Настоящий ниндзя всегда умеет терпеть одиночество.
От Конохи до столицы Страны Огня опытному ниндзя достаточно одного дня и ночи, но обозу с важными лицами требуется почти четыре дня пути.
Днём повозки медленно качались по дороге. Сопровождавшие их чиновники, держась за стены карет, без конца жаловались на тряску.
А ночью седовласый, лысеющий господин вдруг проявлял энергию, совсем не соответствующую возрасту. Карета долго и подозрительно раскачивалась, словно лист гортензии на ветру.
Все в отряде были ниндзя, и, услышав эти звуки, прекрасно понимали, почему днём чиновник выглядел таким вялым.
В конце концов, это тоже касалось «великих дел человечества»…
Куренай, густо покраснев, отодвинулась подальше и стала обсуждать с Курой особенности нового Ниндзюцу. Такие разработки не делаются за день-другой – требуются месяцы упорных тренировок.
Кура не раз пытался заговорить с Анко, но та лишь сверкнула глазами, решив, что он снова хочет отнять у неё еду.
«Кто бы стал посягать на твои ракушки Анко! Всё это сплошная вредная пища», – с раздражением подумал он.
Настоящий Генин должен держать тело в форме – не курить, не пить и строго соблюдать три табу ниндзя.
Так, как это делает он сам.
Внутренне усмехнувшись, Кура грациозно взмыл на соседнюю вершину дерева и стал осматривать окрестности.
Даже несмотря на присутствие Орочимару, если столкнутся с обычной тройкой ниндзя, шанс победить будет велик. Но что, если наткнутся на отряд Джонинов? Или, хуже того, на тень из другой ниндзя-деревни?
Это ведь миссия уровня B, не детская забава. Орочимару может не бояться врагов – а вот он боится.
Вдруг под луной мелькнула удлинённая тень, похожая на змею. Кура машинально сглотнул и напрягся всем телом.
В мире ниндзя мало кто обращается со змеями, и Орочимару среди них лучший.
«Только бы он не выбрал меня», – мелькнуло у него. Говорят, лаборатории Орочимару огромны и полны странных вещей. Но участвовать в экспериментах Кура совсем не собирался – тем более в роли живого образца.
Из темноты возник Орочимару. Лунный свет отражался в его зрачках – вертикальных, как у змеи. Его пристальный взгляд будто пронзал насквозь.
— Я наблюдаю за тобой уже давно. Осторожный, собранный… Неудивительно, что Третий Хокаге тебя выделяет.
— Третий Хокаге… меня? — Кура неловко улыбнулся. — Я всего лишь Генин. Даже до экзамена на Чунина ещё не дорос.
Орочимару усмехнулся. При лунном свете его бледное лицо казалось почти призрачным.
— Кура, ты всё тот же остряк. Я изучал твои отчёты и сведения о той девушке Учиха. Ни к одному вашему заданию не придерёшься. — Не стану ходить вокруг да около. Что скажешь: хочешь работать под моим началом? Мне ты очень по душе…
Голос Орочимару звучал мягко, но в нём чувствовалось давление – словно вес, навалившийся на плечи Куры.
Он молчал, а Орочимару лишь спокойно смотрел на него.
Ночной ветер шуршал в кронах, звуки растворялись в холмах.
Наконец Кура едва заметно покачал головой.
— Простите, Орочимару-сама. У меня нет желания уходить под чьё-то командование. Я бы предпочёл остаться простым Генином – основой Конохи.
Орочимару долго глядел на него – будто не ожидая такого ответа.
Приглашение одного из Саннинов было мечтой многих – шансом взлететь на вершину.
— Что ж, раз не хочешь, не стану настаивать. Но вот Ниндзюцу, которое вы исследуете вместе с той Учиха, мне кое в чём интересно.
— Это всего лишь черновой вариант, — ответил Кура. — Едва хватает для самозащиты. Если вы хотите, Орочимару-сама, я могу немедленно…
— Не нужно. Мне нужен завершённый вариант. — Орочимару сложил руки на груди. — Когда закончишь, приходи. Я не оставлю тебя без награды.
С этими словами он бесшумно растворился в ночи. Остался лишь шорох листвы от лёгкого ветра.
Кура медленно выдохнул. Увидев Орочимару, оставаться спокойным было невозможно.
Он решил, что тот узнал о его Сендзюцу и собирается схватить его, но, кажется, всё ограничилось интересом к совместной с Он разработке.
То были техники дальнего боя – бесполезные без поддержки Сендзюцу.
И всё же приглашение Орочимару немного его задело.
Тот был известен в мире ниндзя как учёный. Хотя сам не умел владеть Сендзюцу, он исследовал его досконально, изучая Джуго и создавая Печать Проклятия – упрощённый вариант Сендзюцу.
Кура не раз задумывался, не является ли его собственная метка такой печатью. Но Черные Метки на его теле были куда сложнее: кроме кратковременного окаменения, Сендзюцу не вызывало у него побочных эффектов.
После долгих размышлений он всё же отказался от предложения Орочимару – и мысленно приготовился к возможной схватке.
Если бы они с Он объединились, победить Орочимару бы не удалось, но сбежать, пожалуй, смогли бы.
Что до Печати Клетки Птицы – об этом он ещё поговорит, когда вернётся в деревню.
К счастью, Орочимару тогда ещё не сошёл с ума, как после своего бегства. Кура не представлял для него особой ценности. Вероятно, тому просто стало любопытно, что Генин решил заняться разработкой собственных техник.
Подавив бурю мыслей, Кура активировал Бьякуган, запомнил возможные засадные точки в округе и вернулся в лагерь.
У костра Он заметила пот на его лбу. Потянулась, чтобы вытереть, но руку быстро отдёрнула.
— Кура, за пределами лагеря был враг?
— Нет… — Он покачал головой, разжёвывая сухой кусочек Боевых Рационов. — Просто Орочимару-сама решил побеседовать со мной. Похоже, после этой миссии мы уже не останемся простыми Генинами.
— Хочешь сказать, нас повысят до Чунинов? Думаю, экзамен мы сдадим без проблем! — оживилась Он, снимая очки и потирая уставшие глаза.
— Станем Чунинами – будем получать задания уровня C и выше. Интересно, встретим ли кого-то вроде Пакуры из Деревни Скрытого Песка?
— Кто знает… — Кура откинулся к дереву. Их первая битва была именно против неё – и тот бой трудно забыть, хотя вспоминать совсем не хотелось.
Тихо потрескивали в костре веточки.
Кура поднял взгляд к небу и задумался. «Наверное, я всё-таки преувеличил. Орочимару не так холоден, как говорят. Возможно, в нём ещё осталось что-то живое – кровь горячего человека», – подумал он.
И всё же, эта Печать Клетки Птицы… Как же она раздражает.
На третье утро, едва чиновник, наконец, проснулся, обоз снова двинулся в путь.
Но проехали недолго – и на дороге возникли проблемы. Хотя, пожалуй, это у бандитов начались проблемы.
На широкой магистрали Страны Огня путь им преградила кучка оборванцев. Среди них, может, и были ниндзя, но в основном – крестьяне с топорами и палками. Завидев повязки Конохи, они попятились, затем, осмелев, снова сомкнули строй.
Кура не спешил вмешиваться, лишь наблюдал.
Годы войн разрушили порядок в стране. Один мощный бросок Стихии Огня способен уничтожить урожай на целый год. Да, ниндзя сильны, но рис из воздуха не добудешь.
Вот и превращались разорённые крестьяне в бродяг и разбойников.
Лысый чиновник приподнял полог кареты, взглянул на толпу с отвращением и хотел уже прикрикнуть на ниндзя, почему те ничего не делают. Но, вспомнив об Орочимару, сдержался и лишь тихо напомнил:
— Эй, ниндзя Конохи… Пора бы выполнить свой долг. Я, между прочим, заплатил тридцать тысяч рё.
При этих словах брови Орочимару чуть дрогнули – будто он вспомнил, зачем вообще сопровождал обоз, – и он коротко приказал своим людям зачистить дорогу.
На этот раз в бой пошла не Он и не Кура, а Анко, успевшая доесть свой очередной рационный паёк.
http://tl.rulate.ru/book/175155/15562146
Готово:
