Теперь, когда пространство вокруг Рогатого Земляного Ратура освободилось, огненные шары и отравленные стрелы больше не грозили задеть Джека или Ниала. Снаряды летели прямиком в Ратура, который на мгновение отвлекся и поднял голову слишком поздно. Две стрелы вонзились в плоть, а несколько огненных шаров взорвались совсем рядом, не давая зверю уклониться от следующей атаки.
Хотя никто в команде Джека не знал наверняка, сможет ли он продолжить бой, они верили своему лидеру – верили, что он спасет их от любой катастрофы. Основываясь на этом непоколебимом доверии, они обрушили на цель град атак, вложив в них почти всю свою ману. Это было оправданно, пока у их лидера оставался шанс контратаковать и прикончить тварь, которую они считали боссом подземелья.
Однако, к всеобщему изумлению, первым после взрывов среагировал Ниал – слепой юноша, который, как все думали, уже выбыл из строя. Почувствовав нестабильные колебания маны Рогатого Земляного Ратура, Ниал понял: зверь какое-то время не сможет использовать свою стихию. Игнорируя боль, расползающуюся по телу, он преодолел разделявшее их расстояние и нанес выпад Копьем Клыка.
Острое лезвие вонзилось в мускулистое плечо Ратура. Раздался жуткий визг, но, вопреки ожиданиям Ниала, монстр не сдвинулся ни на миллиметр. Его черные глаза, полные ярости, уставились прямо в белые глаза юноши. Ниал ничего не видел, но ощущал гнев Ратура и его непоколебимую волю разорвать обидчика на куски, ставшую лишь сильнее после новой раны.
В этот критический момент начал действовать уникальный яд Лии, усиленный её способностью. Он парализовал Рогатого Земляного Ратура на четверть секунды – этого едва хватило, чтобы Ниал, пересилив себя, использовал остатки маны, выдернул лезвие Копья Клыка и отскочил. Едва он сделал шаг назад, как в голову Ратура врезался очередной огненный шар, взорвавшись облаком дыма.
Оглушительный визг, полный боли, снова сотряс пещеру. Ратур начал источать преобразованную ману земли всем телом: из пола вырвались шипы, нацеленные в Ниала. Лицо юноши застыло – он понимал, что не успеет отразить этот удар. Однако прежде чем шипы достигли цели, их скорость внезапно упала, давая ему время отпрянуть вправо.
Вскочив на ноги, Ниал с помощью Восприятия Маны «увидел» Рогатого Земляного Ратура и Джека, который вонзил кинжалы в спину зверя, а затем резко вырвал их. Джек не смог убить монстра сразу, так как тот умело прикрывал жизненно важные точки, поэтому вместо смертельного удара он нанес две глубокие кровоточащие раны.
После этого Джек отступил, полагаясь на свою команду, которая продолжала обстрел огнем и стрелами. Странно, но вторая волна стрел была куда многочисленнее первой. Даже Ниал удивился, почувствовав, что снаряды окутаны маной множества людей. Среди прочих он узнал и ману Шаны. Стало ясно: Пробуждённые, что до этого стояли в стороне, наконец-то решили помочь.
Они не лезли в ближний бой, и это было к лучшему – лишние люди в схватке, которую вели Джек и Ниал, только бы мешали. Впрочем, Ниалу было не до раздумий. Он снова бросился на Рогатого Земляного Ратура, который как раз повернулся к Джеку, но почувствовал летящий в него залп из десятка стрел. Ратур вскинул мощные руки, закрывая голову от серьезных повреждений.
И это решило его судьбу. Перекрыв себе обзор, монстр не заметил, как Ниал оказался прямо перед ним. Его чувства притупились под действием яда, руки казались налитыми свинцом. Когда он всё же разглядел Ниала сквозь пелену в глазах, было уже слишком поздно – юноша снова нанес удар Копьем Клыка.
Удивительно, но Ратур даже ничего не почувствовал, когда копье коснулось его шеи. Даже Джек в недоумении уставился на Ниала, не понимая, почему зверь, из которого уже должен был забить фонтан крови, всё еще стоит на ногах. Окружающие не заметили главного: лезвие Копья Клыка было втянуто внутрь.
Уголки губ Ниала дрогнули в улыбке. Стиснув зубы, он выдохнул одно-единственное слово:
— Умри!
В этот миг он до предела напряг свои мана-каналы и ядро, выжимая последние капли энергии, и мгновенно высвободил лезвие Копья Клыка. Глаза Рогатого Земляного Ратура расширились. В ту же секунду в него врезался очередной огненный шар и ворох стрел, едва не задев самого Ниала, по чьей спине пробежал холодок.
«Они что, и меня убить решили?!» – мелькнула мысль, и ухмылка тут же сползла с его лица.
Он выдернул копье, и из глубокой раны хлынул поток крови. Пусть этот удар и не прикончил зверя мгновенно, сочетание одновременных атак со всех сторон не оставило Ратуру шансов. Стоило Ниалу убрать оружие, как голова монстра, державшаяся на лезвии, запрокинулась, и всё его тело рухнуло на землю.
Почувствовав, как мана Рогатого Земляного Ратура стремительно угасает, Ниал облегченно вздохнул. Джек тут же оказался над поверженным врагом, раз за разом вонзая клинки в область сердца, пока колебания маны окончательно не рассеялись, оставив лишь бездыханный труп. Вскоре тело рассыпалось на бесчисленные частицы, и на камни с характерным звоном упало несколько кристаллов истока. Это никого не удивило – обычное дело после смерти босса.
Но среди обычных трофеев лежал один особенный кристалл. Ниал сразу ощутил исходящее от него легкое прикосновение стихии земли, а остальные заметили его коричневатый оттенок. На мгновение всех охватило возбуждение, но Джек просто собрал добычу и, не раздумывая, бросил коричневый кристалл Ниалу, а остальные раздал участникам боя – по одному каждому. К счастью, кристаллов хватило на всех, иначе дележка могла обернуться неприятностями.
Пока остальные бросали на Ниала полные зависти взгляды, сам он был ошеломлен поступком Джека. Тот лишь пожал плечами, заметив выражение лица юноши.
— Не хмурься так, — заметил Джек. — Я просто не хочу лишних проблем. Твой вклад в битву был самым весомым, не говоря уже о том, скольким опасностям ты подвергался чаще остальных! Так что кристалл сродства по праву твой.
Ниал поблагодарил его и поспешно осушил флакон с сывороткой для восполнения маны. Это позволило энергии восстанавливаться быстрее, пока он не в бою. Он сосредоточился, чтобы изучить подарок, ведь чувствовал в нем нечто необычное. Ниал старался сохранять невозмутимый вид, когда осознал, какую невероятную вещь Джек ему отдал.
\[Сродство с землей (Постижение)\]
Ниал гадал: знал ли Джек, что именно он отдал, или он просто не ведал, что вручил ему кристалл, цена которого превышала всё имущество любого из Пробуждённых в этом подземелье? Из рассказов Мелвина Ниал знал, что способности с пометкой «постижение» считаются одними из лучших для первого пробуждения ядра маны. Такие навыки растут вместе с пониманием и силой владельца, давая колоссальное преимущество на ранних этапах пути.
Ниал даже не мог в полной мере осознать истинную стоимость этого сокровища, поэтому просто спрятал его подальше, чтобы не отвлекаться. Почти сразу пещера наполнилась зловещим предчувствием, за которым последовали мощные потоки маны, вызвавшие у всех тошноту. Будто этого было мало, по залу раскатился громоподобный рев, и земля под ногами яростно задрожала.
Рев показался Ниалу знакомым. Поразмыслив, он вспомнил: такой же звук он слышал, когда они с кадетами стояли у входа в каверну. На миг он обеспокоился судьбой ребят, но реальность быстро вернула его к действительности. Пещера не переставала содрогаться даже после того, как смолк рев; напротив, толчки усиливались с каждой секундой.
Пробуждённые поняли: происходит нечто ужасное. Когда первая из многочисленных стен туннеля начала рушиться, всем стало ясно – пора бежать. Времени на спасение других пленников, которые могли оставаться в пещере, не было: нужно было спасать собственные жизни. Своды рушились, отовсюду доносился писк тысяч петрификационных крыс, а всё пространство пропиталось гнетущей энергией.
Забыв об усталости и зависти к кристаллу Ниала, люди бросились прочь. Даже Ниал, чье тело казалось налитым свинцом и весило тонну, пересилил изнеможение. Он повернулся к Джеку, который, стараясь сохранять спокойствие, скомандовал:
— Уходим!!
Заходите и читайте больше новелл, чтобы помочь нам быстрее обновлять главы. Большое спасибо!
http://tl.rulate.ru/book/174356/14748630
Готово:
