Глава 43. Смерть Ивана и признание Тони
Похоже, Иван всё-таки их выследил. Лу Ци покосился на Тони, в чьих глазах уже разгорался азарт предстоящей схватки.
— Ну что, сразу пойдём в лобовую? — спросил он, разминая плечи.
Тони бросил короткий взгляд на Пеппер Поттс. Он жестом приказал полицейским увести её в безопасное место, вглубь здания. Тени-Ниндзя, которых Лу Ци выделил для её охраны, больше не таились — они соткались прямо из воздуха, окружив женщину молчаливым и смертоносным кольцом.
Убедившись, что Пеппер в безопасности, Тони словно сбросил невидимые оковы. Он посмотрел на Джеймса Роудса, всё ещё прижатого к земле тяжелыми стопами Теней-Великанов, а затем перевёл взгляд на Лу Ци.
— Слушай, потом скинь мне фотку, — усмехнулся Старк. — Оставлю себе на память о том, как «Воитель» отдыхал.
Роудс закатил глаза, но под закрытым забралом этого никто не увидел. Да и контролировать костюм он всё равно не мог. Лу Ци приказал великанам не отпускать полковника, а сам рванул в небо вслед за Тони.
— И где же наш гость? — Лу Ци оглядел пустую площадь. Вокруг не было ни души, даже вездесущие репортеры, обычно готовые рискнуть жизнью ради кадра, куда-то испарились. — Откуда тогда шел голос?
Лу Ци в недоумении огляделся, как вдруг с небес донесся нарастающий гул.
— Что за чертовщина? — выдохнул он, глядя на ровные ряды огней, зажженных реактивными двигателями.
Небо заполонили дроны. Сколько же этих жестянок собрал Иван? Неужели Хаммер позволил ему пустить в расход все ресурсы своей компании?
Иван наблюдал за ними сверху. Его голос, усиленный мощными динамиками, разнесся над площадью:
— Я доработал скорость вращения реактора, Старк. Спасибо за наводку. А что касается тебя, — он обратился к Лу Ци, — мои новые манипуляторы стали куда мощнее. Хватило пары движений, чтобы разобраться с твоими «няньками».
Тони захлопнул лицевую пластину шлема и сухо бросил:
— Так ты пришел нас поблагодарить? А те ребята сзади — просто массовка?
Иван обернулся на стройные ряды машин.
— В точку. Считай их зрителями на твоих похоронах.
Сам Иван остался неподвижен, но армада дронов получила приказ. Они устремились вниз, поливая землю огнем из пулеметов и запуская ракеты. Тони резко ушел в сторону, совершая противоракетный маневр, но быстро заметил странную деталь: роботы его игнорировали.
— Лу Ци! — крикнул он.
Увидев, как плотный купол черной энергии поглощает град пуль и взрывы ракет, направленных в сторону его друга, Тони облегченно выдохнул. Но в следующую секунду огромная тень накрыла его. Тяжелый доспех Ивана рухнул прямо с неба, и один мощный удар кулака отправил Железного Человека в полет. Тони пробил кирпичную стену, оставив в ней зияющую дыру, и затих в облаке пыли.
— Почему у этих качков такие тяжелые кулаки? — простонал Тони в канале связи, изучая отчет о повреждениях. — Они вообще слышали о концепции «умной брони»?
— Похоже, тебе там несладко, — отозвался Лу Ци, глядя на роящихся в небе дронов. — Потерпи немного, мне нужно время, чтобы расчистить путь.
В тот же миг из теней вынырнули тысячи ниндзя. Небо заполнил ливень из сюрикенов. Лу Ци с досадой заметил, что стальные звезды лишь высекают искры на броне роботов, не причиняя им серьезного вреда. К сожалению, это было единственное дальнобойное оружие его Легиона. Сам он не мог перейти в атаку — снайперские дроны только и ждали момента, когда он снимет щит, а его воины не могли перехватить крупнокалиберные снаряды.
Видя, как Иван методично вбивает Тони в землю, Лу Ци призвал Когтистых Теней, чтобы те помогли Старку. Но Иван был готов: его доспех окутало сияющее поле высокого напряжения. Все Тени, пытавшиеся приблизиться, мгновенно рассеивались в электрических разрядах. Иван победно осклабился, глядя на Лу Ци.
Его электрохлысты с шипением обвились вокруг брони Тони. Механизм на плече Ивана сработал как лебедка, притягивая Старка вплотную. Огромная лапа Ивана вцепилась в плечо Железного Человека, прижимая его к разбитому асфальту. Тони отчаянно сопротивлялся, но здесь проявился главный минус его легкого костюма: изящные механизмы не могли тягаться с грубой мощью гигантских приводов Ивана.
— Знаешь, — торжествующе произнес Иван, пока из его манипулятора выдвигались различные инструменты, — благодаря вам я обзавелся очень ловкой рукой. Она позволяет проводить... тонкие операции.
Инструменты начали методично вскрывать стыки брони Старка.
— Лу Ци, ты там скоро? — голос Тони звучал напряженно. — Иван тут решил поиграть в хирурга, и я сомневаюсь, что он собирается извлечь осколки у меня из груди!
Лу Ци, окруженный сотнями дронов, стиснул зубы:
— Придется еще немного подождать! Эти консервные банки вцепились в меня мертвой хваткой.
Джастин Хаммер явно был полным идиотом, раз позволил создать такую армию. Казалось, он пустил на эти машины всё состояние «Хаммер Индастриз».
— Я нашла вам подмогу, — внезапно в канале связи раздался голос Наташи.
— И кто это? Колсон? Не думаю, что он тут чем-то поможет! — выкрикнул Тони, глядя, как до критического повреждения корпуса остаются считанные миллиметры.
Иван смотрел на Старка как на рака-отшельника в разбитой раковине. Он проанализировал записи боев Тони и Лу Ци и подготовился. Он знал, что Лу Ци полагается на энергию и призыв существ, а броня Тони, хоть и не обладает чудовищной атакой, невероятно прочна — она выдержит даже танковый снаряд. Поэтому он создал этот костюм — скальпель, способный вскрыть самую крепкую чешую.
Но в следующий миг стремительная тень врезалась в него. Электрические разряды заплясали по броне нападавшего, но не причинили вреда. Удар был такой силы, что Ивана отбросило на несколько десятков метров.
— Знаешь, Тони, тебе определенно стоит подогнать мне пушку посерьезнее! — раздался в эфире голос Роудса.
— Ты свободен? Черт, как вовремя! — рассмеялся Тони, но Роудс быстро его осадил.
— Моё оружие вывели из строя подручные Лу Ци. Так что технически у меня остались только кулаки.
Роудс в «Воителе» сделал пару пробных прыжков на месте.
— И ты думаешь, твои кулаки справятся с этой горой металла? — Тони проверил системы. — Похоже, даже вдвоем нам его не завалить. Давай сначала поможем Лу Ци.
— Вы никуда не уйдете! — проревел Иван, выравнивая костюм. Из его плечевых установок вылетели две ракеты.
— Надеюсь, это не «Бывшая жена»! — крикнул Роудс, уходя в вираж вместе с Тони.
— Что еще за чертова «Бывшая жена»? — не понял Старк.
— Величайшее творение «Хаммер Индастриз», по его словам. Способна снести крепость и, если верить рекламе, настолько умная, что может написать и зачитать тебе стихи.
Тони скептически хмыкнул, но Джавис тут же охладил его пыл:
— Сэр, зафиксировано приближение ракет с тыла.
Ракеты развернулись в воздухе и пошли на второй заход.
— Берегись! — Тони резко взмыл вверх, а Роудс, не имея подсказок ИИ, принял удар на себя.
Пшик...
Ракета ударилась о броню «Воителя», упала на землю и лишь слабо задымилась, как дешевая петарда.
— Э-э... кажется, я всё еще жив? — неуверенно произнес Роудс, обливаясь холодным потом.
— Похоже, технологии Хаммера действительно мусор, — облегченно выдохнул Тони, глядя, как вторая ракета упорно преследует его. — Ему стоило бы заняться беспилотными авто, там у него больше перспектив.
Тони отстрелил тепловые ловушки, уводя снаряд в сторону.
Бум!
Мощнейший взрыв выбил стекла в ближайших зданиях. Тони с опаской посмотрел на огненный шар. Такая мощь могла бы прошить его броню насквозь.
Роудс поспешно отлетел подальше от неразорвавшегося снаряда под ногами.
— Она и правда как твоя бывшая, Тони: никогда не знаешь, когда она взорвется, а когда просто пустит дым.
Иван в ярости наблюдал за этим позором. Это были не его разработки, а серийная продукция Хаммера.
— И как ты связался с таким ничтожеством? — Тони выстрелил репульсором, но Иван отбил луч хлыстом. Ответный залп мини-ракет Старка лишь слегка поцарапал толстую броню врага.
— У него слишком толстая шкура, бронебойные не берут, — констатировал Тони. — Лу Ци, только ты можешь вскрыть этот консервный нож. Ты там закончил?
Лу Ци оглядел небо: дронов почти не осталось.
— Почти. Еще секунду! — выкрикнул он. «Надеюсь, в следующий раз я разблокирую летающих воинов, а то драться с этими мухами — сплошное мучение».
В этот момент оставшиеся дроны, израсходовав боезапас, синхронно спикировали на него, словно камикадзе. Лу Ци приготовился принять удар, но заметил, что реакторы на их груди начали пульсировать тревожным красным светом. Обратный отсчет.
— В тени! — скомандовал он себе, мгновенно проваливаясь в Теневой Мир.
Десятки арк-реакторов сдетонировали одновременно, превращая площадь в выжженную пустыню.
— Черт! Лу Ци, ты жив?! — выкрикнул Тони, но тут же замер. В главном павильоне выставки тоже прогремел взрыв. — Пеппер!
Он вспомнил, что она была там. Но Джарвис вовремя вывел изображение на дисплей: несколько ниндзя стояли на крыше соседнего здания, а рядом с ними — целая и невредимая Пеппер Поттс.
— Черт, Тони, ты настоящий подкаблучник! — раздался в наушниках ворчливый, но живой голос Лу Ци. — Я иду к вам. И клянусь, я лично начищу Ивану рыло!
Лу Ци больше не думал о том, чтобы оставить тело Ивана целым. Он был в ярости.
— Я с тобой! — прорычал Старк, сжимая кулаки. Сегодня Иван слишком часто заставлял его сердце замирать от страха за близких.
— И меня не забудьте, — Роудс воинственно хрустнул суставами.
— Кто первый, того и тапки! — Лу Ци приземлился рядом с друзьями, сверля взглядом Ивана. — Время честной групповой драки. Хотя для тебя это будет скорее экзекуция!
Лу Ци взмахнул рукой, и Теневой Легион взял Ивана в кольцо. Ниндзя волна за волной бросались на врага, сгорая в электрических разрядах, но давая возможность другим подобраться ближе. Иван попытался взлететь, но Тони и Роудс навалились сверху, впечатывая его в землю.
— Думаешь, сбежишь? — Лу Ци не собирался давать ему шансов. Тёмная энергия сгустилась в его руках, превращаясь в мощные лучи, которые прижали костюм Хлыста к асфальту. — Потрите его хорошенько!
Лу Ци намеренно не уничтожал Ивана сразу, позволяя друзьям выпустить пар. Огромный Тень-Великан обрушил кулак на шлем костюма, сминая металл. Еще несколько великанов присоединились, устраивая Ивану «сеанс массажа», который когда-то испытал на себе Мерзость.
Внутри кабины завыла сирена, системы отказывали одна за другой, а смятая броня впивалась в плоть. Иван яростно закричал. У него не было сил Мерзости, он не мог стать сильнее от гнева. Всё, что ему оставалось — выпустить всю энергию реактора разом, уничтожив облепивших его ниндзя.
Когда вспышка погасла, реактор Хлыста потух. Иван остался беззащитным. Лу Ци направил к нему новую группу ниндзя, но Иван сам открыл люк. Его верхняя часть тела приподнялась над искореженным металлом, хотя ноги намертво застряло внутри.
— Что ты задумал? — Тони подошел ближе, не понимая, зачем Иван это делает.
— Чем ждать, пока вы выковыряете меня из этой банки, я лучше сам закончу всё. Давай, убей меня! — Иван вызывающе посмотрел на Старка.
— Смерть — это слишком просто для тебя, — Тони замахнулся, чтобы отвесить ему пару прощальных ударов.
Но Иван вдруг рассмеялся, и в его смехе не было страха.
— Ты всё такой же идиот, Старк! Я потерял не только руку!
Тони посмотрел на ноги Ивана, скрытые в глубине костюма, и его прошиб холодный пот. Из механических протезов Ивана хлынула чудовищная энергия. Старк застыл, понимая, что не успевает...
Вспышка должна была поглотить его, но внезапно чьи-то руки схватили Тони со спины, и мир погрузился в абсолютную черноту...
*
— Тони! — Пеппер закричала, видя, как место, где стоял Старк, исчезает в ослепительном взрыве. Она осела на землю, закрыв лицо руками. Слезы градом покатились по щекам.
— Кажется, ты снова плачешь из-за меня, — раздался тихий, до боли знакомый голос.
Пеппер вскинула голову. Тони стоял прямо перед ней, живой и невредимый.
— Тони? — прошептала она, не веря своим глазам.
— Перестала называть меня «боссом»? — он нежно улыбнулся.
Они бросились друг к другу, сливаясь в долгом, отчаянном поцелуе.
— Смотри на них, Роудс. Совсем как тюлени, дерущиеся за виноградину, — донесся бесцеремонный голос со стороны. Послышались щелчки затвора камеры.
Роудс посмотрел на Лу Ци, который увлеченно фотографировал парочку. Полковник вспомнил, какие кадры сегодня пополнили коллекцию этого парня, и помрачнел. Жаль, что в темноте не было видно, как он покраснел.
— Хе-хе, — Лу Ци убрал камеру. — Тони, может, воспользуешься моментом?
Он открыл портал в свой дом и буквально за шкирку затащил туда Роудса. Тони лишь покачал головой, глядя на исчезающее кольцо искр. В последний момент Лу Ци спас его, выдернув в Теневой Мир. Костюм Старка не выдержал перехода и рассыпался прахом, но сам он остался цел.
Заметив изумление на лице Пеппер, видевшей портал впервые, Тони мягко взял её за лицо.
— Послушай... После всего, что случилось... Ты всё еще готова быть рядом со мной? Помогать мне?
Пеппер снова заплакала, но на этот раз — от счастья.
— Да, — прошептала она.
Тони бережно вытер её слезы.
— Вообще-то, у меня был список. Я хотел сделать это более торжественно. Если хочешь, мы можем переиграть...
Пеппер покачала головой:
— Не нужно. Прямо сейчас, Тони. Я хочу услышать эти слова.
Старк посмотрел в её полные надежды глаза и крепко сжал её ладони в своих.
— Я люблю тебя.
— И я тебя люблю.
http://tl.rulate.ru/book/173422/16330737
Готово:
