В номере на шестом этаже отеля «Дыхание Океана» Лия легонько коснулась пальцами уродливого черного шрама на лице, долго и отрешенно глядя на хрустальный флакон, стоявший на столе.
Внезапно Лия беззаботно улыбнулась, взяла флакон, откупорила его и, не колеблясь, вылила содержимое себе в рот.
Тепло, разлившееся по телу, сопровождалось покалыванием, особенно ощутимым в области шрама.
В духовном мире Лии серо-черная дымка, подобная грозовым тучам, стремительно рассеивалась, и вскоре всё внутреннее пространство вновь обрело первозданную чистоту.
Лия словно сбросила с плеч тяжкий груз, почувствовав невероятную легкость. Она быстро подошла к зеркалу: по ее щекам текли слезы, но кожа была гладкой и нежной, а от безобразного черного шрама не осталось и следа.
…
[Очки вклада: 263]
Второй визит в Братство Алхимиков принес Иэну огромный сюрприз.
Большая часть этих очков была получена благодаря технологиям гребных винтов, водонепроницаемых переборок и транцевых плит, а также небольшим отчислениям за опыт в области зачарованного оружейного масла.
Иэн недооценил, насколько ценными окажутся эти разработки, и не предполагал, как сильно техническое обновление парусников повлияет на всё Море Чудес.
И это при том, что времени прошло совсем немного; дай он этой новости распространиться дольше, очков вклада было бы еще больше.
А что делать, когда есть деньги? Конечно же, покупать.
24-фунтовая алхимическая пушка – 30 очков, берем еще одну!
Технология изготовления алхимических пушек от 3 до 18 фунтов – 150 очков, берем!
Технология изготовления алхимического ружья – 70 очков, берем!
Сами ружья и боеприпасы к ним: два длинных и четыре коротких.
Лишь когда очки вклада были потрачены до последнего, Иэн с чувством полного удовлетворения покинул Братство.
Сейчас эти приобретения принесут ему гораздо больше пользы, а позже можно будет подумать об изготовлении магического снаряжения, изучении знаний ордена Алхимиков и колдовских чарах.
По пути обратно Иэн заглянул в Гильдию Охотников за Головами, чтобы заказать партию материалов.
Только к вечеру пушки и припасы начали поступать в Башню.
Мирта, получив из рук Иэна ружье, в восторге умчался на берег проверять его в деле.
В то время как Иэн занимался инвентаризацией и планировал выход в море, на специализированном причале Ордена Охотников на Китов в Гавани Небес назревала буря.
Здесь собралось более двух с половиной тысяч человек, разбитых по боевым единицам – кораблям – на разрозненные группы.
Большинство из них стояли напротив Абигейла, за спинами капитанов вроде Уоррена. За спиной же самого Абигейла осталось меньше шестисот человек.
Лицо Абигейла почернело. За последние несколько дней он поднял все связи, чтобы выяснить, что затеяло Адмиралтейство Подерии, и увиденное вызвало у него лишь отвращение.
Подкуп, соблазны силой Трансцендентных, женские чары, игорные ловушки, манипуляции чувствами, подкуп родных, уговоры земляков – в ход шло всё, разве что до прямых угроз дело не дошло.
И всё это затеяло Бюро Расследований Трансцендентных Дел Гавани Небес, которое Абигейл всегда презирал. Адмиралтейство дало деньги, а Бюро – людей.
Судя по результатам, эффект оказался ошеломляющим.
История в очередной раз доказала, что человеческая натура не выдерживает испытаний.
Абигейл взглянул на другую сторону причала: обычно ленивый Охранный отряд Гавани Небес теперь стоял в строю, «наблюдая» за происходящим.
Абигейл тяжело вздохнул. Даже если бы он не был главой Ордена, он оставался океаническим воином 6-й последовательности. Неужели его теперь ставят ни во что?
Он погладил седеющую бороду, и только что вспыхнувший гнев наполовину утих. Он горько усмехнулся:
— Но я ведь постарел.
Интересно, кто из великих мира сего в Подерии стоит за этим? Так грубо, даже не заботясь о том, насколько отвратительно это выглядит со стороны.
Сначала Штормовой Мыс, потом торговые компании, а теперь пришел черед его Ордена.
Друзья не раз советовали ему не забывать о первоначальной цели Ордена: достаточно просто выживать и не стремиться к слепому расширению.
Но Абигейл не принял это всерьез. По мере роста влияния Ордена он действительно потерял голову, особенно после того, как они успешно загарпунили морского зверя 5-й последовательности, и слава их превзошла мощь Второго флота Подерии.
Абигейл отвел взгляд. Он знал, что дни его пребывания в Гавани Небес сочтены.
Всё, что нужно было сказать, он уже сказал, и не хотел выглядеть жалко, словно проигравший, не умеющий держать удар.
Он резко махнул рукой:
— Судьба есть судьба! Расходитесь!
В толпе раздались приглушенные возгласы радости. Невежественные люди не осознавали собственного невежества, им казалось лишь, что кто-то стоит у них на пути.
Теперь от Ордена Охотников на Китов остался лишь один корабль 4-го класса, один 5-го и три 6-го без капитанов. Скорее всего, покупатели уже ждут их в «Дыхании Океана».
По крайней мере, они не стремились загнать в угол сильного, влиятельного и богатого Трансцендентного.
Они не боялись Трансцендентных с семьями, ведь чем больше у человека есть, тем больше у него «слабых мест». Опасались они лишь тех, кому нечего терять.
— Дамир, Ума, готовьтесь. Послезавтра утром выходим в море. Кто хочет идти с нами – берите семьи. Кто не хочет – не неволите, но выплатите причитающиеся деньги.
Дамир и Ума с тяжелыми лицами развернулись и ушли.
У такого могущественного Ордена, конечно, было много опорных пунктов за морем, и Остров Охотников был крупнейшим из них. Он располагался в двух тысячах морских миль к юго-западу от Острова Небес, вдали от основных торговых путей.
Абигейл обнаружил его несколько лет назад во время охоты на морского зверя. Остров был покрыт густой растительностью, на нем жили лишь немногочисленные туземцы. Площадь острова составляла около ста квадратных километров, и Абигейл развивал его как ключевую базу на протяжении нескольких лет.
Абигейл уходил не из-за отчаяния, а потому что ясно видел: для Ордена здесь места больше нет.
Подерия бросила почти все силы на захват Нового Континента, и Остров Небес скоро станет уязвим. Подерия не потерпит присутствия мощной, враждебно настроенной силы у себя под боком.
Если не принять предложенную вежливость, можно лишиться даже шанса уйти достойно.
Абигейл в последний раз посмотрел на Лию. Спустя несколько лет она снова надела привычную полумаску, но теперь это имело другой смысл.
Он смотрел в пустоту. Сколько ей было, когда он спас ее? Семнадцать или восемнадцать? Пять-шесть лет пролетели как один миг.
Девочка, проклятая морским демоном и не способная ступить в океан, выросла.
Абигейл много раз пытался найти способ снять проклятие, но всё было тщетно. А Церкви Семи Истинных Богов, мастера в изгнании проклятий, вряд ли стали бы помогать неверующей.
Он хотел, чтобы она отпустила ненависть и обиды и вернулась к жизни обычной девушки, но она лишь глубже замыкалась в себе.
Лия была тем, о ком он беспокоился больше всего, пока сегодня утром она не постучала в его дверь: шрама не было, а улыбка была светлой и прекрасной.
Тот, кого называли Твистом, встречался ему. Абигейл не мог его раскусить, но надеялся, что выбор Лии был верным – она больше не вынесла бы удара судьбы.
http://tl.rulate.ru/book/173321/13618435
Готово:
