К тому времени, как наступил вечер, Шейн уже спал мертвым сном.
Люсьен сидел под столом, наблюдая, как последние следы дневного света исчезают из окон. Где-то за зданиями вставала луна.
Пора действовать.
Он вылез из-под стола, стараясь не издавать ни звука. Первым делом — к сундуку. Он вытащил палочку и засунул ее за пояс, поближе к ребрам, чтобы можно было быстро достать в случае необходимости.
Затем припасы. Места было немного, но он взял всё, что смог: бутылку воды, две банки консервов, энергетические батончики, которые нашел Шейн. Неизвестно, когда он найдет еще. Лучше быть готовым.
Он запихнул всё в сундук, затем достал бумагу и ручку из рюкзака Шейна.
Написание записки заняло больше времени, чем он ожидал. Нужно было подобрать правильный тон. Закончив, он сложил листок, затем взял маленький будильник из рюкзака Шейна. Он поставил его на час вперед — достаточно времени, чтобы он успел уйти далеко до того, как Шейн проснется. Он положил записку и часы рядом с головой Шейна.
Тот не пошевелился.
Люсьен выдохнул и выскользнул из офиса.
В кладовке по соседству было темно, она была забита чистящими средствами и забытым офисным оборудованием. Он разведал ее еще несколько дней назад в поисках чего-нибудь полезного.
Он нашел то, что искал: моток нейлоновой веревки.
Схватив его, он вернулся в коридор.
Сундук было неудобно нести в руках, а он не мог рисковать тем, что тот будет биться о стены или пол во время работы. Поэтому он прибег к импровизации. Он продел руки в ручки, как в лямки рюкзака, и использовал веревку, чтобы плотно притянуть сундук к телу. Он обмотал веревку вокруг груди и талии, затем проверил узлы, чтобы ничего не соскользнуло.
Было неудобно. Но теперь сундук никуда не денется.
Затем — мантия.
Люсьен вытащил ее из потайного кармана сундука. Ткань в его руках струилась, словно жидкость. Он накинул ее на плечи и натянул капюшон.
Он посмотрел вниз и ничего не увидел.
Этот эффект до сих пор вызывал у него мурашки.
Напоследок — дождевик. Желтый, взрослого размера, найденный в той же кладовке. Он понадобится ему совсем скоро.
Подобрав его, он направился к лестнице.
Ходячий, которого он убил, лежал там же, где упал — рядом с картотечным шкафом. На летней жаре разложение ускорилось. Запах был настолько густым, что его можно было почувствовать на вкус.
Люсьен постоял мгновение, глядя на труп. Это была самая неприятная часть плана.
Ему нужно было измазать дождевик кровью и плотью.
От мысли о том, что придется прикасаться к этой штуке, желудок скрутило, но он заставил себя действовать. Он нашел на полу обломок металлической полки. Присел рядом с трупом и постарался не дышать носом.
Торс ходячего был частично обнажен там, где монтировка проломила ему череп. Кожа местами слезла, обнажая мышцы и жир под ней.
Он прижал край металла к плечу мертвеца и начал соскребать.
Плоть отделялась липкими, красновато-коричневыми кусками. Желудок подкатил к горлу. Он сглотнул и продолжил.
Он соскреб еще немного с руки ходячего, затем с груди, затем с боковой части шеи, где кожа уже начала отслаиваться. Каждый проход металла вытягивал всё больше гнили. Дважды ему приходилось останавливаться и отворачиваться, борясь с рвотным позывом. Запах был невообразимым. Он забивал нос, обволакивал горло, от него жгло глаза.
Но он не останавливался.
Он размазал собранную жижу по желтому дождевику, втирая ее в ткань пальцами. Ярко-желтый цвет исчез под слоями темно-красного и коричневого. К материалу прилипли ошметки плоти. Когда он поднял его, тот выглядел как нечто, вытащенное из мусорного бака мясника.
Выглядело идеально. И пахло в точности как ходячий.
Он встал, отходя от трупа. Руки были в крови. Он вытер их о джинсы — они и так были безнадежно испорчены — и постарался не думать о том, что только что сделал.
Дождевик отправился наверх. Он нес его на вытянутой руке и оставил у двери кабинета менеджера, где его найдет Шейн.
Затем снова вниз.
Он сверился с часами. 4:00 утра. До рассвета оставался примерно час. Идеальное время.
Главный вход всё еще был забаррикадирован. Он уперся плечом в крайний шкаф и толкнул.
Тот поддался медленно.
Он создал щель, достаточно широкую, чтобы ребенок его комплекции мог протиснуться. Ходячие снаружи еще ничего не заметили. Они продолжали бесцельно бродить.
Он схватил монтировку и глубоко вдохнул.
Вот и всё. Пути назад нет.
Он проскользнул в щель и вошел в толпу мертвецов.
Холодный ночной ветер обдувал Люсьена.
Ходячие были повсюду.
Они заполнили всю улицу. Один прошел в нескольких сантиметрах от него. Мертвец прошаркал мимо, задев мантию своей гнилой одеждой. Он почувствовал контакт сквозь ткань. Сердце колотилось так сильно, что он был уверен — они его услышат.
Но ходячий просто побрел дальше, описав медленный круг, прежде чем вернуться на прежний путь.
Он решил проверить маскировку дальше. Медленно прошел мимо другого мертвеца. Голова того слегка повернулась, отслеживая какой-то далекий звук, но глаза смотрели прямо сквозь него. Тогда, осмелев, он зацепил монтировкой лодыжку ходячего и дернул.
Тот споткнулся и врезался в идущего впереди. Оба рухнули. Они издали растерянное рычание, с трудом поднялись на ноги и побрели прочь. Ни один не стал искать причину падения.
План был прост. Уводить ходячих от здания небольшими группами и отводить их достаточно далеко, чтобы они не вернулись.
Выполнение оказалось сложнее.
Люсьен подошел к краю орды и постучал монтировкой по асфальту.
Тюк. Тюк. Тюк.
Трое ходячих рядом с ним повернулись на звук. Затем они начали движение, следуя за шумом. Он шел задом наперед, продолжая постукивать. Мертвецы шли следом. Он увел их на два квартала, затем остановился. Ходячие пошли дальше, привлеченные чем-то другим — возможно, звуком вдали. Но это не имело значения. Они ушли.
Люсьен развернулся и направился обратно к офисному зданию.
Второй раунд.
Он повторил процесс.
Тюк-тюк-тюк.
Приманить, увести, вернуться.
Снова.
И снова.
И снова.
Время смешалось. Он сбился со счета, сколько ходок совершил. Небо начало светлеть. Рука ныла от того, что он постоянно держал монтировку. Но улица пустела. То, что было плотной ордой, превратилось в разрозненные группы.
Последняя группа.
Люсьен постучал монтировкой. Пятеро ходячих обернулись, и он увел их за собой.
Когда он наконец остановился, солнце уже показалось над горизонтом. Он нашел скамейку — одну из тех общественных зон отдыха, которые ставят в городах и которыми никто никогда не пользуется — и рухнул на нее.
Наконец-то он закончил.
Он сидел там, наблюдая за офисным зданием. Глаза слипались, когда адреналин начал спадать. Еще несколько минут, и он двинется дальше.
Шейн резко проснулся в тишине. В комнате было слишком спокойно. Он сел, оглядываясь.
Всё как обычно.
Кроме...
— Люсьен?
Ответа не было.
Он вскочил на ноги прежде, чем до конца осознал мысль. Под столом было пусто. В остальной части офиса — тоже.
И тут он увидел будильник на полу, рядом с тем местом, где спал. А рядом с ним — сложенный листок бумаги.
Он схватил записку и развернул ее дрожащими руками.
«Офицер Шейн,
Если вы это читаете, значит, я уже ушел на свою секретную миссию!
Спасибо, что присматривали за мной эти несколько дней. Теперь моя очередь помочь вам.
Вчера я видел в окно, как какие-то выжившие обмазались кровью и потрохами ходячих, и те проходили прямо мимо них! Даже не замечали!
http://tl.rulate.ru/book/173379/14653109
Готово:
