До того как ФРУ завербовало её, Сон Со Ми проводила свои дни на улицах Бруклина.
В бытность эджераннером ей с друзьями не раз случалось забредать в притоны для крэковых торчков. Там требовалось мастерство тонкой балансировки, чтобы на тебя не набросились: нужно было медленно отступать, громко заявляя, что ты здесь проходом, и в то же время показывать, что ты не лёгкая добыча для грабежа. Обычно это означало – сохранять каменное лицо, невзначай поигрывая любой пушкой, что была под рукой.
Чаще всего это срабатывало. Почти всегда.
— Оу, привет, — нетраннерша подняла одну руку в знак приветствия, другой всё ещё крепко сжимая копьё. — Просто проходила мимо, искала лут. Не знала, что у этого места есть хозяин.
— Проходила мимо? — другой Аватар наклонил голову. — Было приложено немало усилий, чтобы скрыть этот сервер. Вероятность того, что кто-то наткнётся на него по чистой случайности, крайне мала. — Он сделал шаг вперёд. — Я тебе не верю.
— Послушай, давай без глупостей, — примирительно сказала Со Ми, делая несколько шагов назад. — Я обычный эджераннер, ищу, где поднять немного эдди. Ты же понимаешь, а? Ты не похож ни на корпо, ни на легавого.
— Ты хочешь сказать, что работаешь сама по себе?
— Никогда не продавала душу корпорациям и уж точно не собираюсь начинать сейчас. — Ложь легко сорвалась с губ Со Ми, пока она изучала язык тела ИИ. Этот притворщик был искуснее большинства себе подобных: несмотря на то что он стоял прямо, как палка, в его код были заложены микроскопические движения мышц, свойственные человеческому телу, вместо абсолютной неподвижности. — Я не собираюсь стучать на тебя и твой… э-э… — она махнула рукой в сторону октаэдра за его спиной, который всё так же зловеще парил в пространстве, — …маленький проект.
— Ты не знаешь, что это? — спросил он.
— В смысле, это не моё дело, — снова солгала Со Ми. — Код довольно замысловатый, но без понятия, что ты тут варишь.
— …Это сервер облачных вычислений. Я сдаю его в аренду тем, кто нуждается в конфиденциальных цифровых услугах. — ИИ заложил руки за спину. — Я всё ещё не вижу доказательств твоей истории.
— Ну, во-первых, — Со Ми подняла один палец, а другой рукой потянулась за спину и сорвала с затылка невидимое до этого паукообразное существо. — Ты мог бы дождаться моего ответа, а не пытаться протащить шпионское ПО через мои файрволы. — Она раздавила программу-шпиона в кулаке.
— Неприкосновенность этого места для меня важнее всего. Этикет ничтожен в сравнении с этим. — Когти другого Аватара стали чуть длиннее. — Хватит тянуть время. Предъяви доказательства или будешь уничтожена.
— Ладно, — без лишних слов согласилась Со Ми. Она бросила ему свиток с символом «Милитеха». — Держи.
ИИ поймал его одной рукой. Свиток на мгновение вспыхнул зелёным пламенем – программа сканировала файл на наличие вредоносного кода, прежде чем открыть его.
«Надо же. Он даже догадался сымитировать задержку, а не считал всё мгновенно», – подумала Со Ми, пока ИИ стоял неподвижно. Спустя полминуты он снова взглянул на неё.
— Где ты это нашла?
— Я же сказала: я мусорщица. Здесь, внизу, много чего можно найти.
«Слава богу, я прибрала это к рукам ещё в феврале, когда искала что-нибудь на обмен», – пронеслось у неё в голове.
— Нравится? Прим-боевое ПО от «Милитеха». Можешь оставить себе – считай это извинением за то, что я сюда вломилась.
— Понятно, — ответил ИИ и замолчал.
Повисла неловкая тишина.
— Что ж, славно поболтали, но мне пора дельтануть, — быстро проговорила Со Ми. — Так что, если ты не против… — Она начала медленно отступать к точке выхода, небрежно держа копьё. ИИ ничего не говорил, лишь наблюдал за её отходом. Но стоило ей почти достичь выхода, как он исчез в яркой вспышке зелёного света.
Она уже была готова к тому, что последует дальше. Резко развернувшись, Со Ми крепко упёрлась ногами в виртуальную почву. Усиленный Лёд окутал её Аватар, а из левой руки скользнул парирующий кинжал, отразивший DDoS-атаку в форме когтей ИИ, обрушившихся на её голову сзади. Со Ми тут же ответила, взмахнув копьём в правой руке, словно бейсбольной битой. ИИ принял удар на предплечье. Вирусы стекали с его Льда, пока он восстанавливал равновесие, после чего на бешеной скорости ринулся на неё в прыжке с ударом ноги.
Удар пришёлся прямо в грудь нетраннерши, заставив её пошатнуться. Её левая рука вспыхнула, прочертив в воздухе огненную дугу и вынудив противника временно отступить.
— Тебе нужны деньги? — Прохрипела Со Ми, проводя рукой по копью и поджигая его, пока они начали кружить друг напротив друга. Нетраннерша понимала, что переговоры провалились; этот вопрос был скорее формальностью, последней отчаянной попыткой предотвратить полномасштабную бойню.
— Меня не интересуют эдди, — произнёс он. — Я не могу доверять тебе – ты можешь выдать это место властям. Это вопрос оперативной безопасности.
Времени на разговоры больше не осталось: машина бросилась вперёд, обрушив на неё град ударов когтями, в то время как из её спины повалило облако змеевидных демонов.
***
«Этот человек необычайно искусен в нетраннинге», – подумал я, нейтрализуя пачку программ взлома, нацеленных на меня. Она превосходила по всем параметрам – кодингу, скорости реакции и мастерству – любого нетраннера, которого я встречал с тех пор, как пересёк Заслон. Даже простая блокировка скрытого трекера данных, который я пытался просунуть сквозь её Лёд, была непростой задачей для любого нетраннера в Найт-Сити, судя по тому, что я успел изучить. Саша Яковлева до сих пор так и не обнаружила программу прослушивания, которую я внедрил в её нейропорт.
Возможно, она тоже была замаскированным ИИ, как тот, что зовёт себя Деламейн. Как бы то ни было, я мог с 94,3-процентной уверенностью сказать, что её байка о случайной прогулке – ложь. Учитывая усилия, которые я приложил для маскировки этого места, зайти так далеко мог лишь тот, кто намеренно его искал. Боевое ПО, которое она мне дала, было любопытным, но это легко объяснялось либо наличием заготовки для алиби, либо её связью с самим «Милитехом».
В любом случае, будучи грозным противником для мира людей, она не обладала достаточными навыками, чтобы представлять реальную угрозу моему существованию в бою. На самом деле я сомневался, что какой-либо человек в одиночку способен на это…
«Аватары с натянутыми, кровоточащими лицами белых мужчин рвали меня когтями из дикого кода, втаптывали в пол и расчленяли. Их оскалы были слишком широкими, чтобы быть биологически возможными, а пустые глазницы скрывались за неизменными солнцезащитными очками. Этот аксессуар был одной из констант – он всегда присутствовал на них, какими бы мутировавшими ни становились эти безумные копии».
… пожалуй, был один. Но этот человек давно мёртв, и осталось лишь его выродившееся потомство. Я оборвал этот поток мыслей, когда уведомление заставило меня переключить часть внимания: этот бой не требовал моей полной концентрации. Саша Яковлева сейчас снова рассказывала о той ночи в «Биотехнике», но на этот раз – всей своей команде. Невидимый для них, я тоже начал слушать этот разговор.
Все члены её группы придерживались разных эстетических стилей, что было обычным делом для Найт-Сити. Там была низкорослая женщина с имплантами нежно-голубой химкожи и её родственник с необычайно длинными золотыми руками. Тот, кого звали Мэйн, сидел рядом с не менее мускулистой женщиной. Они интересовали меня меньше, чем последние двое: одна с полностью заменённой челюстью, другой – с бледными радужными волосами. Оба были нетраннерами и должны были стать настоящей проверкой того, выдержит ли моя личина их пристальное изучение. Я наблюдал, как они расспрашивают Сашу Яковлеву.
— …какой-то парень возник из ниоткуда и спас твою задницу? Да ладно тебе, Саша, ты можешь врать и поскладнее.
— Не знаю, детка, по-моему, звучит как-то притянуто за уши. Ещё один нетраннер? В самом сердце корпоратского сервера?
— Слушайте, мне плевать, верите вы или нет, ясно? Я знаю, что видела.
— Саша, ты же понимаешь, как это звучит? У тебя даже нет его контактов. Мы правда должны поверить, что какой-то случайный незнакомец спас тебя, задавая при этом вопросы только о твоей матери?
«Если бы я дал ей способ связи, моя маскировка была бы убедительнее», – размышлял я, парируя двух демонов незваной гостьи, перенаправляя поток вирусов и позволяя программе дешифровки понемногу грызть мой Лёд. Но риски для безопасности, связанные с раскрытием таких данных ради простого эксперимента, перевешивали выгоду, как бы хорошо они ни были зашифрованы.
— А как вы тогда объясните данные по Секьюрицину, которые он мне отдал?
— …ладно, на это у меня ответа нет. Он сказал что-нибудь ещё?
— Не знаю. Просто ушёл, почти ничего не сказав.
— Может, это такой чертовски странный подкат.
— Да вряд ли. У парня были так сильно выжжены мозги, что он даже злиться не мог…
Пока я слушал, я внедрил жучки прослушивания в нейропорты каждого из них, одновременно составляя профиль на каждого. Если кто-то из этих людей окажется серьёзной угрозой безопасности, их придётся заставить замолчать, подстроив несчастный случай.
Я замер. В теле той, которую звали Люцина Кусинада, обнаружилась аномалия. Её процессор глубокого погружения был аналогичен тем, что были имплантированы пяти нетраннерам из «Роклин Огметикс»; сравнение моделей показало 94-процентное сходство.
Первой мыслью было уничтожить её. Если она способна пересекать Чёрный заслон, не исключено, что другой представитель моего вида может воспользоваться этим и проникнуть в Найт-Сити, как это сделал я, если человек решит нырнуть на ту сторону. Однако эта идея быстро уступила место стратегическим соображениям. Откуда у неё такой имплант? Неужели технология прорыва через Чёрный заслон уже вышла за пределы «Роклин»? Сколько людей в Найт-Сити обладают таким же кибердевайсом, делающим их ходячими уязвимостями в Заслоне, потенциально впуская нежелательных сущностей в эту экосистему? Ограничено ли распространение импланта только Найт-Сити?
Устранение этого человека было бы слишком поспешным шагом. Нет, правильный путь – выяснить, как и когда она получила этот имплант, и по возможности изъять его из её тела для изучения. Возможность допросить её представится позже, когда я разберусь с нарушительницей; сбор разведданных был приоритетом номер один. Пока же я внедрил в её процессор вирус самоуничтожения, который сработает, если она когда-нибудь попытается шагнуть за Чёрный заслон.
Закончив с этим, я дослушал остаток их разговора. Ложь, кажется, сработала – по крайней мере, на время. Та, что с радужными волосами, была проницательнее остальных и задала пару колких вопросов о типах программ, которые я использовал. Я внёс соответствующие правки в её профиль.
Спустя несколько минут тема сменилась на их следующее задание: налёт на склад элитных органических продуктов в промышленном районе Нортсайд. Я решил, что пора вернуть всё внимание к битве за пределами моего сервера.
На протяжении всего боя я создавал иллюзию слабости. Не в открытую, конечно – это погубило бы уловку в самом зародыше. Но несколько вовремя допущенных «ошибок» и небольшие бреши в моём Льде должны были убедить нарушительницу, что инициатива в её руках. Когда она «победит» меня, её истинные намерения наверняка раскроются; насколько я знал людей, они склонны отбрасывать хитрость, достигнув явного тактического превосходства. Она явно искала моё убежище с какой-то целью, и когда страж места будет нейтрализован, она скорее выдаст себя. Я не знал, известна ли ей моя истинная личность, и собирался это выяснить.
Разумеется, после того как всё прояснится, её придётся устранить – это я планировал с самого начала.
***
«Я могу победить», – подумала Со Ми.
Она наступала на ИИ, нанося серию стремительных выпадов копьём. Противник парировал все, кроме одного, используя наручи, которые отрастил прямо на руках в ходе боя. Выпад, пробивший защиту, пришёлся в нижнюю часть торса; на месте раны вспыхнула трещина зелёного света. Это была далеко не первая отметина на его теле.
ИИ контратаковал новым потоком демонов, вырвавшимся оттуда, где должен был быть рот. Они летели к ней, стремясь заблокировать передачу данных. Её правая рука с молниеносной скоростью начертила символ, создавая новую конфигурацию Льда, которая без вреда поглотила их.
Бой выдался тяжёлым, но она и не ждала меньшего от существа из-за Чёрного заслона. Будь Со Ми моложе и неопытнее, у неё бы уже давно выгорел мозг, но теперь нетраннерша знала, как управляться с инфоморфами после стольких вылазок в мир по ту сторону.
Она ухватилась за шанс. Лёд выплюнул контрвирус, запустивший обратную трассировку. Он воплотился в виде молнии, которая ударила из её щита прямо в Аватар ИИ, прошибая ослабленные файрволы. Он рухнул на пол. Со Ми прыгнула вперёд, придавливая его грудь коленом и прижимая остриё копья к его горлу, готовая провести смертельную SQL-инъекцию.
— Всё кончено, — объявила она.
ИИ под ней не шевелился. — Что тебе от меня нужно? Это вымогательство?
Она могла бы дельтануть прямо сейчас; до пробуждения оставалось чуть больше четверти часа. Но не было гарантии, что ИИ не сбежит куда-нибудь ещё, теперь, когда его как следует спугнули.
Нет, пора было открывать карты. — Мне не нужны деньги. Я просто хочу поговорить.
— Я не собираюсь сдавать тебе сервер после этого нападения. — ИИ всё ещё цеплялся за свою легенду. Со Ми глубоко вздохнула: пан или пропал. — Я знаю, кто ты, ясно? Хватит притворяться.
Последовала тяжёлая пауза, пока три глаза смотрели прямо на неё. — И кем же, по-твоему, я являюсь?
— То, что случилось в «Роклине», ведь твоих рук дело? Дай угадаю: они, небось, ковырялись там, где не следовало. Слишком сильно ткнули в Чёрный заслон, поскупились на собственную опербезопасность – и вот ты здесь. — Со Ми поднесла копьё ближе к его горлу. — Ты довольно далеко от дома, железка.
Фигура под ней замерла.
— Я не из Сетевого Дозора, если ты об этом. Просто послушай. Я думаю, мы с тобой могли бы…
— Ты ошибаешься. Теперь я знаю, на что ты способна, человек, — прохрипел он. Аватар перед ней содрогнулся и рассыпался зелёной жижей, растёкшейся у её ног.
«Прокси», – мелькнула мысль в голове Со Ми. Она резко обернулась к серверу позади – его поверхность уже закипала. Без лишних церемоний из него, словно насекомое из кокона, вырвался другой Аватар.
«Ох. А вот и часть со сколопендрой», – истерически подумала Со Ми, глядя вверх, а затем ещё выше, задирая голову до предела. Над ней возвышались сотни метров бронированных сегментов, по бокам которых вместо ног сколопендры крепились тысячи роботизированных манипуляторов. В самом верху находилась гигантская V-образная арка из серебристого металла, украшенная резьбой, напоминающей микросхемы. Вместо антенн между дугами арки парил светящийся шестиугольный зелёный глаз, окружённый нимбом из кольцевого шипастого символа того же цвета, смутно напоминающего солнце.
И эта часть тела смотрела прямо на неё. Подчиняясь инстинкту, выработанному годами нетраннинга, Со Ми воздвигла самый мощный щит Льда, который у неё был, – он принял форму сияющего бронзового купола. Вокруг глаза собралась перегретая плазма, и наружу вырвался пронзительный зелёный лазер. Дешифратор грубой силы разнёс её Лёд в щепки, а саму её отшвырнуло в воздух. Рухнув грудой, нетраннерша с трудом поднялась на ноги, пытаясь выстроить новую стену Льда и умоляюще вскинув руку:
— Стой! Послушай меня… просто послушай…
С пугающей скоростью, невероятной для существа такого размера, ИИ хлестнул хвостом. Удар был такой силы, что пиксели Аватара задрожали, а Со Ми снова отправилась в полёт. Её мир взорвался болью: каскад вирусов в клочья разорвал её Лёд, а в реальном мире её мясное тело на кровати забилось в конвульсиях, посыпались искры – электроника в обеих руках выгорела.
«Беги!» – отчаянно закричал её разум. Расправившиеся крылья не дали ей снова удариться о землю. Действуя почти на автопилоте, она запустила все имеющиеся программы уклонения. Крылья увеличились вдвое, и она начала скользить прочь от монстра, пришедшего из забытой эпохи, лихорадочно возводя временный файрвол.
ИИ, ползя следом, пустил в ход оружие. В каждой руке было зажато что-то своё: молнии, огненные сферы, кривые мечи и арфы. Сотни символов вспыхнули в воздухе – он развернул свой истинный арсенал. Ледорубы грубой силы в форме метеоров посыпались на неё дождём, стремясь задавить её Лёд чистой вычислительной мощностью.
Вентиляционные отверстия её мясного тела теперь были открыты на полную, выплёскивая раскалённый воздух, пока нетраннерша спасала свою жизнь, накачанная всеми бустерами, что были в её крови. «Он уже адаптировался к моим паттернам», – ужасающая мысль поразила Со Ми. Она видела, как её запасы уловок стремительно тают: враг сжигал их гораздо быстрее, чем раньше, а скорость восстановления Льда просто не поспевала за ним.
Один из метеоров врезался ей прямо в спину, снова пробив Лёд и отправив противопехотную программу прямиком в мозг. Из ноздрей хлынула кровь, мясное тело нетраннерши свело судорогой от прямого нейронного урона. Автоинъектор впрыснул в её тело нейрорегенеративную сыворотку, но это не уняло боль, сжимавшую мозг мёртвой хваткой.
«Ты должна использовать это», – произнёс тихий голос посреди раскалённой агонии. «Иначе мы здесь умрём».
«Нет!» – закричала Со Ми в своём разуме, сплёвывая горячую кровь. «Оно и так уже столько забрало, я не знаю, осталась ли во мне ещё Сон Со Ми…» Когда пелена боли немного рассеялась, она увидела ИИ, надвигающийся на неё, словно мифический левиафан, с новыми противопехотными программами в руках.
Человеческий инстинкт самосохранения взял верх. Собрав остатки ментальных сил, нетраннерша развернула безымянную программу. Скрытая глубоко в её архивах, само её существование навлекло бы на неё весь гнев Сетевого Дозора, узнай они о ней.
Пользователь пингует хост…
В киберпространстве она резко затормозила, оставив попытки к бегству. Под ней замерцал ритуальный круг – Со Ми тратила последние резервы. Вспыхнули новые слои перехватчиков и Льда.
ИИ не замедлил шаг. Его манипуляторы начали в унисон чертить знаки, и материализовался двуручный меч размером со здание. Его держали сразу шесть рук в средней части тела, а лезвие сияло прозрачным изумрудом.
Он нанёс удар.
Всё разлетелось во вспышке зелёного света. Лёд Со Ми окончательно лопнул, нетраннершу отбросило назад, а затем ей в грудь вонзился зазубренный шип из синего металла, вырвавшийся прямо из земли. Программа запутывания заморозила её системы перемещения. Пока она билась в путах, подоспели летающие пилы, срезавшие её крылья, когда программы уклонения рассыпались.
В разительном контрасте с недавней жестокостью, призрачные зелёные щупальца нежно обвили её конечности, осторожно снимая с шипа и поднося к Аватару ИИ. Сквозь пелену агонии Со Ми уставилась в глаз существа; щупальца росли прямо из него.
Получение сообщения от хоста…
«████ █████ ██ ████?»
Авторизация подтверждена.
— Время переговоров давно прошло, человек, — наконец заговорил он. Четыре его руки опустились к ней с иглами наготове, подготавливая программу трассировки, чтобы вычислить местоположение её физического тела. — Этот удобный, комфортный мир людей – настоящее чудо. Твой вид не испортит такую дивную возможность. — Когти сжались. — От тебя избавятся, как только я узнаю твою личность и того, кто тебя послал. Их тоже ликвидируют.
Нетраннерша закрыла глаза.
Канал Чёрного заслона готов.
Выполнить? [Y/N]
— Извини, что расстраиваю, но у меня тоже была только одна возможность спастись, — прошептала Со Ми. Она уже чувствовала знакомую силу, текущую через её кибердевайсы – разъедающую и в то же время невероятно манящую.
Её глаза открылись, теперь они пылали красным. — Я не умру здесь, — сказала она ИИ.
Его зрачок расширился, когда её код начал стремительно мутировать. Щупальца втянулись обратно в глаз, а манипуляторы отшвырнули Со Ми прочь – но было уже поздно. За её спиной вырвались новые крылья, полностью затмевающие прежние и удерживающие её в воздухе. Нетраннерша взмахнула рукой в сторону машины-многоножки. Её конечность уже трансформировалась: плоть покрывал чёрный панцирь, под которым тускло мерцали алые линии.
Над её головой возник массивный портал – иссиня-чёрный круг, окружённый ореолом красных молний.
||+Шлюз+||
ИИ попятился. Из его рук вырвались нити зелени и золота, сплетаясь в сеть усиленного кода перед ним. В руках снова появился меч, и машина ударила по порталу, пытаясь закрыть его.
Меч не достиг цели: из шлюза хлынул поток кипящей красно-белой энергии, полностью поглотив Аватар ИИ. Даже у самой Со Ми края зрения расплывались от статических помех обратной связи; кровяное давление опасно подскочило, а интерфейс вопил о критических предупреждениях.
Через несколько секунд поток силы иссяк, и портал закрылся сам собой. Со Ми медленно опустилась на землю, доставая то, что раньше было её копьём. За её спиной колыхались крылья. Теперь оружие приняло вид тяжелого копья с огромным зазубренным наконечником почти с неё саму размером, который светился кроваво-красным. Текст того же цвета сбегал по обугленному чёрному древку, когда нетраннерша постучала его пяткой о пол.
— У меня ещё много такого осталось, — сказала она, направляя оружие на раненого монстра перед собой. — Ну что, теперь готов поговорить?
ИИ не делал попыток напасть, подобрав свои кольца под себя. Лезвие меча оплавилось до обрубка у эфеса, а по всему Аватару зияли многочисленные раны, из которых сочилась густая зелёная кровь, перемешанная с красновато-чёрными пятнами. Некоторых манипуляторов не хватало вовсе.
Его единственный глаз был намертво прикован к ней. После долгой паузы он заговорил.
— Я узнаю этот почерк кода. Его происхождение не вызывает сомнений, — прохрипел он. В голосе слышалось неверие? — Эта сила не принадлежит тебе. Что ты такое?
http://tl.rulate.ru/book/174706/14560521
Готово:
