Путь назад к Ониксовому Чертогу был не маршем победителей, а похоронной процессией одного человека.
Владыка войны Горак спотыкался на козьей тропе. Фрагмент Забытого оставил след глубоко в его костях. Его чешуя, когда-то блестящая, обсидианово-черная, теперь стала тусклой, серой и ломкой. Перед глазами плыли помехи.
Каждый шаг был битвой с гравитацией.
Бам.
Он упал. Даже не выставил руки. Он ударился лицом о землю, и рот наполнился вкусом железа и желчи.
Тьма поглотила его.
…
…
.
Он не знал, сколько пролежал так. Час? День? Его разбудило холодное прикосновение горного ветра. Он дрожал. Владыка войны 45-го уровня дрожал, как новорожденный детеныш.
— Вставай, — прорычал он самому себе.
Он использовал железное копье – то самое ржавое трофейное копье, которое бросил ему Железная Чешуя – в качестве костыля. Он заставил свое тело подняться.
«Ненависть», – осознал он, – «мощное топливо».
Он поднялся на гребень. Впереди маячил Ониксовый Чертог. Массивные ворота были закрыты, заперты от мира, который внезапно стал пугающим.
Горак не стал кричать. Он пошел к малым боковым воротам, которыми пользовались разведчики. Часовой, молодой троглодит с каменной дубиной, ахнул, увидев живой труп, вышедший из тумана.
— Владыка? — Пролепетал стражник. — Вы… вы живы?
Горак не ответил. Он оттолкнул часового и вошел в свой город.
В зале Совета было тепло. Слишком тепло. В очаге ревел огонь, стол был уставлен жареным горным козлом и вином.
Старейшина Вракс сидел во главе стола. С ним были еще двое младших старейшин. Они изучали карту, передвигая каменные маркеры.
— Нам нужно укрепить нижние шахты, — говорил Вракс, помешивая вино в кубке. — Если ящерицы поднимутся…
БУМ.
Тяжелые дубовые двери распахнулись от удара.
Вракс подпрыгнул, пролив вино. Старейшины обернулись, вытаращив глаза.
В дверях стоял Горак. Заляпанный грязью, засохшей кровью и нечистотами ямы. Он выглядел как демон, поднятый из самой глубокой преисподней.
— Горак! — Выдохнул Вракс, мгновенно нацепив маску облегчения. — Ты выжил! Слава Камню! Мы думали… думали, этот дикарь Корг завел вас всех в могилу.
Горак пошел вперед. Звук его сапог по каменному полу был тяжелым, неровным.
Шаг. Волочащийся звук. Шаг.
— Корг мертв, — прохрипел Горак. Его голос был скрежещущим шепотом. — Он погиб с дрелью в руках. Он погиб за Ониксовый Чертог.
Горак остановился у края стола. Посмотрел на жареное мясо. Посмотрел на вино.
— Вы едите, — сказал Горак.
— Мы… мы планируем! — Заикаясь, вскочил Вракс. — Нам пришлось отступить, Горак! Корг был дураком! Он бросился на укрепленную позицию! Когда мы увидели, что строй прорван, мы отошли, чтобы спасти руководство. Чтобы спасти будущее племени!
— Это все Зек! — Подхватил другой старейшина. — Зек сбежал первым! Увел за собой трусов! Мы отступили только потому, что наш фланг оказался открыт!
— Ложь, — прошептал Горак.
Он смотрел на Вракса. Видел его мягкие руки. Чистые одежды.
— Корг был дураком, — согласился Горак. — Но он был троглодитом. Он истекал кровью. А ты… ты просто жирный.
— Осторожнее, Владыка, — глаза Вракса сузились. — Ты устал. Ты болен. Сядь. Мы попируем. А завтра… завтра мы снова выступим в поход! С твоим возвращением солдаты воспрянут духом! Мы возьмем Бастион! Мы…
— С чем? — Перебил его Горак.
Он поднял ржавое копье.
— Ваша сталь – это прах. Ваша честь – это прах. А ваша армия… мертва.
Горак швырнул копье на стол. Оно с грохотом повалило тарелки.
— Они все мертвы, Вракс. До единого. Забиты как скот, потому что ты отправил их в мясорубку и сбежал.
Лицо Вракса ожесточилось. Он понял, что Горак пришел не за тем, чтобы вернуться в строй.
— Стража! — Закричал Вракс. — Владыка в бреду! Он подхватил ящерью чуму! Скрутите его!
Четверо гвардейцев Цитадели вышли из теней. На них были тяжелые латы из запасных комплектов железа, в руках – алебарды.
Горак не поднял оружия. Он даже не взглянул на них.
— Вы видите меня? — Спросил Горак стражников тихим, опасным голосом. — Я – Горак. Я держал оборону у Глубинного Ядра. Я убил Слепого Медведя Восточного Пика. А вы кто такие?
Гвардейцы заколебались. Они смотрели на сломленного, облученного гиганта. Даже умирая, он оставался Хищником.
— Он безумен! — Визжал Вракс. — Убейте его! Я приказываю!
Капитан стражи посмотрел на Вракса – потного, пахнущего вином. Затем перевел взгляд на Горака – пахнущего кровью и войной.
Капитан опустил алебарду и отошел в сторону.
— Нет, — прошептал Вракс.
Горак взял со стола тяжелый каменный кубок. Вылил вино на пол.
— Ты сидел, — сказал Горак, надвигаясь на Вракса. — Ты пил. Ты смотрел, как умирают мои братья.
— Горак, постой! У нас есть шахты! Мы можем…
Горак не стал использовать оружие. Он использовал руки.
Он схватил Вракса за горло. Старейшина вцепился в руки Горака, но хватка того была последним отблеском былой мощи 45-го уровня.
— Ты мягкий, — прошептал Горак. — Застой – это смерть.
ХРУСТЬ.
Он отшвырнул тело Вракса, словно тряпичную куклу.
Двое других старейшин с воплями бросились врассыпную. Горак подхватил со стола ржавое копье.
Это была не драка. Это была казнь.
Он пронзил копьем грудь первого старейшины. Размашистым ударом древка проломил череп второму.
Через десять секунд Совет Обсидианового Когтя перестал существовать.
В Ониксовый Чертог вернулась тишина.
Гвардейцы стояли не шевелясь, глядя, как их Владыка тяжело дышит над телами правителей.
Горак почувствовал, как адреналин уходит. Болезнь нахлынула с новой силой, ударив по нему, как физический таран. Ноги подкосились.
Он рухнул на колени в центре зала, окруженный золотом и роскошью мертвого королевства.
Он был королем руин. Без армии. Без стали. Без цели.
Медленно, с трудом, Горак поднял голову. Он смотрел не в потолок, а сквозь него. Он смотрел в небо, где горел Фиолетовый Огонь.
Он не знал молитв. Не знал ритуалов. Он знал лишь Истину, которую в него вбил Железная Чешуя.
Слабые кормят Сильных.
Горак с силой ударил тупым концом копья о пол.
— КА-ЛАМ-ТИ! — Взревел Горак, и его голос сорвался от избытка чувств.
— Я НЕ СОЖАЛЕЮ!
Слезы ярости и изнеможения смешивались с кровью на его лице.
— Я пытался убить их! Пытался раздавить твой город! Потому что так поступают Сильные! Я сражался!
Он повалился вперед, опираясь на копье.
— Но ты… ты сильнее. Твои ящеры… они не сломались. Твое железо… оно сожрало мое.
Горак посмотрел на пустой трон Ониксового Чертога. Теперь тот ничего для него не значил.
— Я пуст, — прошептал Горак в Пустоту. — Моя гордость мертва. Мои родичи мертвы. Моя вера была ложью.
Он выпустил копье. Оно с грохотом покатилось по полу. Он раскинул руки, подставляя грудь.
— Если тебе нужна кровь… бей сейчас. Доверши то, что начала яма.
Он ждал. Зажмурился, ожидая удара молнии, остановки сердца или обрушения сводов.
— Но если тебе нужен меч… — выдавил Горак, склоняя голову, пока лоб не коснулся холодного камня. — …тогда наполни меня. Ибо у меня не осталось ничего, кроме голода.
В зале было тихо. Гвардейцы наблюдали, охваченные ужасом и благоговением, как их Владыка вверяет свою душу невидимой силе.
Высоко наверху, в бесконечной тишине Пустоты, звякнуло уведомление.
\[ СИСТЕМНАЯ ТРЕВОГА \]
\[ СУЩНОСТЬ 45-ГО УРОВНЯ ПРЕДЛАГАЕТ БЕЗОГОВОРОЧНУЮ КАПИТУЛЯЦИЮ \]
\[ ШАНС ОБРАЩЕНИЯ: 100% \]
Рэд посмотрел на сломленного Владыку, стоящего на коленях в руинах собственного высокомерия.
— Он понял, — прошептал Рэд.
Рэд потянулся к кнопке \[ ПРИНЯТЬ \].
— Добро пожаловать на самое дно пищевой цепочки, Горак. А теперь начинай карабкаться наверх.
\====
⭐ Понравилась история?
Вы можете поставить лайки и поддержать перевод своей высокой оценкой! Ваша поддержка помогает мне выпускать главы быстрее и браться за новые проекты. Спасибо за чтение!
http://tl.rulate.ru/book/173496/13994721
Готово:
