Последний луч заката нехотя скрылся за горизонтом, оставив на небе лишь великолепный переход от оранжево-красного к иссиня-чёрному. На крыше Сюй Мо медленно закончил свою практику. Его кровь и ци, ставшие необычайно спокойными и умиротворёнными после впитывания «Отблесков заката», плавно вернулись в даньтянь. Разум был чист и ясен.
После тренировки Сюй Мо по привычке достал бинокль и подошёл к краю крыши, чтобы в последний раз за день осмотреть городок, а затем спуститься вниз, чтобы приготовить ужин и приступить к вечерним упражнениям.
Его взгляд, подобно радару, скользил по безмолвным руинам, укрытым синеватой дымкой сумерек и белым снегом. Улицы, дома, брошенные машины... всё казалось таким же, как и в бесчисленные предыдущие вечера — мёртвым, пустым, без малейших признаков жизни.
Однако как раз в тот момент, когда Сюй Мо уже собирался отвести взгляд к далёким, смутным очертаниям гор, его зрачки резко сузились, а движения замерли.
На окраине городка, в конце ведущей во внешний мир и занесённой толстым слоем снега дороги, появилась цепочка... движущихся чёрных точек.
Это было не скованное, шаркающее передвижение зомби, а уверенное, целенаправленное движение живых существ, приближающихся к городку.
Сердце Сюй Мо бешено заколотилось. Он быстро навел резкость, чтобы разглядеть эти чёрные точки и убедиться, что это действительно люди.
Приблизившись, он ясно увидел, что вдали действительно люди, живые люди!
Их было около дюжины, они шли беспорядочной группой. Все были закутаны в громоздкую, изношенную зимнюю одежду, с толстыми шапками или шарфами, скрывавшими лица. За спинами у каждого висели туго набитые рюкзаки, а некоторые тащили дополнительные грузы на самодельных санях.
Но больше всего привлекала внимание их обувь — к ногам каждого были привязаны широкие, плоские приспособления, сделанные, по-видимому, из веток, досок и старых тряпок! Именно благодаря этим примитивным, но эффективным «снегоступам» они могли передвигаться по глубокому, рыхлому снегу, не проваливаясь и экономя силы.
Это была группа выживших. Группа выживших, совершавшая долгое путешествие суровой постапокалиптической зимой.
Сюй Мо опустил бинокль и глубоко вдохнул ледяной воздух, пытаясь унять волнение. Впервые за всё время пребывания в этом мире он видел других выживших.
Его охватила сложная гамма чувств. С одной стороны, было скрытое волнение и любопытство от долгожданной встречи с «себе подобными». Но с другой — гораздо более сильное чувство — глубокая настороженность и недоверие.
В постапокалиптическом мире человеческая душа — потёмки. Сюй Мо читал в книгах слишком много историй о кровавых распрях из-за куска хлеба или бутылки воды. Эта группа выглядела измождённой, очевидно, они проделали долгий путь. Каково их материальное положение? Каковы их цели? Это мирные странники или безжалостные мародёры?
Сюй Мо не отрывал взгляда от группы. Они двигались небыстро, но уверенно, явно зная, куда идут. Они шли по заснеженной дороге к центру городка. Судя по их направлению и усталому виду, они, скорее всего, собирались заночевать в этом относительно защищённом месте.
«Что делать?»
Перед Сюй Мо встал насущный вопрос: выйти на контакт или продолжать скрываться и наблюдать?
Выйти на контакт — значит, возможно, получить ценную информацию о внешнем мире, обменяться полезными вещами или знаниями. Но риск был огромен. Их было много, а он, хоть и стал гораздо сильнее, не мог противостоять толпе. К тому же он не знал, есть ли у них огнестрельное оружие. Необдуманный выход мог поставить его в опасное положение.
Продолжать скрываться — самый безопасный вариант. Его убежище было хорошо замаскировано, запасов было в избытке. Он мог спокойно переждать эту ночь, и они, возможно, даже не узнают о его существовании.
Мозг Сюй Мо лихорадочно работал, взвешивая все за и против.
«Уже темнеет, видимость плохая. В таких условиях контакт вызовет ещё большее напряжение с обеих сторон, — размышлял Сюй Мо, глядя на погружающийся во мрак городок. — К тому же они только что пришли и находятся в состоянии повышенной готовности. Если я появлюсь сейчас, они подумают, что я всё это время следил за ними. Первое впечатление будет испорчено, а мой выход могут расценить как провокацию или угрозу».
Сюй Мо вспомнил записи из дневника Лю Нина о трудностях с попаданием в убежище в начале апокалипсиса и о возможных внутренних конфликтах. Это заставляло его инстинктивно относиться к незнакомым группам выживших с недоверием.
«Они только что пришли в городок. Завтра они наверняка начнут обыскивать его в поисках припасов и безопасного места для ночлега, — размышлял Сюй Мо. — Моё убежище расположено удачно, оно относительно уединённое и прочное. Велика вероятность, что они доберутся и до этого района».
В его голове постепенно созревал план.
«Пожалуй... лучше затаиться и ждать».
Сюй Мо решил не искать их сам, а продолжать скрываться и наблюдать. Если они доберутся до его убежища и обнаружат его, тогда он, в зависимости от их поведения, решит, что делать: вступать в контакт, торговать или, в крайнем случае, сражаться.
Так он сохранит за собой инициативу. Ожидая их на своей «территории», он будет иметь психологическое преимущество. Кроме того, за ночь наблюдения он сможет составить предварительное мнение об этой группе, их дисциплине и намерениях.
«Так и поступлю», — решил Сюй Мо.
Он в последний раз посмотрел в бинокль, чтобы уточнить их местоположение и направление — они входили на главную улицу городка и, похоже, направлялись к группе относительно целых зданий в центре. Скорее всего, они заночуют там.
Сюй Мо бесшумно спустился с крыши на второй этаж. Он тщательно проверил все окна и двери, убедившись, что снаружи не видно никаких признаков жизни. Затем он приглушил огонь в печи, чтобы свет и дым не были слишком заметны в ночи.
Он сел на диван, не зажигая свечи, и позволил темноте окутать себя. Его уши напряглись, улавливая малейшие звуки с улицы. Тесак для костей и заряженный пистолет ТТ-33 лежали под рукой.
Лёгкое волнение от встречи с другими людьми сменилось холодным расчётом и настороженностью.
Сюй Мо знал, что после этой ночи его жизнь уже не будет такой спокойной, как раньше.
Прибытие выживших нарушило мёртвую тишину городка и принесло с собой неизвестность.
Ночь становилась всё темнее.
http://tl.rulate.ru/book/175141/15128106
Готово:
