Едва Лин Хуан опустился на сиденье автомобиля, водитель обернулся. Его лицо озарила открытая, почти дружелюбная улыбка, контрастирующая со строгой обстановкой.
— Командир Цзян, выезжаем? — спросил он, заглядывая назад.
Цзян Чжэнь ответила коротким, бесстрастным кивком. Мужчина перевел взгляд на Лин Хуана и вежливо склонил голову:
— Господин Лин.
Лин Хуан на мгновение замер, всматриваясь в черты его лица, пока в памяти не всплыл отчетливый образ: та самая ночь, хаос и люди в серой униформе, методично устраняющие последствия инцидента. Этот человек явно был среди них не последним — он даже оставил свою визитку.
— Чжао Хао?
Водитель довольно прищурился, подтверждая догадку:
— Он самый. Приятно, что господин Лин меня не забыл.
Закончив с любезностями, он резко развернулся к рулю. Двигатель взревел, и машина, сорвавшись с места, вжалась в дорожное полотно. Цзян Чжэнь, сидевшая рядом с Лин Хуаном, отстраненно отложила свой старинный меч в сторону. Она прикрыла веки, погружаясь в глубокое, мерное дыхание, восстанавливая растраченные силы. Чжао Хао же вел машину с пугающей сосредоточенностью: его спина оставалась прямой, а взгляд был намертво прикован к ночному шоссе.
В салоне царила стерильная тишина. Здесь не было ни музыки, ни лишних безделушек — только глухое рокотание мотора, пробивающееся сквозь изоляцию. Лин Хуан скользнул взглядом по серой одежде водителя. Ни нашивок, ни шевронов. «Типичный тыловик», — пронеслось в голове.
Огни фонарей сливались в непрерывные желтые нити, когда карман Лин Хуана взорвался резкой трелью уведомления. Он выхватил телефон, и при взгляде на экран пульс невольно ускорился. Групповой чат ожил.
Цветочный монах: Только что с моей стороны что-то было не так, появилась область крайне ужасающей 【Тюрьмы】.
«Ван Мин?» Лин Хуан украдкой покосился на Цзян Чжэнь, но та по-прежнему пребывала в неподвижности, словно статуя. Чжао Хао также не выказал ни малейшего интереса к звуку.
Ван Мин учился с ним в одном университете, и Лин Хуан кожей чувствовал: это сообщение — не просто пустой треп.
Нефритовый Цилинь: Появилась сильная Пустота?
Цветочный монах: Не уверен, я почувствовал это лишь на мгновение.
Нефритовый Цилинь: Что это значит, тебя не затянуло внутрь?
Цветочный монах: Та область ужасающей 【Тюрьмы】 мелькнула лишь на миг, не успела развернуться и тут же рухнула.
Нефритовый Цилинь: Рухнула??
В этот же момент на крыше учебного корпуса Института Геологии Ван Мин, не мигая, смотрел в сторону района Синьчэн Цзинду. Лицо его было бледным, а по спине пробегал неприятный холодок. Та мимолетная мощь, которую он ощутил, была запредельной — 【Тюрьма】 должна была поглотить кварталы в считанные секунды, но вместо этого она просто схлопнулась.
— Черт возьми, что в этом городе творится? — прошептал он в пустоту, лихорадочно стуча пальцами по сенсору.
Цветочный монах: Верно, она возникла внезапно и сразу исчезла. От Пустоты тоже не осталось следа.
Нефритовый Цилинь: Может, показалось?
Ван Мин помрачнел. Пальцы замерли над клавиатурой, прежде чем вбить жесткое: «Абсолютно невозможно». Словно что-то вспомнив, он быстро пролистал список участников, отыскав ник Лин Хуана — «Голова леопарда».
Цветочный монах: @Голова леопарда, ты ведь тоже это почувствовал?
В салоне автомобиля Лин Хуан нахмурился, задумчиво потирая край экрана. «Значит, Ван Мин тоже под раздачей. События в Синьчэн Цзинду были реальностью, а не плодом моего воспаленного разума».
Голова леопарда: Верно, я тоже это почувствовал.
Цветочный монах: Видите, брат Лин подтверждает.
Нефритовый Цилинь: Не сходится. Тюрьма не исчезает сама, а если она такая мощная, уровень Пустоты — запредельный.
В этот момент в обсуждение вмешался «Своевременный дождь», чьи редкие реплики всегда несли в себе тяжесть истины.
Своевременный дождь: Они не ошиблись. В городе Цзянчэн и впрямь появилась Пустота — очень высокого уровня.
Лин Хуан почувствовал, как его зрачки сузились до точек. Снова он. Этот таинственный аккаунт, который без труда подчистил архивы Дворца Цзинчжэ. «Кто бы ты ни был, ты сидишь где-то на самом верху этой иерархии», — подумал Лин Хуан, вновь бросая косой взгляд на спящую Цзян Чжэнь.
Нефритовый Цилинь: Очень высокого? В смысле?
Своевременный дождь: Трудно оценить точно, но минимум выше B уровня.
Своевременный дождь: Впрочем, её мгновенно устранили.
После этих строк чат словно вымер. Даже неугомонный Нефритовый Цилинь не нашел слов. Ван Мин на своей крыше бессильно опустился на корточки, ероша волосы на затылке.
— Уничтожить такую Пустоту в один миг... — пробормотал он, глядя на светящийся экран с суеверным страхом. — Черт, какой же силой нужно обладать для такого...
Лин Хуан замер, не в силах отвести взгляд от переписки. Мгновенная ликвидация угрозы такого масштаба звучала как сказка, но авторитет Своевременного дождя заставлял верить каждому слову.
Тишина в группе длилась вечность, пока Цветочный монах не решился озвучить очевидное:
Цветочный монах: Тот, кто её прикончил, — точно A уровня.
Тень легендарного «А-ранга» нависла над чатом «Речные заводи». Лин Хуан медленно свернул приложение и крепко сжал корпус телефона, пытаясь унять внутреннюю дрожь.
«А-уровень?»
Машина тем временем уже летела по скоростной магистрали, разрезая густую ночную тьму. Лин Хуан откинулся на подголовник и закрыл глаза. Будущее казалось зыбким маревом, но интуиция подсказывала — самое сложное только начинается.
Если верить Ван Мину и словам Цзян Чжэнь, «уборщики» и «воры» вели беспощадную войну веками. Цзян Чжэнь была элитным оперативником B-уровня из Дворца Цзинчжэ, и сейчас она везла его, «вора», прямо в логово врага.
«Зеленый Дракон, лидер уборщиков Востока, бесследно исчез. На его месте теперь сидит вор S-уровня... Неужели этот факт смог так круто изменить правила игры, что они начали сотрудничать?»
Лин Хуан едва заметно качнул годовой.
— Нет, не всё так просто, — едва слышно прошептал он.
Тысячелетнюю ненависть не стереть одной лишь сменой власти. Здесь крылось нечто большее. Возможно, причина в самих Пустотах?
Он продолжал размышлять, не открывая глаз. С двухтысячного года эти аномалии стали возникать пугающе часто, и они всегда следовали по пятам за «ворами», похитившими правила реальности. Для «уборщиков» это должно было стать подарком судьбы: Пустоты делали за них всю грязную работу. Раньше они охотились сами, теперь же могли просто стоять в стороне и смотреть, как мир аннигилирует их врагов.
Лин Хуан разомкнул веки и вновь посмотрел на профиль Цзян Чжэнь.
«Но Дворец Цзинчжэ прислал ее защищать меня. Уборщица рискует собой ради спасения вора».
Картинка начала складываться. Уборщики не просто не хотели его смерти — они боялись, что его заберет Пустота. Ван Мин не лгал: она убьет его, но только тогда, когда придет время.
«Им нужно, чтобы вор пал именно от их руки, а не стал кормом для аномалии».
Вор, уборщик, Пустота... Эта триада была связана тугим узлом, истинный смысл которого ускользал. Одно Лин Хуан знал наверняка: в этой странной партии уборщики предпочтут сохранить «вору» жизнь, лишь бы он не достался Пустоте.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/174270/14457744
Готово:
