Париж, Франция.
Прошло несколько довольно скучных, хотя и спокойных лет с момента прибытия в Париж. Обзаведясь собственными фигурами на доске и усердно потрудившись над сбором социального и политического капитала, я чувствовал себя вполне неплохо. Я переехал в довольно просторный особняк в одном из фешенебельных кварталов города.
Всего в нескольких кварталах от двора и убежища королевы Салианы. Это был недавно построенный особняк, возведенный моими людьми по моему проекту после сноса родового гнезда одного заносчивого дурака, которого я опозорил и изгнал со двора. Все это, конечно, было лишь ширмой. Моя основная лаборатория по-прежнему находилась в борделе, которым управлял мой штат.
Но такое расстояние – пустяк для того, кто практикует Путь Меркурия. Впрочем, это была удобная иллюзия: особняк, где я давал приемы, был у всех на виду, и многие отмечали его хорошую защищенность. Множество комнат были закрыты для гостей. Разумеется, все они были ложными, полными ловушек, не сулящих никакой награды за их обезвреживание.
По меньшей мере дважды в месяц кто-то из моих соперников подкупает или обманом заставляет какого-нибудь молодого сопляка попытать там удачи. Это привело к образованию целой коллекции молодых и слабых сородичей, которые обязаны мне за то, что я не довел дело до суда и просто взял с них малый долг чести за вторжение. В конце концов, первый слой ловушек предназначен скорее для того, чтобы напугать, а не принести окончательную смерть.
Настоящая цель дома, помимо праздных развлечений, заключалась в том, что он стоял на Месте Силы. Для таких мест было много названий: Узлы, Керны, Фурци, Лей-линии, Драконьи жилы. Важно было то, что это место силы, которое мог использовать опытный чародей. А также оно давало последний ингредиент, необходимый мне для алхимических экспериментов.
Наконец, после трех лет испытаний и тестов, я добился успеха! Маленький шаг на пути к победе над ненавистными Тремерами. Я призвал своих Паладинов. Поскольку Изабо сыграла ключевую роль в получении достаточного количества золота для моих целей, я в первую очередь выковал дары для ее камарильи. Хотя к этому времени на меня работало уже несколько групп, они оставались моими самыми верными и способными последователями.
Связь крови, без сомнения, в какой-то мере помогала, но каждая из них и без того была исключительна. Особенно после трех лет моих модификаций и наставлений. Пока я ждал их прибытия, я подошел к покоям своего будущего мажордома. Я поступил, как и планировал: предложил свои услуги репетитора нескольким дворянским семьям и наткнулся на самородок всего через год поисков.
Юный Исидор был занят делом, когда я вошел с вежливым стуком. Он читал трактат по алхимии, который я привез из Туниса. Мальчик был склонен к языкам, став замечательным полиглотом в свои неполные восемнадцать лет. Он был смешанного происхождения благодаря матери-каталонке, хотя от этого не менее благороден.
Это был высокий (для того времени, во всяком случае) и крепкий юноша со светлой кожей и струящимися черными волосами, которые он завязывал в свободный хвост на затылке. Поскольку официально он сейчас был моим оруженосцем, у него были уроки фехтования и верховой езды, а также другие занятия, но ни одно из них не было столь важным, как изучение общества и политики.
Большую часть времени он проводил, кочуя между местными тавернами, салонами, танцевальными залами, гостиными, дворами уличных банд и любыми другими местами, где собирались люди. У него был природный дар к беседе, и он искренне наслаждался общением практически с кем угодно. Это был самый важный аспект его вербовки. Он обладал тем, чего у меня никогда не было – экстравертной натурой.
Навыкам, знаниям и талантам можно научиться, если дать достаточно времени. Но способность по-настоящему получать удовольствие от разговора с кем-то была абсолютно необходима для моих целей относительно него. Он поднял глаза после того, как я позволил ему дочитать главу. Он еще не был связан со мной кровью, так как я хотел, чтобы он достиг полного человеческого расцвета, прежде чем перестанет стареть. Но преданность была одним из самых важных уроков, которые я ему преподал.
— Мой лорд, рад видеть вас так рано вечером! Чем могу служить? — Он улыбнулся и отвесил изысканный поклон, когда встал.
— Ты будешь сопровождать меня, пока я награждаю своих Паладинов за верную службу готовыми изделиями, которые мы обсуждали два года назад. — Он с энтузиазмом кивнул при мысли о том, что окажется в одной комнате с нечеловечески прекрасными монстрами, а затем, спохватившись, спросил:
— Значит, вы преуспели?! Вы создали Примиум?! — В его голосе звучало явное обожание перед лицом такого достижения. Я немедленно поправил его, не желая, чтобы у него сложилось неверное впечатление.
— В некотором роде. Однако он основательно осквернен самим процессом создания через магию крови. Вместо того чтобы отрицать мистику, он, кажется, поглощает ее – полагаю, это отпечаток Зверя на процессе. Сомневаюсь, что я первый, кто разработал этот метод, так как древние магические мечи, выкованные с помощью магии крови, известны тем, что пожирают своих жертв при ударе. — Я говорил с большим воодушевлением, представляя молодому человеку амулет, два браслета и набор колец, каждое из которых было сделано из мистического сплава.
Примиум для непосвященных – это величайший актив Технократического Союза и Общества Эфира против сверхъестественного. Это сплав очищенного золота и серебра, наполненный квинтэссенцией (то есть силой из узла) и выкованный с помощью алхимии или ядерной химии соответственно.
Он укрепляет реальность и генерирует антимагическое поле, которое защищает киборгов-карателей Технократии от сил мистических магов, на которых они охотятся, а также наносит тяжелый урон любому сверхъестественному существу, пораженному выкованным из него оружием. Кроме того, это сверхпроводник, работающий при комнатной температуре, что позволяло создавать многие из нелепых устройств Технократии.
Мое собственное творение, созданное с использованием Пути Алхимии для облегчения процесса, я буду называть Немертвым металлом – как отсылку для будущих фанатов научной фантастики. А еще потому, что по моим ощущениям он определенно кажется голодным, а то, что голодает, должно по меньшей мере «не-жить» согласно логике сородичей.
По сути, он «поедал» магию любого рода, направленную на владельца, потенциально поглощая ее целиком, если надето достаточное количество металла. Подобным образом оружие, созданное из него, оставляло раны, которые Кровь не могла легко залечить, и я не думаю, что регенерация оборотней сможет с ними справиться. Также оно разрушало любые магические эффекты, которых касалось.
Я почувствовал приближение своих Паладинов и жестом велел Исидору следовать за мной. Мы быстро спустились по лестнице в фойе, где несколько брезентовых чехлов скрывали мои дары. Когда слуги ввели их, я позволил духам огня в фонарях ярко вспыхнуть сочными цветами, а затем угаснуть до тусклого света, выходя из теней.
— Мои Паладины, добро пожаловать, — произнес я глубоким баритоном своего нынешнего облика – высокого лысого мужчины с тайными знаками, татуированными на черепе, и весьма впечатляющими усами. Они низко поклонились и замерли передо мной. Мои изменения превратили их в самых смертоносных и прекрасных существ при дворе.
Всегда полезно рекламировать, что работа на меня напрямую дает вам лучшее из лучшего в плане последних эстетических и практических улучшений. Если раньше Изабо была красива по человеческим меркам, то теперь она была идеальным образом королевы-воительницы из какого-нибудь комикса восьмидесятых.
Безупречная мраморная плоть, способная отразить сталь и камень без единой царапины, перекатывающиеся мускулы, видимые под дублетом и брюками. Длинные волны иссиня-черных волос и сияющие ледяные глаза, пылающие на безупречно симметричном лице. Не стану отрицать, что я во многом просто сделал из нее Чудо-женщину, пропущенную через лучший фотошоп, который только можно купить за деньги. И все же это отлично вписывалось в ее видение, о котором я напомнил ей своим подарком.
Клодетта и Лоретта по-прежнему были похожи друг на друга, как они и настаивали, но теперь предстали в образе идеализированных дам из придворных мифов и драм. Длинные светлые волосы, заплетенные в замысловатые косы, которыми по крайней мере Лоретта могла пользоваться как смертоносным оружием после изучения моей комбинированной дисциплины. У них были сияющие изумрудные глаза, которые, казалось, светились на лицах, все еще сохранивших цвет жизни и крови. Сегодня они обе также были в брюках и плащах, чтобы прибыть сюда незамеченными.
— Служить моему Лорду – всегда радость! Кто познает ваш гнев этим вечером? — С энтузиазмом спросила Изабо, в то время как взгляды двух других были прикованы к чехлам.
— По крайней мере, никто из тех, кого я планировал. Сегодня вечер подарков. Вы долго трудились на моей службе, и хотя я был щедр на усовершенствования вашей плоти и знаний, я упустил из виду материальные проявления моей признательности. Поэтому я подготовил свои последние алхимические творения, дабы вы продемонстрировали миру награду за службу мне и цену моего гнева. — С этими пафосными словами я сорвал брезент.
Там стоял комплект доспехов в греческом стиле для Изабо: пластины из Немертвого металла и регулируемые ремни из плоти, выглядящие как кожа, которые можно было подгонять с помощью Изменчивости. К стойке с доспехами прислонялось телескопическое копье. Наконечник и крепления были сделаны из Немертвого металла, а на древке вырезаны огненные руны.
По обе стороны стояли живые платья тонкой работы, их похожая на шелк плоть была способна менять цвет, узор и текстуру, подобно осьминогам, с отделкой из Немертвого металла на корсете, юбке и рукавах, длина и дизайн которых также регулировались. Рядом с одним лежал длинный меч из Немертвого металла с живой кожей, обернутой вокруг костяной рукояти, которую можно было настроить по вкусу: длину, стиль и хват.
Наконец, рядом с каждой стояла шкатулка с драгоценностями, наполненная различными аксессуарами из Немертвого металла, подобными тем, что украшали меня под одеждами. Никогда нельзя быть слишком осторожным, когда живешь на одной улице с кем-то из Совета Семи. Стоимость этих даров была ошеломляющей даже для каинита с моими ресурсами. В этой комнате сейчас находилось всё материальное достояние, эквивалентное налогам всей Западной Европы за несколько лет.
Тем не менее, это была инвестиция в будущее. Как только металл докажет свою ценность через моих Паладинов, я смогу заламывать еще более нелепые гонорары за свои услуги. Дела шли в гору; пожалуй, мне стоит приступить к выполнению миссии, ради которой меня сюда и послали.
Я так увлекся защитой от Тремеров, что совсем забросил свои обязанности.
http://tl.rulate.ru/book/174720/14568621
Готово:
