С датскими блинами под лимонным соусом, слегка припорошенными сахарной пудрой, было покончено. Все сидели за кухонным столом.
— Повторите-ка еще раз, каков план? — Тесс перевела взгляд на детей.
— Наблюдать за вами обоими.
— Если вы исчезнете — запереть дом и не выходить.
— Если застынете надолго — то же самое.
— Никуда не идем и ничего не делаем, пока не кончится еда.
— Если всё же придется уйти — идем к Оуэну.
Близнецы закончили свой заученный диалог, и Завьер с Тесс синхронно кивнули.
— Идеально, — подытожил Завьер. — Ну что, Тесс, ты готова?
Она посмотрела на него и кивнула. Они взялись за руки, открыли уведомления и выбрали «Да».
________________________________________
Выбор навыков: Тесс
________________________________________
— Добро пожаловать, Тесс Торрес! — бодрый, искусственно-жизнерадостный голос бесплотно прозвучал в черной пустоте.
Свет возник отовсюду сразу, постепенно смягчаясь до теплого сияния настольных ламп под абажурами. Тесс обнаружила, что сидит в кожаном кресле с высокой спинкой. Оно было весьма удобным, хотя признавать это вслух перед «голосом» она не собиралась. Тесс открыла было рот, чтобы спросить, что происходит, но ее прервали прежде, чем она успела произнести хоть слово.
— Несомненно, у вас есть вопросы, и я с радостью на них отвечу! Но позвольте мне сначала вкратце объяснить, почему вы здесь. Прежде всего, примите мои поздравления: вы стали одним из первопроходцев развития в вашей цивилизации! Вы стоите в одном ряду с величайшими представителями вашего вида, ведь лишь примерно 1 % населения заслужил особые титулы. Вы — поистине непревзойденный образец совершенства и таланта!
Тесс закатила глаза, услышав это явно шаблонное, заранее записанное сообщение, которое говорило о многом, не сообщая ровным счетом ничего.
— Благодаря вашим удивительным усилиям по... — компьютер запнулся на кратчайшее мгновение, которое, впрочем, не укрылось от внимания Тесс, — ...защите беспомощного существа, вам было даровано благо! Ваша награда — защитный навык или способность. Она будет немедленно добавлена в ваш Лист персонажа вместе с необходимыми знаниями для ее правильного использования.
Всё за пределами круга света вокруг нее погрузилось во тьму, и перед Тесс вспыхнул огромный белый прямоугольник. Он выглядел точь-в-точь как киноэкран.
— Список навыков и способностей, которые может создать Система, почти бесконечен, поэтому данный процесс поможет вам сузить выбор до нескольких вариантов, подходящих именно вам. Начнем с исключения всего, что не относится к защите.
На экране появился сплошной черный квадрат, занявший всё пространство, за исключением узкой белой рамки по краям. Затем в черноте начали проступать прямоугольные отверстия.
— Теперь исключим всё, что выше пятого уровня.
Отверстий стало больше, и Тесс поняла, что видит описания навыков.
— И, наконец, исключим те, что конфликтуют с вашим текущим билдом.
Появились новые прорези. Теперь экран напоминал самый большой QR-код, который ей когда-либо доводилось видеть.
«Боже мой, их так много!» — пробормотала она про себя, подавшись вперед.
— Это правда! Количество предустановленных навыков, из которых вы можете выбирать в данный момент, исчисляется миллионами, так что нам нужно еще больше сузить круг! — жизнерадостно отозвался голос. — Для этого мы проведем несколько упражнений. Они помогут нам определить, какие варианты лучше всего синергируют с вашими намерениями и целями. Во-первых, я хочу, чтобы вы представили то, что для вас важнее всего.
________________________________________
Поддержите автора, найдя официальную публикацию этого романа.
________________________________________
В ее сознании мгновенно вспыхнули образы членов семьи. Отверстий на экране стало больше.
— Теперь представьте их в опасности.
Сердце Тесс забилось чаще; она закрыла глаза, заново переживая моменты недавних угроз.
— А теперь сосредоточьтесь на том, что вы предотвратили бы в первую очередь, будь у вас такая возможность.
Тесс прокрутила в голове последние несколько дней: плач Касса, дрожащая от страха Луна, Завьер, выходящий на улицу в одиночку.
— Страхи слишком обобщены. Требуется помощь в сужении области поиска.
Без предупреждения Тесс захлестнул страх такой силы, какой она не чувствовала никогда в жизни. Это выходило далеко за рамки реакции «бей или беги»; ей казалось, что ее клетки вот-вот разлетятся в разные стороны. Она поняла, что не чувствует своего тела и не может открыть глаза. Тесс оказалась заперта внутри собственного разума наедине с самым мучительным, раздирающим и всепоглощающим ужасом.
— Чего вы боитесь больше всего? — прошептал жизнерадостный голос за ее спиной. — Думай.
И Тесс думала. Появились образы белок, но она отмахнулась от них. Они почти не задевали ее. За ними последовали змеи. Даже волк, возвышавшийся над ней в ее воображении, не пугал ее. Они были лишь рябью на поверхности цунами, накрывшего ее сейчас. Она видела Луну, дрожащую на диване, и этот образ задержался дольше, но всё же померк. Вид Касса, которого обезоружил Бегун, держался еще дольше, но и он исчез. Сцена, где Завьер в одиночку выходит наружу и за ним гонится волк, не отпускала ее дольше всех остальных, но и она растаяла, когда Тесс призналась себе, что на самом деле никогда по-настоящему за него не боялась. Она знала: он выпутается из любой ситуации, какой бы безнадежной она ни казалась. Картинка с разорванной рукой Завьера исчезла еще быстрее. Она знала, что Система исцелит их, стоит лишь получить уровень.
— Хмм... — бесплотный голос на этот раз прозвучал тише. — Ваша способность испытывать страх кажется значительно ниже среднего уровня. Попробуем кое-что новое.
Образы снова замелькали в ее сознании, но на этот раз что-то изменилось. Теперь в них не было самой Тесс. Она не просто оставалась за кадром — ее НЕ СТАЛО. Она с абсолютной уверенностью знала, что в этом видении она погибла в первый же день работы Системы. Она совершила ошибку, неверно взмахнула мачете и умерла прежде, чем к ней успели прийти на помощь. Мелькали кадры: ее семья в гостиной, все плачут в трауре. Завьер храбрится перед детьми, но рыдает в ванной. Касс замыкается в себе, парализованный горем, а Луна решает стать достаточно сильной, чтобы отомстить за мать, но погибает всего несколько дней спустя. Сердце Тесс разрывалось, а голос звучал всё так же весело.
— Превосходно! 87 % вариантов исключено! Давайте сузим круг еще немного.
Видения отмотались назад, и Тесс вернулась. Если бы она могла дышать, она бы выдохнула с облегчением, но ей оставалось лишь смотреть. Камера переместилась за ее спину в тот день, когда Бегун напал на их окно. Только на этот раз вместо того, чтобы застрелить тварь, она выстрелила слишком быстро, не дав Завьеру пригнуться. Две пули прошли сквозь его затылок, лоб взорвался брызгами костей, разбивая окно.
Если бы у Тесс в этот момент было физическое тело с настоящим сердцем, оно бы остановилось. Даже видения замерли на мгновение, ожидая, пока ее заклинивший мозг придет в себя. Это было... это было... Тесс не могла даже закончить мысль. Это выходило за рамки любого вообразимого кошмара. В своих худших страхах ее разум даже близко не подпускал ее к мысли о том, что она может причинить вред Завьеру, не говоря уже об убийстве. Случись такое на самом деле, Тесс не знала, не направила бы она тут же ствол на себя.
Сцена снова сменилась. «О боже, нет, нет, нет, только не это...» — беззвучно молила Тесс, когда ей показали, как она и близнецы сражаются с Бегуном во дворе. Тварь прыгнула на щит Касса и повалила его, но когда Тесс попыталась нанести удар, ее Кинжал ядовитого ткача соскользнул с меха и вонзился в плечо сына. Касс закричал, когда яд начал проникать в кровь, устремляясь к сердцу. Бегун воспользовался ее замешательством и перегрыз Кассу горло; фонтан горячей крови окатил ее лицо. Затем монстр развернулся и прыгнул на застывшую от ужаса Луну. Тесс бросилась наперерез, мачете описало широкую дугу. Она не рассчитала дистанцию, и вместо того, чтобы перехватить Бегуна, острое лезвие скользнуло по шее Луны.
Бегун остановился и в замешательстве посмотрел на упавшее тело, а затем — на Тесс. Он даже не собирался атаковать, просто глядел на нее с удивлением. Оружие выпало из онемевших пальцев Тесс, она запрокинула голову как раз в тот миг, когда тварь вцепилась ей в глотку.
— Симуляции завершены! — жизнерадостный голос вернул Тесс в искусственную реальность.
Она не могла пошевелиться. Всё ее тело превратилось в одну натянутую мышцу, готовую вот-вот лопнуть. Подлокотники кресла затрещали под ее пальцами, она слышала скрежет собственных зубов. Ее тошнило.
— Поздравляю с успешной симуляцией! Вы свели навыки к нескольким категориям. Я дополнительно исключил все избыточные варианты и те, что не были идеально совместимы с вами. Оставшиеся наиболее синергичны с вашим стилем. Оу.
Жизнерадостный тон на секунду запнулся, словно только сейчас заметив состояние Тесс.
http://tl.rulate.ru/book/175229/14979823
Готово:
