Континент Му.
Новая штаб-квартира «Огненного Мотылька», расположенная в десятке километров от Первого Института.
Доктор МЭЙ стояла у командного пульта, принимая непрерывный поток экстренных докладов с передовой.
— Доктор МЭЙ, на южной оконечности континента Му зафиксировано появление Херршера. С момента её пробуждения прошло всего несколько минут, но два мегаполиса уже полностью стёрты с лица земли!
— Хуже того: отряды фьюжн-воинов, направленные на перехват, перестают выходить на связь, как только пересекают периметр гравитационной аномалии Апостола.
— Умоляю, немедленно задействуйте Тринадцать Героев! Нам нужны лучшие...
Голос офицера связи на голографическом экране дрожал от ужаса. МЭЙ слушала его с неизменно холодным, каменным выражением лица.
Но это был не прямой эфир, а лишь автоматическая запись сообщения.
Вполне вероятно, что человек, отправивший этот крик о помощи, уже был мёртв.
МЭЙ нервно прикусила ноготь большого пальца, её блестящий ум лихорадочно перебирал варианты: кого отправить в бой?
Какое фатальное совпадение!
Именно сейчас из всех абсолютных бойцов на континенте Му остались лишь Пардофелис и Грисео. И ни одна из них категорически не подходила для лобового столкновения с Херршером.
Пардофелис была воровкой-разведчицей; её боевой потенциал стремился к нулю.
Что касается Грисео... хронологически ей уже должно было исполниться восемнадцать.
Но из-за того, что ей провели операцию МАНТИС, когда она была совсем ребёнком, её тело навсегда застыло в возрасте десятилетней девочки.
Более того, Грисео практически всю жизнь провела в изоляции под опекой Апонии. Её мир был чистым, стерильным холстом.
Она была настолько невинна и далека от жестоких реалий войны, что её разум так и остался разумом ребёнка.
Бросать её в эпицентр апокалипсиса было бы просто безумием.
А Мёбиус? Она как раз находилась на критической стадии своего нового проекта эволюции.
Она наглухо заблокировала всю свою лабораторию изнутри. Достучаться до неё было физически невозможно.
Связь не работала даже с её ассистентками: Кляйн, Фу Си и Нуйвой.
— Раз ситуация настолько критическая... похоже, у меня не остаётся выбора. Придётся идти самой.
Взгляд МЭЙ переместился на герметичный стеклянный цилиндр в углу зала. Внутри покоилась Броня Пустоты — Ключ без серийного номера. Доспех Богоубийцы.
Активация этой брони даровала бы ей мощь, сопоставимую с силой Апостола.
«Согласно моим математическим моделям, если я использую сразу два Ядра Херршеров одновременно, я смогу подавить Девятого Херршера за считанные минуты», —
МЭЙ быстро приняла решение.
Без малейших колебаний она ввела код доступа, открыла капсулу и начала процесс облачения в Броню Пустоты.
Одновременно с этим она отправила срочный видеозвонок Вилл-Ви.
Великая Фокусница в это время находилась в Спиральной Мастерской, колдуя над чертежами новых Божественных Ключей. Она ответила почти мгновенно.
— О-ля-ля! Сама доктор МЭЙ решила мне позвонить? Какая редкая честь! Что стряслось? —
В её голосе сквозило привычное игривое лукавство; было трудно понять, какая именно из её многочисленных личностей сейчас у руля.
С тех пор как Вилл-Ви стала фьюжн-воином, её расщепление личности усугубилось: теперь в её голове уживалось несколько абсолютно разных, полярных сознаний.
Из-за этого она периодически конфликтовала с другими Героями.
Иногда казалось, что перед тобой стоит совершенно другой, незнакомый человек.
МЭЙ проигнорировала её театральность и произнесла сухим, деловым тоном:
— Мне нужен допуск на использование двух Божественных Ключей. Сразу.
Игривая улыбка Вилл-Ви мгновенно испарилась, словно её стёрли ластиком.
— Что случилось? — голос изобретательницы стал резким и холодным.
Поскольку Вилл-Ви почти безвылазно сидела в своей Мастерской, она получала новости с задержкой.
Естественно, она ещё не знала о катастрофе на юге континента Му.
— Пробудился Девятый Херршер. Все Герои недоступны. Я иду на перехват.
— ...Я поняла.
Вилл-Ви не была дурой, чтобы тратить драгоценные секунды на вопросы в стиле «А почему другие не могут пойти?». Она лишь медленно кивнула.
— Ты знаешь коды разблокировки всех Ключей, МЭЙ. Тебе не нужно моё разрешение.
МЭЙ слабо улыбнулась уголками губ:
— Мы обязаны соблюдать протокол. Это правило, которое мы же сами и установили.
Исключение делалось только для Бай Е.
Любой другой фьюжн-воин, желающий применить Божественный Ключ (оружие массового поражения), был обязан уведомить остальных Героев.
Озвучить цель, оценить риски и получить формальное согласие.
В противном случае несанкционированное использование Ключа приравнивалось к государственной измене.
И доктор МЭЙ, как создательница самой концепции Божественных Ключей, не собиралась нарушать собственные законы.
— Хорошо. Запрос одобрен, доктор МЭЙ, —
Вилл-Ви лениво отмахнулась, возвращаясь к работе.
Для стороннего наблюдателя это казалось бессмысленной бюрократией в момент конца света.
Но иногда именно такие жёсткие рамки спасали человечество от внутреннего хаоса и безумия тех, кто дорвался до божественной власти.
— Удачи тебе там. Постарайся не умереть, — тихо добавила Вилл-Ви напоследок.
Под наблюдением камер безопасности МЭЙ спустилась в бронированное хранилище штаб-квартиры.
Она извлекла оттуда Шестой Божественный Ключ — Чёрную Орхидею и Белую Лилию (Цветок Бездны), а также сияющее изумрудным светом Ядро Четвёртого Херршера (Херршера Ветра).
МЭЙ легко, словно пушинку, подняла гигантское Святое Копьё (сплав чёрной смерти и белой жизни).
Обычно, чтобы раскрыть хотя бы долю потенциала Божественного Ключа, обычному фьюжн-воину требовалась невероятная генетическая совместимость с элементом конкретного Херршера.
Но на МЭЙ, облачённую в Броню Пустоты, это ограничение не распространялось.
Броня действовала как идеальный универсальный адаптер, позволяя носителю интегрировать любые Ядра и использовать их без конфликта.
Поскольку МЭЙ была единственным человеком, способным выдержать перегрузку Брони Пустоты, она могла свободно черпать силу Ядра Херршера Смерти, встроенного в Цветок Бездны.
Для неё проблемы несовместимости просто не существовало.
— Выдвигаюсь.
Бросив эту фразу, МЭЙ разорвала связь с Вилл-Ви.
Она хладнокровно вставила Ядро Херршера Ветра в грудной слот Брони Пустоты, перехватила Цветок Бездны поудобнее и шагнула в телепорт.
…
Южная оконечность континента Му!
Гигантский, процветающий регион на берегу Тихого океана.
Здесь проживала шестая часть всего населения Земли.
Здесь были сосредоточены самые передовые технологии Прошлой Эры.
Именно здесь, в сердце мегаполиса Атра, Мёбиус возвела легендарные Звёздные Врата.
Но сейчас...
Эта цитадель человеческого гения, самое защищённое место на планете, превратилась в филиал ада.
Девятый Апостол — Херршер Земли (Херршер Звёзд) — явилась в этот мир.
Спутники на орбите в реальном времени транслировали чудовищную картину гибели континента Му.
В самом центре разрушенных городов парила одинокая фигура, источающая ауру абсолютного, всепоглощающего уничтожения.
Никто не знал, кем была эта девушка до пробуждения, и где именно зародился вирус.
Было ясно лишь одно: она целенаправленно и методично разрушала тектонические плиты континента Му, создавая гравитационные аномалии.
— Чёрт возьми! Если мы не остановим её прямо сейчас, она разорвёт весь континент на куски!
На самой линии фронта.
Отец Грисео — фьюжн-воин Хенг, и названая сестра Космы — Дисстобия, с ужасом наблюдали за апокалипсисом.
Вокруг них лежали раненые товарищи; несколько отрядов МАНТИСов, прибывших первыми, теперь были способны лишь бессильно смотреть на божество разрушения.
Воздух был пропитан запахом крови и озона; тень неминуемой смерти накрыла поле боя.
Они уже посылали штурмовые группы в отчаянную попытку прорвать гравитационный барьер Девятого Херршера.
Но результат был катастрофическим.
Херршер Земли даже не заметила их усилий. Могучие фьюжн-воины, бросившиеся в атаку, были мгновенно раздавлены и разорваны на кровавые ошмётки чудовищной силой притяжения.
— Отступать некуда. Придётся идти нам, Хенг. Самим, —
Глаза Дисстобии опасно сузились, её светлые волосы, стянутые в хвост, затрепетали от гравитационных искажений.
Судя по показаниям радаров, Девятый Херршер уже критически повредила геотермальные линии Му.
Земля под ногами Хенга и Дисстобии ходила ходуном.
Из глубин планеты доносился низкий, утробный гул — звук ломающихся континентальных плит.
В оригинальной линии времени... Девятый Херршер использовала псевдо-чёрную дыру, чтобы оторвать кусок континента Му и затопить его в океане.
Шестая часть человечества погибла в одночасье. Вершина технологий Прошлой Эры была стёрта с лица земли.
Звёздные Врата и инфраструктура были уничтожены.
Именно в той битве погиб Хенг.
Он пожертвовал собой, чтобы на пару секунд сковать Девятого Херршера, позволив Кевину нанести сокрушительный удар из Правосудия Небес (Шамаша).
Смерть Хенга сломала психику юного Космы: в ярости он обвинил Кевина в убийстве, потерял контроль над своими генами и вошёл в форму «Искусственного Хонкая» (Активного Разрушения).
Косма попытался убить Кевина, но проиграл. Кевин не стал добивать мальчика и позволил ему сбежать.
Этот инцидент стал первой трещиной, с которой начался внутренний раскол «Огненного Мотылька».
По сути, именно Херршер Земли нанесла человечеству тот самый фатальный удар, отрезав ему пути к спасению.
А последовавшие за ней Херршеры Господства, Связывания и Коррупции лишь добили истекающую кровью цивилизацию, окончательно погасив свет надежды.
Но прямо сейчас, когда Хенг и Дисстобия уже приготовились отдать свои жизни в безнадёжной атаке...
С неба с оглушительным рёвом обрушился фиолетовый метеор.
Он врезался в землю прямо перед ними, подняв облако пыли.
Когда дым рассеялся, оба воина замерли в шоке, глядя на знакомый, но в то же время абсолютно чужой силуэт.
— ...Доктор МЭЙ?! —
Они выкрикнули её имя в унисон, не веря своим глазам.
Главная проблема заключалась в том, что вид МЭЙ кардинально отличался от привычного образа хрупкой учёной в халате.
В её руках мерцал Цветок Бездны, излучая ауру подавляющей мощи.
Броня Пустоты, облегающая её тело, выглядела пугающе элегантной, хищной и богоподобной.
— Похоже, я как раз вовремя.
МЭЙ бросила холодный взгляд через плечо на раненых бойцов.
— Дальше я справлюсь сама. Забирайте выживших и немедленно эвакуируйтесь за периметр аномалии.
Она уже знала, чем закончились предыдущие попытки прорыва.
Она видела решимость в глазах Хенга и Дисстобии. Они собирались совершить самоубийство об Апостола.
— Стойте, доктор МЭЙ! Вы с ума сошли?! Вы не можете сражаться с Херршером в одиночку! Это верная смерть!
— Мы категорически против! —
Хенг и Дисстобия запротестовали в один голос.
В конце концов, МЭЙ была мозгом человечества. Обычной женщиной, учёным, которая никогда в жизни не была на передовой.
Позволить ей в одиночку выйти против Девятого Херршера? Да это всё равно что собственноручно подписать человечеству смертный приговор!
http://tl.rulate.ru/book/175014/14953472
Готово:
