Ниал не мог отделаться от чувства изумления. После первой стычки с группой петрификационных крыс его больше ни разу не окружали и не атаковали.
Ни один бродячий зверь не приблизился к нему, что было крайне странно для Подземелья, в котором, по отчетам, обитало как минимум несколько сотен этих тварей.
Это казалось подозрительным, но Ниал не мог на этом сосредоточиться: после того как он немного поднапрягся, чтобы перебить ту большую стаю, во всем теле ощущалась необычайная легкость. Он выложился на полную, стараясь устранить угрозу как можно быстрее, и это дало плоды, но теперь его разум терзали воспоминания о последовательности движений.
Ему нестерпимо хотелось и дальше разгадывать секреты техник Мастера Джунадеса, адаптируя их под свой боевой стиль. Однако знания словно ускользали от него, и Ниал изо всех сил старался об этом не думать. К несчастью, это работало ровно наоборот: чем больше он пытался выкинуть мысли из головы, тем сильнее они туда лезли.
Поэтому он даже обрадовался, когда дошел до перекрестка, от которого расходились три широких туннеля. Восприятие Маны подсказывало, что внутри этих больших проходов скрываются десятки, если не сотни мелких лазов, но для него они были бесполезны – он бы просто не пролез в такие узкие щели.
Сновать по ним могли только петрификационные крысы или подобные им существа, но сейчас Ниала это не заботило. Он пытался решить, в какой из туннелей свернуть. Несмотря на попытки учуять разницу с помощью органов чувств и Восприятия Маны, все три пути казались одинаковыми.
Стены на входах были холодными на ощупь, местами влажными, а кое-где поросшими сорняками и мхом. Это немного удивило Ниала: раз мох растет в глубине туннеля, значит, вся пещера должна быть относительно светлой и получать достаточно солнечных лучей. Но, хоть это и было неожиданно, он быстро переключил внимание на другие чувства, пытаясь оценить опасность.
«От того, что слева, несет мочой, очень резкий запах, куда сильнее, чем в среднем туннеле, где в воздухе пахнет кровью… а вот из правого… я вообще ничего не чувствую. Странно», – подумал он.
В итоге туннель справа показался ему самым опасным; Ниал не верил, что там можно выжить. От него веяло чем-то зловещим, и когда он вспомнил тот громоподобный рев, что слышал вместе с кадетами у входа в каверну, по телу невольно пробежала дрожь. Вспомнив о кадетах, он заметил в воздухе едва уловимые остатки их маны – след вел как раз в правый туннель.
Почувствовав это, Ниал невольно задался вопросом: были ли они гениями или просто идиотами? Они отправились на поиски босса, уверенные в своей победе, желая стать спасителями застрявших внутри студентов и заодно получить бонусные баллы за блестящее выполнение миссии. Как бы то ни было, Ниал точно не входил в число тех Пробужденных, что были уверены в своей способности одолеть босса аномального двухэлементного подземелья.
Поэтому он проигнорировал правый проход и свернул в тот, что разил кровью. Хотя невыносимая вонь мочи могла ни о чем не говорить, скорее всего, тот путь вел прямиком к гнезду. Оказаться там ему не хотелось даже близко. Он выбрал «кровавый» туннель, рассудив, что этот запах может означать горы крысиных туш.
Конечно, существовала вероятность наткнуться и на тела пропавших студентов, но на это он не надеялся. Осторожно, зная, что звери могут напасть с любой стороны, Ниал углубился в проход. Однако на душе было странно спокойно: он понимал, что здесь невозможно оказаться в ловушке без пути к отступлению – десятки мелких туннелей соединялись друг с другом, словно в муравейнике.
Это было любопытно. Ниал уже начал составлять в уме примерный план пещеры… или, по крайней мере, так ему сначала показалось. Но вспомнив, что некоторые студенты всё еще числятся пропавшими, он невольно подумал, что двухэлементное подземелье может быть куда больше, чем выглядит снаружи. Если подземелье Мелинд имело несколько этажей, то и здесь, под землей, могло быть множество уровней.
Если всё пространство подземелья было испещрено туннелями, Ниал мог лишь догадываться, насколько оно гигантское. В конце концов, он шел по поверхности и знал, как обширна эта территория. «Это… безумие», – пронеслось в голове. Оставалось лишь надеяться, что он слишком остро воспринял тот факт, что правительство назвало студентов именно «пропавшими».
Отогнав пугающие мысли, Ниал начал визуализировать последовательности движений, которые запомнил, когда Мастер Джунадес его избивал. Его тело, возможно, еще не было готово к таким нагрузкам, но вполне реально было разбить длинные связки на короткие сегменты, чтобы применять их один за другим. Небольшой перерыв между ними позволил бы перевести дух и избежать судорог в мышцах.
Ему хотелось проверить, сработает ли это, но сначала нужно было найти противников. К тому же он еще не до конца вообразил эти движения, не говоря уже о том, чтобы отточить их до совершенства. Его мышцы были слишком слабы, да и всё телосложение разительно отличалось от Мастера Джунадеса, который был кем угодно, только не хилым и скованным.
С этими мыслями Ниал привел Глефу Клыка в движение, пытаясь повторить связку в самом базовом и грубом виде. Это не давало ему особых преимуществ или запредельной скорости, но медленно воспроизвести длинную цепочку движений оказалось возможно.
Это было великим достижением: теперь он знал, что способен двигаться так, как рисовало воображение, пусть даже это была лишь простейшая, правильно начатая связка Мастера Джунадеса. Со стороны это могло выглядеть странно и неуклюже, но Ниала это не заботило – главное, что сам он чувствовал гармонию.
К сожалению, даже это было не совсем так: возникали определенные неудобства, которые он быстро исправлял, слегка корректируя связку, затягивая одни движения и меняя другие. Если бы кто-то узнал, чего сейчас пытается добиться Ниал, его назвали бы либо сумасшедшим идиотом, либо гением. Первое – если бы он ничего не смыслил в анатомии человеческого тела; второе – если бы понимал, какие переходы и изменения опасны для организма.
Ничего не смысля в анатомии, Ниал превратился в первого – идиота с безумными идеями, и он прекрасно это осознавал. Но какими бы безрассудными ни были его задумки, он не мог просто сидеть и тратить драгоценное время, ведь боевыми техниками он пока не владел. Последовательности движений Мастера Джунадеса были его единственным ориентиром для создания простых приемов атаки.
В остальном ему оставалось лишь наносить простые колющие и рубящие удары, стараясь двигаться более-менее правильно, чтобы не прерывать и без того топорные движения. Память о движениях Мастера уже однажды спасла его от тяжелых травм, позволив сразиться с огромной стаей крыс, пусть это и далось ценой перенапряжения. А раз на кону стояла его жизнь, он лучше побудет живым идиотом с безумными идеями, чем мертвецом. Всё просто.
В глубине «кровавого» туннеля он вскоре наткнулся на десятки крысиных туш, устилавших пол. Трупы уже начали разлагаться, а значит, крыс убили несколько дней назад; по мере продвижения вонь только усиливалась.
Стараясь подавить рвотный рефлекс, Ниал сосредоточился на том, чтобы наступать только на чистые участки пола и не поскользнуться в этой зловонной массе. С помощью Восприятия Маны он попытался определить, как давно погибли звери. Точно выяснить это не удалось, но он заметил нечто иное, что подарило ему луч надежды: свежие остатки маны!
Это было именно то, на что Ниал рассчитывал. След был достаточно сильным, чтобы принадлежать существам куда мощнее петрификационных крыс, и, по его оценке, здесь отметились два разных вида созданий. Ниал еще не научился четко различать колебания маны, но кое-что мог прикинуть на глаз.
Часть остатков ощущалась дикой и нестабильной, явно принадлежа мощному зверю, но основная масса маны определенно исходила от Пробужденных. Это было добрым знаком. И хотя он понял, что следы свежие, Ниал не мог вычислить, сколько именно времени прошло с момента выброса этих мощных потоков.
Зацепка была, но насколько она полезна – оставалось загадкой.
Тем не менее, это было лучше, чем ничего. Ниал настороженно двинулся дальше вниз по туннелю, и наконец, после десяти минут напряженного ожидания, на него напала группа петрификационных крыс!
Ниал даже не мог передать, как он рад этой встрече. Его угнетала эта кровавая вонь, заполнявшая туннель, в котором не было ни единого зверя. Почувствовав приближение крыс и услышав их визг, он широко улыбнулся. Не раздумывая, он отвел Глефу Клыка назад, перехватил ее одной рукой и бросился вперед, ловко огибая мокрые пятна на холодном камне.
Оказавшись перед ближайшей крысой, которая уже начала концентрировать ману в глазах для активации окаменения, Ниал, нисколько не впечатленный попыткой запугивания, полоснул глефой, разрубая тварь пополам.
В его движениях не было и тени сомнения; теперь они были куда плавнее, чем в первый раз. Быстро учась и адаптируясь, Ниал подстраивался под обстоятельства с пугающей его самого скоростью. Он бросал свое тело из стороны в сторону, уворачиваясь от прыгающих на него крыс.
В какой-то момент, чтобы не рухнуть на скользкий пол, он уперся концом древка в спину, создавая опору. Падать было нельзя ни в коем случае: на земле он станет легкой мишенью, а на то, чтобы подняться, уйдет слишком много времени.
Поэтому вместо того, чтобы отталкиваться от пола руками или древком, он влил крохи маны в Копье Клыка – и из его торца мгновенно выскочило лезвие, буквально подбросив его вверх.
Звук скрежета металла о камень заставил его уши дернуться, но Ниал проигнорировал это, уклоняясь от последующих атак. В обычных обстоятельствах – или даже в прошлом бою – он бы уже отступил. Но, вопреки собственным убеждениям, Ниал шел напролом, заставляя пробуждаться свои боевые инстинкты и всё то, что он понял о сражениях за последние недели.
Его движения стали гораздо лучше, и Ниал знал: всё потому, что он пытался подражать Мастеру Джунадесу, пусть и в своей, индивидуальной манере. Благодаря амбициям и желанию стать сильнее, он сокрушал врагов. Всего через несколько минут небольшая стая из двадцати крыс была истреблена, оставив после себя один-единственный Кристалл Истока.
Подобрав его, Ниал перешагнул через туши и продолжил путь, анализируя только что законченный бой. Но стоило ему сосредоточиться на визуализации сражения, как он замер: Восприятие Маны уловило нечто такое, от чего стало не по себе.
Всего в десяти метрах впереди начали проступать туманные очертания мертвого Пробужденного. И хотя в голове воцарился хаос, лишь одна мысль вспыхивала снова и снова:
«Пожалуйста, только бы не Шана!»
⭐ Понравилась история?
Вы можете поставить лайки и поддержать перевод своей высокой оценкой! Ваша поддержка помогает мне выпускать главы быстрее и браться за новые проекты. Спасибо за чтение!
http://tl.rulate.ru/book/174356/14748622
Готово:
