Золотистая на солнце девушка стояла у повозок, двигаясь рядом с караваном и не забывая смотреть по сторонам.
Чжан Юань, наблюдая, как она отрабатывает движения меча на ходу, не видел в этом ничего удивительного. Ещё вчера он заметил, как легко она подняла его, словно тот ничего не весил, и с одинаковой быстротой выхватила и длинный, и короткий клинок. Было ясно — перед ним не обычная благородная леди.
Просить совета у господина Билла не хотелось: отношения у них не такие близкие, да и тот всё время занят. Остальные же в отряде были чужими. В итоге лучший выбор — золотокосая девушка.
Подойдя ближе, Чжан Юань немного понаблюдал, а потом произнёс с воодушевлением:
— Твоя фехтовальная техника просто невероятна! Ты выглядишь такой сильной... Научи меня, пожалуйста.
Девушка удивилась искренности его тона. Услышать похвалу приятно, а в его словах вовсе не чувствовалось лести. Она и сама знала, что владеет мечом неплохо. Хотела уже отказать, но настойчивость парня оказалась заразительной, и после короткой паузы она нехотя согласилась.
Так началось их занятие. Девушка показывала, как правильно наносить рубящие удары, колоть, блокировать, менять стойки. Объясняла, как одним движением вывести противника из строя, как реагировать на сложные ситуации в бою.
Чжан Юань учился плохо: сперва едва поднимал меч, движения выходили костлявые. Но говорил он приятно, постоянно нахваливая мастерство девушки и отмечая, какая она терпеливая учительница. При этом он, действительно, старался, и это сглаживало его неловкость.
Хотя прогресс шёл медленно, а форма оставляла желать лучшего, девушка сдерживала раздражение. Искренность и старание располагали, и она не могла злиться на того, кто так усерден.
Прошло больше четырёх часов. Когда она собиралась показать новый приём, Чжан Юань уже едва держался на ногах.
— Эй, неужели ты уже выдохся? — с лёгким укором сказала она.
— Пощади, старшая сестра, — простонал он, не притворяясь.
Выносливость девушки поражала: тяжёлый меч не мешал ей двигаться мягко и легко, лицо при этом оставалось спокойным, без малейших признаков усталости.
Она вовсе не случайно затянула тренировку — уж слишком часто замечала, как парень незаметно поглядывает не на клинок, а чуть выше. Впрочем, сам Чжан Юань и не хотел быть таким «бессовестным»: ему было интересно за движениями меча, но взгляд то и дело сам собой скользил на соблазнительные изгибы фигуры. Один раз, другой... и вот он снова смотрит туда, куда не следовало.
Только когда мышцы окончательно отказались работать, Чжан Юань сумел сосредоточиться исключительно на фехтовании. После чего рухнул от усталости.
Убедившись, что ученик и вправду выбился из сил, девушка прекратила занятия. К тому же он был ей не неприятен — даже наоборот, вызывал в ней нечто неясное. Она ведь и сама не заметила, как их тренировка вышла за рамки задуманного. Первоначально планировала максимум пару часов, но увлеклась.
А ведь им обоим нужно было беречь силы. В караване каждый, кто умеет сражаться, составлял часть боевой мощи. На дороге могла подстерегать любая опасность.
Они вернулись к повозкам.
— Ты, наверное, часто тренируешься? — спросил Чжан Юань, отдышавшись. — Но я не видел, чтобы ты бралась за меч вчера или до полудня сегодня.
— Всё просто, — спокойно ответила она. — Сейчас опасно расслабляться. Приходится быть настороже, смотреть по сторонам. К тому же из‐за потери запасов нельзя тратить лишние силы на учёбу, их нужно экономить для настоящего боя.
Он кивнул — действительно, логично. До этого думал, что она слишком сильна, чтобы нуждаться в постоянных тренировках. Но теперь понял: сила не от уверенности, а от самоконтроля.
Присев на телегу, они ненадолго замолчали. Девушка достала из мешочка большую упаковку шоколада, распаковала и положила кусочек в рот. Сразу на лице появилось счастливое выражение — как будто вместе с сладостью растаял весь накопившийся за день холод и усталость.
— Мм... как же он вкусен... — прошептала она, наслаждаясь.
После одного кусочка настроение заметно улучшилось.
Чжан Юань усмехнулся:
— Не доела вчера? Я же помню, как ты проглотила лапшу с зеленью и яйцом в два счёта, будто ничего больше не осталось.
— Этот шоколад... — девушка покачала головой с тёплой улыбкой. — Никогда ничего подобного не пробовала. Такое лакомство нужно есть понемногу, смакуя. Хочу ещё оставить немного, домой привезти, чтобы семья попробовала.
Потом добавила, слегка смущаясь:
— У тебя, случайно, больше нет этого... чёрного десерта? Или хотя бы лапши с зеленью и яйцом? Я могу заплатить.
— Шоколада нет, а вот лапша осталась, — ответил он.
Девушка кивнула серьёзно: по её представлениям, такая еда стоила как минимум золотую монету.
— Если без шоколада, тогда... сколько ты хочешь за лапшу?
— Да ни сколько. Считай, это благодарность за урок, — небрежно сказал Чжан Юань.
Она даже застыла от неожиданности: собиралась уже доставать кошелёк, но остановилась и мягко произнесла:
— Ты и правда не берёшь денег? Тогда... спасибо.
Чжан Юань достал еду из своего хранилища — прямо из воздуха. Девушка не удивилась: решила, что это магия.
Не церемонясь, она взяла упаковку и на этот раз ела медленно, со вниманием. В прошлый раз всё проглотила так быстро, что едва успела почувствовать вкус. Теперь каждую вилку подносила к губам осторожно.
На языке заиграли десятки оттенков вкуса; запах свежих трав перемешивался с ароматом яиц и специй.
Как и шоколад, только лучше. Намного лучше.
Чжан Юань, глядя на то, с каким наслаждением она ест, подумал, что стоит как‐нибудь снова «создать» эту лапшу и самому попробовать — вдруг по вкусу она отличается от той, что он помнил из прежнего мира.
Насытившись, девушка не удержалась от лёгкого вздоха удовольствия и спросила, не осталось ли у него чего-нибудь ещё вкусного. Хотя и добавила, что в этот раз заплатит — просить без вознаграждения не в её правилах.
Чжан Юань нахмурился.
— Кончились. Создание таких вещей стоит больших затрат магической энергии.
Девушка замолчала, стараясь скрыть лёгкое разочарование, и, чтобы сменить тему, поинтересовалась их возрастом. Ей исполнилось шестнадцать, ему скоро должно было стукнуть пятнадцать.
— Что? Ты всего на год младше меня? — удивился Чжан Юань. — Я думал, тебе хотя бы восемнадцать.
Высокая, стройная, с осанкой взрослой женщины — так он её видел.
Та улыбнулась:
— А я думала, тебе максимум тринадцать.
Он лишь пожал плечами: мол, «пока так».
Вскоре разговор перешёл к именам.
— Меня зовут Айвилия, — представилась она.
Красивое имя, мягкое, певучее.
— Айвилия... звучит чудесно, — искренне сказал он.
Девушка слегка улыбнулась, ничего не добавив.
А вот когда дошла очередь до него, Чжан Юань замялся. Его имя звучало слишком чуждо для этого мира. Он прикидывал, не стоит ли придумать себе другое, но — не успел.
Раздался крик — это подъехал разведчик.
— Господин Билл просит госпожу Айвилию срочно подойти! Есть важное дело! — прокричал он. — И ещё... Лейзан приближается!
Девушка встрепенулась. Ей было жаль прерывать разговор на самом интересном месте, но отец звал. Она соскочила с телеги, вскочила на коня разведчика и быстро поскакала вперёд.
Чжан Юань проводил её взглядом. Вдалеке, на равнине, стало проступать что-то огромное. Сначала туманное, словно игра света, потом всё чётче вырисовывались башни и стены.
Без сомнений — впереди был город.
Караван приближался к Лейзану, и безопасность была уже рукой подать.
http://tl.rulate.ru/book/173947/14564879
Готово:
