриадами, эта долина находится под надзором друидов. Но недавно возникли трудности. Одно из наших святилищ в верховьях реки Адалатте облюбовала некая бестия. Мы хотим нанять тебя, чтобы ты избавил нас от этой напасти.
— Что за бестия? — Спросил Весемир. — И разве у друидов не хватает чар? Вы уверены, что здесь нужно мое вмешательство?
Кале со вздохом ответила:
— Я стара. То, что я еще хожу на своих двоих – уже милость Даны Меибх. Что же до моих учеников… Анмель, может, и искусен в траволечении, но воинского таланта у них нет. А эту тварь заговорами на зверей не прогнать. Тут нужен твой серебряный меч, Vatt'ghern.
Она помолчала и добавила:
— Это бес. Некоторые зовут его рогатым дьяволом или бамбаквечем. Это свирепое создание, он одинаково беспощаден и к лесу, и к зверью, он упивается убийством и разрушением. Да, только сталь и серебро заставят его уйти. Мастер Весемир, я не против, если ты его убьешь. Более того, я на этом настаиваю.
— Этот бес давно обосновался в Дол Адалатте? — Уточнил ведьмак. — Когда он объявился?
— Я привела Анмеля в эту долину тридцать лет назад, — сказала Кале. — Тогда эти места долгое время пребывали в запустении, лишь в Ваттберге ютилось несколько человеческих деревушек. За эти годы мы изучили тут каждый куст. Самыми опасными хищниками были медведи да волки, спускавшиеся с гор. Подобных монстров здесь отродясь не водилось. Но три года назад один из моих учеников донес, что в Лок Гвенне объявился дьявол. С того дня эта тварь бесчинствует там: убивает зверей гораздо больше, чем может съесть, ломает деревья, а наше священное место превратила в зловонное логово… — Кале указала пальцем на восток, в сторону верховьев реки. Там находилось озеро Лок Гвенне.
— Мастер ведьмак, — продолжила она, — мы не богаты, но готовы отдать всё, что у нас есть. Святилище в Лок Гвенне слишком дорого для нас.
Весемир принял заказ, не торгуясь. Во-первых, друиды выхаживали его собрата, и он был у них в долгу. Во-вторых, он верил, что эта старая эльфка понимает традиции ведьмачьего найма и не обидит его в расчете.
Конец главы.
http://tl.rulate.ru/book/175256/15021012
Готово:
