Прежде чем предпринимать что-либо еще, Ниалу нужно было привести себя в порядок.
Это было необходимо, чтобы выглядеть достойно в глазах окружающих, если он собирался просить их о помощи. Шаттл доставил его домой, к арендованной квартире, где Ниал быстро принял душ и переоделся.
Самым сложным оказалось подобрать одежду: у него не было ничего, что можно было бы счесть официальным нарядом или просто презентабельным костюмом. В итоге Ниал надел очищенную кожаную броню и вызвал другой шаттл, который доставил его к додзё Мастера Джунадеса.
Там он надеялся поговорить с учителем и, возможно, получить больше сведений о кратчайшем пути в Лиондру, чтобы поскорее увидеться с семьей. К несчастью, Ниала даже не подпустили близко: стражники преградили ему путь в додзё.
Даже когда он объяснил, что пришел не впервые и даже получал здесь в награду технику боевых искусств, охранники не шелохнулись. Они просто велели ему уйти, сообщив, что Мастера Джунадеса нет в додзё. Более того, Мастер покинул пределы Убежища, о чем Ниал даже не догадывался.
Усилия встретиться с Джунадесом оказались напрасными. Осознав это с выражением глубокой досады на лице, Ниал задумался о следующем возможном шаге. Снова поймав шаттл, он направился к новой цели – огромной библиотеке Кату, которую раньше посещал вместе с Мелвином.
У него был постоянный доступ в библиотеку, что позволяло заниматься там столько, сколько потребуется. Однако на этот раз изучение книг не входило в его планы.
Надеясь найти библиотекаря Мару, он прошел сквозь массивные открытые ворота и выпустил колебания маны, чтобы с гораздо большей точностью воспринимать окружающее пространство. Народу было больше обычного; почувствовав, что большинство людей толпится вокруг какой-то женщины, он направил свои импульсы в ту сторону.
К сожалению, это оказалась не та, кого он искал. Ниал тяжело вздохнул и прошел вглубь здания. Нынешнего библиотекаря за стойкой не было – скорее всего, она занималась какими-то рутинными делами в залах. Помня об этом, он воспользовался своей картой доступа и прошел мимо людей, все еще вьющихся вокруг той женщины.
Не обращая на нее внимания, он сосредоточился на поисках Мары. Времени на пустые ожидания не было: забот накопилось слишком много – от тренировок тела до адаптации к физическому усилению, полученному благодаря накопленной в ядре мане.
Ниал не знал точно, как именно это работает, но общеизвестный факт гласил: существа, обладающие большим запасом маны, физически сильнее. Даже их чувства значительно обострялись, и Ниал с нетерпением ждал, когда это в полной мере коснется и его. Его восприятие и так было великолепным, но чем больше маны он поглощал и подчинял, тем выше становился предел его возможностей. То же самое касалось и его врождённой способности, что было вполне очевидно.
Под гнетом огромного количества задач он стремительно шел между рядами книжных полок, распространяя колебания маны на максимально возможный радиус, который только мог контролировать. Но даже так Мару найти не удавалось. Разочарованный, он продолжал поиски, проходя по одним и тем же рядам снова и снова.
Библиотека была огромной, но при его уровне восприятия найти человека, чьи колебания маны ему уже знакомы, не должно было составить труда.
Увы, удача была не на его стороне. Ниал присел на стул, чтобы передохнуть несколько минут и заодно обдумать решение проблемы. Сейчас у него было всего два варианта, ведь Мастер Джунадес и библиотекарь Мара были единственными, кого он мог расспросить о беспокоящих его вещах. Только с их помощью он мог осуществить задуманное.
Конечно, можно было попытаться найти кого-то еще, но Джунадес был сильнейшим из встреченных им людей, обладающим высочайшим мастерством в боевых искусствах, а Мара говорила о Джунадесе так, будто он был слабее нее. По крайней мере, именно так Ниал интерпретировал их отношения. Он мог ошибаться, но это не имело значения: главным фактором было то, что Мара сама предложила ему помощь. Было очевидно, что она – непростая леди, и ее поддержка стала бы огромным облегчением.
Она была почти последним лучом надежды, так как кузнец Арнольд и Серл Тир не обладали достаточным влиянием для того, чего Ниал хотел достичь. Не зная, что делать дальше, он опустил голову на стол и замер на несколько минут, пытаясь сообразить, как скорректировать план.
Но прежде чем он успел решить, стоит ли ему уйти и вернуться позже, кто-то отодвинул стул рядом с ним, и раздался звонкий женский голос:
— Эй, малыш, ищешь что-то? Может, я смогу тебе помочь!
Ниал поднял голову и задействовал Восприятие Маны, чтобы визуализировать женщину, заговорившую с ним из ниоткуда. Это была та самая дама, которую окружила толпа мужчин, но сейчас рядом с ней никого не было. Точнее, остались только он и она, что немного сбило Ниала с толку – те мужчины слетались на нее, как мотыльки на пламя. Это означало, что она либо невероятно очаровывающая в каком-то уникальном смысле, либо могущественна, красива, богата – или всё это вместе взятое.
Впрочем, Ниала нисколько не заботили ее внешность или материальный достаток. Он просто ответил:
— Я ищу не что-то, а кое-кого. Я пришел встретиться с библиотекарем Марой, но нигде не могу ее найти.
После этого Ниал принялся неразборчиво бормотать себе под нос, так что молодая женщина смогла разобрать лишь обрывки фраз:
— Мастера Джунадеса тоже не было… что за проклятое невезение?
Его слова заставили ее слегка улыбнуться, несмотря на то что юноша даже не повернулся в ее сторону и вообще не открывал глаз. Ей это показалось странным, но, решив, что у такого поведения могут быть свои причины, она промолчала. Вместо этого она вернулась к теме его бормотания.
— Не думаю, что она сейчас здесь, — сказала женщина. — Если я правильно помню, возникло какое-то важное дело, так что понятия не имею, где она. Но зачем ты ищешь мою сестру?
Услышав последние слова, Ниал наконец вскинул голову. Ему показалось, что решение проблемы внезапно нашлось само собой.
— Вы ее сестра? Это замечательно! Вы не могли бы мне помочь, пожалуйста?
Ниал выпалил это, не подумав, чем немного озадачил собеседницу.
— Неужели не видишь, как мы похожи? — Удивилась она. — Многие называют нас близнецами, хотя она старше меня… что, честно говоря, не очень приятно слышать. — Она тяжело вздохнула и добавила:
— Кстати, а почему у тебя глаза закрыты?
Не понимая, какое отношение последний вопрос имеет к Маре или их сходству, Ниал лишь осознал, что сестра библиотекаря еще не поняла, что он слеп. Он открыл свои белые, безжизненные глаза и ощутил, что колебания маны женщины на мгновение замерли от изумления.
— Иногда я закрываю глаза, когда знаю, что рядом много людей, — пояснил он. — Другим порой неуютно разговаривать со мной, когда они видят мои глаза, так что это вошло в привычку… наверное?
Были и другие причины, но это не имело значения, да и сестру Мары, казалось, это больше не беспокоило.
— О, не переживай, мне всё равно, — отмахнулась она. — Кажется, я еще не представилась. Меня зовут Кира Ликс, приятно познакомиться! В любом случае, давай я тебе помогу. В чем твоя проблема, малыш? Не думаю, что ты искал бы мою сестру больше получаса, если бы дело не было важным.
Раздраженный тем, что она обращается с ним как с карапузом, Ниал сначала хотел огрызнуться, но сдержался. Выждав несколько секунд, он заговорил:
— Пожалуйста, не называй меня «малышом», спасибо. Я Ниал Орин, приятно познакомиться, Кира. Причина, по которой я искал твою сестру, довольно проста. Я хочу стать достаточно сильным, чтобы попасть в Лиондру и встретиться с человеком, которого, вероятно, скрывает правительство. К сожалению, я понятия не имею, как это сделать. Поэтому я подумал, что Мастер Джунадес или твоя сестра могли бы дать мне полезные советы или наставления. В конце концов, они – сильнейшие из всех, кого я знаю… У меня есть пара идей, но я не уверен, какая из них лучше.
Сказав это, Ниал замолчал, понимая, что Кира ждет продолжения, чтобы он раскрыл свои мысли. Встреча с ней была странной, и пусть он не мог быть до конца уверен в их родстве с Марой, он чувствовал, что женщина перед ним очень сильна. А значит, она могла помочь.
Из-за этого Ниал даже не подумал о возможности того, что Кира работает на правительство – мысль, которая должна была прийти ему в голову первой. Он уже сболтнул лишнего: признался незнакомке, что ищет кого-то, кого прячут власти, да еще и в Лиондре!
К счастью, Ниал наткнулся не на кого-то вроде Ассасинов Затмения, которые убили бы его на месте за разглашение тщательно охраняемых государственных тайн. Кира была совсем другой.
— Я планировал подать заявку в тренировочный лагерь Кату, — продолжил Ниал. — Если я правильно слышал, он отличается от обычных лагерей подготовки солдат. И если я преуспею во всем, что там оценивается, то смогу поступить в одну из перспективных военных академий. А там уже можно стать высокопоставленным офицером или попасть в определенные влиятельные организации… Но мне нужна чья-то рекомендация, чтобы попасть в лагерь Кату. Моя репутация и репутация моей семьи ничем не примечательны, так что по обычной заявке меня не примут… тем более слепого!
Кира кивнула, показывая, что понимает затруднительное положение Ниала. Его ситуация действительно была непростой, и ей стало ясно, почему он пытался заручиться поддержкой Джунадеса или ее сестры. Однако один момент казался ей в корне неверным.
— То есть ты хочешь сказать, что собираешься соперничать с отпрысками влиятельных семей Кату? — Спросила она. — Будучи слепым, не имея ни богатства, ни власти, ни связей? Ты же понимаешь, что это просто глупо? Военный лагерь убежища Кату – определенно не то место, куда тебе стоит идти!
Ниал едва ли мог с ней поспорить, но у него были свои причины. Он хотел оправдаться, объяснить свой план и развеять ее недопонимание. Однако прежде чем он успел вставить хоть слово, Кира продолжила, озвучивая свои мысли:
— Раз уж лагерь Кату тебе не подходит, как насчет того, чтобы поступить в Военный лагерь Терадан, 10-й тренировочный лагерь?
http://tl.rulate.ru/book/174356/14748650
Готово:
