Глава 24. Снова в Павильоне Мириада Сокровищ
Влиятельные силы четырех других крупных городов теперь не просто искали союза, они наперебой предлагали Клану Су ежегодную «плату за покровительство». Суммы, на первый взгляд, казались скромными — каждая организация, возглавляемая практиком стадии Трансформации Души, обязалась выплачивать по пятьсот тысяч низкосортных духовных камней. Однако в совокупности Клан Су фактически получал из воздуха почти десять миллионов камней ежегодно.
В четырех соседних городах насчитывалось около двадцати подобных фракций. В долгосрочной перспективе за десять лет эта сумма превращалась в сто миллионов низкосортных духовных камней — весьма внушительное состояние, способное укрепить фундамент любого клана.
Впрочем, этот жест был продиктован не столько щедростью, сколько острым чутьем и желанием выжить. Мощь Клана Су теперь многократно превосходила силы соседей: на виду у всех были четверо мастеров стадии Трансформации Души и один великий практик стадии Пустоты. А в тени, скрытый от глаз большинства, возвышался Су Чэнь — истинная опора и главная загадка клана.
Действия четырех городов, по сути, ничем не отличались от добровольного перехода в вассальную зависимость. Правители понимали: не прояви они инициативу сейчас, Су Цинтянь рано или поздно сам пришел бы за их землями, чтобы объединить регион под своим знаменем.
В Мире Сюаньтянь иерархия сил была жесткой и четкой. Все организации делились на уровни: Королевский, Императорский, Святой и Божественный.
Королевский ранг присваивался силам вроде Династии Цзинхун, расположенной неподалеку от Города Ясной Луны, или же любому клану, где присутствовал мастер стадии Слияния.
Императорский ранг принадлежал тем, в чьих рядах находились практики стадии Вхождения в Дао.
Святой ранг носили нынешние Святые Земли и Древние Кланы, охраняемые великими мастерами уровня Святого.
Что же касается Божественного ранга, то он полагался лишь тем силам, во главе которых стоял Великий Император. В нынешнем Мире Сюаньтянь организаций такого уровня больше не существовало, хотя некоторые древние роды, некогда даровавшие миру Императора, до сих пор гордо именовали себя «Божественными Кланами».
Су Цинтянь не был из тех, кто привык довольствоваться малым. В его сердце горели амбиции, и он страстно желал возвысить Клан Су до Королевского ранга. Для такого рывка требовались колоссальные ресурсы, и поглощение четырех соседних городов было лишь первым, необходимым шагом. Даже если сейчас другие лидеры демонстрировали дружелюбие, Су Цинтянь знал: рано или поздно ему придется заставить их склонить головы. Окончательно и бесповоротно.
— Чэнь-эр, эту Пилюлю Превращения в Дракона оставь себе, — во внутреннем дворе поместья Су Цинтянь протянул сыну драгоценный сосуд с артефактом, добытым на аукционе.
Глава клана искренне верил, что для Су Чэня это снадобье принесет наибольшую пользу.
Однако на лице Су Чэня отразилось лишь легкое недовольство.
— Отец, я же говорил тебе, — вздохнул он, отодвигая руку родителя. — Я ни в чем не нуждаюсь. Оставь ее себе.
— Но это... — начал было отец.
— То, что я даю Клану Су — принадлежит Клану Су, — отрезал сын. — Берите и пользуйтесь. И, пожалуйста, давай в будущем обойдемся без лишних церемоний.
Су Цинтянь всегда пекся о нем, и это согревало душу, но проблема заключалась в том, что Су Чэнь действительно буквально купался в ресурсах.
Молодой человек небрежно взмахнул рукой, и в то же мгновение зал наполнился густым, почти осязаемым ароматом лекарственных трав и небесной энергии. На его ладони замерцали несколько жемчужин, каждая из которых по своей мощи превосходила Пилюлю Превращения в Дракона.
— Подобных вещей шестого ранга у меня в избытке, — спокойно произнес Су Чэнь.
Су Цинтянь хотел было возразить, но, увидев семь или восемь пилюль шестого ранга, внезапно затих. Его зрачки сузились, а челюсть непроизвольно дрогнула.
«Силы небесные!» — только и успело промелькнуть в его голове.
Он замер, потрясенный до глубины души. В Городе Ясной Луны снадобья шестого ранга считались легендарными артефактами. Та же Пилюля Превращения в Дракона в последний раз появлялась на торгах лет десять назад. А Су Чэнь... он просто достал целую горсть таких пилюль, причем качество каждой было на порядок выше.
Это было за гранью понимания. Словно реальность дала трещину, явив нечто совершенно невозможное.
Чувствуя себя крайне неловко, Су Цинтянь медленно убрал свою пилюлю обратно.
— Эту оставь для личного пользования, — добавил Су Чэнь, заметив смущение отца. — Тебе нужно как можно скорее достичь пика стадии Трансформации Души. Когда придет время, я раздобуду для тебя Пилюлю Перехода в Пустоту.
Су Цинтянь вздрогнул, едва не выронив флакон:
— Ты... ты сможешь достать даже Пилюлю Перехода в Пустоту?
По сравнению с предыдущей, эта пилюля была истинным сокровищем. Она позволяла практику стадии Трансформации Души совершить качественный скачок и мгновенно прорваться на стадию Пустоты. Однако для ее создания требовался алхимик седьмого ранга, что делало такие снадобья величайшей редкостью во всем Восточном Регионе.
— Пустяки, всего лишь седьмой ранг, — с невозмутимым видом ответил Су Чэнь. — Если потребуется, я достану пилюли восьмого и даже девятого ранга. Видимо, ты все еще не до конца осознаешь, на что способен мой наставник.
Поскольку «великий наставник» был плодом его воображения, Су Чэнь мог приписывать ему любые чудеса, не боясь разоблачения.
Пока ошеломленный Су Цинтянь пытался осознать услышанное (алхимики восьмого ранга в Восточном Регионе?!), Су Чэнь поднялся со своего места.
— Мне нужно отлучиться, — бросил он, направляясь к выходу.
Су Цинтянь долго смотрел ему в спину. Лишь когда шаги сына затихли, он поднял голову, и на его лице расцвела гордая, бесконечно теплая улыбка. В глазах блеснули слезы облегчения и радости.
— Цинлин... наш сын... он действительно превзошел все ожидания, — прошептал он в пустоту.
*
Покинув поместье, Су Чэнь направился прямиком к Павильону Мириада Сокровищ.
Несмотря на то, что сейчас Клан Су не испытывал нужды в ресурсах для развития, одна проблема оставалась нерешенной. Ресурсы были слишком однообразными: не хватало редких техник, а собственных алхимиков или кузнецов в клане не было вовсе. Огромная семья, состоящая сплошь из воинов, — это было непрактично и опасно в долгосрочной перспективе.
К тому же Су Чэня тяготило избыточное количество низкосортных духовных камней. Поглощать энергию напрямую из камней было делом долгим и нудным, куда эффективнее работали редкие дары природы. Поэтому он решил пустить часть капитала в оборот, закупив для клана редкие материалы и ценные сокровища.
У входа в Павильон Мириада Сокровищ глаза встречающего адепта мгновенно вспыхнули азартом.
— Приветствуем молодого главу клана Су! — пропел он, низко кланяясь.
Ныне Клан Су был бесспорным гегемоном Города Ясной Луны. А после того, как Су Чэнь устроил на аукционе настоящий ливень из золота, в глазах работников павильона он превратился в ходячую сокровищницу.
— Что желает приобрести молодой глава? Позвольте мне немедленно проводить вас к лучшим товарам! — На лице встречающего застыла подобострастная маска, а в голосе сквозило неприкрытое желание угодить.
Су Чэнь, заложив руки за спину, холодно ответил:
— Позови управляющего Чжу. Мой список покупок будет слишком длинным для тебя.
Улыбка адепта ни на йоту не дрогнула.
— Прошу господина подождать лишь мгновение. Я сию минуту доложу управляющему о вашем визите! — С этими словами он буквально испарился.
Будь на месте Су Чэня кто-то другой, даже Ван Мин в свои лучшие годы, он не посмел бы требовать личной встречи с Чжу Ли с таким апломбом. Но после памятного аукциона Чжу Ли оставил строгий приказ: как только Су Чэнь покажется на пороге, сообщать ему незамедлительно.
Не прошло и десяти вдохов, как к гостю поспешил сам Чжу Ли. На его лице сияла радушная, почти родственная улыбка.
— Су Чэнь, дорогой друг! Прости старика, был занят делами и не смог встретить тебя у дверей. Моя оплошность, чистейшая оплошность!
Стоит признать, люди из Павильона Мириада Сокровищ умели быть гибкими. Будучи мастером стадии Пустоты, Чжу Ли держался с Су Чэнем на равных, а в чем-то даже принижал себя. Впрочем, для торговца это было естественно: когда перед тобой человек, готовый тратить миллионы, гордость становится лишь помехой. В мире коммерции толстокожесть — самое грозное оружие.
— Прошу, пройдем в мои покои, — жестом пригласил Чжу Ли.
Вскоре они устроились в роскошном кабинете за массивным столом, на котором уже дымился свежий чай и стояли изысканные сладости. Су Чэнь взял одно из нежно-розовых пирожных и слегка улыбнулся.
— Управляющий Чжу не скупится на гостеприимство. Угощать посетителей духовными сладостями такого уровня — это щедро.
В каждом кусочке этого лакомства была заключена мощная духовная энергия. На рынке одно такое пирожное стоило не меньше тридцати тысяч духовных камней.
— О чем ты говоришь, мой юный друг! — рассмеялся Чжу Ли. — Ты — почетный гость нашего Павильона. Если тебе по вкусу эти мелочи, я велю немедленно собрать целый короб и отправить в поместье Клана Су.
Мастерство ведения беседы у Чжу Ли было отточено до блеска: пара фраз, и гость уже чувствовал себя как дома. Решив, что почва подготовлена, управляющий перешел к делу:
— Так что же привело тебя к нам на этот раз? Скажи лишь слово, и я прикажу доставить всё необходимое.
http://tl.rulate.ru/book/173516/14881798
Готово:
