Перед нами простирался пустой и какой-то неправильный коридор.
Геральт вместе с Ламбертом отправился в западный проход, оставив меня с Цири и Весемиром обыскивать восточное крыло. Казалось, что камни крепости давят на тебя, а знакомые стены изменились из-за всепроникающей неправильности.
«Сюда, — сказал Весемир, обнажив меч и двинувшись вперед. — В старые архивы. Он ходил туда, когда хотел поразмыслить».
Эскель. Мы охотимся на Эскеля, как на чудовище.
«Цири-Линк» пульсировал от страха Цири — острого, контролируемого, но ощутимого. Она вооружилась коротким мечом и, судя по ее позе, была готова пустить его в ход. Я держался достаточно близко, чтобы в случае необходимости мгновенно применить к ней поле подавления.
Мы свернули за угол, и Весемир замер.
Дверь в архив была открыта. За ней была тьма, которая, казалось, поглотила свет наших факелов.
«Жди здесь», — прошептал Весемир.
Он двинулся вперед, бесшумно, несмотря на возраст, выставив вперед клинок. Тени расступились перед ним...
А потом Цири ахнула у меня за спиной.
Я развернулся. Эскел стоял в коридоре, через который мы только что прошли, преграждая нам путь к отступлению. Его там не должно было быть. Еще тридцать секунд назад коридор был пуст.
Его глаза были не такими, как всегда.
Не желтые, а черные. Пожирающие. Что-то древнее и голодное смотрело на меня с лица, которое я полюбил как родное.
«Девушка». Голос был не Эскеля. Слишком много обертонов, слишком много эха, как будто толпа говорит в унисон. «Отдай нам девушку».
«Цири, беги».
«Я не буду...»
«БЕГИ».
Я активировал поле аннигиляции и начал заряжать его.
[СПОСОБНОСТЬ: АННИГИЛЯЦИЯ — ПОЛЕ АКТИВНО]
[ОЧ: 185/200... 170/200...]
Эскель среагировал на мой рывок со скоростью, которой не должно было быть у человека без подготовки. Он взмахнул рукой — когтями, настоящими когтями, которые выросли на кончиках пальцев, хотя он не должен был их выпускать, — и я едва успел увернуться, почувствовав, как ветер обдувает мою грудь.
Он быстрее, чем раньше. Сильнее. Что бы ни было внутри него, оно сжигает его тело дотла.
Я нанес удар по полю аннигиляции, надеясь разрушить магию, которая его оживляла. Эскель пошатнулся, его лицо исказилось...
— Коул... — его голос. Настоящий голос. — Помоги...
Затем снова зазвучал другой голос, и он бросился вперед.
Мы сражались в коридоре, и эта жестокая схватка показалась бы странной любому, кто знаком с боевыми искусствами ведьмаков. Это был не спарринг и даже не честная битва. Это было выживание против существа с лицом друга, и я знал, что каждый мой удар причиняет боль тому, кто этого не заслуживает.
[HP: 345/380... 320/380...]
Его когти впились мне в ребра. Огонь охватил мое тело, кровь пропитала рубашку. Я отшатнулся, и Эскель воспользовался преимуществом...
Клинок Веземира перехватил смертоносный удар.
Старый ведьмак вернулся и появился из входа в архив как раз вовремя, чтобы спасти мне жизнь. Его меч скрестился с когтями Эскеля, удерживая одержимого ведьмака на месте.
«Цири! — крикнул Весемир. — В большой зал! СЕЙЧАС!»
Я услышал, как она убегает. Связь подтвердила, что она бежит, ужас и чувство вины смешиваются с решимостью выжить.
Хорошо. Теперь нам просто нужно не умереть.
[SP: 140/200... 125/200...]
Я усилил поле аннигиляции, расширив его, чтобы оно охватило и Эскеля, и Весемира. Эффект не заставил себя ждать: Эскель закричал в два голоса, его тело задергалось, как марионетка, у которой перерезали нити.
«ПОМОГИТЕ МНЕ!» — отчаянный, тонущий в крике голос Эскеля.
Затем другой голос: «Ты не можешь остановить то, что пробуждается.»
Он рухнул.
На мгновение — всего на мгновение — в коридоре воцарилась тишина, нарушаемая лишь нашим прерывистым дыханием. Кровь капала из моих ран на древний камень.
Затем рука Эскеля дернулась.
«Свяжите его, — сказал Весемир, доставая откуда-то из-под плаща цепи. — Пока она снова не взяла верх».
Мы заперли Эскеля в нижнем складском помещении, где стены достаточно толстые, чтобы заглушить крики.
Цепи были инкрустированы серебром — старинное ведьминское снаряжение для содержания существ, слишком опасных, чтобы убивать их на месте. Они обвивали его запястья, лодыжки и туловище, приковывая его к опорной колонне, которая, вероятно, была установлена именно для этой цели много веков назад.
Он не сопротивлялся привязке. Да и не мог — после обнуления он был временно парализован, и одержимость не могла вернуть ему полный контроль. Но его глаза следили за нами, пока мы работали, в них то вспыхивала черная пустота, то появлялся отчаянный желтый огонек.
— Больно, — прошептал он. Голос Эскеля. — Она... она во всем. В каждой мысли. В каждом воспоминании.
«Мы тебе поможем». Я опустился перед ним на колени, не отключая поле аннигиляции, несмотря на истощение. «Мы найдем способ ее вытащить».
«Ты не сможешь». — Прозвучал другой голос, нетерпеливый и насмешливый. «Я был здесь еще до того, как у ваших королевств появились названия. И я буду здесь еще долго после того, как ваши кости обратятся в прах». — Черные глаза встретились с моими. «Но ты, Первый Клинок, ты меня интересуешь. Нам с тобой стоит поговорить».
"Я не веду переговоров с паразитами."
Смех, скрежещущий, как ногти по стеклу. "Будешь. Всегдакто-нибудь да будет, в конце концов."
[SP: 100/200]
[ВНИМАНИЕ: ЗАПАС ЭНЕРГИИ ПРИБЛИЖАЕТСЯ К КРИТИЧЕСКОМУ УРОВНЮ]
Я ослабил поле и споткнулся от усталости. Весемир подхватил меня под руку, чтобы я не упала, и в этот момент в дверях появился Ламберт, а за ним — Геральт и Цири.
"Сдерживается?" — спросил Геральт.
"Пока да." — Лицо Весемира было мрачным. "Одержимость глубока. Слишком глубока для стандартных методов экзорцизма."
"А что насчет обнуления?" — спросил Ламберт, указывая на меня. «Вроде бы сработало».
«Это ослабило ее контроль, но не разрушило его». Я прижала руку к кровоточащим ребрам и поморщилась. «Кем бы она ни была, она связана не только с магией. Она словно вплетена в его душу».
В комнате воцарилась тишина. Эскель — или то, что вселилось в него, — наблюдал за нами с терпеливой злобой.
«Нам нужна магическая помощь, — наконец сказал Весемир. — Кто-то, кто разбирается в одержимости демонами. В той, что коренится в духе, а не в плоти».
Выражение лица Геральта стало суровым. "Я кое-кого знаю".
"Кого?"
"Йеннифэр". Имя имело вес. История. "Она исследовала имущество до того, как потеряла свою силу. Возможно, она что-то знает".
Ламберт издал звук отвращения. "Ведьма, которая предала нас Нильфгаарду? Это твое решение?
- Она не предавала— - Геральт замолчал, сжав челюсти. - Это не имеет значения. Она - лучший шанс, который у нас есть.
Я посмотрел на Эскеля, связанного и сломленного, сражающегося в собственной голове.
"Тогда иди", - сказал я. "Найди ее. Приведи ее обратно. — Я встретился взглядом с Геральтом. — Мы будем держать крепость, пока ты не вернешься.
Я сидел у входа в кладовую, пока у меня не затекли ноги.
Ламберт расхаживал взад-вперед. Весемир углубился в изучение старых текстов. Цири сидела у противоположной стены, достаточно близко, чтобы дотронуться, но не касаясь.
В комнате Эскель то умолял, то давал обещания. То его голос, то не его. Настоящая агония, а затем расчетливая манипуляция.
«Он спас мне жизнь, — сказал Ламберт, не переставая расхаживать по комнате. — Это был мой первый контракт после Испытаний. Я облажался и оказался загнан в угол грифоном. Эскел просто... появился. Пронзил когтем мое плечо, чтобы вытащить меня».
Обратные вызовы. У каждого ведьмака есть сотня подобных историй друг о друге.
«Он будет бороться, — сказал я. — Он все еще там».
«Ты этого не знаешь».
«Я слышал его. Когда ударило обнуление, он все еще был там. Все еще боролся».
Ламберт перестал расхаживать по комнате. Уставился на дверь. Ничего не сказал.
Цири наконец заговорила: "Я уже видела одержимость раньше. В Цинтре, во время увольнения. Солдат был ... что-то попало в него. Он убил свое собственное отделение, прежде чем они уложили его ". Она крепче обхватила колени. - Но это другое. Она не просто носит его. Она... стирает его.
"Мы не допустим этого."
"Ты можешь это пообещать?"
Я не мог. Мы оба это знали.
Но я все равно ответил: "Да."
http://tl.rulate.ru/book/174709/16231967
Готово:
