Вейл, заместитель командира Ордена рыцарей Кровавого орла, был выходцем из побочной ветви Дома Тристан.
Однако это вовсе не означало, что он стал заместителем благодаря протекции или силе крови.
Напротив, будучи представителем побочной ветви, он прилагал в разы больше усилий. Даже сам Маркиз признавал, через какие суровые испытания прошел Вейл, чтобы заполучить этот пост исключительно собственными силами.
Ведь звание заместителя командира Кровавого орла — это не та должность, которую можно занять благодаря происхождению или связям; здесь ценились лишь личная мощь и честь.
В этом смысле Вейл гордился своим мастерством, а в свете его называли «Рыжим филином Тристана» и пророчили ему славу рыцаря, который станет лицом своего поколения... а то и всей эпохи.
...Ну, хотя помимо него было еще семеро таких «представителей».
Свирепый волк Галада.
Черный лев Лайонела.
Серебряный лев Пендрагона.
Лебедь Лоэнгрина.
Филин Тристана.
Бойцовский пес Модреда.
Дикая лошадь Агравейна.
Обыватели, обожающие составлять рейтинги, твердили, что эту семерку невозможно обойти вниманием, когда речь заходит о выдающихся молодых рыцарях современности. Но Вейл знал, что все это — пустая болтовня.
На деле он уже встречался с Серебряным львом, Лебедем и Дикой лошадью, и те оставили после себя лишь разочарование.
Самовлюбленные идиоты, годные лишь на роль вывески.
Такова была оценка Вейла.
Единственными, кого он признавал или считал даже превосходящими себя, были Свирепый волк и Черный лев. Вот у них точно был талант, способный олицетворять эпоху.
При их вчерашней встрече та «сила», которую невозможно было описать лишь как запредельное мастерство и талант, казалась чем-то недосягаемым для остальных рыцарей.
Но даже так Вейл не пасовал.
Пусть сейчас он уступал этой двойке, он твердо верил, что его таланта достаточно, чтобы сравняться с ними, и однажды он достигнет тех же высот.
В каком-то смысле его несгибаемая воля и уверенность в себе были куда поразительнее любого таланта.
...Однако именно он.
«Что... что это такое?»
В один миг он оказался не просто ошеломлен, а буквально подавлен.
— О-он разрушил Сеть боевого духа?!
Сеть боевого духа. Особая техника, доступная лишь элитным орденам, когда более тридцати рыцарей объединяют свою Силу боевого духа в некое подобие сети.
Она сковывает, подавляет и излучает мощь, из которой невозможно вырваться, в конечном итоге перекрывая жертве кислород...
Одно лишь это давление было способно мгновенно убить большинство монстров, не давая им даже вздохнуть.
Говорили, что если Сеть боевого духа развернут сто человек, она теоретически станет ловушкой, способной раздавить даже тысячи солдат.
И вдруг.
— Сеть разорвана?!
— Безумие!
— Не ломать строй! Метайте копья!!
Разрушить Сеть боевого духа в одиночку? Рыцарей охватил сковывающий ужас, но это было лишь мимолетное замешательство.
«Кровавые орлы» скрыли свое смятение и отчаянно начали метать копья. Пусть Сеть и была разорвана, они все еще обладали численным преимуществом.
Но тут.
*Тах!*
— ...??
— ......?
— ...Я сплю?
Сколько же раз за сегодня им придется удивляться? Рыцари тупо уставились в небо — точнее, в пустоту над головой.
[Может ли человек, не будучи магом, летать по небу?]
Эту фразу когда-то изрек некий мудрец, и она была полна глубокого философского смысла. В ней таилась мысль о том, что человек не должен сметь идти против законов природы.
Но дело в том...
— Значит, не нужно летать... можно просто идти.
Вейл понимал, как глупо это звучит, но в этот момент он не мог иначе.
*Тах! Тах!!*
Человек шел по пустоте. Перед лицом этого мистического зрелища Вейл впервые испытал нечто похожее на благоговение. Это был момент, когда он воочию увидел великое свершение: попытку бросить вызов невозможному и сделать его возможным.
— Проклятье!
Вейл ощутил одновременно стыд и оторопь от того, что испытал подобное чувство к кому-то, кроме Маркиза, и обнажил меч.
Он подумал:
«Ха, если бы не эта ситуация, я бы искренне хотел с ним поговорить».
Глядя на незваного гостя, в котором чувствовался не просто поразительный талант, как у Свирепого волка или Черного льва, а свежесть взглядов и полная смена парадигм, его сердце затрепетало. Он не мог не признать, что хотел бы поучиться у такого человека...
Конечно.
«Сейчас не время для таких мыслей».
*Вспышка!*
Меч Вейла рассек воздух, устремляясь к человеку, идущему по небу.
* * *
*Вшух!!*
*Вжик!*
*Свист—!*
Клинки, направленные в его сторону. Летящие копья и кинжалы.
На мгновение в голове всплыл образ «Леса клинков и гор мечей». Глядя на смертоносную сталь, обрушившуюся на него, Ли Хан невольно сравнил ситуацию с этим классическим описанием опасности.
Однако он.
*Тах!*
Вовсе не собирался так просто умирать. Он оттолкнулся от пустоты. Свободно перемещаясь на высоте четырех-пяти метров, он не давал противнику возможности оценить дистанцию и пространство.
— Походка по пустоте.
Ли Хан одним махом перемахнул через плотное скопление людей, словно все преграды и расстояния перестали существовать. Его тело словно сбросило оковы этого мира, обретая бесконечную свободу. Возможность летать по небу действительно была великим даром.
Но, к сожалению, поддерживать это долго было невозможно.
«Расход выносливости просто колоссальный».
Пусть это и не Техника меча сливы, но Походка по пустоте тоже требовала огромных затрат сил. Это не просто выброс энергии, а искусство распылять силу широким фронтом, создавая подходящую опору. Благодаря этому приему казалось, что он идет по воздуху, хотя на самом деле он каждое мгновение создавал подмостки и быстро от них отталкивался.
Было очевидно, что долго он так не продержится, поэтому пора было...
«Начну громить их прямо отсюда!»
Ли Хан резко перевернулся в воздухе и с силой оттолкнулся от пустоты.
*Вшууух!*
Ему нужно было ускорение, которому противник не успел бы противостоять, и краткий миг подготовки, чтобы сконцентрировать мощь в кулаке. Принцип был тот же, что и раньше. Как и в Походке по пустоте, сила распылялась широко, и единственным отличием было то, что—!
«Удар!»
Теперь это было средством атаки, а не уклонения.
*Гу-о-о-о...!*
Ли Хан нанес удар, распространяя зону действия техники Божественный кулак ста шагов до невероятных пределов. И хотя его кулак не коснулся земли, произошло нечто поразительное.
*БА-БАХ!!*
— Гх-х-х?!
— Т-тело...!
— Что это за давление?!
В одно мгновение около двадцати человек, оказавшихся под воздействием Божественного кулака ста шагов, потеряли контроль над своими телами. Ощущение было таким, будто на плечи и голову разом обрушилась невероятная тяжесть! Словно «Ладонь Татхагаты» из какого-нибудь фильма про боевые искусства, только воплощенная в кулаке.
Впрочем, мощи все же не хватало. Тут ничего не поделаешь. Это был лишь удар с сильным рассеиванием энергии, без концентрации в одной точке, так что разрушительной силой пришлось пожертвовать. Так что этот выпад был лишь уловкой, чтобы на две секунды сковать движения рыцарей.
— Не уклоняетесь?
— !!!
Но этих двух секунд ему хватило сполна, чтобы устроить буйство.
*Лязг.*
С мечом в правой руке и топором в левой он начал неистово крушить все вокруг. Это была беспорядочная рубка без названия. Предельно простая, но кто...
— З-защищайтесь!!
...кто сможет остановить этот шквал?
С грохотом те, кто попал под его меч и топор, отлетали прочь. Несмотря на то, что удары приходились в доспехи и щиты, рыцари отлетали с такой силой, будто их сбил гигантский боевой молот. Упавшие корчились от боли, чувствуя, как внутри все превратилось в кашу, и их тела бессильно обмякли.
— Гх-х-х!
— Кха...
Кое-кто пытался подняться, но оправиться от удара было не так-то просто. Пятеро бойцов были мгновенно выведены из строя.
— Ах ты ж гадина!
Но рыцарь есть рыцарь. Те, кто быстро оправился от шока Божественного кулака ста шагов, без колебаний пустили в ход мечи и копья. Это было незаурядное владение оружием. Некоторые мечи изгибались подобно змеям, а копья демонстрировали пробивную мощь, напоминающую сверло. Это были техники высшего уровня, в которых чувствовались следы ежедневных тренировок до кровавых мозолей.
Навыки этих мастеров Ли Хан встретил...
— А-а-а-а-а-а!
...яростным ревом.
*Дрожь...!*
Рыцари, наносившие удары, почувствовали, как по всему телу пробежала дрожь, и на мгновение их движения замедлились. Поразительный боевой дух, который он проявил.
*Ху-у-ух!*
Вложив в удар Внутреннее усилие и мощь техники Львиный рык, Ли Хан взмахнул оружием. Его атака, породив вспышку света, на полной силе столкнулась с налетающими на него клинками и копьями. Словно он и не помышлял об уклонении.
*БУМ!*
Столкновение одновременного выпада шести рыцарей с мечом и топором Ли Хана породило огромную ударную волну.
*Грохот...!*
От столкновения силы, техники и воли, в которые было вложено все естество, содрогнулась земля, и в воздух поднялась густая завеса пыли. Видимость упала почти до нуля. У солдат, наблюдавших за этим издалека, подкашивались ноги, и многие просто падали на землю.
— Назад! Отступить!
Из-за пыли рыцари, опасаясь задеть своих, начали отходить. Воцарилась гнетущая тишина, похожая на затишье перед бурей.
...Фью-ю-ю.
Пыль начала быстро рассеиваться, являя взорам фигуры шести рыцарей, столкнувшихся с Ли Ханом. Увидев их, «Кровавые орлы» широко распахнули глаза. И на то была причина.
— Кха...
Шестеро рыцарей рухнули на землю. Среди павших был и Зеон, который считался третьим по силе в ордене, что повергло остальных в еще больший шок. Они не были теми, кого можно так легко одолеть.
*Глухой удар...!*
Шатаясь, Зеон и остальные рыцари валились с ног. Лишь Зеон, сумевший удержаться на одном колене, не выпускал остатки сил и с трудом поднял голову. Однако... как ни странно, на лице Зеона не было и тени унижения. Вместо этого там читалось...
— ...Почему... почему ты не уклонился?
Вопрос. Он задал вопрос, полный бесчисленных сомнений.
Испытав силу Ли Хана на себе, Зеон осознал: этот человек был не просто силен, он был невероятно ловок. Ему не нужно было сталкиваться с ними в лоб — он мог уклоняться и разбивать их поодиночке. И все же он принял удары всех шестерых на себя. Из-за чего...
...Кап.
Проявил глупость, получив ранение. С его губ сорвалась струйка алой крови. Это означало, что он не смог полностью погасить отдачу от их атак.
В этот момент Зеон не смотрел на Ли Хана как на захватчика или того, кто оскорбил Маркиза. Он задал вопрос как рыцарь рыцарю. Почему он поступил так безрассудно?
И тогда.
— Глупый вопрос. Я же сказал, что пришел «сражаться». А если мужчина бросает вызов, нельзя бегать от чужих атак. Только встретив их лицом к лицу... как лев или тигр... битва обретает смысл.
— .......
Ли Хан ответил так, будто отчитывал его за очевидные вещи, и Зеон, забыв о боли, на миг лишился дара речи от такой нелепости. ...Лишился, но.
— Ха... да, вот оно что! Вот это битва! Вот это настоящий рыцарский поединок...!!
«Храбрый, как лев». «Умный, как волк».
«Стремительный, как медведь». «Упорный, как орел».
«...Благородный, как дракон».
Существовало множество фраз, определяющих рыцарский поединок, и Зеон всю жизнь учился тому, что битва рыцаря должна быть именно такой. Но сколько людей на самом деле следовали этим определениям? Как много было тех, кто в погоне за победой не гнушался подлых приемов? Реальность такова, что мир полон тех, кто не имеет чести и использует методы наемных убийц, заставляя лишь морщиться от отвращения.
Но перед ним стоял человек, который свято следовал этим заветам. В нем не было видно благородства дракона или хитрости волка. Лишь храбрость, напор и упорство. Человек с сердцем льва, прямотой медведя и волей орла... нет, он был самым настоящим «рыцарем».
И поэтому Зеон сказал:
— ...В следующий раз сойдемся один на один. Сейчас... здесь слишком много лишних.
— Идет. К тому времени сделай свое копье поострее. Сейчас оно слишком прямолинейное.
— Ха-ха! Ладно, в следующий раз я покажу тебе кое-что поострее, ха-ха-ха...
*Бам...*
Зеон рухнул. Но даже теряя сознание, он широко улыбался. Эта улыбка не сходила с его лица. Он выложился на полную, и это была славная битва, принесшая ему полное удовлетворение.
— .........
*Глоток...*
Наступила тишина, отличная от той, что была в облаке пыли. Что же это?
*Тук! Тук!*
У тех, кто слышал разговор Ли Хана с Зеоном, участилось сердцебиение. Вместе с бешеным ритмом сердец в руках крепче сжималось оружие — казалось, металл вот-вот погнется от приложенной силы. Когда в последний раз они встречали столь сильного врага? Наверное, никогда. Впервые они столкнулись с такой яростной и непоколебимой отвагой.
Рыцарская литература или песни о деяниях, ставшие реальностью... мгновение, похожее на сказку...
— Ну? Что, не идете?
— Ха...
Если в такой миг сердце не замирает от восторга, значит, ты не имеешь права называться рыцарем или просто мужчиной. Несмотря на то, что перед ними был враг, которого они должны были ненавидеть, рыцари Ордена Кровавого орла не могли заставить себя презирать этого гордого человека. Восторг вытеснил ненависть, напомнив им о том, что они прежде всего «рыцари».
*Вспышка!*
— ...?
Атмосфера резко изменилась. Ли Хан облизнул сухие губы и прищурился. Эти парни... их «беспечность» внезапно испарилась.
«Чего это они вдруг?»
Во время столкновения он чувствовал: как бы они ни злились, они все равно смотрели на него свысока. Еще бы, разве может сотня людей бояться одного? Ли Хан планировал воспользоваться этой беспечностью, чтобы методично их подавлять.
Но теперь он не был в этом уверен. Он не понимал причины, по которой эти ребята...
«...Вдруг так вспыхнули?»
Огонь разгорелся. Это было видно даже по мареву, поднимающемуся от их взглядов. Больше они не проявят беспечности. Они обрушат на него свои клинки, вложив в это не просто все силы, а саму жизнь. Только ради того, чтобы победить его.
Хм...
Может, разозлились из-за того, что их товарищи пострадали?
http://tl.rulate.ru/book/175232/14950434
Готово:
