— Интересно, смогу ли я отправить им сообщение с Джундры… — пробормотал Ниал, сжимая в руке высококачественный кристалл связи.
На поверхности кристалла были выгравированы многочисленные рунические созвездия; предполагалось, что для бесперебойной работы на расстоянии трех-четырех галактик ему требуется лишь мана.
Ниал не знал точно, где именно во Вселенной находится Джундра, не говоря уже о том, как далеко Эльвиан и Ксиматра расположены друг от друга.
Поэтому он не мог быть уверен, удастся ли ему связаться с Офелией, если он когда-нибудь захочет навестить расу Драко.
Ниал заканчивал последние приготовления перед уходом из Иггдрасиля. Он отобрал множество книг, напрямую связанных с кузнечным делом, алхимией и техниками гравировки таких рас, как гномы Руликана, Мехалины и многих других.
Эльфы пользовались исключительно собственными методиками, поскольку те идеально им подходили. Однако техники эльфов не всегда были хороши для Ниала, поэтому он забрал с собой все книги, которые ему позволили вынести.
Никто из эльфов в них не нуждался – тома годами пылились на библиотечных полках, пока не пришел Ниал, решивший, что найдет им куда лучшее применение.
Тем не менее, он не мог перестать думать об Офелии и ее уникальной технике гравировки. С тех пор как Ниал с помощью Чутья Маны отчетливо визуализировал ее Кельтский щит, он до смерти хотел воссоздать его. Но для этого нужно было постичь саму суть увиденной техники, что само по себе являлось огромным препятствием.
Чтобы во всем разобраться, ему следовало для начала получше изучить основы.
И хотя Ниал подумывал, что стоит отправить Офелии весточку прямо сейчас, вряд ли это пошло бы на пользу – написать один раз, а потом бесследно исчезнуть.
В конце концов, он понятия не имел, когда вернется на Эльвиан.
«Было бы чертовски интересно бросить ей вызов прямо сейчас… Мое сродство с маной стало намного лучше… Низший рунический световой меч Тир-2 для меня больше не проблема… наверное», – размышлял Ниал, пытаясь найти оправдания, чтобы успокоить себя.
Он был уверен: за последние три месяца Офелия наверняка стала еще более сильным Руничем, и победить ее в этом ремесле сейчас, а может и никогда, ему будет не под силу.
Его гордость была уязвлена, но Ниал старался не подавать виду. Вместо того чтобы позволить поражению на турнире Руничей сломить себя, он решил стать тем, кто учится, адаптируется и преодолевает трудности.
Он не собирался проигрывать во второй раз и работал над собой на пределе возможностей, чтобы в грядущих битвах не на жизнь, а на смерть никто не смог его одолеть.
С этой мыслью он активировал различное руническое снаряжение и, не оглядываясь, шагнул в портал Святого Зала.
Мастер Кревиан и группа других эльфов, намеренно сдерживавших развитие своих ядер маны, быстро последовали за Ниалом, готовясь к пугающему путешествию на Джундру.
Тем временем Королевская Принцесса и многие другие Высшие эльфы со скорбными минами взирали на происходящее.
— Джундра пробудится через несколько месяцев… все ли приготовления завершены? — Властным голосом спросила Королевская Принцесса. Лицо ее было суровым, а атмосфера вокруг мгновенно помрачнела.
— Ваше Высочество… вы уверены, что хотите этого? — С беспокойством спросил один из Высших эльфов.
— Если я не хочу, чтобы нас свергли после повторного пробуждения Истока, мы должны быть готовы, как и все остальные… Я лишь надеюсь, что Исток будет пробуждаться медленно, а не извергнется подобно вулкану… иначе… — Королевская Принцесса не смогла закончить фразу, невольно содрогнувшись.
Ей не хотелось даже представлять худший сценарий. Принцесса Эвалин уже собиралась уходить, когда посреди Святого Зала материализовался золотой портал.
Из него вышла высокая эльфийка в полном комплекте доспехов высочайшего качества. Не меняясь в лице, она обратилась к Королевской Принцессе резким тоном:
— Дочь, у нас незваные гости. Выйди и поприветствуй их!
Принцесса Эвалин не ожидала внезапного появления матери. Та долгое время отсутствовала в Иггдрасиле, так что ее возвращение стало сюрпризом. У Эвалин возникло множество вопросов, но она не решилась их задать под суровым взглядом матери.
— Нет нужды нас приветствовать, — внезапно эхом разнесся по Святому Залу мужской голос, и из теней в комнате выступил фиолетовокожий эльф.
Он одарил Эльфийскую Императрицу и ее дочь улыбкой, после чего отвесил глубокий поклон.
— Надеюсь, ничего страшного, что я вошел без приглашения? — Произнес фиолетовый эльф с той же мерзкой ухмылкой, а рядом с ним тут же появился чернокожий эльф.
— Заткнись, Микас, — огрызнулся Ночной эльф на Тёмного эльфа, и тот мгновенно умолк.
— Приветствую вас, Ваше Величество, — Ночной эльф повернулся к Императрице и слегка поклонился. Его лицо оставалось бесстрастным. Он указал в сторону портала, и его голос внезапно изменился, наполнившись удушающей аурой.
Святой Зал задрожал под звуки голоса Ночного эльфа:
— Ваше Величество… как же вы забыли рассказать нам и всем остальным о пробуждении Истока? И о том, что у вас есть постоянный портал к нему? Надеюсь, вы просто запамятовали, а не скрыли это намеренно!! — Ледяным тоном произнес он, доставая из-за спины набор иссиня-черных метательных ножей.
Одновременно с этим из тьмы по всему залу вынырнули десятки эльфов Ночной Тени с обнаженным оружием, готовые биться до последнего вздоха.
Это были эльфы Ночной Тени. Создания, порожденные тьмой, что поглотила их в момент глубочайшего падения; она питалась их болью и неуверенностью, разжигая в них пламя ненависти.
Они произошли от Тёмных эльфов, став куда более коварными и жестокими. Одержимые желанием вернуть былое величие, они не побоялись бы пожертвовать собой, лишь бы вновь занять законное место на вершине эльфийской иерархии!
\*\*
Для Ниала время пролетело незаметно, так как он был полностью поглощен чтением одной из многочисленных книг, содержание которой визуализировал в уме.
Это был один из самых сложных трудов, поэтому он не спешил, стараясь вникнуть в каждую деталь.
«Связь между кристаллами Истока, маной и руническими созвездиями… как интригующе…» – размышлял Ниал, открывая для себя новые грани знаний. Всё это крайне увлекало его, и он даже немного расстроился, когда его космическое путешествие внезапно подошло к концу.
Он вышел в самом центре Леса Жизни и деактивировал всё руническое снаряжение. Следом он расширил сферу своего восприятия и, используя пассивное усиление Чутья Маны, охватил взором весь Лес Жизни.
Многое изменилось: теперь в лесу жило куда больше эльфов, а сама территория значительно расширилась и расцвела.
Количество выделяемой маны возросло, а жизненная сила леса казалась куда мощнее, чем раньше, но Ниала это уже не впечатляло.
Лес Жизни не шел ни в какое сравнение с той невероятной концентрацией и чистейшим качеством маны, которую Ниал ощущал прежде.
«Очевидно, почему нам требуется гораздо больше времени для создания колец Истока, чем эльфам», – легкомысленно подумал Ниал и, тряхнув головой, исчез с места.
Лес Жизни расступался перед ним, открывая путь; где бы он ни проходил, препятствий не возникало. Даже если Лес Жизни не знал о том, что Ниал заполучил усиленную Слезу принцессы дриад, он чувствовал, что Ниал был принят Иггдрасилем и Королевой Фей.
Это было разительное отличие от прошлого опыта: Лес Жизни покорялся Ниалу без малейшего сопротивления. Ниал не понимал до конца причин, но был рад возможности так быстро преодолеть огромную чащу.
Первым делом он отправился в свою деревянную хижину, чтобы переодеться. Он не чувствовал поблизости Миранду, Матиаса или родителей, но особо не тревожился.
Сменив одежду, Ниал сорвался с места в сторону недавно построенного Убежища. Это было самое масштабное поселение, над которым когда-либо работало человечество с момента появления первых порталов Подземелий, и его возведение стало возможным лишь благодаря возросшей уверенности людей в своих силах.
Убежище располагалось не в самом защищенном месте, а на открытой местности. Это могло быть опасным, если бы не могущественные Пробужденные ранга Прометея или эльфы того же ранга, способные прийти на помощь в случае беды.
Впрочем, за последние месяцы вероятность неприятностей резко снизилась. Человеческие Пробужденные стали намного сильнее: теперь они могли покорять куда более опасные Подземелья, а объединив силы с эльфами, создавали отряды, способные искоренить крупнейшие угрозы в районе других Убежищ.
Всегда существовали монстры, которых крайне трудно было убить даже людям ранга Прометея, и лишь теперь они обрели мощь, необходимую для победы над ними.
Жители других Убежищ были благодарны за помощь, но в то же время испытывали беспокойство. Все талантливые и сильные Пробужденные покидали их, стремясь поближе к Лесу Жизни с его высокой плотностью маны.
Стремление быстрее стать сильнее было естественным, но оно создавало проблемы для простых граждан, переживавших за безопасность своих городов.
К счастью, из тени вышли другие группы, которые наконец-то смогли проявить себя после того, как сильнейшие сосредоточились на развитии поселений подле Леса Жизни.
Некоторые Убежища теперь охранялись исключительно небольшими отрядами, получавшими статус и власть от горожан в обмен на защиту.
Ниалу было интересно слушать приглушенные пересуды Пробужденных в новом Убежище. Строительство шло полным ходом благодаря помощи множества одаренных, и Ниал направился к одному конкретному участку земли – своему собственному.
Его владения оказались куда больше, чем он ожидал. Участок находился рядом с Центральным районом нового гигантского Убежища, в котором в будущем должны были поселиться более трех миллиардов человек.
На принадлежащей ему земле выстроили огромный особняк, превосходивший размерами даже дом Миранды в Лиондре. Кроме того, здесь была возведена еще более внушительная мастерская для создания рунического снаряжения.
В мастерской, занимавшей больше половины участка Ниала, в данный момент никого не было, поэтому он переключил внимание на дом.
Войдя в особняк, который, по всей видимости, купили его родители, Ниал широко улыбнулся, заходя в комнату, где собрались все те, кого он представлял в своих мыслях.
— Привет всем, я вернулся!
http://tl.rulate.ru/book/174356/14754921
Готово:
