— Императрица велела мне проводить тебя в твои покои. Ты пробудешь в Иггдрасиле неделю, чтобы изучить всю информацию о Союзе Золотого Снаряжения, твоих противниках на турнире и прочем, — объяснила Королевская Принцесса, указывая на простую деревянную дверь.
Они были снаружи Иггдрасиля, если можно так назвать их нынешнее положение. Ниал пока так и не встретил ни Мастера Кревиана, ни Мэрил.
Воздух вокруг был ледяным. Ниал задрожал и повернул голову к Принцессе Эвалин.
— Ты уверена, что не хочешь меня убить? Я серьезно, эта комната буквально в тысячах метров над землей, одного толчка хватит, чтобы я расстался с жизнью… Ты ведь не планируешь так со мной покончить, а?! — Ниал спросил об этом прямо, и уголок его губ нервно дернулся.
Они всё ещё находились на Иггдрасиле, но уже не внутри древесины. Их занесло на одну из толстых ветвей великого древа, усеянную деревянными хижинами. Жилище, которое принцесса отвела ему для временного пребывания, располагалось на одной из самых тонких ветвей, и Ниал сомневался, выдержит ли она вообще его вес.
Вдруг она просто переломится, стоит ему сделать шаг внутрь?
— Зачем мне позволять тебе увидеть столько красот Иггдрасиля и подниматься так высоко, только чтобы убить? Не переживай так. Ветка может казаться тонкой, но она – одна из самых прочных! — Принцесса Эвалин начала отвечать Ниалу в такой же непринужденной манере, отбросив всякие церемонии.
Она никогда не любила формальности и необходимость заставлять людей кланяться ей только из-за титула.
Этикет её раздражал, но ей редко выпадал шанс просто побыть собой, а не принцессой, в общении с кем-то. Ниал стал для неё редкой возможностью, за которую Эвалин ухватилась, как только привыкла к нему и его странностям.
— Может, у тебя пунктик на такие вещи? — Бросил Ниал, пожав плечами, и без колебаний вошел в хижину. Он ухмыльнулся, отчетливо представляя реакцию Принцессы Эвалин, отчего едва не рассмеялся в голос.
— Тебе… тебе и правда жизнь не мила?! — Крикнула Эвалин, быстрыми шагами следуя за ним в дом.
Она хотела проучить его, но Ниал, казалось, не обращал на неё внимания – он уже взял одну из книг из стопок, подготовленных специально для него.
«Арх!! Кревиан докладывал, что он мастер провокаций, но это… это уже за гранью…» – подумала Принцесса Эвалин, сверля Ниала яростным взглядом.
«Если он так ведет себя с Королевской Принцессой, то как же он обращался с Кревианом и его ученицей? Как этот Ниал до сих пор жив?» – она искренне недоумевала, сжимая кулаки, чтобы не совершить какую-нибудь глупость.
— Мне обязательно встречаться с Императрицей? — Тихо спросил Ниал, закончив визуализировать содержание первой книги в уме. Он перевел взгляд на принцессу, которая наверняка знала ответ.
— Её нет в Иггдрасиле, — коротко ответила Эвалин, отчего Ниал слегка улыбнулся.
«Ну и славно…» – он почти вздохнул с облегчением, но вовремя заметил, что Эвалин всё еще наблюдает за ним. Она прищурилась, увидев его реакцию, но расспрашивать не стала.
Ниал понимал, что все относятся к его темной энергии настороженно и с подозрением. Если бы не ситуация с Джиласом, он бы ни за что не использовал её при старших эльфах, не говоря уже о Высших, которые могли сталкиваться с подобной силой в прошлом.
К счастью, они не знали, что эта энергия принадлежит исключительно Богу Тьмы, а точнее – Дамиану. Если бы они прознали об этом, даже покровительство Иггдрасиля не спасло бы его от смерти.
Что касается Императрицы, она наверняка была в курсе его тьмы и того, что только Дамиан обладает такой разрушительной мощью. Не встретившись с ней, Ниал избежал многих проблем, ведь остатки темной энергии сохранялись в его ауре еще несколько дней после использования.
— Я встречусь с Мастером Кревианом для занятий, или мне суждено сидеть взаперти в этой хижине, словно птице в клетке? — С едва заметной улыбкой спросил Ниал.
— Что ты вообще думаешь о нашей расе? Мы, эльфы, не такие уж и плохие, знаешь ли! — Принцесса Эвалин начала всерьез раздражаться из-за всех тех предубеждений, которые, как ей казалось, Ниал питал к её народу. Она даже не понимала, откуда они взялись, ведь вряд ли в Лесу Жизни у него было много неприятных встреч.
— В таком случае, я могу прочитать все эти книги за день-другой и посетить пару занятий для Руничей, верно? Есть ли в Иггдрасиле места, куда мне вход воспрещен? — Ниал проигнорировал её негодование и продолжил засыпать вопросами.
Принцесса Эвалин топнула ногой и сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем смогла ответить относительно спокойным тоном:
— Делай что хочешь и иди куда угодно, куда тебя пропустит Иггдрасиль. Кревиан будет проводить занятия всю следующую неделю, а потом заберет тебя на Ксиматру. После этого ты будешь предоставлен сам себе! Пока!
Закончив фразу, Принцесса Эвалин мгновенно исчезла. Ниал широко осклабился и сел за деревянный стол.
— Её реакции действительно забавные, — пробормотал он, прежде чем его мысли переключились на дело. Он начал одну за другой визуализировать книги на столе, запечатлевая их содержание и знания в своей памяти.
Ниал не обладал абсолютной памятью, но его \[Чутьё Маны\] позволяло на время отпечатывать в сознании всё, что он визуализировал.
Он мог воссоздать эти образы в любой момент, пока они не поблекли. Ему нужно было изучить содержимое этих книг, но сами физические копии были ему больше не нужны.
Справившись меньше чем за полчаса, он вышел из хижины. Содержание одной из книг уже разворачивалось перед его внутренним взором; Ниал вчитывался в него, пока шел по длинной ветви Иггдрасиля обратно вглубь древа.
— Идти куда захочу, пока позволяет Иггдрасиль… Пожалуй, так и сделаю, — прошептал он с легкой улыбкой.
Он не хотел никого обижать, по крайней мере, теперь, но Принцесса Эвалин сама сказала, что он волен делать что угодно… пусть даже она ляпнула это в сердцах.
Иггдрасиль действительно его не ограничивал. Разумное гигантское дерево даровало ему колоссальный объем маны и жизненных сил, которые вливались в его тело всякий раз, когда ноги касались коры.
Ниал уже давно снял обувь и носки, чтобы чувствовать Иггдрасиль босыми стопами. Покалывание и переполняющая бодрость проникали в него, придавая сил.
«Анкх и вправду полезная штука», – подумал Ниал. Символ Жизни продолжал притягивать ману и энергию. Ниал поглощал и подчинял ману, в то время как жизненная сила, разливавшаяся по телу, всасывалась внутрь Символа Жизни.
Артефакт медленно менялся, получая подпитку и укрепляясь. Влияние Символа Жизни постепенно росло. В то время как темная энергия Семени Одиссеи, Эссенция Тьмы и воспоминания Дамиана влияли на Ниала, делая его более жестоким и равнодушным к чужой боли, Анкх действовал ровно наоборот.
Он настраивал разум и тело на спокойствие в любой ситуации, бодрил и позволял всегда оставаться на пике формы. Прошло немногим больше часа с тех пор, как Ниал был отравлен, а его мана полностью истощена, но он уже был полон сил, а его ядро маны переполнялось энергией.
На самом деле, Ниал уже работал над сжатием маны, чтобы создать еще одну Каплю Маны для развития своего третьего Древнего кольца Истока.
Занятый одновременным чтением книг и сжатием энергии, Ниал даже не заметил, куда идет, и не увидел, как по его стопам поползли едва заметные золотые линии.
Они поднимались к коленям и выше, пока не соединились с Символом Жизни. Окутав Анкх и Семя Одиссеи, золотые узоры устремились к голове и рукам, прежде чем вернуться к Анкху.
Эти линии были отчетливо видны, но вокруг не было ни души, пока Ниал шел по тропам, на которые никогда не ступала нога постороннего. Он не осознавал, куда движется и что происходит с его телом.
Он лишь чувствовал, что многозадачность дается ему гораздо легче обычного, что смысл книг усваивается мгновенно, а окружающая мана подчиняется без малейшего сопротивления.
Ему не потребуется много времени, чтобы собрать энергию для следующей капли сразу после сжатия первой. Это немного его поразило, но жаловаться он не собирался. Он был рад, что всё идет гладко, а разум чист от сомнений.
Золотые линии теперь покрывали всё его тело, ярко проступая там, где виднелись вены. Золотистое сияние окутало синие сосуды, заметные любому глазу.
Прошли часы. Ниал закончил изучение третьей книги. К этому моменту он создал уже восемь Капель Маны и чувствовал, что может продолжать так бесконечно.
Однако теперь он понял: что-то не так. Его диапазон восприятия расширился, он отчетливо ощущал всё и всех внутри Иггдрасиля. Всё дерево не просто входило в зону его охвата… казалось, само дерево стало его восприятием.
Ниала пробрала дрожь. Придя в себя, он впервые за всё время с момента ухода Принцессы Эвалин задался вопросом: где он оказался?
— Я в самых глубинах Иггдрасиля? Но почему? — Ниал хотел прогуляться по дереву, чтобы увидеть других эльфов, оценить их силу и прогресс, почувствовать своим \[Чутьём Маны\], каково это – находиться среди различных подрас.
Его снедало любопытство, но ни один из его интересов не был связан с недрами древа. Иггдрасиль сам открыл перед ним пути, и теперь Ниал стоял максимально близко к его исполинским корням. Это сбивало с толку, но странности на этом не заканчивались.
Ниал чувствовал, что его тело связано с Иггдрасилем. Символ Жизни создал между ними канал, но юноша понятия не имел, что ему делать с этой связью.
— Да что же здесь происходит?!
http://tl.rulate.ru/book/174356/14754875
Готово:
