— Что? Вы сказали, что молодые господа будут ужинать с госпожой Дафной во флигеле? — Флоа нахмурилась, словно не могла в это поверить.
Флигель был местом, где жила Дафна. Она сама покинула главное здание, заявив, что не хочет видеть семью, которая её отвергает.
«И к тому же — в столовой...»
После того как младшая дочь герцога Перегрина, Амила, которую он так обожал, умерла, в столовой особняка больше не накрывали столы. Атмосфера в семье была леденяще холодной.
И что самое главное — трое кузенов были настолько далеки друг от друга, что в их родство трудно было поверить.
«Что же задумала эта Дафна?»
Прикусив губу, Флоа покачала головой.
«Всё равно это всего лишь Дафна. Как бы эта глупая девочка ни старалась, её усилия будут тщетны».
— Сначала нужно навестить молодых господ.
Как только Флоа направилась к флигелю, в мутной пелене тумана мелькнула чья-то фигура. В такую погоду — и даже без зонтика.
Неожиданно появившийся человек...
— Граф Ментес?
Фигура, которая уже бежала к ним, вздрогнула, услышав обращение Флоа.
Несколько раз поправив намокшие очки, он, признав Флоа, облегчённо вздохнул.
— Что вы здесь делаете? И в таком виде — весь промокший...
— Э-это...
Ментес не мог вымолвить ни слова.
Он осознал, какое жалкое зрелище представляет собой — мокрый, как крыса, без зонтика.
— Это действительно граф?
— Серьёзно?
Слуги перешёптывались, не веря своим глазам.
Ведь Ментес, всегда державшийся с высоко поднятой головой, никогда бы не позволил себе разгуливать по поместью в таком виде.
Его поредевшие волосы, пропитанные влагой, прилипли к голове, а с бороды капала вода.
К тому же он весь дрожал, промокнув до нитки под проливным дождём.
Выглядел он хуже, чем слуги. Ментес с опозданием осознал своё положение.
«Я... я испугался. Испугался не кого-нибудь, а принцессы Перегрин».
В тот миг, когда он встретился с Дафной взглядом, его тело оцепенело. Такой была сила её давящего, будто сковывающего взгляда.
Более того — в ней он увидел герцога Перегрина и того негодяя.
Для Ментеса, который боготворил герцога Перегрина больше всех на свете, это было сродни унижению.
Ведь таким образом он признал Дафну Перегрин.
Ментес стиснул зубы.
— Знаете, что со мной только что произошло?
Он вдруг вспылил.
— Принцесса Перегрин окатила меня чаем! Мало того — она угрожала мне!
Флоа широко раскрыла глаза, словно не веря услышанному.
— Что? Этого не может быть!..
— То есть вы считаете, что я лгу?! — Ментес вскипел и повысил голос.
Казалось, он твёрдо решил свалить свою вину на Дафну и теперь намеренно преувеличивал.
— Хватит! Я терпел, думая о её величестве вдовствующей императрице и храме, но дальше так продолжаться не может! Я сообщу обо всём в храм и официально выражу протест!
— Г-граф! Погодите, граф!
Флоа попыталась удержать Ментеса, но он уже выбежал из поместья, словно спасаясь бегством.
Зная характер Ментеса, можно было не сомневаться — он действительно доложит обо всём в храм.
Оставшаяся стоять Флоа скрипнула зубами.
«Как она посмела... как посмела разрушить все мои планы!»
«Не хотелось бы снова разочаровываться в тебе».
Слова, сказанные вдовствующей императрицей перед отъездом, звенели у неё в ушах.
Флоа сжала ручку зонтика так сильно, что та чуть не сломалась. Слуги инстинктивно поняли, что она сейчас предпримет.
Они дрожали от страха, когда вдруг один из слуг, тот самый, что помогал сегодня Дафне выйти из поместья, выкрикнул:
— Г-госпожа Флоа, как раз по этому поводу мне есть что сказать!
— Что именно?
— Дело в том... что сегодня её высочество действительно выходила. Она запретила сообщать об этом кому-либо, но я не мог не обеспокоиться...
Слуга украдкой посмотрел на Флоа. Он пытался заранее признаться, чтобы избежать наказания.
— Выходила? Ты знаешь, куда?
— Я не знаю точно. Только что это был район Уэйн, центральная площадь...
Слуга виновато опустил голову.
Он даже не знал точного места. Гнев Флоа нарастал, как вдруг её осенило.
«Минуточку...»
Центральная площадь района Уэйн — это место, которое она хорошо знала.
Большинство людей представляли себе обычные торговые улицы, но те, кто постарше, знали, что на окраинах этого района орудовала гильдия убийц.
«Конечно, ничего не смыслящая в жизни Дафна вряд ли отправилась туда. Скорее всего, пошла за какими-нибудь безделушками — она ведь помешана на всём блестящем».
Флоа задумалась, сведя брови.
Граф Ментес, столь дороживший своей репутацией, бросил зонт и бежал под дождём.
По крайней мере, было ясно, что Дафна совершила нечто такое, с чем не смогла бы справиться.
Дафна тайно покинула поместье, пока отсутствовал младший герцог. Её жестокое обращение с Ментесом, внезапный отказ детей от занятий...
В её голове начал складываться план.
«В таком случае...»
С холодной улыбкой Флоа зашагала к главному зданию.
Она направилась прямиком в кабинет.
Тук-тук-тук.
— Кто там? — раздался приглушённый голос.
— Младший герцог, это Флоа Саллертейл.
— Войдите.
Флоа быстро поправила причёску и открыла дверь.
Лайарс, чьё лицо выражало усталость после долгой работы, встретил её.
— Ты вернулась довольно рано.
— Да. Само собой.
Он имел в виду причину её раннего возвращения, но Флоа сделала вид, что не поняла, и застенчиво улыбнулась.
— Вы, должно быть, устали после долгой дороги. Вам стоит отдохнуть.
— Спасибо за заботу. Но, э-э... мне нужно кое-что сказать.
Флоа заметно замялась, что было для неё необычно. Она не краснела и не ёрзала.
Лайарс приподнял бровь, словно спрашивая, о чём речь.
— Я не знаю, стоит ли об этом говорить, но...
Она потупила взгляд, а затем вновь посмотрела на Лайарса.
— Это касается молодых господ.
Лицо Лайарса моментально стало каменным.
— Что случилось?
— Недавно я слышала, что молодые господа стали чаще общаться с принцессой Дафной. Конечно, в том, что родственники близки, нет ничего странного.
Флоа виновато взглянула на Лайарса.
— Но после этого молодые господа стали пропускать занятия. И не раз.
— ...
Лайарс промолчал.
Лайарс чрезвычайно дорожил близнецами, которые появились на свет после выкидыша, словно по чуду.
Поэтому он особенно тщательно следил за их образованием.
Когда он обнаружил, что их учитель Бенит увлёкся азартными играми и развлечениями, то без колебаний уволил его.
К счастью, тогда же Ментес предложил свои услуги в качестве преподавателя.
Лайарс решил, что он, как вассал и рыцарь Перегрина, подходит на эту роль.
И правда — близнецы стали реже попадать в переделки, и он постепенно начал ему доверять.
«Но пропускать уроки?»
Могло ли быть другое объяснение?
Погружённый в раздумья, Лайарс постукивал пальцем по столу.
На его лице пока не было и тени подозрений в адрес Дафны.
— И ещё... Я не знаю, стоит ли говорить об этом.
Заметив это, Флоа поспешно добавила:
— Говорят, принцесса явилась во время занятий и окатила графа Ментеса чаем.
— Более того — она якобы угрожала ему.
Взгляд Лайарса стал ледяным.
— Это правда?
— Да.
Флоа смущённо опустила голову.
— Простите. Это моя вина.
Затем, украдкой взглянув на него, продолжила:
— Мне следовало сообщить вам о странном поведении принцессы...
— Странное поведение? Что ты имеешь в виду?
Он клюнул на наживку. Пряча улыбку, Флоа ответила:
— Несколько дней назад, когда она пришла в себя после приёма лекарств, принцесса назвала меня «бабушкой». Кажется, она перепутала меня с кем-то другим.
— К тому же сегодня она тайно уходила из поместья...
— Дафна выходила?
— Да. Говорят, она отправилась в район Уэйн.
Тень пробежала по лицу Лайарса.
Помолчав, он позвонил и вызвал слугу.
— Всё это правда?
— Да, это так...
Поскольку это не была ложь, слуга легко подтвердил.
Лайарс не смог сдержать тяжёлый вздох.
Он чувствовал вину перед Дафной, которая выросла без любви.
Он так тосковал по младшей сестре, что почти не уделял внимания оставшейся одной племяннице.
Поэтому, когда она сказала, что готова умереть, но выйти за Родерика, он сделал всё для помолвки.
До этого момента всё было нормально. Если это могло хоть как-то компенсировать её боль и гнев, он был готов на всё.
Но девушка, ради рождения которой Амила отдала жизнь, теперь так легкомысленно относилась к своей — лишь из-за расторжения помолвки.
А теперь она открыто пыталась причинить вред другим.
С мрачным выражением лица он спросил слугу:
— Где сейчас Дафна?
— Она с молодыми господами во флигеле. И просила приготовить ужин.
— Ужин?
Лайарс резко встал.
Дафна и близнецы не ладили друг с другом.
А сейчас девушка, только что оправившаяся после отравления, тайно покинула поместье и отправилась в район Уэйн, где орудовала гильдия убийц.
Хотя неизвестно, что именно она делала, не было и доказательств её невиновности.
А теперь всё это...
Подозрения вмиг превратились в уверенность.
— Извините, я пойду.
Коротко бросив, Лайарс вышел, проходя мимо Флоа.
Она притворилась, что кланяется, и украдкой проследила за ним.
Его лицо было полно тревоги.
Уголки губ Флоа дрогнули в улыбке.
Семя сомнения уже было посеяно, а она щедро полила его.
Теперь оставалось лишь дождаться плодов.
Флоа проглотила коварную улыбку.
http://tl.rulate.ru/book/175160/14899161
Готово:
