Сырость и холод подземных коммуникаций пробирали до костей, но это странным образом утихомиривало жгучую боль в груди У Сюя. Мертвенно-бледный свет аварийной лампы бросал на его лицо дрожащие тени, отчего застывшая улыбка из грима казалась ещё более жуткой.
Он привалился к бетонному выступу там, где было посуше; дыхание вырывалось из груди с присвистом, словно из дырявых кузнечных мехов. Действие самодельного сильнодействующего лекарства подходило к концу, и боль, подобно обнажившимся после отлива рифам, вновь начала остро заявлять о себе. Но фиолетовое пламя безумия в его глазах разгоралось лишь ярче.
Планшет лежал на согнутых коленях, отсвет экрана падал на дрожащие, но необычайно ловкие пальцы. Он писал код, проникал в цифровые артерии города, воровал права доступа – словно паук, плетущий невидимую сеть. Файрволы полиции, муниципалитета и даже частных структур казались неуклюжими и нелепыми перед его натиском, в котором смешались запредельное техническое чутьё и чистейшая хаотическая логика.
— Здесь… нет, слишком на виду. — Он что-то бормотал себе под нос, словно советовался с невидимым собеседником. — Здесь… м-м, старая резервная линия электропередач, чудесно. Ага! А вот это хорошо! Заброшенный подземный резервуар. Довольно большой, глубокий и… тихий.
В итоге он выбрал цель – огромный, давно забытый городскими службами ливневый накопитель в подземельях старой промышленной зоны на окраине. Скрытый вход, прочная конструкция и, что важнее всего, проходящий мимо заброшенный сервисный оптоволоконный кабель, о котором почти никто не знал. Оттуда можно было «позаимствовать» крошечный, но жизненно необходимый пучок сетевого сигнала.
— Новый дом… — Он удовлетворенно облизнул сухие, потрескавшиеся губы, ощутив металлический привкус крови и химикатов.
Следующие несколько часов превратились в мутное марево из боли и возбуждения. Подстёгиваемый анальгетиками и одержимостью, он волок своё изломанное тело сквозь тьму коллекторов, точно крот. У Сюй избегал основных туннелей, шаг за шагом продвигаясь в выбранном направлении благодаря аномально чёткому пониманию структуры подземных лабиринтов, отпечатавшемуся в его сознании.
Отыскав вход, заблокированный ржавой железной дверью, он вскрыл замок с помощью украденных инструментов и капли простейшего едкого состава. Тяжёлая створка издала зубодробительный стон, когда он толкнул её, образуя щель.
В лицо ударил запах застоявшегося воздуха, тяжёлой влаги и плесени. Огромное пространство было настолько пустым, что он слышал эхо собственного сердцебиения. На дне резервуара скопилась тёмная сточная вода, и время от времени сверху доносился чистый звук падающих капель.
— Идеально… — прохрипел он, почти без сил прислонившись к дверному косяку, но на его лице расцвела искренняя, полная ликования улыбка.
Здесь будет его логово. Его закулисье. Его мастерская безумия.
…
Несколько дней спустя.
Атмосфера в подвале дома профессора Агасы была тяжёлой, как море перед бурей.
Конан раз за разом просматривал логи того чёрного окна чата, что автоматически всплыло в ту ночь, пытаясь найти хоть какую-то зацепку для слежки, но всё было тщетно. Джокер, словно истинный призрак, не оставлял следов даже в цифровом мире.
— Он не просто исчез физически, но и полностью скрылся в сети, — в голосе Конана сквозило поражение. — Те шлюзы и методы шифрования, что он использовал… я о таком и не слышал.
Хайбара Ай сидела на стуле рядом, обхватив колени и уткнувшись в них подбородком. Её взгляд был расфокусирован. Шёпот и намёки, брошенные Джокером в ту ночь, навязчиво крутились в голове, словно неубиваемые паразиты.
«Кое-какие вороны в чёрном, кажется, весьма заинтересовались внезапно объявившимся „Джокером“, который не желает играть по правилам…»
Эти слова, точно ледяные иглы, кололи её в самое уязвимое место – в её страх. Организация… Если они действительно заметили Джокера, что они предпримут? Попытаются переманить? Уничтожить? Любой исход сулил огромный риск и нестабильность. А Джокер был переменной, чей хаос невозможно предсказать. Он мог в любой момент навлечь на них огонь или… ненароком раскрыть её существование.
— Он намеренно сеет панику, — прошептала Хайбара так тихо, что её слова едва можно было разобрать, но в голосе дрожала едва заметная дрожь. — Ему нравится этот эффект. Он наслаждается тем, что мы боимся… боимся интереса Организации к его персоне.
— Мы не должны поддаваться панике, — Конан закрыл ноутбук, стараясь придать своему тону убедительности. — Даже если Организация его заметила, он для них приоритетная цель, а не мы. Напротив, это может стать шансом… шансом столкнуть их лбами.
— Шансом? — Хайбара Ай резко вскинула голову. В её ледяных синих глазах впервые вспыхнула ярость, смешанная с… разочарованием. — Кудо! Ты до сих пор не понимаешь? Это не тигр! Это… это неконтролируемый хаос! Вирус! Ему плевать – враждовать с Организацией или с нами! Он даже может счесть это забавным! Для него всё это – лишь игра! А мы, и даже Организация, можем стать всего лишь пешками в этой партии!
Она начала терять контроль, голос сорвался на крик:
— Ты забыл про его «подарок» мне?! Забыл, как он на крыше вертел всеми как хотел?! Любая связь с ним только всё испортит! Нам нужно затаиться, исчезнуть, а не думать о каких-то «шансах»!
Это был первый раз, когда Хайбара так яростно оспорила план Конана. Тени прошлого и новый ужас, принесённый Джокером, заставляли её инстинктивно сжиматься, желая оказаться как можно дальше от любого источника опасности.
Конан замер, глядя на её бледное лицо и небывалую вспышку эмоций. Он не знал, что ответить. Он понимал, что её страх обоснован – Джокер был опаснее любого противника, с которым они сталкивались раньше. Но разве можно просто сбежать? Разве безумец, знающий их секреты, оставит их в покое только потому, что они спрятались?
В подвале воцарилось неловкое, натянутое молчание.
…
В то же время на другом конце города.
Во временном штабе ФБР Джеймс Блэк, нахмурившись, слушал доклад Джуди Стерлинг.
— Никаких надёжных зацепок. Следы крови обрываются в канализации, камеры не зафиксировали никого раненого в окрестностях. Он словно… испарился, — голос Джуди был тяжёлым. — К тому же мы заметили аномальный всплеск активности в Даркнете. На закрытых форумах и в зашифрованных каналах только и говорят что о «Джокере». Кто-то восхищается его безумием, кто-то ищет информацию, а некоторые даже начали подражать ему, рисуя везде улыбающиеся рожицы и устраивая мелкие диверсии.
— Подражатели… — задумчиво произнёс Джеймс. — Значит, его влияние начало распространяться. Он уже не просто преступник, он становится неким… символом.
— Есть кое-что похуже, — добавила Джуди, выводя на экран аналитический отчёт. — Мы перехватили несколько крайне туманных, многократно зашифрованных фрагментов переписки. След ведёт к… той Организации. В сообщениях упоминаются «новая переменная», «неуправляемый фактор» и «необходимость оценки уровня угрозы». Хотя точное содержание не расшифровано, время отправки совпадает с появлением Джокера.
Акаи Сюити прислонился к стене в дальнем углу. В зубах он держал незажжённую сигарету, холодным взглядом сканируя данные на экране.
— Бешеный пёс забрел на территорию волчьей стаи, — негромко произнёс он. Голос его был ровным. — Волки не кинутся на него сразу. Сначала они будут наблюдать, пытаясь понять: вцепится ли этот пёс в горло их врагу или же обернётся против них самих.
— Ты думаешь, Организация пока его не тронет? — Спросил Джеймс.
— Или… попытается приручить, — взгляд Акаи стал глубоким и пронзительным. — В конце концов, безумный пёс, который безошибочно находит слабые места врага и чья логика непостижима, может стать смертоносным оружием в правильных руках.
Атмосфера в штабе стала ещё более гнетущей. Появление Джокера не только угрожало общественной безопасности, но и могло разрушить то хрупкое и опасное равновесие, что установилось между полицией, ФБР и Организацией.
Неизвестная переменная зачастую оказывается самой опасной.
…
В заброшенном резервуаре.
У Сюй с трудом передвигался, обустраивая свой «новый дом». Вещи, добытые им по самым разным «каналам» совершенно бесплатно, громоздились в хаотичном, но понятном лишь ему порядке: примитивное химическое оборудование, связки проводов, подержанные мониторы, несколько мощных аккумуляторов, подключённых к «позаимствованному» кабелю, и даже старый диван с маленьким холодильником.
Раны всё ещё болели, но он, казалось, полностью погрузился в лихорадочный процесс созидания. Боль превратилась в фоновый шум, который, напротив, делал его мысли острее и… стремительнее.
На огромной, относительно сухой стене резервуара он рисовал граффити баллончиками разных цветов. Это были уже не просто улыбки, а сложные, искажённые образы: летучие мыши, сплетённые в схватке с воронами, маленький мальчик в очках и девочка с каштановыми волосами, бегущие по краю разлома, полицейские, мечущиеся как безголовые мухи… А в центре красовалось огромное, скалящееся в безумном смехе лицо Джокера, взирающее на мир свысока.
Он творил с неистовым упорством, напевая под нос какую-то фальшивую мелодию.
Внезапно он замер, отложив баллончик, словно его осенила блестящая идея.
— Зрителям нужен интерактив… чувство сопричастности… — пробормотал он, и в его глазах вспыхнул азарт.
Бросив краску, У Сюй доковылял до компьютерного стола и быстро застучал по клавишам.
Через несколько минут на одном из глубоко законспирированных узлов Даркнета с динамическим IP-адресом тихо открылся новый анонимный раздел форума. В названии значился лишь простой символ: ^ – ^
В разделе был всего один закреплённый пост с заголовком:
«Сбор самых нелепых историй Токио!»
Текст гласил:
«Жизнь стала слишком скучной? Правила осточертели? Бывало ли у вас такое мгновение, когда весь мир казался до абсурда нелепым? Поделитесь этим! Пусть ваша боль станет чужой радостью! Самый „талантливый“ рассказчик получит „сюрприз“!:– … )»
Под постом уже начали появляться редкие анонимные ответы – в основном жалобы и выплески негатива.
У Сюй смотрел, как растёт число комментариев, и на его лице расцвела по-настоящему довольная улыбка.
Ему не нужно делать всё самому. Достаточно посеять семена и подготовить почву, а безумие вырастет само.
Он взял новый баллончик с зелёной краской и в углу своей стены с граффити нарисовал маленький символ – форумный смайлик: ^ – ^
— Ну же… идите сюда… — У Сюй тихо позвал в пустоту. Его голос эхом отразился от стен, напоминая дьявольское искушение. — Пусть этот город… начнёт смеяться сам.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://tl.rulate.ru/book/174884/14873094
Готово:
