Глава 247: Люфтгурон по прозвищу «Черное Сердце»
Это мир, порожденный страданием. Не думайте, что это описание — безумие, оно не является лживой поэзией или искаженной метафорой.
Кора этой планеты соткана из мучительных вздохов, леденящих кровь кошмаров и вечного эха богов. Всё это хлынуло из Варпа, в конечном итоге образовав пустоши, напоминающие узловатые кости.
Будь я первым посетителем Ока Ужаса, эти пейзажи определенно привели бы меня в трепет. Говорят, что если коснуться этой костяной земли голыми руками, можно почувствовать кровавые отголоски мучеников, чья боль сформировала это место.
Даже не прикасаясь к почве, можно услышать шепот, исходящий из трещин на поверхности, смердящих костным мозгом. В этом шепоте снова и снова повторяется лишь одно название — Око Ада.
Это хаотичный, неупорядоченный мир, наполненный порождениями Варпа, ставший домом для изгнанников и мстителей. Эти люди, некогда бывшие защитниками великой Империи по ту сторону завесы, теперь стали ее мародерами и губителями.
Они именуют себя Красными Корсарами, но прежде у них было и другое имя — Астральные Когти. Никто не может вообразить, какая безумная фантазия могла породить подобный мир.
Сформировал ли это место по своей воле зловещий дух Гурона, или это материализованная энергия нечистых потоков Варпа, бесконтрольно изменяющая всё вокруг? Несмотря на то, что мир опустошен демонами, его климат и ландшафт остаются на удивление стабильными.
Лишь изредка былая ложь оборачивается кипящей кровью и низвергается с небес, а кроваво-красные штормы обретают коррозийную мощь, способную плавить церамит. Из-за бушующей сверхъестественной порчи поверхность планеты превратилась в усыпанную пеплом пустошь.
Крепость тирана Гурона стоит в этой пустыне из костяной пыли, наполовину погребенная под прахом, что разъедает сами кошмары. Ее кривая башня устремлена в небо, будучи окутанной туманом из ядовитых химикатов.
Огромное уродливое сопло в стене цитадели выбрасывает токсичные газы в близлежащие пески, образуя еще одну линию обороны. Тем не менее, крепость остается священным местом паломничества для зверолюдов и мутантов — тысячи их гниющих тел разбросаны по окрестностям.
Большинство существ здесь больше не заботятся о времени, поскольку оно утратило смысл, а фиксация смены дней или лет стала невозможной. Единственный способ существовать в этом месте — дышать, истекать кровью и убивать, навечно застряв в бесконечном цикле.
Реален лишь миг настоящего — либо смерть, либо жизнь. В этом и заключается истинная суть Хаоса.
Время — приземленное понятие материальной вселенной, и его ограничения не властны над тем, что находится внутри Варпа. При входе в крепость посетителя встречают массивные арсеналы и камеры для рабов.
Вооруженные мутанты охраняют каждый ключевой перекресток и коридор. Оборонительную систему цитадели дополняют автоматизированные турели и лазерные массивы.
А в самом ее сердце расположен обширный зал, напоминающий монастырь — очень похожий на бывшую обитель Астральных Когтей. Некоторые говорят, что это насмешка Гурона над владениями Ложного Императора, другие же видят в этом неугасающую тоску по былому.
В любом случае теперь это сердце, переполненное ядом. Резные окна, когда-то украшенные витражами, превратились в зияющие дыры.
Витражные стекла рассыпались на миллионы цветных осколков, устилающих пол; сюжеты, которые они изображали, навсегда остались тайной. Ряд золотых статуй по обе стороны зала превратился в крошащиеся руины.
Огромное изваяние двухглавого орла, когда-то парившее под сводами, обратилось в обломки на ступенях, уступив место забрызганной кровью восьмиконечной звезде. Повсюду лежат тела в белых одеждах, разорванных когтями и почерневших от гнили.
Состояние трупов ужасает: части их тел срослись со стенами, словно мир поглощал их, но внезапно остановился на полпути. Все они были священниками Экклезиархии — четыреста сорок четыре человека, принесенных Красными Корсарами в жертву Темным Богам в ходе самых порочных ритуалов.
Это было сделано лишь ради того, чтобы позволить одной увядающей жизни влачить существование. Теперь эта жизнь восседает на троне из черного железа.
Он походил на колоссальную тень, нависшую над залом, а его тело скрывал алый доспех, испещренный трещинами и странными символами. Но само обличье гиганта казалось непропорциональным.
Правая часть его тела словно усохла от болезни, став заметно меньше левой. Изначальную руку заменил огромный механический коготь.
Его шею опутывали многочисленные трубки, а лицо напоминало оплавленную восковую фигуру, покрытую сетью шрамов. Перед вами был никто иной как бывший Хранитель Мальстрима, Магистр Астральных Когтей, а ныне предводитель Красных Корсаров — Люфтгурон по прозвищу «Черное Сердце».
Орден Астральных Когтей был основан в середине 35-го тысячелетия как один из экспедиционных орденов для стабилизации границ Империума. Когда Гурон стал Магистром, он был направлен в Мальстрим — важнейший торговый узел, где Варп соприкасается с реальностью.
Впоследствии, в 41-м тысячелетии, по приказу Высших Лордов Терры был официально учрежден Союз Стражей Мальстрима. В регион были на постоянной основе направлены несколько орденов Космодесанта для защиты судоходных путей.
Под руководством прославленного ордена Астральных Когтей эти силы обеспечивали безопасность сектора. В число первых членов союза вошли такие ордены, как Плакальщики и Воины-Богомолы.
Поначалу Астральные Когти справлялись великолепно, и Гурон даже получил почетный титул, но со временем пороки его характера стали очевидны. Несмотря на доблесть и таланты лидера, ему не хватало железной воли и смирения, поэтому вместе со славой росла и его гордыня.
Когда сектор Бадаб стал стабилен как никогда ранее, Гурон начал экспансию, захватывая ксеносские территории и взяв под контроль почти половину зоны Мальстрима. Ослепленный победами, Магистр отправил послов на Терру с требованием прислать еще больше Космодесанта для полной оккупации региона.
К несчастью для него, предложение было отвергнуто руководством, так как нужды Империума на других фронтах были куда приоритетнее. В ответ на это Гурон перестал платить церковную десятину и налоги с Бадаба, перекрыв торговые пути в знак протеста против действий Терры.
Этот шаг парализовал добычу руды и ценных кристаллов, фактически отрезав важную цепочку поставок ресурсов для Империума. Гурон оправдал это полномочиями защитника Мальстрима, реквизировав промышленность сектора для создания системы обороны «Стальное Кольцо».
Блокада межзвездных маршрутов нанесла сокрушительный удар по торговле и посеяла семена грядущей войны.
http://tl.rulate.ru/book/174905/16309963
Готово:
