Когда Лу Сяо очнулся от тяжёлого сна, казалось, что всё уже предрешено.
Он лежал на невероятно роскошной кровати, раздетый догола. Однако, прислушавшись к собственным ощущениям, Лу Сяо понял, что никаких «событий» пока не произошло.
'Удалось проскочить? Или причина в чём-то другом?'
Действие снотворного ещё не прошло до конца, в теле ощущалась слабость. С трудом приподнявшись, он настороженно оглядел комнату.
Катерины в этом просторном помещении, явно служившем главной спальней правителя, не было. Но из-за плотно закрытых дверей доносились приглушенные голоса.
Стиснув зубы и превозмогая слабость, Лу Сяо потянулся к вешалке и начал быстро одеваться.
Как раз в этот момент голоса за дверью стихли, и в комнату, приоткрыв створку, скользнула Катерина. На ней была лишь легкая ночная рубашка.
Стройные белые ноги были совершенно ничем не скрыты, а сквозь тонкое кружево отчетливо угадывались волнующие изгибы тела.
Дыхание Лу Сяо на мгновение сбилось. Заметив это, Катерина двусмысленно улыбнулась и направилась к кровати, ничуть не стесняясь демонстрировать свои прелести.
— Уже проснулся? — спросила она.
Увидев, что Лу Сяо уже одет, девушка слегка удивилась. Хлопнув себя по лбу, она со вздохом добавила:
— Знала бы, заставила бы служанку, принесшую весть о смерти Джироламо, подождать за дверью подольше.
Лу Сяо мысленно выдохнул с облегчением:
'Джироламо, уж не знаю, благодарить тебя или проклинать. В любом случае, надеюсь, в другом мире тебе будет хорошо.'
Подавив бурю эмоций, он глубоко вздохнул и спокойно спросил:
— Зачем? Мы знакомы меньше суток. Зачем было подмешивать снотворное и устраивать весь этот спектакль?
Катерина изящно пожала плечами и, как ни в чем не бывало, присела на край кровати. Вытянув белую руку, она похлопала по матрасу рядом с собой.
— Разве обязательно задавать так много вопросов? В конце концов, для тебя же в этом нет ничего плохого, верно?
— Обязательно, — твёрдо ответил Лу Сяо.
Он посмотрел на неё со всей серьёзностью:
— Я выходец из далёких земель, наши взгляды на подобные вещи сильно отличаются от ваших. К тому же… уж прости за прямоту, но я не верю, что ты затеяла всё это ради простого удовольствия. Выкладывай, в чём дело.
Двадцатипятилетний Лу Сяо из современного мира не был ни отпетым донжуаном, ни наивным девственником.
В студенческие годы у него были серьёзные отношения, дело даже шло к свадьбе. Увы, но столкнувшись с жестким ритмом взрослой жизни и работой, их чувства разбились о холодную реальность, и они тихо расстались.
Лу Сяо не из тех, кто думает исключительно нижней головой. Он нутром чуял, что за внезапным порывом Катерины затащить его в постель скрывался куда более глубокий расчёт.
— Эх… — Катерина приложила пальцы ко лбу и с усмешкой покачала головой. — Какой же ты упрямец. Ладно, раз уж без подробностей ты не успокоишься, я объясню.
Её лицо внезапно стало серьёзным.
— Лу, как ты думаешь, что ждёт меня, его вдову, теперь, когда Джироламо мёртв?
Лу Сяо нахмурился, обдумывая ответ:
— Я не слишком силен в правилах местной знати, но… ты должна унаследовать его владения, разве нет?
Катерина кивнула, но тут же покачала головой:
— В теории — да. Но только при одном условии: если бы у нас с Джироламо был наследник, способный принять состояние рода Риарио. А без него меня, скорее всего, просто вышлют из Форли. Или того хуже — убьют.
В голове Лу Сяо словно вспыхнула лампочка. Он мгновенно понял её замысел.
Катерина до глубины души ненавидела своего мужа и никогда не делила с ним ложе. Естественно, никаких детей у них быть не могло.
Продлись этот брак ещё несколько лет, и повзрослевшая Катерина, осознав политические реалии, возможно, пересилила бы отвращение ради того, чтобы зачать наследника и удержать власть в Романье.
Но сейчас ей было всего четырнадцать — до такой степени цинизма она ещё не дошла.
И тут возникал главный вопрос: как бездетной вдове сохранить за собой власть?
Одной поддержки Флорентийской республики явно недостаточно. Гнев Ватикана сотрет её в порошок, не говоря уже о французах, жадно поглядывающих с севера.
Но если сейчас Катерина внезапно объявит, что носит под сердцем ребенка Джироламо, ситуация изменится в корне.
Она на абсолютно законных основаниях станет регентом и будет править землями до совершеннолетия наследника. Превратится в полноправную правительницу.
Муж мёртв. Значит, чтобы забеременеть «его» ребенком, ей срочно нужен доброволец.
И так уж вышло, что Лу Сяо — человек, который только что отомстил за её отца и избавил от главного кошмара в жизни — оказался идеальным кандидатом на эту роль.
— Стой! Давай рассуждать здраво! — Лу Сяо с нервным смешком указал на свое лицо. — Посмотри на меня. Я совершенно не похож на итальянца. Ребенок унаследует мои черты, и когда он подрастет, его происхождение станет очевидным для всех!
Катерина небрежно откинула со лба медно-рыжие волосы и отмахнулась:
— Это не имеет значения. Главное, чтобы ребенок благополучно родился. Даже если Папа Римский со временем поймет, что его одурачили, ему придется закрыть на это глаза. Ему нужен надежный щит против французов на севере.
— К тому же, ты ведь не думаешь, что я буду сидеть сложа руки, пока дитя растет? К тому времени я уже полностью возьму все свои земли под контроль.
'…'
Лу Сяо устало потер переносицу. План Катерины был безумен, но имел все шансы на успех.
Её пугающий прагматизм и ледяной расчёт поначалу вызывали инстинктивное отторжение, но затем Лу Сяо усмирил свои эмоции. В конце концов, в Риме следует вести себя как римлянин.
Браки, наследники и чужая постель — здесь это были лишь политические инструменты для выживания.
— И чего ты медлишь? — Катерина непонимающе поманила его к себе, попутно стягивая с плеч сорочку. — Я же не заставляю тебя воспитывать этого ребенка. Для тебя здесь одни плюсы.
— Или…
Девушка выразительно опустила взгляд ниже его пояса и с насмешкой протянула:
— Или у великого ассасина имеются какие-то скрытые… проблемы со здоровьем?
Услышав этот откровенный вызов, Лу Сяо лишь усмехнулся.
Отбросив моральные метания, прагматичный разум ассасина быстро взвесил все «за» и «против». Если эта ночь навсегда свяжет хотя бы часть Романьи и Братство нерушимым политическим союзом, сделка того стоила.
Лу Сяо уверенно шагнул к роскошной кровати.
Властно взяв Катерину за подбородок, он с легкой иронией посмотрел в её глаза:
— Дерзкая девчонка. Раз уж мы затеяли эту политическую игру, я сыграю свою роль до конца.
[Свободное очко характеристик использовано: Телосложение 8 -> 9]
…
Пока Леонардо да Винчи в недоумении слонялся по городу, Лу Сяо, сбросивший накопившееся напряжение, задержался в Форли больше чем на месяц.
Лишь когда личный врач окончательно подтвердил беременность Катерины, Лу Сяо получил из её рук заветный пропуск в Венецию.
К тому времени Джироламо Риарио, «скончавшийся от тяжелой болезни», был с почестями похоронен, а безутешная вдова официально объявила, что носит под сердцем его наследника.
Папа Римский Сикст IV, горестно оплакав племянника, специальным эдиктом даровал Катерине Сфорца титул регента Форли и Имолы — вплоть до совершеннолетия ещё не родившегося ребенка.
Торговое судно, следующее в Венецию, расправило паруса. Леонардо и Лу Сяо стояли у борта, глядя на удаляющийся берег.
Проводив взглядом одинокую фигуру Катерины, молча стоявшей на пирсе, Леонардо с сомнением спросил:
— Ты уверен, что так будет лучше?
— Что, если Папа всё-таки узнает правду? Если его реакция окажется куда страшнее, чем она рассчитывает… Её же ждёт незавидная участь.
По мере того как корабль уходил в открытое море, силуэт Катерины превратился в едва различимую черную точку. Лу Сяо отвернулся от борта.
— Это её выбор. Она прекрасно осознает все риски и последствия. Я верю в её хитрость и хватку. Она обязательно выживет и воспитает нашего ребенка.
Леонардо пожал плечами:
— Ладно. В конце концов, это дело лишь вас двоих. Я просто волнуюсь.
Лу Сяо со смехом похлопал друга по плечу:
— Не переживай. Я не собираюсь бросать её на произвол судьбы. Как появится время, обязательно загляну в Форли, чтобы проверить обстановку. Уверен, она изначально просчитала и этот момент.
'Я живу в этом мире уже несколько лет. И, судя по всему, пробуду здесь ещё немало.'
'Нужно оставлять после себя яркие воспоминания. Только так я смогу не сойти с ума и всегда помнить…'
'Всё, что я здесь переживаю — по-настоящему. Это живой мир, а не просто игра.'
http://tl.rulate.ru/book/174667/14856424
Готово:
