Нью-Йорк, Университет Годокина, у дверей экзаменационной переговорной.
Уэйд Томпсон сжимал в руках заранее подготовленный текст для интервью, то и дело шевеля губами и повторяя заученные фразы.
«Поверить не могу… опять в университет». — Пронеслось у него в голове.
Он очутился здесь месяц назад. Понадобилось немало времени, чтобы втайне разведать обстановку и осознать: это мир, где супергерои, злодеи и обычные люди перемешаны в один гремучий коктейль.
Его нынешнее тело принадлежало сироте из Института Ред-Ривер – дочерней структуры Корпорации Воут. Там под замком держали подростков с суперспособностями, подобных ему.
Если таких детей не усыновляли или они не доказывали свою полезность, их насильно переводили в «Элмайру», – взрослое учреждение для тех, чьи силы вышли из-под контроля. И там их не ждало ничего хорошего…
Сейчас Семерка была на пике популярности, о Пацанах еще никто не слышал, а конфликты между обычными людьми и суперами не достигли точки кипения. Это была эпоха фанатичного поклонения супергероям-идолам.
В прежнем мире Уэйд был успешным self-made предпринимателем, его стартап процветал. Он всего лишь засиделся допоздна за работой, а открыв глаза, обнаружил себя в этом «благополучном» мире.
«Раз уж достались суперсилы… стоит их изучить. Как минимум – пройти это испытание». — Он покосился на других абитуриентов, сидевших на стульях с безупречной осанкой. Все в строгих костюмах, и только на нем – старая рубашка, выданная в приюте.
«Продолжать строить из себя паиньку? Если они заметят, что мои способности резко выросли, а характер изменился и не соответствует многолетним записям института…»
Весь этот месяц Уэйд лихорадочно изучал свои силы и уже набросал примерный план развития. Ему не хватало лишь условий для глубоких исследований и тренировок, поэтому он и решил поступить в Университет Годокина, кузницу суперов, чтобы найти новые возможности.
Он опустил голову, избегая прямых взглядов и лишь украдкой подглядывая за остальными – идеальный образ забитого парня с самых низов.
Молодой человек в сине-белой форме университета распахнул двери и крикнул в коридор:
— Господин Уэйд Томпсон здесь? Проходите…
— Здесь, иду, — Уэйд сделал пару глубоких вдохов, поднялся и вошел в кабинет.
Зал заседаний был разделен прозрачным стеклом на две зоны. Из-за длинного стола на него уставились четыре пары глаз; перед каждым интервьюером стояла именная табличка.
В центре сидела женщина латиноамериканского происхождения – ректор Шетти.
Слева от нее расположился седовласый мужчина, декан факультета борьбы с преступностью – профессор Бринк. Справа – эффектная белая женщина, декан факультета сценических искусств, госпожа Сайра.
А с самого края сидел представитель лучших студентов – Джордан Ли. В его взгляде читалось нескрываемое презрение, будто он смотрел на муху, случайно залетевшую на званый ужин.
Уэйд отвел взгляд и быстро сел, собираясь начать самопрезентацию.
— Уэйд Томпсон, из Института Ред-Ривер, способность – «Управление газом», — Шетти бесстрастно изучала документы. — Сразу видно азиатские корни, баллы за письменный тест впечатляющие…
— Хм… Первый приоритет – факультет борьбы с преступностью? — Бринк мельком глянул на бумаги и скрестил руки на груди. — Тесты – не единственный критерий отбора. Сначала покажи силу.
Сотрудник открыл дверь и вкатил тележку с двумя стеклянными ящиками. В каждом металась белая мышь.
Грызуны яростно скребли когтями закаленное стекло, издавая утробное, почти звериное рычание – они явно находились в состоянии дикой ярости.
Уэйд, изображая волнение, медленно поднял руку, направив ладонь к вентиляционным отверстиям сверху клетки.
«Изначально радиус контроля у этого тела был всего метр. Нужно сыграть правдоподобно».
С-с-с…
Воздух вокруг стеклянной тюрьмы едва заметно задрожал. Звук нарастал, и в мгновение ока газ внутри клетки был откачан.
Мышь выгнула спину, забилась в конвульсиях и широко разинула пасть, судорожно хватая ртом пустоту. Из носа и уголков рта выступили капельки крови. Она беспорядочно скребла лапками по дну, но у нее не осталось сил даже на то, чтобы просто стоять.
Спустя пятнадцать секунд агония прекратилась. Мышь обмякла и замерла, не подавая признаков жизни.
— Ха, и это всё? — Прыснул Джордан Ли. — Воздух повсюду… На улице эта способность станет бесполезной. Ты мне даже как вентилятор не пригодишься.
Уэйд скромно улыбнулся и перенес руку ко второй клетке:
— Старшекурсник, это было просто.
Снова раздалось шипение воздуха, но на этот раз гораздо тише.
Он намеренно откачал лишь часть кислорода, поддерживая среду с низким давлением.
Через двадцать секунд мышь замедлилась, её реакции притупились. Она зажмурилась, свернулась клубком и погрузилась в глубокий сон.
— Слишком медленно, — сухо прокомментировала Шетти. — Да и мощь ограничена.
Уэйд опустил руку, тяжело дыша, всем видом показывая, что истощен:
— Сейчас радиус невелик, но я верю, что тренировки позволят расширить зону охвата и точность управления разными газами.
— Даже если брать только концентрацию кислорода… Высокая концентрация дает седативный эффект, поддерживает горение или даже помогает в лечении. Низкая – создает безвоздушную зону. Я думаю… это полезно при спасательных операциях или для захвата целей.
Бринк постучал пальцами по столу и внезапно спросил:
— А ядовитые газы откачать сможешь? На других суперов это подействует?
Уэйд нервно затеребил пальцы и осторожно ответил:
— Теоретически – да. Но нужны долгие тренировки. Поглощение и контроль больших объемов газа дают колоссальную нагрузку на организм…
— А как насчет визуала? Супергероям нужно шоу! — Сайра, рассматривая свой маникюр, недовольно скривилась. — Твой газ не видно и не потрогать. Как фанаты будут за это платить? Нам что, перед каждой дракой пресс-конференцию собирать, чтобы объяснять принцип действия твоей силы?
Уэйд не ожидал такого вопроса. Помолчав секунду, он ответил:
— Я… я могу научиться использовать пыль или водяной пар, чтобы создавать видимые потоки…
Пока он старательно подбирал аргументы, Джордан Ли поднялся и вошел в экзаменационную зону:
— Слова ничего не значат. Лучше покажи на деле…
— Старшекурсник… это может быть опасно, — с сомнением произнес Уэйд, глядя на него.
Шетти взглянула на часы и нахмурилась:
— У тебя осталась минута…
Джордан Ли спокойно сжал кулаки, ни в грош не ставя оппонента:
— Давай быстрее, не мямли… Если не начнешь ты, я сам тебя пару раз приложу!
У парня управление газом, ну и что с того?
В мужской форме его Неуязвимость давала не только запредельную физическую защиту, но и выносливость, а также способность надолго задерживать дыхание.
В закрытом помещении это могло создать неудобства, но он был уверен: даже если тот будет откачивать воздух десять минут, ему это не причинит ни малейшего вреда.
Джордан Ли уже прокручивал в голове едкие замечания, которые выдаст, когда противник выдохнется. В Университете Годокина жесткая конкуренция, и таким бесхребетным слабакам здесь не место.
«Время поджимает». — Уэйд сжал кулаки, мгновенно осознав ситуацию. — «Если не покажу ценность, меня вышвырнут!»
Если он продолжит прикидываться ветошью, то даже порог университета не переступит.
http://tl.rulate.ru/book/174853/14836769
Готово:
