В кабинете ректора за тяжелой дубовой дверью шум внешнего мира мгновенно стих.
Уэйд чинно уселся на диван. Шетти, сидевшая напротив, закончила телефонный разговор и пододвинула к нему чашку дымящегося чая.
— Поздравляю, Уэйд, — Шетти положила ногу на ногу. — За столь короткий срок подняться с пятидесятого на десятое место в рейтинге и стать первым среди новичков… Такого стремительного взлета история Университета Годокина еще не знала.
Уэйд отхлебнул из фарфоровой чашки и с напускным воодушевлением ответил:
— Благодарю вас, госпожа ректор. Мне просто повезло.
— Мы не виделись всего несколько дней, — Шетти слегка приподняла бровь, — а ты уже так развил свои навыки? Одним везением и талантом это не объяснить.
— Оставим любезности. Скажи, чего ты на самом деле хочешь от Годокина? Денег, славы, обеспечить семью? Или мечтаешь стать новой суперзвездой, на которую будут равняться миллионы, как на Старлайт?
«Суперзвездой? Скорее суперклоуном!», – Уэйд изобразил на лице мечтательное выражение:
— Попасть в Семерку – предел мечтаний любого супера… К тому же профессор Бринк на лекциях всегда говорит, что база превыше всего.
— Сейчас мне нужно систематическое обучение, чтобы понять, каким должен быть настоящий герой, и отточить свои силы. Я не спешу под свет софитов.
— Прекрасно. Люди, верные своей мечте, заслуживают уважения, но им также нужны ресурсы и платформа. — Шетти встала и подошла к окну, глядя на кампус. — Места в Семерке ограничены, конкуренция там беспощадная… Не каждый сможет пробиться.
Она обернулась, не сводя глаз с Уэйда:
— Работая со мной, ты получишь лучшие тренировочные базы, финансирование, медийную поддержку и даже… возможность участвовать в «особых» исследовательских проектах, которые раздвинут границы твоих сил.
Сердце Уэйда екнуло. Он прекрасно понимал, что под «особыми проектами» она имеет в виду «Лес», – секретную лабораторию под университетом, где проводят эксперименты над людьми.
«Она хочет меня завербовать? Или ей просто приглянулись мои силы и она хочет заманить меня в лабораторию в качестве подопытной мыши?»
Уэйд поставил чашку и, глядя на неё с надеждой, осторожно прощупал почву:
— Госпожа Шетти, вы имеете в виду…
Шетти подошла и присела рядом:
— Сейчас в первой десятке рейтинга Люк, Андре и другие ребята, они великолепны, но скоро они закончат обучение.
— Семерке нужна свежая кровь и разнообразие… Могучий супергерой азиатского происхождения идеально заполнит пустующую нишу в социальной повестке.
«Обычное кормление завтраками. В прошлой жизни я сам владел компанией, так что лапшу на уши мне не вешай!», – Уэйд опустил взгляд, его лицо залил восторженный румянец, а дыхание участилось:
— Госпожа ректор… вы… вы правда считаете, что я справлюсь?
— Ты очень перспективен, и именно этот потенциал я ценю. — Шетти вернулась за свой стол и негромко рассмеялась:
— Разумеется, при условии, что ты докажешь свою полезность. Во-первых, не спеши подниматься выше в рейтинге, десятое место и так привлекает слишком много внимания.
— Во-вторых, в университете всегда есть беспокойные элементы, которые могут создать проблемы. Мне нужно, чтобы ты помогал поддерживать в кампусе «порядок».
— Твое управление газом позволяет быстро лишать людей кислорода. Это крайне эффективно для нелетального подавления.
Уэйд осушил чашку и выпрямил спину:
— Я приложу все силы… чтобы не разочаровать вас!
— Вот и славно. — Шетти улыбнулась и указала на дверь. — Я свяжусь с тобой, когда возникнет необходимость… Помни, я на тебя рассчитываю.
Расплывшись в улыбке и рассыпаясь в благодарностях, Уэйд покинул кабинет.
Как только дверь закрылась, его плечи расслабились, а маска подобострастия мгновенно исчезла. «Если бы я не знал о делишках Воут, я бы, может, и купился… Но быть человеком куда приятнее, чем цепным псом».
В кабинете бесшумно отодвинулся стеллаж с книгами, и оттуда, зевая, вышла Кейт.
— Ну как? — Сухо спросила Шетти.
Кейт нахмурилась и, усевшись на диван, налила себе выпить:
— Его разум окружен какой-то ментальной защитой… Я попыталась прощупать почву, но этот барьер чертовски прочный и чувствительный. Попытаюсь прорваться силой – он точно заметит.
Она откинулась на спинку дивана, покручивая бокал:
— Этот Уэйд Томпсон далеко не так прост, как хочет казаться… Уверена, что его стоит вербовать? Разве Люк справляется недостаточно хорошо?
— Люк на третьем курсе, рано или поздно он уйдет. К тому же его воля нестабильна. Университету всегда нужна замена.
Шетти посмотрела в панорамное окно на черную фигуру, стремительно летящую в небе:
— Каким бы острым ни был меч, однажды он должен вернуться в ножны. Продолжай приглядывать за Люком, а при случае снова проверь Уэйда.
***
Студенческое общежитие, комната 216.
Уэйд толкнул дверь и обнаружил, что Джед перемещается по комнате со странной замедленностью.
— Э-эй… Уэйд… Я только что… вернулся из рая! — Восторженно прокричал Джед, хотя говорил он невыносимо медленно.
Он осторожно вдохнул с картонки дорожку сияющего голубого порошка. Всё его тело содрогнулось, и в мгновение ока он превратился в размытую тень, дважды пронесшуюся по комнате с характерным свистом ветра.
— Ты что, подсел на Синий кристалл? И как ощущения? — Уэйд прижался к стене, холодным взглядом наблюдая за мельканием Джеда. Его «Чувство крови» активировалось само собой.
Зрачки Уэйда сузились: он отчетливо «видел», как мерцающие лазурью компоненты в крови Джеда бешено пульсируют и закипают, переходя в состояние неконтролируемого хаоса.
— Потрясно! Весь мир у меня на ладони! Я могу бежать весь день… быстрее, чем Экспресс! — Джед тяжело дышал, не останавливаясь ни на секунду. — А та таблетка, что я тебе давал? Не хочешь попробовать?
Уэйд, видя его нездоровое возбуждение и постоянно нарастающую скорость, понял, что дело дрянь, и поспешно замахал руками:
— В другой раз, у меня еще дела.
У него сложилось первое впечатление о «Синем кристалле»: он временно усиливает способности, вызывает привыкание и, скорее всего, является экспериментальным продуктом Корпорации Воут… Чрезмерное употребление этой дряни превратит любого в безвольную марионетку. Ни при каких обстоятельствах он к ней не прикоснется.
В этот момент в кармане снова завибрировало.
Уэйд достал телефон и увидел сообщение о зачислении двухсот пятидесяти тысяч на счет.
«Букмекеры так быстро перевели деньги? Думал, придется ждать несколько дней».
Почти одновременно пришло личное сообщение от Джордана Ли:
«Насчет нашего уговора. Зайдешь ко мне в комнату поболтать? Ты сейчас свободен?»
Уэйд облизнулся, его глаза азартно блеснули. Он напечатал ответ: «Скоро буду!»
Он быстро преодолел путь со второго этажа на четвертый и толкнул незапертую дверь 416-й комнаты.
Одиночная комната Джордана была куда просторнее его собственной и несла на себе отпечаток личности хозяина: спортивные снаряды здесь соседствовали с чисто женскими украшениями и косметикой.
— Ли, ты здесь? — Уэйд огляделся, но никого не увидел.
— Подожди! Сейчас оденусь и выйду. — Голос донесся из душевой.
Уэйд уселся на диван в предвкушении, обдумывая, как лучше подступиться к делу.
Через несколько минут Джордан Ли, оставшись в женской форме, вышла из душа с мокрыми волосами. На ней была свободная футболка. — Ну, выкладывай, победитель. Что ты от меня хочешь?
Уэйд почесал кончик носа и неловко усмехнулся:
— Только не злись, когда услышишь.
Джордан не ответила. Вместо этого она подошла к двери и повернула замок.
Щелк…
Она обернулась и, скрестив руки на груди, прищурилась:
— Еще и условие про двадцать четыре часа… Предупреждаю сразу: на что-то совсем извращенное я не соглашусь!
http://tl.rulate.ru/book/174853/14836783
Готово:
