…
В ту ночь маленькому мальчику приснился сон. Он оказался посреди бескрайней, залитой солнцем равнины, где его окружали самые разные звери. Животные вели себя на редкость дружелюбно: они ластились к нему и кружили рядом, словно старые добрые приятели, знакомые ему целую вечность.
Он смеялся и играл с ними. А когда усталость взяла свое, присел отдохнуть в тени единственного на всю равнину раскидистого дерева. В тот миг он полностью погрузился в этот призрачный мир, позабыв обо всех невзгодах реальности.
— Дитя, как звать-то тебя? — Раздался мягкий, приветливый мужской голос.
Мальчик осторожно поднялся на ноги и огляделся:
— Кто это говорит?
Внезапно крона дерева дрогнула, ветви склонились к нему и зашелестели, будто протянутые для объятия руки.
— Это я, малыш. Видишь ли, у меня нет имени. Будь оно, я бы непременно представился, — добродушно промолвило древо.
— Здравствуйте, господин Дерево. Я – Магнус, — вежливо ответил мальчик.
— Какое славное имя. «Магнус» – значит «Великий». Похоже, тебе суждено свершить немало великих дел, как говаривал когда-то мой господин. Не хочешь ли яблочка, маленький Магнус?
Мальчик по-детски погладил себя по животу. Он и вправду проголодался, но, вспомнив наставления матери, серьезно ответил:
— Мама говорила не брать еду у незнакомцев. Иначе они меня утащат и заставят работать в шахтах.
Дерево разразилось раскатистым, бодрым смехом:
— Ха-ха-ха… Твоя матушка – мудрая женщина. Но погляди на меня: я всего лишь дерево. Я и с места-то сдвинуться не могу, как же я тебя схвачу и куда-то унесу?
Магнус задумался. Слова деревянного великана звучали разумно. — Ну… хорошо, господин Дерево. Я бы съел яблоко.
Не успел он договорить, как на одной из ветвей прямо на глазах налилось соком ярко-красное яблоко.
Дерево плавно опустило ветвь, позволяя мальчику сорвать плод.
Яблоко было таким блестящим, крупным и ароматным, каких Магнус в жизни не видывал.
Он долго искал маму, в пути пил только воду, и в животе у него уже давно тоскливо урчало.
Мальчик не выдержал и жадно вгрызся в мякоть. Сладкий сок брызнул на губы, принося несказанное блаженство.
Прожевывая кусок, он с благодарностью посмотрел вверх:
— Спасибо, господин Дерево! Ужасно вкусно.
Дерево едва заметно кивнуло, довольно подумав: «Еще бы не вкусно. Это ведь плод наследия самого великого чародея и короля, что был лишь немногим слабее его!»
Очевидно, древо питало слабость к своим создателям.
Умяв яблоко, Магнус почувствовал, как на него накатывает непреодолимая дремота.
— Господин Дерево, я тут немного посплю… только вы меня разбудите… — пробормотал он, зевая.
Договорить он не успел – ноги подкосились, и он мягко осел на землю.
Заметив это, дерево ловко подхватило его своими густыми ветвями, уложив на листву, словно на мягкую перину, чтобы сон ребенка был безмятежен.
Однако в тот миг, когда листья коснулись кожи Магнуса, дерево мелко задрожало, будто от испуга или внезапного озарения.
— Ох! Вот так сюрприз. Что ж, теперь я спокоен – выбор был сделан верный, — прошелестело оно само себе.
Внезапно древо вспыхнуло золотистым сиянием и начало сжиматься. Оно становилось всё меньше и меньше, пока не превратилось в крохотную деревянную бусину размером в дюйм.
Тут же сплетенная из травы нить, подобно оправе, надежно обхватила бусину. Украшение само собой мягко скользнуло на шею спящего мальчика.
Отныне никто, кроме самого Магнуса, не мог увидеть этот талисман. И потерять его было невозможно – бусина накрепко связала себя с его душой.
— Наконец-то я смогу отдохнуть. Столько лет торчать на одном месте – все сучья затекли! Удачи тебе, малец! — Это были последние безмолвные слова, после которых всё стихло.
…
— Эй, парень! Просыпайся…
— Малыш, ты чего тут разлегся? Незаконное занятие общественных мест – это тебе не шутки!
Магнус, спавший на бетонной дорожке парка, медленно открыл глаза. Голова шла кругом. Он растерянно огляделся: таинственное дерево исчезло без следа.
— Мама? — Невольно позвал он, и лишь тогда к нему вернулось осознание, что он всё еще потерян.
Полицейский, стоявший над ним, наконец сообразил, что ребенок заблудился. Судя по добротной одежде и опрятному виду, мальчик был из приличной семьи.
— Ты потерялся, дружок? — Вежливо осведомился страж порядка.
Магнусу сейчас было не до раздумий о странном сне или говорящем дереве. Все мысли занимал дом. Он помнил, что мама всегда говорила: «Если потеряешься – ищи дядю в странной кепке и темно-синей форме».
Он кивнул и с надеждой спросил:
— А вы знаете, где мой дом?
Полицейский поскреб небритый подбородок:
— Нет, парень. Но давай-ка со мной в участок. Уверен, твоя мама уже там и вовсю строчит заявление.
Магнус послушно побрел за ним. По пути он то и дело оборачивался на то место, где во сне стояло дерево. В его взгляде читалось легкое недоумение и смутная грусть.
— И когда же ты отбился от своих? — Спросил полицейский на ходу.
— Вчера, во время парада, — не задумываясь, ответил Магнус.
— Что? Парад-то был чертовски далеко отсюда. Как же ты сюда добрел? — Изумился офицер.
Магнус смущенно пояснил:
— Я бежал, искал маму.
— Заблудился, значит? Ха-ха, не горюй, парень. Я в твои годы тоже вечно терялся. Скоро найдем твою родительницу.
— Можешь звать меня дядя Том. Я тут всего несколько дней работаю, но помяни мое слово – стану лучшим констеблем в этом городе. Глядишь, когда-нибудь и саму королеву увижу, медаль получу!
Дядя Том болтал без умолку, пересказывая всякие пустяки. Он казался славным, хоть и немного нелепым малым, который сам смеялся над собственными несмешными шутками.
— Меня зовут Магнус Грант, дядя Том, — представился мальчик. От волнения он невольно запахнул куртку и обхватил себя руками.
В этот момент он почувствовал под одеждой что-то твердое.
Мальчик поспешно выудил предмет на свет и обнаружил на шее ту самую деревянную бусину на травяном шнурке.
— Пришли! Заходи, не бойся, — голос Тома прервал его изыскания.
Стоило им переступить порог участка, как другой полицейский – судя по виду, старший по званию – зычно прикрикнул:
— Том? Я же велел тебе патрулировать улицы! Ты и так жирный как боров, хоть жирок растрясешь. Сказать по правде, кабы не твоя больная мать, я б тебя в шею выгнал! — Мужчина орал на бедного Тома, не стесняясь в выражениях.
Магнусу это очень не понравилось. Он был мал, но уже понимал, что такое несправедливость. Он сердито посмотрел на крикуна – дядя Том был к нему добр, и видеть его унижение было неприятно.
Сам Том лишь неловко улыбнулся. Только что он распинался о блестящем будущем, а теперь получал нагоняй на глазах у ребенка.
— Инспектор, я патрулировал, честное слово! Просто нашел вот этого потеряшку, — попытался оправдаться он.
— Да ты… — инспектор осекся. Внезапно он почувствовал, как его левый карман брюк начал нестерпимо припекать.
— Пожар! Горите! — Завопил стоявший рядом сержант, хватая огнетушитель.
Он без лишних раздумий рванул чеку и окатил инспектора пеной. Причем сделал это с таким рвением и избытком, что казалось, будто он получает от процесса истинное наслаждение.
— Это всё ваша зажигалка, инспектор. Точно она подвела, — пробормотал сержант, стараясь отвести от себя подозрения в излишней старательности.
Разъяренный начальник одарил всех испепеляющим взглядом и, отплевываясь от пены, умчался к себе в кабинет.
— Магнус!
Услышав знакомый голос, мальчик просиял.
Он обернулся и увидел родителей. Вид у них был такой, будто они не смыкали глаз вечность: волосы всклокочены, одежда измята, а на лицах – гремучая смесь изнеможения и безумной тревоги.
— Мама!
Магнус с криком бросился к ней и с разбегу запрыгнул на руки.
Его мать, красивая статная женщина с добрыми голубыми глазами, прижала его к себе, и слезы брызнули у нее из глаз. Золотистые волосы разметались по плечам.
— Сокровище мое, Магнус… Прости меня, это я виновата, не удержала твою руку, — всхлипывала она.
У Магнуса тоже задрожал подбородок, но он понимал: если заплачет он, мама и вовсе разрыдается. Он крепился, похлопывая её по плечу.
— Всё хорошо, мам. Видишь, я цел, — проговорил он дрогнувшим голосом.
Мать смотрела на его перепачканное лицо и растрепанный вид. Сердце у неё обливалось кровью – сын выглядел как угодно, только не «хорошо», и от этого она плакала еще сильнее.
В конце концов вмешался отец. Он мягко обнял жену за плечи, шепча слова утешения, уверяя, что все беды позади.
Отец Магнуса, Адам, был под стать сыну – высокий и худощавый, с рыжеватыми волосами. Очки в круглой оправе, легкая щетина и умный взгляд делали его весьма привлекательным мужчиной.
Магнус благодарно посмотрел на него и добавил:
— Ну правда, мам. Пойдем домой, я страшно проголодался!
— Да-да, конечно… Адам, гони машину к крыльцу! Магнус наверняка замерз до костей, — скомандовала Грейс.
— Грейс, мне кажется, ты немного перегибаешь… — попытался было вставить слово отец.
Но одного строгого взгляда жены хватило, чтобы он прикусил язык и поспешил на выход. Адам прекрасно знал: если не подчиниться сейчас, спать ему сегодня на диване.
Подписав все бумаги, семейство Грант наконец отправилось домой.
…
Хогвартс.
В одной из сокровенных комнат замка старое гусиное перо внезапно дернулось. Оно само собой заскрипело по страницам древнего фолианта, медленно выводя длинное имя.
…
Букингемский дворец.
Пока Магнус наслаждался воссоединением с семьей, над Букингемским дворцом словно сгустились невидимые тучи. Стены и фундамент едва заметно содрогались, вселяя трепет в сердца обитателей монаршей резиденции.
Таинственная каменная плита засияла призрачным светом.
Многие века её почитали как реликвию первого короля, объединившего Англию и отразившего набеги саксов – символ последней воли великого Артура Пендрагона.
Раньше это был просто камень с едва различимыми рунами, но теперь сияние придало ему грозный и сакральный смысл.
Королеве Елизавете II немедленно доложили о происшествии. Она понимала: это не просто случайность.
Надписи на камне проступили четко, и магическая мощь, исходившая от него, не оставляла сомнений в истинности древнего пророчества.
«Мое наследие само признает достойного, и сей муж станет законным королем Англии и земель сопредельных. Когда свет озарит безжизненный камень, явится миру истинный государь. Повинуйтесь сему указу, дабы не пало на вас вечное проклятие Принца Магии!»
Эти слова гремели в сознании королевы подобно погребальному колоколу. Она осознала: это величайшая угроза трону. Если не принять меры, её династия может уйти в небытие.
— Ваше Величество, волшебники прибыли! — Вбежал помощник, прервав её думы.
Королева глубоко вздохнула, оправила платье и вышла навстречу гостям. Как монарх, она обязана была сохранять лицо, ведь на кону стояла судьба страны.
Несмотря на то, что её семья не имела отношения к миру чародейства, Министерство магии всегда присылало охрану, оберегая её от враждебных заклятий.
Елизавета была признательна за это, хотя втайне знала: в глазах большинства колдунов королевская семья – лишь кучка магглов, наделенных административной властью.
Она всегда помнила, что с этими людьми нельзя вести себя опрометчиво. История многих магических родов была древнее самой Англии, и за их плечами стояла мощь, неподвластная обычным законам.
Конец главы.
http://tl.rulate.ru/book/175251/15022808
Готово:
