Как ни странно, Ли Хан даже вступал в рукопашную с тем рыцарем-копейщиком, но они ни разу официально не представлялись друг другу.
Впрочем, с самой первой встречи они сражались так, словно хотели убить друг друга, так что времени на вежливые знакомства просто не было.
И вот.
— Лак де Дюрон, это вы прибыли?
Когда Рыцарь из Тристана, прибывший после окончания боя, окликнул копейщика по имени, Ли Хан наконец-то узнал, как зовут того, с кем он сражался.
Лак. Видимо, так звали этого копейщика.
Ли Хан впервые услышал его имя, но сейчас было не время для обмена любезностями и налаживания дружеских связей.
Да и желания такого у него не возникало.
*Топ-топ.*
— Сэр Ли Хан?
— Куда это вы собрались?..
Когда он развернулся и зашагал прочь, рыцари из Галахада и Тристана лишь недоуменно заморгали. Противник повержен, так куда же он направляется?
На этот немой вопрос Ли Хан ответил:
— Как это «куда»? Пойду прикончу того ублюдка, который натравил на нас этих Ассасинов.
Он говорил об этом так уверенно, словно спрашивать о подобном было глупостью. Рыцари, не сразу осознав смысл его слов, вскоре пришли в ужас.
...Потому что они поняли: он намерен призвать к ответу самого Султана!
— Сэр Ли Хан, это всё же...
— Успокойтесь. Хотя у нас есть подозрения, прямых улик нет, не так ли? Если мы безрассудно нападем на Султана, это обернется дипломатическим скандалом.
Это был голос разума.
Как бы ни казалось сейчас, что Султан помешался на женщине, он всё равно оставался Султаном. В своих делах он наверняка соблюдал осторожность и, скорее всего, не оставил ни единого следа своего найма Ассасинов.
— Но ведь это точно он, разве нет?
— ...Мы тоже так думаем, но если Султан будет до конца всё отрицать, на этом всё и закончится.
— Хм-м.
— Прямое нападение на Султана в такой ситуации станет лишь актом личного удовлетворения.
То есть, удар по Султану сейчас был бы просто выплеском гнева, основанным лишь на подозрениях.
Однако...
— Достаточно просто не оставлять следов, верно? Дайте мне час или два, и я уверен, что заставлю его признаться в чём угодно. Так что не волнуйтесь.
Ли Хан вовсе не собирался оставлять этого типа в покое.
Подозрения есть, а доказательств нет?
Не беспокойтесь, он был уверен, что сможет выбить эти доказательства прямо из его глотки.
В самом деле, было бы неплохо проверить, как долго этот никчемный тип выдержит технику «Разрыв мышц и дробление костей».
В этот момент...
*Хвать.*
— ...Что за?
— Не действуй опрометчиво.
— ...
Кто-то преградил ему путь.
Копейщик встал прямо перед ним, и Ли Хан, прищурившись, предупредил его:
— Я никогда не прощаю тех, кто посягает на мой Домен.
Да, для рыцаря, чтящего правила и принципы, его действия могли показаться лишь глупой вспышкой гнева.
Но.
«Люди с криминальным складом ума обязательно совершат еще одно преступление. Нужно бить сейчас».
Насколько же страшны люди с психологией преступника?
Особенно те, кто наделен властью — они самые бесстыдные.
...Потому что они уверены, что никогда не понесут наказания.
Ли Хан не мог этого допустить.
«Я не намерен ждать, пока он совершит следующий проступок!»
В обычных любовных романах логика решения проблем такова: «нужно терпеть, пока не найдутся доказательства», или «даже если он преступник, раз он красив и богат, его можно простить». Ли Хан считал это чудо-логикой, но в его словаре подобных «романтических бредней» не существовало.
Если совершил преступление и сделал что-то плохое, должен понести заслуженное наказание!
— Подвинься, копейщик.
— Наглый грубиян!..
Копейщик в негодовании вытаращил глаза.
— Глупец! Как ты можешь называть себя рыцарем и при этом!..
— Я не собираюсь обсуждать с тобой Рыцарский кодекс.
Неужели он пытается остановить его, взывая к рыцарской чести?
Вечно с этими твердолобыми рыцарями проблемы.
В этом мире далеко не всё можно решить с помощью Рыцарского кодекса...
— Соблюдай очередь! Я первый!
— ??
От этого внезапного заявления Ли Хан лишь захлопал глазами.
Ему показалось, что он ослышался.
Но копейщик, подтверждая свои слова, снова выкрикнул:
— Ты что, не слышал?! Я сказал — соблюдай очередь! Этот человек посмел испортить первый бал юной леди! Даже если мучить его всю жизнь, а не час или два, этого будет мало!
— ...Мне не стоило бы спрашивать, но... тебе вообще можно так поступать?
— Любой, кто посягнет на Галахад, должен умереть, будь он хоть императором Империи!
— ...Этот парень оказался еще большим психом, чем я думал?
Ли Хан инстинктивно почувствовал.
Этот парень если и уступал ему в безумии, то совсем немного, и уж точно не был из породы неженок.
Возможно...
«М-может, мы даже... подружимся?»
Ли Хан почувствовал какое-то необъяснимое родство с этим сумасшедшим копейщиком.
...Хотя от этого чувства его немного подташнивало.
*
*
*
— Связь с «Воронами» прервалась.
— ...Ха, вот как. Значит, на «Воронов» и впрямь не стоило надеяться. Бесполезные ничтожества.
Внутри едущей кареты.
Султан криво усмехнулся. Словно он и не ожидал ничего путного от этой стаи ворон.
— Султан...
Однако начальник стражи, подававший отчет, знал.
Знал, сколько усилий Салах вложил в это дело, и на какие огромные траты и риски он пошел.
Даже если Салах был самым богатым среди Султанов, наем такого количества Ассасинов на долгое время подорвет его финансовое благополучие.
«Эти типы известны тем, что никогда не возвращают задаток, даже если задание провалено...»
Но с другой стороны, Ассасины — это группа с настолько высоким процентом успеха, что они могут позволить себе подобную наглость.
«Прозвище Ассасины не зря расшифровывается как "Кошмар Запада"».
И то, что они потерпели неудачу...
— Значит, Пендрагон всё еще силен, хоть и пришел в упадок...
Это означало, что Пендрагон смог их остановить.
Более того, они схватили Ассасинов без лишнего шума.
«Сколько Султанатов способны тихо устранить Ассасинов?»
На ум сразу приходили воины Султана Махама, чья военная мощь считалась непревзойденной, но даже они понесли значительные потери в прошлом, сражаясь с Ассасинами.
Конечно, учитывая внешние факторы и то, что дело было в другой стране, Пендрагон неизбежно имел преимущество, но всё же...
— ...Нет, всё это лишь оправдания. В итоге Ассасины провалились, они просто оказались некомпетентны. Не так ли, Сальман?
— ...Так и есть.
— Значит, подготовим второй план.
— С-султан, но если мы это сделаем, нас могут раскрыть...
Поскольку план с Ассасинами провалился, Султан объявил о подготовке следующего хода. Сальман пришел в ужас.
Хотя они и не оставили следов, Пендрагон наверняка уже подозревает Султана.
Если в такой ситуации снова начать строить козни, скрыть это будет крайне сложно, и королевский двор пришлет официальную инспекцию для расследования.
Конечно, это не значит, что Султана смогут наказать.
Пока он остается королем целого государства.
Однако...
«Нас неизбежно вышлют из страны как нежелательных гостей».
А если их вышлют...
«Сможет ли Султан благополучно вернуться домой?»
*Вздрог!*
«Несчастный случай: корабль Султана внезапно затонул...»
«Султанат охвачен пожаром: начало борьбы за власть из-за отсутствия Султана Салаха!»
«Загадочное происшествие?! Был ли Султан убит другим Султаном?»
*Кап...*
Сальмана прошиб холодный пот, словно он попал под ливень. Зачастую перед его глазами то и дело всплывали леденящие душу заголовки Газет будущего. Это будущее не могло быть иным, кроме как ужасным.
Но Салах, вопреки беспокойству подчиненного, был полон уверенности. Словно он еще не сдался и обязательно добьется своей цели.
— Паруса уже подняты. Как можно остановить корабль, который уже вышел в море?
— Султан...
— Если мы сейчас бросим якорь, нам суждено лишь затонуть. Ты ведь этого не хочешь?
— ...
— Сальман, верь мне. Я еще никогда в жизни не проигрывал!
Султан Салах. Он был лишь одним из многочисленных детей предыдущего Султана, но в результате ожесточенной борьбы за власть в возрасте двадцати с небольшим лет он взошел на великий престол Султана. Были кризисы, но благодаря преданным подчиненным, удаче и выдающимся способностям он сейчас находится здесь.
Поэтому, даже потерпев неудачу, он не отчаивался и не боялся. Потому что у него была уверенность: он обязательно добьется своего.
— В случае успеха награда будет стоить любого риска.
Инвестиции — это когда, сколько бы ты ни потерял, если в итоге ты получишь сумму гораздо большую, это считается успехом. Нужно просто отыграться, вот и всё!
Главное — заполучить «Таинство», эту сияющую мощь. Если он сделает это...
— Я получу гораздо больше, чем потерял.
В словаре Султана было только слово «вперед».
«...Ах, если подумать, есть еще кое-что, что я хочу получить».
Салах вспомнил женщину, которую встретил сегодня — прекрасную, словно драгоценный камень, и более загадочную, чем само Таинство. Приемная дочь Галахада и маг, обладающий ценнейшим Таинством. Но её сияющая красота была даже более пленительной, чем её слава, и Салах во что бы то ни стало хотел заполучить эту девушку.
«Айрин, Айрин Виндлер».
Лишение этого прекрасного самоцвета её Таинства, пожалуй, стоит отложить на потом. Потому что он хотел оставить этот самоцвет себе.
«Я заберу всё, и всё будет подвластно моей воле!..»
Салах крепко сжал кулак. Он Султан, воплощение власти, способное получить всё, что пожелает. Для него не существовало слова «сдаться»...
*Хрусть!*
— ?
...На мгновение Салах впал в ступор. Его разум не поспевал за событиями, произошедшими в одно мгновение, и он лишь выкрикнул имя падающего подчиненного:
— ...Сальман?
Начальник стражи Сальман. Если сравнивать с Пендрагоном, он был уровня Командора рыцарского ордена, и его мастерство, учитывая, что он охранял самого Султана, было лучшим во всем Султанате.
И вот такой Сальман...
*Брызг!*
— Гха-а-а! С-султан, б-бегите! Бегите...
— Сальман!!
Рука начальника стражи была перебита пополам. Чем-то, что внезапно влетело в окно кареты.
— ...Галька?
И Салах увидел. То, что перебило руку его гордого начальника стражи, было не скрытым оружием и даже не стрелой, а обычным камешком. Но этот камешек...
*Ба-бах!!*
— !!!?
Камни градом посыпались на карету, демонстрируя такую мощь, что многочисленные защитные заклинания оказывались бесполезными. Десятислойный магический барьер, который не смог бы пробить даже Дракон или огр, рушился, словно песочный замок. Прямо сейчас!
— З-засада! Защищайте Султана!
— Защищайте Султа... кха-ак!
*Хрусть!*
Сотня воинов, охранявших Султана, была в полном замешательстве. Они не могли отразить ни одного летящего камня, погибая или становясь калеками на месте. Салах, дрожа всем телом, был вынужден прижаться к полу кареты.
— Да что вообще происходит...
*Вжик!*
— ?
*Кап... кап-кап...*
Салах понял это слишком поздно. Маленький камешек всё же задел его ухо.
*Шлеп...*
Как и рука его начальника стражи, его ухо было начисто отсечено.
— А-а-а-а-а!
Он закричал от невыносимой боли.
* * *
— ...А это довольно непросто.
— Если трудно, скажи, я сам сделаю.
— Подожди. Уговор есть уговор. Кто проиграл, тот не лезет.
— ...
— И нечего было проигрывать.
Рыцарь, одержавший победу в простой игре «камень-ножницы-бумага» перед тем, как прийти сюда, торжествующе усмехнулся и снова пнул камешек. Это был обстрел, производимый с расстояния примерно в 2 км, но необычайное мастерство рыцаря превращало этот невозможный выстрел — точнее, метание камней — в реальность.
Наблюдавший за этим Рыцарь из Тристана, пораженный новой удивительной техникой, спросил:
— А это еще что за техника?
Вчера он гулял по воздуху, а сегодня демонстрирует снайперскую меткость с помощью обычных камней, превосходя любого лучника. На этот вопрос Ли Хан ответил:
— Это не техника и ничего такого. Просто в свое время я увлекался «Фортрессом», вот и всё.
— Фор... Фортрессом??
— Есть такая штука.
Издавна корейцы были мастерами стрельбы, народом «дальнего боя», обожавшим метание камней и стрельбу из лука. И хотя это было в прошлой жизни, опыт принадлежности к этому народу никуда не делся.
— Повторюсь, сэр Ли Хан. Всё остальное ладно, но, пожалуйста...
— Я знаю. Главное — не убивать, верно? И не оставлять следов. Поэтому вот так.
*Фьють!*
Он просто немного их помучает. Ну...
— Хотя самому пострадавшему, возможно, захочется сдохнуть.
— ...
— Ах да, и давайте оставим здесь трупы тех Ассасинов, которые мы прихватили с собой. Так будет гораздо веселее, не находите?
— ...Ха.
Оба рыцаря подумали об одном. По возможности, им никогда не следует становиться врагами этого человека. Потому что он был невероятно жестоким и мстительным...
— Хм, для грубияна ты весьма сообразителен.
— Правда же?
— Только этого недостаточно. Будет лучше, если мы не только оставим трупы, но и вырежем на них гербы других Султанов.
— ...А это неплохая идея.
...И осознание того, что таких злодеев здесь двое, стало для Султана, пожалуй, величайшим несчастьем. Оба рыцаря были полны решимости проучить этого «загорелого мерзавца» по полной программе.
http://tl.rulate.ru/book/175232/14974403
Готово:
