Полдень, стадион Университета Годокина.
В общем тренировочном зале Уэйд парил в воздухе. Вокруг него клубились видимые потоки воздуха, то сжимаясь в плотные щиты, то вытягиваясь острыми лезвиями. Раздался резкий свист, а затем глухой хлопок.
Он почувствовал, как ничтожно мало прибавилось сил, и раздражённо выдохнул:
— Эффективность самостоятельных тренировок стремится к нулю… Хоть бы кто пришёл подраться. Я же на десятом месте в рейтинге, где все желающие?
Прогресс сбора супергеройских генов тоже замедлился. Шанс вроде той вечеринки выпадает редко, а пытаться «комариными укусами» добыть кровь у студентов, которые вечно настороже и прикрыты способностями, было делом безнадёжным.
«Всё из-за нехватки личной мощи, – думал он. – …Приходится плести интриги в тени. Будь я достаточно силён, все проблемы решались бы в лоб, без лишней маскировки».
Размышления Уэйда прервал грохот – дверь зала распахнулась.
Внутрь ввалилась компания во главе с Ченсом по прозвищу «Огненный Дракон».
Ченс так и сиял от самодовольства, а по бокам от него стояли двое рослых парней, от которых веяло недюжинной силой.
— Циклон! — Выкрикнул Ченс, привлекая внимание всех присутствующих. — Пора свести счёты. Слабо выйти на официальный поединок со ставкой?
Уэйд плавно опустился на пол, изучая спутников Ченса.
Высокий бородач, под чьими ногами пол, казалось, слегка проседал, пробасил:
— Я Тяжёлый Камень.
Второй – жилистый юноша с кожей серовато-бурого оттенка – отвесил изящный поклон:
— А я Магнитная Глина.
Почувствовав от них реальную угрозу, Уэйд оживился:
— На что спорим?
— На то, сможешь ли ты остаться таким же дерзким, как в прошлый раз. — Ченс выудил из кармана чек и помахал им в воздухе. — Я пригласил старшекурсников преподать тебе урок. Проиграешь – публично извинишься передо мной и признаешь, что все выходцы из приютов – ничтожества!
— А если выиграешь – забирай эти пятьсот тысяч, и мы в расчете!
— Ого, какая уверенность, — Уэйд взял чек, мельком глянул на него и усмехнулся. — Народу тут полно, надеюсь, ты не решил опозориться с фальшивкой?
— Хм, деревенщина, не суди по себе! — Ченс поправил прилизанные волосы. — В моей семье такие деньги за мусор считают.
— Идёт. На ринг, — Уэйд вернул чек. Внутри него кольнула тревога: «Двое против одного… этот придурок явно что-то задумал. Комбо способностей?»
Толпа переместилась к центральной арене стадиона.
Стоило Уэйду подняться на помост, как он оказался под прицелом сотен глаз – зрителей собралось куда больше, чем он ожидал.
— Смотрите, это Циклон! А против него Камень и Глина… Что это, бой на выживание?
— Делаем ставки! На тёмную лошадку один к десяти! Поторопитесь!
— Первокурсник совсем страх потерял – решил выйти один против двоих выпускников?
Едва судья объявил начало, здоровяк по кличке Тяжёлый Камень глухо рыкнул и с размаху ударил кулаками по земле.
Бум!
На арену обрушилась невидимая колоссальная мощь.
Уэйд почувствовал, как воздух вокруг стал невыносимо тяжёлым и вязким. Даже просто шевельнуть воздушными потоками стало непосильной задачей.
Его выбило из состояния левитации. Он рухнул вниз, оставив глубокие вмятины в покрытии ринга.
— Ты труп! — Выкрикнул Камень, усиливая гравитационное давление.
Уэйда согнуло к земле, а вокруг него начала стремительно расти каменная клетка, грозя замуровать заживо.
В это же время Магнитная Глина, двигаясь призрачно и плавно, рванул в атаку. Серая глина на его теле зашевелилась.
Грохот…
Уэйд из последних сил сформировал два воздушных снаряда и запустил в противника.
Но стоило им коснуться цели, как они, словно капли воды в губку, впитались в слой глины на теле врага и бесследно исчезли.
Хуже того, Уэйд ощутил, как потоки воздуха вокруг него приходят в беспорядок, словно их тянет и рвёт невидимая сила. Воздух просто не слушался.
Видя, как каменная ловушка смыкается, Уэйд с разгону протаранил её, пробив брешь, и вырвался на свободу.
Он начал нарезать круги по арене, сжимая воздух в тончайшие иглы и запуская их в Камня, надеясь сбить концентрацию гравитационного поля.
Тьфу-тьфу-тьфу – дзынь!
Сотни воздушных игл, едва сорвавшись с пальцев, были смяты и разорваны чудовищной гравитацией.
Уэйд вскинул ладони, пытаясь создать ледяной туман под ногами нагоняющего его Глины, чтобы замедлить того.
Но глиняная броня Магнитной Глины обладала каким-то впитывающим эффектом – она буквально «запирала» воздух вокруг себя, сводя эффект на нет.
«А они хороши… Эти двое – прямая контра моим силам», – по спине Уэйда пробежал холодок. «Неужели придётся засветить другие способности?»
Пока он колебался, противники окончательно прижали его, перехватывая инициативу.
Зрители загудели от волнения.
— Всё, приплыли! — Огненный Дракон подготовился на славу.
— Коронные фишки Циклона – снаряды, торнадо, удушение и даже полёт – всё заблокировано… И как тут драться?
Уэйду оставалось лишь полагаться на свою неуязвимость и суперсилу, принимая на себя удары камней и гравитационный пресс. В ближнем бою с Глиной он едва успевал уворачиваться, ситуация становилась критической.
Ченс внизу заливался хохотом, хлопая себя по коленям:
— Хи-хи-хи… Думал, я просто так деньги раздаю? Я тебя в порошок сотру!
«Дьявол! – …Уэйд стиснул зубы. – …Если я не могу управлять воздухом снаружи… что у меня осталось?»
Уворачиваясь, он заметил осколки пола, раздавленные гравитацией. Глина не притягивала их, они просто отлетали в стороны.
«Он поглощает только газы и энергию… Физические объекты ему не подвластны? Нет… главное, что для поглощения ему нужен контакт или направление потока».
Опасная идея вспыхнула в мозгу: «А что, если я не буду атаковать через пространство? Что, если я вкачаю сжатый воздух прямо в него через физический контакт?!»
— Камень, он выдохся! Кончай его! — Проорал Глина, обрушивая на Уэйда потоки липкой массы, в то время как каменная клетка начала расти с новой силой, лишая Уэйда пространства для маневра.
Уэйд перестал метаться. Он больше не пытался выпустить воздух вовне – вместо этого он начал лихорадочно сжимать газ внутри своего тела.
Сосредоточившись, он аккумулировал запас кислорода и углекислого газа в руках, создавая в мышцах каналы под сверхвысоким давлением.
Свист – ш-ш-ш!
Мышцы Уэйда натянулись до предела, вены вздулись от внутреннего напора.
Магнитная Глина, видя, что жертва замерла, широко раскинул руки, готовясь накрыть его слоем своей массы:
— Не сопротивляйся, малявка!
Взгляд Уэйда стал ледяным. Он объединил свою суперсилу с мощью сжатого воздуха в руке, сосредоточив всё в одном кулаке.
Резко оттолкнувшись, он в два прыжка обогнул поток летящей глины и ударил точно в раскрытую ладонь Глины!
— Любишь впитывать? Попробуй переварить вот это!
Удар казался медленным и бесшумным – никакого свиста ветра.
Но в миг касания под кожу Глины, словно стая мелких змей, ворвались потоки сжатого газа. Они расширялись и детонировали внутри.
Пф-пф-пф…
Серия глухих хлопков донеслась изнутри его руки. Всю конечность раздуло, как сосиску в микроволновке: мышечные волокна и кости лопались и рвались, выворачивая руку под немыслимым углом.
Зрители даже не поняли, что произошло. Они увидели лишь, как Магнитная Глина, пробив собственную каменную стену, с воплем улетел за пределы ринга.
— Что?! — Камень, увидев изуродованную руку напарника, на мгновение опешил, но тут же яростно столкнул кулаки друг с другом.
Бум!
Гравитационное поле усилилось вдвое, сузившись до пятиметрового радиуса вокруг Уэйда. Давление стало почти осязаемым.
У Уэйда подогнулись колени, под ногами с треском разошлось покрытие арены.
— Тебе конец! Я в разы сильнее того слабака! — Взревел Камень, не давая Уэйду продыху.
Он начал наносить удары по воздуху, посылая в противника гравитационные снаряды, летевшие как ядра из пушек.
Уэйд с трудом уворачивался в этом «киселе». Обломки камней с глухим стуком бились о его тело, оставляя лишь белые следы на коже.
Он понимал: в обороне долго не продержаться.
«Пан или пропал!»
Он заставил свою способность работать на пределе внутри себя, создавая между ступнями и полом серию микроскопических, непрерывных воздушных взрывов.
Бах! Бах! Бах!
Уэйд превратился в живую ракету. За счёт реактивной тяги от взрывов под ногами он, двигаясь неестественно резко и дёргано, буквально проломил вязкое поле гравитации и рванул прямо на Камня.
Этот рывок был сродни самоубийству – каждый шаг сопровождался отдачей от взрывов и колоссальным давлением, но он достиг цели!
Камень не ожидал, что кто-то способен двигаться под двойной нагрузкой. Он только начал поднимать руки, а Уэйд уже был в двух метрах.
Уэйд резко сжал ладонь в воздухе перед лицом противника.
Ссс…
Мгновенно возникшая зона вакуума окружила голову Камня.
— Хр-р! — Здоровяк захлебнулся пустотой. Дикое удушье на долю секунды парализовало его мозг, и гравитационное поле тут же рухнуло.
— Прощай! — Уэйд впечатал в бок противника снаряд из предельно сжатого воздуха.
Бум-бум-бум…
Камень кубарем полетел через арену, из его рта брызнула кровь. Серия воздушных разрывов впечатала его в пол далеко за краем ринга.
Всё было кончено. На стадионе повисла мёртвая тишина.
А через мгновение трибуны взорвались ревом и аплодисментами.
— Циклон! Циклон! — Да как он это сделал?!
— Ха-ха! Я поднял пятьдесят штук! Циклон, я тебя обожаю!
На трибунах в одном ряду сидели Джордан Ли, Люк и Андре. У каждого на лице было своё выражение.
Андре так и застыл со стаканом воды в руке:
— Это точно первокурсник? Он же просто монстр. Вывернуться из такой ловушки…
Джордан Ли лихорадочно перематывал запись боя на планшете, анализируя каждое движение:
— В гравитационном поле управлять газом почти невозможно… Гляньте на его тело, он внезапно стал каким-то поджарым. Он использовал воздух, запасённый внутри себя. Он буквально шёл ва-банк!
— Это значит, что у него запредельные показатели силы, защиты и ловкости, иначе он бы просто не успел ничего сделать, — Люк вскочил и замахал полотенцем. — Эй, Уэйд! Красавчик! Это было потрясно!
Уэйд кивнул друзьям и медленно сошёл с помоста. С каждым вдохом воздух вливался в лёгкие, и он чувствовал, как внутри мечутся крохотные вихри, вызывая жжение и онемение.
Тяжёлый Камень, держась за бок, пытался подняться, в его глазах застыл первобытный ужас. Магнитная Глина лежал неподвижно, лишь глухо стонал, баюкая изуродованное плечо.
Ченс, бледный как полотно, на негнущихся ногах подошёл к Уэйду и дрожащими руками протянул чек:
— Ты… ты… силён. Я признаю поражение.
Уэйд сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая сердце, и только потом забрал деньги:
— В следующий раз, когда захочешь подарить мне наличность, приведи кого-нибудь посерьёзнее.
Лицо Ченса позеленело от злости, но он не рискнул вставить ни слова. Вместо этого он набросился на своих прихлебателей с камерами:
— Чего застыли, идиоты?! Живо тащите парней в медпункт!
Уэйд проводил их взглядом, чувствуя, как в его генетическом атласе закрепились новые записи: «Гравитационные оковы» и «Магнитное поглощение». Он был доволен.
«Только под давлением рождаются новые идеи, – рассуждал он, быстро остывая. – …Сегодня я победил за счёт эффекта неожиданности. Если они подготовятся, второй раз такой трюк не пройдёт».
Не успел он взлететь, чтобы скрыться, как его окружила толпа студентов во главе с Пайпер.
— Циклон! Это было невероятно! Как ты пробил ту защиту?
— Можно автограф? Прямо здесь, на футболке!
— А можно сфоткаться?
Уэйд смотрел на эти восторженные лица без всякого интереса. Его лишь раздражал этот шум.
Пайпер протянула ему маркер, ловко подхваченный хвостом:
— Уэйд, ну подпиши… Это ребята из твоего фан-клуба, они за тебя так болели!
— Ладно, — Уэйд приземлился и выдавил усталую улыбку. — Только не толкайтесь, по одному.
Спустя час ему наконец удалось вырваться из кольца фанатов и добраться до общежития.
«Слишком много внимания… Это мешает работать в тени. С ростом рейтинга за мной будет следить всё больше глаз».
Ему нужно было пространство для маневра, а не свет софитов.
«Надо бы подмочить репутацию, сбить волну интереса… Для начала прогуляю лекцию мисс Сайры по „Управлению имиджем героя“».
С этой мыслью он подхватил сумку: «Как раз по времени мэр Балтимора должен возвращаться. Самое время его перехватить…»
http://tl.rulate.ru/book/174853/14836793
Готово:
