— Джокер! — прорычал Соколиный Глаз, стиснув зубы.
— Неужели этот господин меня знает? Кажется, я и впрямь стал знаменитостью! — Джокер проигнорировал полный ненависти взгляд Клинта. Сверившись с часами на руке Эрена, он повернулся к Наташе: — У тебя осталась ровно минута. Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь...
Обратный отсчет, срывавшийся с губ безумца, звучал как приговор небес. Громогласное эхо толпы, собравшейся внизу, подхватило ритм:
— Пятьдесят девять! Пятьдесят восемь! Пятьдесят семь!..
Лоб Наташи Романофф покрылся холодной испариной. Клинт был скован двойным слоем пут, и ситуация казалась совершенно безвыходной. В этот критический момент в окне внезапно мелькнула тень. Ловко извернувшись, в комнату ворвался незнакомец.
— Ты еще откуда взялся?.. — Впервые с момента появления в этом мире в глазах Джокера промелькнул неподдельный ужас.
Сорвиголова не стал тратить время на пустые разговоры.
— Займитесь Джокером и его людьми! Не дайте ему нажать на кнопку, а я помогу развязать путы! — крикнул он.
Хотя Наташа не знала, кто этот человек и как он здесь оказался, она понимала: за минуту он не успеет освободить Клинта от двух слоев оков. Поэтому она немедленно бросилась на Джокера.
Тот поспешно вскинул руки.
— Тише, тише, я не собираюсь ничего предпринимать.
Наташа бросила на него подозрительный взгляд, но тут же вернулась к Сорвиголове, буквально прыгнув на бомбу. За месяц, проведенный в больнице, она основательно изучила основы саперного дела и теперь чувствовала себя гораздо увереннее. Её пальцы мелькали, перерезая провода один за другим, пока не остался последний слой — пять жил одного цвета.
До взрыва оставалось тридцать секунд.
Заметив, что Наташа замерла, Джокер наконец поднялся со своего места.
— Только один из пяти проводов верный. Ошибешься — и всё взлетит на воздух. Интересно, на что ты поставишь?
Договорив, Джокер перевел взгляд на Сорвиголову.
— А вы... Хм... Господин супергерой, мне действительно любопытно, как долго вы там торчали, что я вас даже не заметил?
Мэтт проигнорировал вопрос и продолжил освобождать Соколиного Глаза.
— Уходи! Оставь меня, быстрее! — губы Клинта задрожали, и он зажмурился.
— Не мели чепухи, у нас еще есть шанс! — процедила сквозь зубы Наташа. Она коснулась пальцами кулона на шее — подарка Клинта, ставшего символом их дружбы.
Оставалось двадцать секунд. Сорвиголова наконец освободил Соколиного Глаза. Они вдвоем кинулись к Наташе. Мэтт, который ничего не видел, спросил:
— Какая сейчас обстановка?
Наташа посмотрела в глаза Клинту, сглотнула и ответила:
— Я на последнем слое. Пять проводов.
Сорвиголова замолчал — в этом он не был силен. Клинт и Наташа переглянулись, и Соколиный Глаз внезапно произнес:
— Режь. Что бы ни случилось, мы тебя не виним.
Мэтт молча кивнул. Он предвидел такой исход, и в этот момент ему было лишь искренне жаль свою девушку, оставшуюся в Адской Кухне.
Наташа зажмурилась и перерезала первый провод.
Пять... Четыре... Три... Два... Один...
Голоса горожан внизу слились в единый рев. Когда счет достиг нуля, ночное небо внезапно озарилось вспышками.
Свист! Свист! Свист!
Огромные бутоны огненных цветов распускались прямо за спиной Статуи Свободы. Бомба не взорвалась. Вместо этого в небе на всех языках мира вспыхнули два слова: «ДЖОКЕР».
— И-и-иха! — вопила толпа. Грохот фейерверков доводил людей до исступления. В то же самое время в разных частях Нью-Йорка прогремело несколько по-настоящему гнусных взрывов, посеявших хаос на улицах.
Наташа смогла наконец выдохнуть. В этот момент глушитель сигнала отключился.
— Задание выполнено. Бомба на Статуе Свободы обезврежена.
На связи немедленно появился Фьюри:
— Где Джокер?
— Джокер? — Наташа вскинула голову и только сейчас осознала, что безумец скрылся, пока они возились с проводами. — Я немедленно бросаюсь в погоню!
Они с Клинтом кинулись к выходу, но стоило им подбежать к дверям, как воздух прошила пулеметная очередь. Романофф и Бартон переглянулись. Их лица помрачнели.
— Джокер уходит. У дверей выставлен тяжелый пулемет, нам не дают выйти!
— Маджа фейк! — Ник Фьюри в штабе яростно выругался. — Ждите подмоги на месте! — С этими словами он оборвал связь.
Наташа и Клинт обернулись к окну, но Сорвиголовы и след простыл — он исчез так же незаметно, как и появился. Напарники с горькой усмешкой переглянулись и бессильно опустились на корпус обезвреженной бомбы.
— Что? Не слишком-то весело? — спросил Клинт.
Наташа кивнула.
— Опять то же самое. Не ожидала, что Джокер сбежит, пока я копаюсь в проводах.
— В этом есть и моя вина. Если бы я очнулся раньше... — Клинт вздохнул. — Джокер слишком опасен. Мы упустили его сегодня, и с каждым разом поймать его будет всё труднее.
________________________________________
У подножия Статуи Свободы Джокер, благодаря поддержке ГИДРЫ, прекрасно знал расположение всех постов. Он повел своих людей в обход агентов, всё еще дежуривших внизу, и скрылся в противоположном направлении. Перед уходом он лично пристрелил Блэка. Те, кто не доводит дело до конца, не достойны места в его команде.
На следующее утро весь город только и гудел, что о Джокере. В Нью-Йорке не осталось человека, который бы не знал этого имени.
________________________________________
Неизвестное пространство.
[Поздравляем хоста! Поскольку действия Джокера вызвали масштабный резонанс в Нью-Йорке, вам доступен Специальный призыв. Желаете воспользоваться им немедленно?]
«Специальный призыв? В чем отличие от обычного за сто очков?» — спросил Линн.
[При Специальном призыве хост получает все способности призванного персонажа]
— Тогда чего мы ждем? Скорее, запускай! — Линн довольно усмехнулся. Если ему выпадет Супермен, никакая система больше не понадобится — он сам сможет править миром.
[Выполняется призыв...]
В столпе яркого света начала вырисовываться фигура крупного, мускулистого мужчины.
http://tl.rulate.ru/book/173969/14220310
Готово:
