Тунис, Ифрикия
Пора. Я откладывал отъезд до тех пор, пока не убедился, что Марьям сможет сама о себе позаботиться, но теперь она была более чем способна на это. Пока мы вдвоем шли по залитым лунным светом улицам Туниса к убежищу Ребекки на мою прощальную вечеринку, я наблюдал за ней.
Она шла осторожно, но уверенно, всегда начеку. Ее чувства распространялись далеко за пределы ее тела, как через Прорицание, так и через колдовство. Она была в гораздо лучшем положении, чем я в бытность новообращенным, хотя пятьдесят лет в статусе гуля определенно помогли.
Мы прибыли под звуки музыки в исполнении местной группы, которую Ребекка, без сомнения, обвела вокруг пальца, заставив играть для нас. Не думаю, что у нее вообще есть деньги, так что наверняка не обошлось без дисциплин. Тем не менее, играют они весьма недурно. Веселую атмосферу создают песни о знаменитых путешествиях и легендарных достопримечательностях.
Икрам первым поприветствовал меня, подойдя и заключив в крепкое объятие, на которое я ответил. Он похлопал меня по спине и заговорил с великим воодушевлением:
— Как летит время, друг мой! Кажется, только вчера ты оказался на наших берегах с сердцем, полным печали и мести. Мне очень радостно видеть, как исцелилась твоя душа с тех пор. — Я кивнул и сказал со всей искренностью:
— Только благодаря замечательным друзьям, которых я здесь обрел, Икрам. Сомневаюсь, что когда-нибудь встречу других, способных сравниться с вами, но мир еще может меня удивить. — Он согласно хмыкнул и произнес с подначкой:
— Говоря о сюрпризах: мы все решили сделать тебе подарки, чтобы ты помнил о времени, проведенном здесь. Мой вполне предсказуем, так как я всё еще не оставил надежды явить тебе свет Аллаха. — Он протянул мне безупречно переплетенный Коран с золотой филигранью и потрясающе красивыми иллюстрациями, которые я увидел, пролистав его.
— Для меня это честь, это невероятное произведение искусства. Должно быть, он обошелся тебе в целое состояние. Спасибо, мой друг, — сказал я, снова обнимая его. Следующей подошла Хафса; ее безмятежность не была нарушена ни празднеством, ни моим отъездом, но в ее ауре я заметил оттенок грусти.
— Было приятно знать тебя как друга. В ближайшие десятилетия я планирую отправиться в Иберию, возможно, мы увидимся снова. — Затем она протянула мне футляр для свитков; достав содержимое, я увидел невероятно детальную карту звездного неба Туниса, каким оно виделось из нашей штаб-квартиры.
— Могу только надеяться! Твоя компания была бы весьма желанной по сравнению с тем логовом гадюк, в которое я направляюсь. Спасибо за карту, твоя работа, как всегда, безупречна. — Я обнял ее, и она медленно ответила на объятие.
— Пока материальные подарки – это всё хорошо и правильно, я планирую дать тебе то единственное, чего ты жаждешь больше всего на свете! Знания! Однако это лучше обсудить с глазу на глаз, иди за мной, — громогласно объявила Ребекка из дверного проема своих покоев. Закатив глаза на ее театральность, я последовал за ней внутрь и закрыл за собой дверь.
Ребекка повернулась ко мне с нетерпением, подпрыгивая на носках. Она сделала быстрый пируэт в своих спартанских покоях и начала говорить:
— Это было славное время, должна признать. Ты определенно поддерживал интерес к происходящему, как и обещал. Однако пришло время откровений, которые смоют грязь невежества. Ты часто задавался вопросом за эти годы: кто устроил твое выживание? Кто был тем необычным клиентом.
— …Бану Хаким, который убедил их инсценировать твою смерть? Это была я! И именно я следила за тобой для твоего сира и помогала в твоем развитии. Я горжусь тем, чего мы достигли вместе. Ты прошел долгий путь с того момента, как я встретила этого выскочку в Праге.
Я совершенно замер и попытался вспомнить всё, что мог, о своем пребывании в Праге. До Ребекки я не встречал ни одного Малкавиана; неужели мои воспоминания были изменены настолько сильно? Ее аура оставалась прежней, так что это не было приступом бреда.
Она повернулась ко мне, и ее нетерпеливая улыбка исчезла вместе с остальным образом. Простое лицо с оливковой кожей и легкой улыбкой сменило радостный облик Ребекки, волосы из кудрявых стали прямыми, и она заметно постройнела.
Однако самым значительным изменением стала ее аура. Исчезли знакомые экстатические течения души Ребекки. Ложная оболочка, созданная с помощью продвинутого Прорицания, точно так же, как Затемнение скрывало ее истинный облик. Истина под ней была чуждой. Она была инопланетной, отстраненной и совершенно заинтригованной. Она улыбнулась и сказала:
— Я – Аврелия, дитя Тифрозы, и теперь ты можешь помнить. — Мой разум словно сдавило тисками, когда я вспомнил многочисленные встречи с Аврелией во время моего пребывания в Праге. Каждая из них была тестом и испытанием, которые я, к счастью, прошел. Но до этого момента она ни разу не выходила из роли Ребекки.
Ребекка – моя соломинка, мое спасение, мой ближайший друг. Всё это – галлюцинация, часть розыгрыша этой старейшины. Я не выдержал и расхохотался. Я смеялся и смеялся, упав на колени, а из глаз начали сочиться кровавые слезы. Сколько же усилий было вложено.
Не только в то, чтобы узнать, как лучше всего втереться ко мне в доверие, но и в то, чтобы поддерживать это в течение пятидесяти лет непрерывной игры. Сердце в груди словно разлеталось на куски, но разум был наполнен лишь уважением к проявленному здесь мастерству. Это был другой уровень. Вот как играли старейшины.
Это было именно то, чего мне стоило опасаться в качестве посла в Дворах Любви. Вакцина, которая спасет меня от болезни беспечного доверия. Я закончил смеяться и поднялся на ноги, вытирая слезы с лица и улыбаясь ей сверху вниз, несмотря на боль в душе.
— Спасибо за этот урок, старейшина, — сказал я с глубоким поклоном, на который она ответила реверансом. Мы оба снова надели свои маски и вышли наслаждаться вечеринкой.
http://tl.rulate.ru/book/174720/14568613
Готово:
