Мэтта и Эрику нельзя было назвать богачами — они зарабатывали ровно столько, чтобы просто сводить концы с концами в Нью-Йорке. Несмотря на то, что оба они разительно отличались от обычных людей, жизнь в мегаполисе складывалась вовсе не так гладко, как им грезилось.
В два часа дня Мэтт поднялся с кровати, взял стоящую у изголовья трость и вышел из дома. Стоило двери за ним закрыться, как Эрика рывком вскочила с постели. Меньше чем за минуту её домашняя одежда сменилась облегающим чёрным спецкостюмом. На поясе она закрепила восьмизарядный пистолет «Бронте».
Эрика достала телефон. Первое же сообщение пришло от незнакомца ещё в полдень.
«Я знаю, что сейчас ты работаешь на Кингпина, но, похоже, он тебе не слишком-то щедро платит. Если есть желание, давай пообщаемся. Если договоримся — я буду платить втрое больше!»
Эрика села на диван и стала ждать. Вскоре раздался стук. Девушка не шелохнулась. Стук становился всё чаще и громче. Эрика поднялась на второй этаж и выглянула в окно.
«Это он» — сузила она глаза.
Разумеется, Эрика знала этого человека. Пингвин, финансовый стратег Кингпина, теперь заправлял всеми его клубами и барами в Адской Кухне. До неё даже доходили слухи, что Кингпин отдаёт Пингвину пять процентов от всей выручки этих заведений.
Но будь это Пингвин, он вряд ли решился бы действовать так открыто, у всех на виду. Отбросив сомнения, Эрика спрыгнула прямо из окна второго этажа.
Стоило ей приземлиться, как четверо телохранителей Пингвина мгновенно наставили на неё пушки. Пингвин небрежно махнул рукой, приказывая им опустить оружие, и на его лице расплылась улыбка.
— Эрика, кажется, мы беседуем впервые!
Девушка ответила бесстрастным кивком:
— Это вы прислали мне сообщение?
— Разумеется, — подтвердил Пингвин.
— Кингпин платит мне восемьсот тысяч долларов за одно задание. Если в три раза больше, то гонорар составит два миллиона сто сорок тысяч. Вы уверены, что потянете такую сумму за раз? — Эрика смотрела на него с явным скепсисом.
Пингвин ничего не ответил. Он просто достал смартфон и быстро набрал несколько цифр. В ту же секунду телефон Эрики завибрировал.
«Банк Нью-Йорка: на ваш счёт внесён депозит в размере 100 000 долларов. 14:50».
— Независимо от того, как пройдёт наш разговор, считай эти сто тысяч платой за потраченное время. Теперь ты веришь, что я могу себе тебя позволить? — Пингвин вопросительно вскинул бровь.
Эрика ошарашенно кивнула. Она до сих пор не могла поверить, что получила такие деньги просто так.
— Почему? — невольно вырвалось у неё.
— Потому что ты стоишь этой цены! — отрезал Пингвин твёрдым, не терпящим возражений тоном.
Эрика почувствовала, как к щекам прилил жар, но быстро взяла себя в руки. Стоит признать, этот ход Пингвина мгновенно расположил её к себе.
— Заходите, присядьте, — Эрика открыла дверь, пропуская гостя. — Я принесу что-нибудь перекусить, поговорим за едой.
Пингвин бесцеремонно вошёл внутрь. Телохранители двинулись было следом, но он остановил их:
— Ждите снаружи. Если кто-то появится, дайте знать немедленно!
Агенты молча кивнули.
В квартире Мэтта и Эрики царил форменный кавардак. Поскольку Мэтт был слеп, а Эрика — наёмной убийцей, никто из них не утруждал себя уборкой. Эрика привыкла к беспорядку, поэтому ничуть не смутилась. Окинув комнату взглядом, она поняла, что сесть решительно некуда. Тогда она просто сгребла гору вещей с журнального столика и дивана и зашвырнула их в свою комнату, освобождая место.
— Садитесь! Я сейчас нарежу фруктов.
— Не стоит церемониться, — отозвался Пингвин. — Я пришёл лишь задать пару вопросов.
— Как угодно.
Эрика всё же зашла на кухню, прихватила пару яблок и груш и, наспех порезав их, поставила тарелку на столик. Сев напротив Пингвина, она приняла расслабленную позу.
— Спрашивайте. За сто тысяч долларов я расскажу всё, что знаю.
Пингвин слегка подался вперёд и, впившись взглядом в глаза Эрики, спросил:
— Как ты вышла на Кингпина?
— Сайт наёмников, — без тени сомнения ответила она.
— Сайт наёмников? — Пингвин на мгновение опешил.
— Именно. Меченый угодил в больницу, и Кингпину некому было поручать грязную работу. Он выставил заказ на сайте с наградой в восемьсот тысяч. Когда я выполнила задание, Кингпин предложил встретиться лично. Так мы и познакомились.
Пингвин внимательно следил за её реакцией и пришёл к выводу: она говорит правду. Он и представить не мог, что Кингпин окажется настолько беспечным, чтобы искать исполнителей на сомнительных ресурсах.
— Второе. Сколько поручений ты уже выполнила для него?
— Только одно.
Пингвин кивнул и перевёл взгляд на окно.
— И последний вопрос. Какие секреты Кингпина тебе известны?
— Секреты? — Эрика задумчиво опустила голову. — Я видела его всего дважды. Первый раз — в его офисе, когда сдавала заказ, второй — когда забирала деньги. Какие у него могут быть от меня секреты?
— Ясно. У меня всё.
— И это всё? — Эрика не верила своим ушам.
Пингвин выложил сто тысяч долларов просто за пару пустяковых вопросов? Ответы на них стоили целое состояние!
Она неловко усмехнулась:
— Может, спросите что-нибудь ещё? А то мне как-то неспокойно за такие лёгкие деньги.
Пингвин покачал головой.
— Я не привык забирать свои слова обратно. Но у меня действительно есть к тебе ещё одно предложение.
— Я слушаю.
— Я хочу, чтобы ты стала моим агентом под прикрытием. Будешь моими глазами и ушами рядом с Кингпином. Что скажешь?
Пингвин перестал ходить вокруг да около и наконец раскрыл истинную цель своего визита.
— Шпионить?.. — Эрика помрачнела.
Кингпин — подпольный император Нью-Йорка, и идти против него было смертельно опасно.
— Прежде чем я отвечу, у меня тоже есть вопрос, — она похлопала по лежащему рядом зонту. — Зачем вам это? Зачем лезть под кожу Кингпину?
Лицо Пингвина исказилось в фанатичном восторге.
— Потому что я хочу занять его трон! Это же Кингпин! Знаешь, сколько я заработал за этот месяц? Пятнадцать миллионов долларов! И если я смещу его, я получу всё.
— Вот оно что... Впрочем, неудивительно. Дайте мне время подумать.
Эрика начала взвешивать все «за» и «против». Но поразмыслив, она поняла: Пингвин уже раскрыл ей все свои карты. Разве он оставил ей выбор?
Это было неприкрытое принуждение к верности.
— Пингвин, — произнесла она негромко, — боюсь, вы всё продумали с самого начала. Сначала дали мне сто тысяч, не проронив ни слова, заставили расслабиться и усыпили мою бдительность. А в конце нанесли решающий удар. Блестящая стратегия — заполучить меня в подчинение всего за сотню тысяч!
http://tl.rulate.ru/book/173969/14219855
Готово:
