На следующий день состояние Лины начало улучшаться. После перевязки она уже могла вставать и совершать легкие прогулки.
Ли Сэшану оставалось лишь втайне восхищаться мощным телосложением людей пустошей. Он не был настолько самонадеянным, чтобы приписывать это исключительно своему медицинскому таланту.
— Уважаемый господин Сезанн, нам пора уходить.
Когда старый Гарри и его спутники пришли прощаться, Ли Сэшан, немного подумав, спросил:
— Те люди не выследят вас в городке?
— Городок — наша территория. У нас есть тяжелые паровые арбалеты и Тор из Культа Природы. Те подонки не посмеют сунуться к нам.
— Господин Сезанн, спасибо, что спасли всех нас и меня лично.
Лина была бледной, но дух её был бодр. Ли Сэшан кивнул и протянул ей охотничий нож.
— Спасибо за твой подарок. Этот нож... теперь твой.
Лина с восторгом приняла его. Нож длиной около двадцати пяти сантиметров с рукоятью из темно-красного змеиного дерева с четырьмя выемками под пальцы выглядел внушительно и дорого. Когда она обнажила лезвие из кожаных ножен, взгляды всех присутствующих мгновенно приковало к металлу.
Широкое и тяжелое лезвие с одной стороны было остро заточено, а по обуху шел гребень, покрытый сетью тончайших трещин. На самой плоскости клинка проступали красивые волнообразные узоры — результат сложного процесса ковки.
Материалом послужили две марки стали с разным содержанием углерода, которые подвергались многократной ковке и складыванию более восьмисот раз. Благодаря этому клинок, подобно дамасской стали, сочетал в себе бритвенную остроту и невероятную вязкость. Стоил такой экземпляр отнюдь не дешево.
Это был коллекционный предмет, который Ли Сэшан заказал у мастера в Германии. По материалу и стилю он отличался от его кинжалов, но техника исполнения была той же.
— Я... я даже не знаю, что сказать! Спасибо! Я буду беречь его как зеницу ока! — Лина от волнения едва подбирала слова. Ей было не так важно, насколько хорош этот нож, важнее было то, что это подарок от Ли Сэшана.
— И еще, если вам не трудно, заберите с собой тела этих скорпионов.
Ли Сэшан откинул брезент у ограды, открыв песчаную яму, в которой лежало несколько трупов людей-скорпионов. В радиусе километра он перебил их всех.
Троица снова впала в экстаз. То, что их преследовали из-за голов скорпионов, лишь подтверждало их ценность, но ради такой добычи они были готовы рискнуть и попасть в засаду еще раз.
Карл порывался отдать Ли Сэшану свой арбалет, но тот отказался. Старый Гарри хотел оставить свою развалюху, но Ли Сэшан, разумеется, не принял и её.
В итоге они вручили ему охапку листьев глицинии, нейтрализующих яд, два плода горького дуба и триста золотых монет. Ли Сэшан с удовольствием принял дары природы, а золото попросил обменять на еще одно Механическое сердце. Они договорились, что как только рана Лины затянется, Ли Сэшан отправится вместе с ними в Черный лес на поиски плодов горького дуба.
Он был уверен, что эти плоды действительно обостряют его чувства. Для киллера это было жизненно важно — в критический момент это могло спасти шкуру.
— Если возникнут проблемы, приходите ко мне. Хотя иногда я могу отлучаться на несколько дней.
Будь это возможно, Ли Сэшан позволил бы им спрятаться внутри двора, но способа впускать посторонних он пока не нашел.
Гарри и его друзья, изрыгая черный дым, белый пар и поднимая тучи желтой пыли, с грохотом умчались вдаль... Ли Сэшан повернулся и пошел обратно, продолжая возиться с бамбуком.
Полночь.
Когда Ли Сэшан появился в безопасном доме в Ренне, на нем был кожаный костюм, нагрудная броня, а за поясом висел FN57 с Механическим сердцем. К нему идеально подходило выражение «вернуться с полными руками».
Глядя на засохшие пятна крови на полу и диване, Ли Сэшан почувствовал, будто с тех пор прошла целая вечность. Всего два дня назад он был на волосок от смерти, а теперь вернулся целым и невредимым. Это убежище — или, точнее, то Яйцо — уже дважды спасло ему жизнь. Он чувствовал, что обязан разобраться в его происхождении.
С чего начать? Разумеется, с Афин. Нужно обыскать офис и дом профессора Паедоса Дугала в Афинском университете в поисках зацепок.
Но прежде Ли Сэшан должен был покончить с Нейвиллом.
В новом снаряжении его возможности для инфильтрации, защиты и атаки многократно возросли. Он был полон решимости, и теперь ему нужна была цель. Настоящая цель, на которой можно было бы проверить свои силы.
Но возникла проблема: как найти Нейвилла? Тот был не дурак и наверняка сменил логово.
Убрав следы крови, Ли Сэшан сел за кухонный стол с чашкой кофе и, немного поразмыслив, решил позвонить своему приемному отцу, Адамсу. С момента инцидента прошло десять дней, и новости наверняка долетели до него.
В Америке Адамс, скорее всего, только что закончил ужинать. Когда звонок прошел, старик не стал церемониться:
— Парень, тебе сейчас полагается сидеть в самой глубокой норе, а не звонить мне.
— Адамс, значит, ты уже в курсе, — Ли Сэшан невольно улыбнулся.
— Конечно. Это самая горячая новость в преступном мире. В организации «Художников» завелась крыса, куча народу погибла в своих постелях в одну ночь. Но я знал, что с тобой всё будет в порядке. Ты же Сезанн, ты лучший из них.
В голосе Адамса звучала гордость. Ли Сэшан тихо хмыкнул и с беспокойством спросил:
— А как дела у тебя? Есть проблемы?
— У меня всё отлично. Получив письмо, я заперся на ранчо и носа наружу не совал, — уверенно ответил Адамс. — Послушай, сынок, я хоть и стар, но на моей земле, если только они не пришлют за мной «Людей Икс» или «Мстителей», никто живым не уйдет. К тому же, кому сдался старый пенсионер? Лучше скажи, что собираешься делать ты?
Ли Сэшан без утайки рассказал о своем нынешнем положении, умолчав лишь о магическом убежище — об этом он не планировал говорить никому. В конце он поделился своим планом:
— Я хочу прояснить ситуацию. Чтобы снять давление с остальных членов организации, я готов перейти в наступление. Но без поддержки разведки я не могу найти цели.
— Ха-ха, в твоем стиле. Атаковать, а не ждать смерти.
Адамс на мгновение задумался и добавил:
— Сынок, не спеши. Я не раз говорил: твое главное оружие — холодная голова. «Художники» существуют уже сто тридцать лет и пережили немало кризисов. В самый опасный момент остались лишь Барези, отец Пауля, и двое художников, но они выстояли.
Он помолчал и с сомнением спросил:
— Неужели этот старый лис Пауль ничего тебе не сказал, когда ты вступал в организацию?
— Пауль ничего не говорил, кроме одного... О боже!
Ли Сэшан подскочил с дивана. Он вспомнил. Пауль однажды дал ему пароль — секретный ключ для связи в экстренных случаях, велев запомнить его и немедленно уничтожить носитель. И строго-настрого запретил использовать его в обычное время.
— Ха-ха-ха! — раздался в трубке смех Адамса. — Парень, твоя память дырявее моей. Ладно, делай что должен и будь осторожен. За меня не волнуйся. Надеюсь увидеть тебя за рождественским столом. Было бы здорово, если бы ты привез с собой девушку.
Сказав это, Адамс повесил трубку. Он был человеком действия: когда пришло время уходить на покой, он без сожалений вернулся к жизни обычного человека. А когда понял, что Ли Сэшан бесповоротно выбрал путь киллера, он передал ему весь свой опыт без остатка.
— Я приеду, Адамс. До встречи, — произнес Ли Сэшан в тишину, и его голос наполнился редким теплом.
Он запустил приложение «Черный муравей», ввел пароль и секретный ключ.
Затем напечатал сообщение: [Здравствуйте! Пауль дал мне этот контакт.]
Ответ пришел быстро: [Это Тони?]
Ли Сэшан прикрыл лоб рукой. Боже, те же замашки, что и у Гарикса.
[Я — Сезанн]
[Здравствуйте, господин Сезанн! Можете называть меня Вини.]
Ли Сэшана накрыло чувство облегчения — он наконец нашел своих. Он быстро набрал: [Здравствуй, Вини. Как Пауль? Что вообще произошло?]
Вини ответила: [Не волнуйтесь, Пауль в порядке. Это ваших рук дело в Эврё?]
Ли Сэшан решил не лукавить: [Да. Нейвилл сбежал. Я ликвидировал Моне и Дега. До этого я убрал Джонса, помощника Гарикса, и Гейнсборо.]
Собеседник явно переваривал информацию. Пауза затянулась, но вскоре пришел ответ.
[Отлично, господин Сезанн! Пауль говорил, что вам можно доверять, и вы делом доказали свою верность. Я получила разрешение раскрыть вам правду.]
Следующая строка заставила его замереть в шоке.
[Предателей много. Возглавляет их Томас. Вице-лидер организации Томас.]
— Томас? — невольно вскрикнул Ли Сэшан.
В организации «Художники» было три вице-лидера. Томас отвечал за все операции, и это было имя, которое художники слышали чаще всего после имени самого Пауля. Говорили, что второй вице-лидер отвечает за снаряжение и высокие технологии (именно организация поставляла Сезанну стоп-клей, ПНВ и большую часть оружия), а третий курировал разведку и прикрытие. Этих двоих Ли Сэшан не только никогда не видел, но даже не знал их имен.
Что касается самого ценного актива — «художников», — то ими занимался лично Пауль, и их досье были высшей тайной.
Ли Сэшан сначала подозревал Гарикса, потом выяснилось, что предатель — Джонс, за которым стоял Нейвилл. Но теперь оказалось, что в заговоре замешан сам Томас!
Неудивительно, что в организации царил такой хаос. Даже если у Томаса не было прямого доступа к файлам «художников», за годы работы при желании он мог нащупать ниточки. Как тот же Джонс: он никогда не видел Ли Сэшана, но Ли Сэшан видел его дважды. Никто не ждет подвоха от своих, в этом нет смысла. И не все художники были так осторожны, как Сезанн. Чьи-то личности наверняка были раскрыты.
Последствия предательства на таком уровне были катастрофическими. Любая структура обречена, если гниль начинается с самой верхушки.
Вини продолжала печатать:
[Из-за его измены организация понесла колоссальные убытки. Сильнее всего пострадал операционный сектор. На данный момент подтверждено предательство Нейвилла (Западная Европа), Белянова (Восточная Европа), Бейнса (Австралия) и двоих из трех руководителей в США. Шнайдер (Центральная Европа) и Камилла (Южная Африка) были жестоко убиты. Остальные либо пропали, либо их статус под вопросом, либо они в бегах.
Что касается художников, помимо упомянутых вами Моне, Дега и Гейнсборо, на сторону врага перешли Микеланджело, Писсарро, Делакруа... В списке погибших значатся Тициан, Рубенс, Менцель...]
На душе у Ли Сэшана стало совсем тяжело. Он не знал точного числа «художников», но их явно было меньше сотни. Потерять полтора десятка элитных мастеров и получить столько предателей, включая знаменитого Микеланджело... Это был сокрушительный удар.
Чтобы снести здание, проще всего выбить несущую колонну. Предательство Томаса было именно таким ударом. Ли Сэшан кожей почувствовал, как рушится их мир.
Спустя долгое время он спросил: [Почему? Зачем Томасу это понадобилось?]
Ничто не случается просто так. Ему хотелось понять мотивы человека, стоявшего у руля. Вини ответила длинным сообщением.
[Всё началось три года назад. Между Паулем и ним вспыхнул спор. Томас предложил расширить сферу влияния организации. Например, свергнуть правительство в паре-тройке малых стран и посадить туда марионеток, чтобы тайно управлять целыми государствами. Он считал, что это даст нам реальную власть и голос на мировой арене.]
[Пауль наотрез отказался. Его кредо — организация никогда не лезет в политику. Именно поэтому правительства знают о «Художниках», но терпят наше существование: мы не посягаем на их власть.]
[Томас же считал, что только так мы сможем сами ковать свою судьбу, а не вечно прятаться в тенях и зависеть от чужих прихотей. Они разругались в пух и прах. В конце концов Томас извинился, и инцидент замяли. Но, видимо, именно тогда семя измены дало ростки.]
Ли Сэшан промолчал. Это была битва идеологий. Он был всего лишь исполнителем и не привык мыслить такими масштабами, но одно он знал точно: путь, выбранный Томасом, будет вымощен горами трупов. В случае успеха организация стала бы неуязвимой, в случае провала — её ждало забвение.
Пока он размышлял, пришло новое сообщение от Вини:
[Если бы дело было только в амбициях, мы бы не имели того, что имеем. Мы полагаем, что Томас нашел могущественных союзников, которые пообещали ему поддержку. Сезанн, сейчас мы боремся не только с внутренними врагами, но и с внешними. Против нас выступили «Апостолы» — другая сеть киллеров — и частная военная компания «Сатурн», зарегистрированная на Кайманах. Последняя появилась недавно, но обладает баснословными средствами. Скорее всего, за ней стоят те же люди, что подбили Томаса на измену. Они объявили охоту на ключевых фигур организации. Твоя голова, Сезанн, оценена в десять миллионов.]
— Десять миллионов?
Ли Сэшан не ожидал, что стоит так дорого. Эта цифра была невероятно соблазнительной. Будь целью главарь мафии, за ним бы погнались все банды, наемники и киллеры мира. Даже спецслужбы не побрезговали бы такой «халтурой».
Но целью был топовый ликвидатор из таинственной и могущественной организации. Это меняло дело. Конечно, найдутся те, кто захочет откусить кусок от раненого зверя. Но пока «Художники» живы, месть будет неотвратимой. Большинство предпочтет выжидать. Но если станет ясно, что организация окончательно пала и не способна на ответный удар, тогда стая волков накинется и разорвет её в клочья.
Ли Сэшан долго не отвечал. Ситуация была хуже некуда. У врага были деньги, люди, снаряжение и информация.
А что было у «Художников»? Предатели?
Вспомнив об информации и засаде, Ли Сэшан решил расспросить Вини подробнее.
[Кто стоит дороже всех?]
Пауза затянулась. Вини, похоже, была поражена тем, на чем он сфокусировал внимание.
[Пауль. За него дают тридцать миллионов. Далее идут два вице-лидера и вы, топовые художники — по десять миллионов. Господин Сезанн, я больше не буду отвечать на подобные вопросы.]
Ли Сэшан удовлетворенно вздохнул и продолжил: [Вини, 15-го числа во время миссии на меня напали. Было две группы, и одна из них...]
[Простите, но сейчас наша разведсеть «ушла в спячку». Конкретных имен я не назову, но уверена, что та компания связана с Томасом и Нейвиллом. Для них нанять отряд наемников — плевое дело.]
Ли Сэшан понял её, но не смог скрыть разочарования.
[Сезанн, каковы твои планы?]
Он напечатал без колебаний: [Ответный удар! Разумеется, я буду бить в ответ. Пусть предатели и охотники за головами знают: встав у нас на пути, они должны быть готовы встретить смерть в любой момент.]
Пассивное ожидание было не в его вкусе. Он собирался сам отомстить за покушение на свою жизнь. Даже если шансы малы, он не собирался забиваться в щель, как серая мышь. Он знал: если бежать вечно, тебя всё равно загонят волки.
Ответ Вини явно свидетельствовал о её одобрении. [Хорошо. Вам нужна помощь организации?]
Ли Сэшан приободрился: [Да, конечно. Мне нужно снаряжение и разведданные.]
[Мне жаль, но снаряжение и разведка сейчас недоступны. Все каналы заморожены, любая активность может выдать нас врагу.]
«Черт, зачем тогда спрашивать?» — в сердцах подумал Ли Сэшан и набрал: [Тогда что вы можете дать? Деньги? Хоть что-то?]
[Увы, денег тоже нет. Любая транзакция засветит счета.]
Ли Сэшан чуть не расхохотался от абсурда.
[Дорогая Вини, позвольте узнать, как же мне тогда наносить этот «ответный удар»?]
Через минуту Вини ответила.
[Сезанн, я дам тебе один адрес. Он надежный. Там ты найдешь нужную информацию. Адрес...]
Наконец-то он получил что-то дельное. Записывая координаты, он ворчал про себя: «Надежный? Раньше и об организации так говорили... и посмотрите, что вышло».
[Сезанн, пойми нас правильно. Мы не отказываемся от борьбы, но сейчас мы не знаем, кто остался верен, а кто — нет. Приходится затаиться, чтобы не потерять еще больше. Сейчас всё зависит от таких художников, как ты. Своими действиями вы должны выиграть нам время.]
В самом конце Вини добавила: [Сезанн, Пауль просил передать тебе: «Художники» существуют сто тридцать лет. Мы прошли через тысячи бурь, выстояли и будем стоять дальше. Помни, ты не один. Удачи тебе. Да хранит тебя Бог.]
http://tl.rulate.ru/book/173215/14176021
Готово:
