Глава 4. Первая встреча с супер-антигероем
Ночь пролетела незаметно. Лу Ци, потирая заспанные глаза и сладко зевая, выбрался из своей комнаты.
Прошлой ночью, чтобы не упустить ни секунды и вовремя призывать ниндзя, он ставил себе будильники через короткие интервалы. Каждый раз, когда телефон вибрировал, он просыпался, совершал покупку и снова проваливался в сон. Это напомнило ему старые добрые времена, когда он мог просидеть в интернет-кафе до рассвета, а наутро как ни в чём не бывало пойти на пары, чувствуя себя бодрее всех живых.
— Старею, — пробормотал Лу Ци, похлопав себя по пояснице и направляясь к выходу шаркающей походкой пенсионера на прогулке.
По пути он прокручивал в голове результаты своих ночных экспериментов с системой. Ночь прошла не зря: теперь он куда лучше понимал природу Тёмного пространства и Тёмной энергии.
Если отбросить детали и перейти к сути, Лу Ци выяснил, что размер Тёмного пространства напрямую зависит от количества кристаллов Тёмной энергии. Десять единиц кристаллов давали примерно десять кубических метров пространства. Именно в этом объёме и хранилась та энергия, которую Лу Ци использовал ранее.
Эта энергия выделялась в процессе добычи кристаллов, и её приток был неразрывно связан со скоростью работы его маленькой армии. Согласно системным расчётам, каждый солдат-ниндзя обеспечивал регенерацию 0,1 единицы энергии в секунду. Это было куда быстрее, чем сама добыча кристаллов.
После ночных трудов под его командованием находился уже тридцать один ниндзя. Если бы у Лу Ци было окно характеристик, оно выглядело бы так:
[Лу Ци]
[Количество солдат-ниндзя: 31]
[Скорость добычи кристаллов: 3,1/мин]
[Скорость регенерации энергии: 3,1/сек]
[Текущее количество кристаллов: 9]
(Примечание автора из далёкого будущего: эти цифры и закономерности запоминать не обязательно. Позже я перестану их использовать, так как главный герой станет слишком имбовым).
Зевая на ходу, Лу Ци добрался до столовой. Он взял пару маньтоу — пресных паровых булочек — и принялся лениво прихлёбывать жидкую кашу.
— И даже никаких солений нет? — разочарованно проворчал он, выходя из столовой.
— Тебе не по вкусу наша кухня?
Перед ним, словно соткавшись из воздуха, возникла фигура в жёлтых одеждах. Древняя стояла неподвижно, сложив руки за спиной.
— Да нет, для завтрака вполне сойдёт, — серьёзно ответил Лу Ци, оценивая скудную трапезу. — Но, честно говоря, пара веточек маринованной фасоли не помешала бы.
Древняя задумчиво кивнула:
— Что ж, тогда я распоряжусь, чтобы кто-нибудь съездил за ней в Гонконг.
Лу Ци, собиравшийся в очередной раз зевнуть, едва не вывихнул челюсть от удивления.
— Что с тобой сегодня?
Её голос остался прежним, но Лу Ци кожей чувствовал — в Древней что-то неуловимо изменилось. Она стала… другой.
— Тебя что, Мёрфи какой-нибудь вселился? — Лу Ци осторожно отступил на два шага. В тот же миг вокруг них из теней вынырнули тридцать теней ниндзя, мгновенно привлекая внимание других магов.
Древняя лишь устало покачала головой. Вспышка магического круга — и все ниндзя были мгновенно отправлены обратно в мир теней.
— Вчера я окончательно вытравила из себя силу Дормамму. Мне больше не нужно тратить силы на подавление побочных эффектов его магии. Мой разум наконец-то обрёл покой, — Древняя подбоченилась, и в её ладони завихрилась чистая тёмная энергия. — К тому же, того потока энергии, что ты поставляешь, вполне хватает для моих повседневных нужд.
Лу Ци прислушался к своим ощущениям. И правда — его запас энергии был полон. У него было тридцать один ниндзя, каждый давал 0,1 единицы в секунду. Итого 3,1. Он попробовал сделать несколько шагов, используя «теневую форму», и заметил, что расход составил ровно 0,1 в секунду. Значит, Древняя потребляла около трёх единиц каждую секунду.
Три единицы в секунду… 10 800 в час… А за сутки…
«Святые угодники, ну и аппетиты у этих мастеров!» — пронеслось у него в голове.
Трудно было представить, сколько энергии требовалось этой женщине просто для поддержания жизни, не говоря уже о полноценном сражении. По самым скромным прикидкам, Лу Ци нужно было не меньше тысячи ниндзя, чтобы Древняя могла позволить себе разгуляться в бою. От одной мысли об этом объёме работы у него заныла печень.
— Я пришла сказать тебе кое-что ещё, — прервала его раздумья Древняя. — Отныне ты волен покинуть Камар-Тадж.
— Что? — Лу Ци опешил. — Вот так просто? И всё? А как же «несколько дней наблюдения»?
— Раньше мне нужно было убедиться, что ты не несёшь угрозы этому миру. Вчера я просмотрела линии времени и увидела, что ты не собираешься творить ничего… странного. Так что держать тебя здесь нет смысла.
Древняя пристально посмотрела на него:
— Разумеется, ты пришелец из другого мира и знаешь, как должна развиваться наша история. Скоро я приведу сюда Стивена, чтобы он стал моим преемником. Твоё присутствие может помешать его становлению. Поэтому советую тебе найти себе местечко во внешнем мире.
«Ну надо же, мавр сделал своё дело, мавр может уходить», — подумал Лу Ци.
Удивительно, что Древняя всё ещё помышляла о «выходе на пенсию», даже получив стабильный и безопасный источник энергии. Оставалось только гадать, какой способ ухода она выберет на этот раз. Лишь бы снова не подставилась под удар ради сюжета.
Стоило Древней договорить, как она исчезла, а Лу Ци обнаружил себя в зале перемещений Камар-Таджа. Перед ним высились три портала, ведущие в святилища Гонконга, Лондона и Нью-Йорка. Эта система позволяла магам мгновенно реагировать на угрозы в любой точке мира — своего рода магический «Радужный мост», хотя в фильмах маги вечно опаздывали к самому разгару событий, напоминая обычную армию из комиксов Марвел.
Лу Ци не понимал знаков рядом с порталами. Для него, новичка в этом мире, любая дорога была в новинку.
— Пусть решает судьба! — провозгласил он. — Куда забросит, там и приживусь. Выбор Врат Штейна!
Выбрав тот портал, что показался ему наиболее симпатичным, Лу Ци решительно шагнул вперёд и в мгновение ока оказался на другом конце планеты.
Выйдя из комнаты с порталом, он первым делом увидел ряды витрин с разнообразными артефактами. Судя по всему, он попал в Нью-Йоркское святилище. Лу Ци огляделся и вскоре заприметил его — Левитирующий Плащ, будущую верную одежку Доктора Стрэнджа. Однако плащ явно не горел желанием знакомиться: он висел неподвижно, не выказывая ни малейшего интереса.
Лу Ци легонько постучал по стеклу витрины, пытаясь привлечь внимание артефакта, как вдруг сзади раздался голос:
— Ты ему не нравишься. А значит, благосклонности тебе не видать.
Позади стоял мастер Дэниэл Драмм. Он смотрел на гостя с опаской, словно Лу Ци был каким-то непредсказуемым диким зверем. Лу Ци, пойманный на детской шалости, неловко протёр стекло рукавом, делая вид, что просто смахивал пыль.
Дэниэл, впрочем, не стал развивать тему. Он обвёл взглядом коллекцию:
— Артефакты сами выбирают себе хозяев. И только избранный может ими повелевать.
Он подошёл ближе, и Плащ Левитации, словно желая угодить своему смотрителю, шевельнулся. Край воротника плаща вдруг прижался к стеклу и демонстративно потерся о то самое место, где только что были пальцы Лу Ци.
«Издевается, зараза. Передразнивает», — фыркнул про себя парень.
Дэниэл усмехнулся, довольный поведением подопечного, и решил, что в следующий раз обязательно почистит плащ получше.
— Видимо, не судьба, — покачал головой Лу Ци. — Ладно, пойду проветрюсь.
Выйдя из святилища, он заприметил номер дома: Бликер-стрит, 177а, Манхэттэн. Запомнив адрес, чтобы не заблудиться на обратном пути, Лу Ци зашагал прочь.
Стоило ему покинуть тихую Бликер-стрит, как в уши ворвался гул мегаполиса. Глядя на толпы людей, Лу Ци почувствовал себя так, словно только что переместился из первобытной эпохи в будущее. Отряхнувшись от навязчивых мыслей, он неспешно побрёл по улице.
Нью-Йорк поражал своим блеском и суетой. Повсюду сновали люди, большинство из которых на ходу решали дела по телефону. Типичные «социальные животные», винтики огромной корпоративной машины.
«Странно, — подумал Лу Ци. — Где пришельцы? Где мутанты или супергерои, ломающие друг другу челюсти? Это точно Марвел?»
Он шёл долго, но не замечал ничего необычного. Это даже немного разочаровывало. Насмотревшись фильмов, он ожидал, что в Большом Яблоке инопланетные вторжения и суперзлодеи случаются по расписанию, как автобусы.
Сам не заметив как, Лу Ци забрёл в район, где прохожих стало заметно меньше. Зато прибавилось подозрительных личностей с татуировками и ножами за поясом. На одной из стен красовалось граффити: «Добро пожаловать в Адскую Кухню!».
— Так вот ты какой, самый криминальный район города, — пробормотал он, озираясь.
Бандиты занимались своими делами, никто не спешил нападать на него или палить в воздух. Лу Ци снова ощутил укол разочарования. Где же тот хаос, о котором слагают легенды? Где горы трупов, которые якобы вывозят отсюда грузовиками каждое утро?
— И это всё? — он презрительно хмыкнул, глядя на подозрительно мирную улицу.
Тра-та-та-та!
Внезапная дробь автоматных очередей заставила его вздрогнуть. Тишина мгновенно сменилась криками. Откуда ни возьмись выскочила группа вооружённых людей и с руганью бросилась в сторону переулков.
— О, вот это уже интереснее! — глаза Лу Ци азартно блеснули.
Он юркнул в узкий проулок. Из теней появились несколько ниндзя. Они сцепили руки, соорудив подобие паланкина. Лу Ци уселся поудобнее, и воины теней, словно пауки, стремительно поползли вверх по стене.
«Настоящие поддельные Человеки-пауки, — подумал Лу Ци, глядя на своих слуг. — Если дать им пускатели паутины, от оригинала не отличишь».
Он решил позже подумать над экипировкой своих бойцов, а пока — зрелище ждало. Забравшись на крышу самого высокого здания в округе, Лу Ци притаился у края парапета.
Внизу развернулась классическая разборка: две банды делили территорию. Никакой тактики — просто яростная перестрелка стенка на стенку. Это было куда круче любого боевика. Сначала в ход пошли пистолеты, затем заговорили «Калаши» и дробовики.
А в финале кто-то вытащил гранатомёт.
Увидев на ящике с боеприпасами надпись «Stark», Лу Ци невольно затаил дыхание. Оружие от Тони Старка — это всегда гарантия качества. Интересно, откуда у этих отбросов такие игрушки?
Один из бандитов вскинул трубу на плечо и выстрелил в самую гущу врагов. Ракета, оставляя за собой шлейф белесого дыма, под восторженные (и не очень) крики влетела точно в цель. Снаряд раскрылся в воздухе, выпуская сотни поражающих элементов, которые веером разлетелись во все стороны.
Глядя на то, как люди внизу в мгновение ока превращаются в кровавое месиво, Лу Ци глубоко вздохнул. Старк не зря ел свой хлеб: оружие работало почти бесшумно — враги даже не успели понять, что их убило.
«Да уж, технологий в этом мире хоть отбавляй», — философски заметил он.
Бой был окончен, победители начали обыскивать трупы, и Лу Ци решил, что пора уходить. Лишнее внимание ему было ни к чему. Но стоило ему повернуться, как дверь на крышу распахнулась от мощного удара.
На крышу вышел крепко сбитый мужчина с суровым лицом. За спиной у него висела массивная антиматериальная снайперская винтовка.
— Каратель?! — невольно вырвалось у Лу Ци.
Фрэнк Касл последние два дня готовил засаду на крупную банду. По его сведениям, лидер группировки был крайне осторожен и никогда не показывался на людях. Фрэнк специально спровоцировал конфликт между бандами, чтобы выманить ублюдка из логова.
Увидев, что главарь наконец появился, Касл взял винтовку и направился к заранее выбранной позиции. И меньше всего он ожидал встретить здесь кого-то ещё. А уж тем более того, кто знает его прозвище.
«Засада!» — была первая мысль Фрэнка. Он не привык рассуждать. Если кто-то ждёт его на позиции — это враг. Месть? Вряд ли. Каратель всегда зачищал банды подчистую, не оставляя свидетелей.
Мысли пронеслись в голове за долю секунды, а руки уже действовали. Фрэнк вскинул M16 с глушителем. Пули с сухим стрёкотом устремились к Лу Ци.
Но Лу Ци уже не был обычным парнем. Увидев, что Каратель открыл огонь без предупреждения, он среагировал мгновенно. Да, Фрэнк не тратил время на разговоры, но Лу Ци имел дело с силами пострашнее Дормамму.
Перед ним мгновенно выросла стена из ниндзя. С нечеловеческой скоростью они отбивали пули своими вакидзаси, но не переходили в атаку, лишь надёжно закрывая своего господина.
— Ниндзя? Вы из Руки? — крикнул Каратель, ныряя за укрытие.
Лу Ци посмотрел на своих воинов. Понятно, почему Касл их перепутал: и те, и другие — ниндзя, в пылу боя не разберёшь. Зная, что Фрэнк — человек крайне упёртый и договориться с ним сейчас не выйдет, Лу Ци решил не задерживаться.
— Ошибся адресом! — крикнул он в ответ и мгновенно растворился в тенях.
Ему не было дела до супергероев. Он не собирался лебезить перед ними или набиваться в друзья.
— Вот же не повезло, — проворчал Лу Ци, уже будучи далеко от места боя. — Первый же выход в свет — и сразу наткнулся на супер-антигероя. Хотя… Нью-Йорк — центр вселенной, чего ещё я ждал? Беру свои слова о скуке назад.
Постаравшись убраться подальше от Адской Кухни, Лу Ци направился туда, где было побольше обычных людей и поменьше сумасшедших с пушками.
http://tl.rulate.ru/book/173422/16323321
Готово:
