На следующее утро, как только небо начало светлеть, Сюй Мо уже стоял на крыше лицом к востоку. Он привёл в движение кровь и ци, тщательно улавливая и впитывая тончайшие нити живительной «Пурпурной Ци восходящего солнца».
В отличие от предыдущих дней, сегодня его восприятие было острее, а тёплый поток, вливающийся в его тело, казался более чётким и активным. После прорыва на Стадию Коровьей Шкуры не только его тело, но и способность ощущать и поглощать энергию, похоже, немного улучшилась.
Закончив с этим, Сюй Мо не стал сразу приступать к силовым тренировкам. Он сделал кое-что более важное — аккуратно снял все таблички с ключевых «дверей»: «Добро пожаловать», «Аптека», «Склад аварийного питания» и другие, и надёжно их спрятал.
Эти таблички были его главной тайной и опорой, и никто не должен был заметить ничего необычного. Хотя эти выжившие вряд ли поняли бы, в чём дело, любую мелочь, способную вызвать подозрения, нужно было устранить заранее.
Только после этого Сюй Мо спустился в свою простую, но надёжную тренировочную комнату на первом этаже и приступил к ежедневной рутине. Искусство Столпа, набивка, контроль силы, махи холодным оружием — всё выполнялось с предельной точностью. Что бы ни происходило во внешнем мире, собственная сила была главным залогом выживания в этом мире.
...
Время шло, и к трём часам дня зимнее солнце уже бросало ленивые, тёплые лучи, которые пробивались сквозь щели в заколоченных окнах, рисуя на пыльном полу несколько пятен света.
В этот момент Сюй Мо, полностью поглощённый тренировкой, резко замер.
Он услышал!
Не ветер, не скрип снега, а человеческие голоса. И скрип шагов по снегу, и тихий шорох от передвижения каких-то предметов.
Звуки доносились с другого конца улицы, примерно в ста метрах от его дома. После прорыва на Стадию Коровьей Шкуры его слух, зрение и другие чувства значительно обострились, и в мёртвой тишине городка эти звуки были слышны так же отчётливо, как камень, брошенный в спокойное озеро.
«Пришли».
Сюй Мо понял, что этого не избежать. Он медленно закончил упражнение, и бурлящий поток крови и ци в его теле постепенно успокоился. Он не стал бросаться навстречу, а поднялся на второй этаж и подошёл к окну, чтобы выглянуть в тщательно замаскированную щель.
На другом конце улицы трое — двое мужчин и одна женщина — осторожно продвигались вдоль домов, обыскивая их один за другим. Они были тепло одеты, за спиной — рюкзаки, но, судя по их виду, добыча была скудной. Один из них держал в руке железный прут и время от времени стучал им по сугробам или брошенным вещам, видимо, проверяя дорогу или пытаясь спугнуть возможную опасность.
Сюй Мо глубоко вздохнул, его взгляд стал острым и холодным. Он понял, что прятаться дальше бессмысленно. Лучше выйти самому на открытое пространство, где у него будет больше свободы для манёвра, чем ждать, пока они доберутся до его дома и зажмут его в собственном «логове».
Сняв пропитанную потом тренировочную одежду, Сюй Мо быстро обтёрся, надел тёмно-серый тактический костюм и лёгкий бронежилет. Он закрепил за спиной острый тесак и, наконец, взял свой ухоженный, блестящий АК-47. Проверив магазин, он дослал патрон в патронник, поставил на предохранитель — все движения были отточенными и плавными.
Сделав глубокий вдох, Сюй Мо отодвинул баррикаду у двери, толкнул тяжёлую деревянную дверь и вышел на улицу, чтобы спокойно дождаться приближения троих выживших.
...
— Чёрт, да тут вообще ничего нет! — раздражённо сказал Да Ню со шрамом на лице, ткнув железным прутом в обрушившийся стеллаж. Снег и пыль взлетели в воздух. — И зачем только Брат Ван нас сюда послал? Явно же пустая трата времени.
Чжао Мин в очках поправил их и, настороженно оглядываясь, тихо ответил:
— У Брата Вана свои соображения. Осторожность не помешает. Вдруг мы что-то упустили? К тому же, убедиться в безопасности — тоже часть задачи.
Единственная женщина в их группе, Сунь Сяоюнь, молчала, крепко сжимая в руке тесак. Её взгляд, подобно ястребу, пронзал тёмные проёмы окон и дверей. Интуиция подсказывала ей, что в этом городке слишком тихо. Кроме них, казалось, не было ни одной живой души, и это было ненормально.
— По-моему, это просто потеря времени, — проворчал Да Ню, направляясь к следующему, относительно целому двухэтажному дому. — Обыщем эту улицу, и если ничего не найдём, вернёмся. Пора убираться из этого забытого богом места.
Чжао Мин кивнул, но не успел ничего сказать. Его взгляд случайно скользнул вперёд по улице, и он замер.
— Стойте! — тихо крикнул он, в его голосе прозвучали нотки напряжения.
Да Ню и Сунь Сяоюнь тут же посмотрели в ту сторону, куда он указывал.
В нескольких десятках метров от них, посреди улицы, стоял человек.
Он был высокого роста, около ста восьмидесяти сантиметров, крепкого телосложения, что было редкостью в этом мире измождённых людей. На нём был хорошо сидящий тёмно-серый тактический костюм и тёмный жилет из непонятного материала. Он выглядел чисто и опрятно. Его лицо не было особенно красивым, но черты были правильными, а во взгляде читалось спокойствие.
Но больше всего привлекал внимание его АК-47, отблёскивавший холодным светом, и тесак за спиной, который явно был не для украшения. Он стоял неподвижно, но от него исходила аура силы и настороженности, словно от затаившегося хищника, в спокойствии которого скрывалась огромная мощь.
«Оружие!!!»
Вид АК-47 в руках Сюй Мо потряс Чжао Мина и его спутников.
В этом мире, где царил хаос и дефицит ресурсов, иметь и поддерживать в таком хорошем состоянии автоматическое оружие было признаком огромной силы и власти. И этот человек не просто владел им, он держал его профессионально и уверенно, как опытный боец.
Солнце освещало Сюй Мо, отбрасывая на землю длинную тень. Он стоял там, создавая странный контраст с окружающей разрухой, словно он и был настоящим хозяином этих руин.
Да Ню инстинктивно сжал свой железный прут, его мышцы напряглись. Сунь Сяоюнь выставила вперёд тесак, её взгляд стал острым, как лезвие. А Чжао Мин быстро осмотрел пространство за спиной незнакомца и по сторонам, проверяя, нет ли засады.
Воздух, казалось, застыл.
После короткой, напряжённой тишины первым опомнился Чжао Мин. Он заметил, что ствол автомата незнакомца был опущен вниз. Он глубоко вздохнул, медленно поднял пустую правую руку, показывая, что у него нет враждебных намерений, и сделал два шага вперёд. Его голос звучал как можно спокойнее:
— Друг, мы не хотим неприятностей. Мы просто проходим мимо, отдыхаем здесь и ищем что-нибудь полезное, — он осторожно подбирал слова, не сводя глаз с лица и рук Сюй Мо. — Мы выжившие, идём в Убежище Речного Города.
Сюй Мо спокойно оглядел троицу, отметив их реакцию. Напряжение, настороженность, но без явной агрессии. Он слегка кивнул в ответ, но положение автомата не изменил. Его голос был ровным, безэмоциональным:
— Я так и понял, — его негромкий голос обладал странной пронзительностью и был хорошо слышен на тихой улице. — Этот городок давно разграблен, здесь ничего не осталось.
Его взгляд остановился на Чжао Мине, который казался самым адекватным из троих:
— Сколько вас?
Чжао Мин немного поколебался, но всё же ответил:
— Тринадцать. Мы в центре городка. Он назвал число, чтобы дать понять, что они не одни, и предостеречь от необдуманных действий.
Лицо Сюй Мо осталось непроницаемым. Эта цифра его не удивила. Он продолжил:
— Откуда вы идёте? Как обстановка на дорогах?
Ему нужна была информация. О внешнем мире, о пути к Убежищу Речного Города, о других группах выживших. Эта встреча была рискованной, но в то же время давала уникальную возможность получить ценные сведения.
Да Ню не выдержал и вмешался:
— Эй, ты кто такой? Что ты тут один делаешь? — он смерил Сюй Мо взглядом, отмечая его чистую одежду и хорошее снаряжение. В его глазах читались подозрительность и плохо скрываемая зависть.
Сюй Мо перевёл на него спокойный взгляд:
— Я всегда здесь был. Он не стал вдаваться в подробности и задал встречный вопрос: — У вас есть знакомые в Убежище Речного Города? Или вы знаете, какая там сейчас обстановка?
Сюй Мо не признался, что он один, и не раскрыл никаких подробностей о себе. В такой ситуации сохранение тайны и информационного преимущества было важной частью самозащиты.
...
Четверо стояли на улице, ведя типичный для выживших в постапокалиптическом мире разговор, полный недоверия и осторожности. Солнце светило, снег лежал вокруг, но в воздухе висело напряжение.
Сюй Мо знал, что это только начало.
Он спокойно смотрел на троицу, его мозг лихорадочно анализировал ту скудную информацию, что они ему предоставили. Из нескольких коротких фраз он понял, что эта группа раньше жила в небольшом самодельном убежище.
Но долгая зима истощила их запасы, и им пришлось отправиться в путь. Их целью было то самое Убежище Речного Города, о котором писал Лю Нин.
— По дороге мы встречали и другие группы, которые, как и мы, шли в Речной Город, — сказал Чжао Мин, поправив очки. В его голосе слышалась усталость. — Но большинство из них обходили Городок на Хребте Зелёной Сосны стороной. На карте ясно указано, что его уже несколько раз зачищали, и он считается «бесполезным».
Карта? Это слово заставило сердце Сюй Мо дрогнуть. Это было именно то, что ему было нужно. Вся его деятельность до сих пор ограничивалась этим городком, он ничего не знал о внешнем мире, о дорогах, о других убежищах или опасных зонах. Точная карта с обозначением городов, дорог, возможных убежищ и опасных зон была для него бесценна.
Несмотря на внутреннее волнение, Сюй Мо сохранял невозмутимый вид, словно слушал что-то совершенно неинтересное. Он кивнул, оглядел три усталых и настороженных лица и ровным тоном произнёс:
— Понятно. В этом городке действительно ничего нет. Он сделал паузу и указал на свой дом и несколько соседних зданий. — Но эта территория — моя. Я не хочу, чтобы меня беспокоили.
Слова Сюй Мо прозвучали ясно, проводя черту. Это было и объявление, и проверка. Он ждал их реакции, чтобы понять, выберут ли они конфликт или подчинятся неписаному закону этого мира о «территории».
Как и ожидалось, Да Ню нахмурился, явно недовольный, но Чжао Мин остановил его взглядом. Сунь Сяоюнь, которая до этого молчала, сделала шаг вперёд. Её голос был не женственно-мягким, а резким и холодным:
— Друг, раз это твоя территория, мы, конечно, не будем её нарушать. Но... — она сменила тон, её взгляд упал на чистую одежду Сюй Мо и его явно не голодный вид. — В этом мире встреча — это судьба. Может, поторгуем?
Это было обычным делом для выживших, выгодным для обеих сторон.
В её взгляде читались и подозрение, и слабая надежда. Сюй Мо выглядел слишком хорошо для человека, выживающего в «бесполезной» зоне. У него должен был быть стабильный источник припасов или какие-то неизвестные им навыки выживания. Торговля была самым прямым и относительно безопасным способом получить ресурсы.
«Клюнули», — подумал Сюй Мо, но на его лице появилось нарочитое сомнение. Он нахмурился, оглядывая троицу, словно взвешивая все за и против. Он специально сделал своё колебание заметным.
Чжао Мин тут же ухватился за эту возможность:
— Брат, мы не хотим ничего плохого, просто хотим обменять что-нибудь на еду или лекарства. Ты живёшь в этом городке и, наверняка, многого не знаешь о внешнем мире. Мы пришли с севера, знаем обстановку на дорогах, о других группах выживших, даже о последних слухах из Убежища Речного Города. Эта информация может быть тебе полезна.
Сюй Мо молчал, его пальцы бессознательно постукивали по цевью автомата, создавая впечатление напряжённого раздумья. Через несколько секунд он, казалось, принял решение и, подняв голову, посмотрел на Чжао Мина, который, по-видимому, был здесь главным:
— Информация — это хорошо, но мне нужно убедиться в её ценности, — его голос оставался ровным. — Меня интересует ваша карта. Также мне нужен самый безопасный или, по крайней мере, проходимый маршрут до Убежища Речного Города с указанием возможных опасностей и источников ресурсов. И ещё, подробности об Убежище Речного Города: условия входа, внутренняя обстановка — чем подробнее, тем лучше.
Он чётко изложил свои требования, сделав предметом торга «информацию». Это соответствовало его текущим потребностям и позволяло не раскрывать наличие у него больших запасов.
Чжао Мин и Сунь Сяоюнь переглянулись, в их глазах блеснула надежда. Информация была единственным, что они могли предложить, не отдавая ничего материального. Их группа была слишком бедна, чтобы предложить что-то ещё.
http://tl.rulate.ru/book/175141/15128108
Готово:
