Эпоха Холодной войны была не только временем противостояния великих держав, шпионских игр и гонки вооружений; это был поистине безумный, магический период в истории человечества. В начале семидесятых годов по всему миру разлетелся бестселлер, живописующий существование паранормальных явлений и утверждавший на полном серьёзе, что на службе у советских спецслужб состоит целая армия из двух миллионов телепатов и экстрасенсов. Одновременно с этим достоянием гласности стали разведывательные данные, добытые американской агентурой, согласно которым Советский Союз ежегодно вливал сумасшедшие шестьдесят миллионов рублей в засекреченные проекты по изучению парапсихологии.
Ответная реакция не заставила себя долго ждать. В тысяча девятьсот семьдесят втором году на одной из военных баз в штате Мэриленд стартовал сверхсекретный проект «Звездные врата», инициированный ведущими разведслужбами. Первоначальный бюджет составил двадцать миллионов долларов. Главной целью проекта был поиск людей с экстрасенсорным восприятием, изучение механизмов формирования «сверхчеловека» и последующее внедрение этих феноменов в шпионскую и диверсионную деятельность. Согласно рассекреченным в новом тысячелетии архивам, одной из исследуемых способностей было так называемое «дальновидение»: подопытный экстрасенс, будучи запертым в изолированном подземном бункере, должен был ментальным взором «увидеть» рисунок, спрятанный в соседнем герметичном помещении, и детально его воспроизвести на бумаге.
И хотя подавляющее большинство «одарённых» быстро оказывались хитроумными фокусниками и шарлатанами, железобетонная паранойя спецслужб, работающая по принципу «лучше перебдеть, чем недобдеть», не позволяла закрыть проект. Исследования в рамках программы «Звездные врата» продолжались вплоть до девяносто первого года! Именно в те годы в массовом сознании укоренился и пышным цветом расцвел миф о том, что человеческий мозг используется лишь на малую долю, а при стопроцентном раскрытии потенциала человек обретает способности бога.
Глядя на то, как две сверхдержавы одержимо ищут ключи к сверхъестественному, отечественное руководство рассудило прагматично: «Нельзя отставать! Разве у нас, нации с пятитысячелетней историей, не найдется своих доморощенных чудотворцев?» Конечно, страна в то время не могла тягаться в количестве атомных подлодок или баллистических ракет, но уж в мистике-то мы всегда были сильны! Логика была проста: если обе мировые гегемонии вкладывают в это ресурсы, значит, в этом есть зерно истины, и отставание в этой сфере может обернуться катастрофой.
Поскольку требовалось создать собственную, суверенную научную базу, то и фундамент для неё выбрали глубоко национальный. Древние учения о пяти первоэлементах, концепции циркуляции первозданной энергии Ци, дыхательная гимнастика цигун, даосские трактаты о достижении бессмертия — весь этот многовековой пласт эзотерики был стряхнут от пыли, облачен в квазинаучные термины и официально взят на вооружение государством. Так на свет появились легендарный Институт 507, занимавшийся фундаментальным изучением феномена экстрасенсорики, и глубоко законспирированное Бюро 749, ориентированное на разработку паранормального оружия.
Руководствуясь принципом «а почему бы и не попробовать», первые поколения правительственных исследователей разъехались по самым глухим уголкам страны, собирая по крупицам информацию о необъяснимых происшествиях и выискивая местных юродивых, целителей и «сверхлюдей». Эта кампания породила эффект разорвавшейся бомбы: по всей стране, словно грибы после радиоактивного дождя, начали массово плодиться чудо-дети со сверхъестественными талантами, ясновидящие старцы и грандмастера цигун, заряжающие воду через телевизор. В ту эпоху, когда значительная часть населения с трудом окончила начальную школу, столь масштабная поддержка со стороны официальных властей вызывала слепую, фанатичную веру.
Однако годы шли, один за другим разоблачались мошенники, а мистические случаи при детальном рассмотрении оказывались банальной мистификацией или оптическим обманом. В конце тысяча девятьсот девяносто первого года, с крушением Советского Союза, заокеанские кураторы осознали бессмысленность дальнейшего финансирования и свернули программу «Звездные врата». Отечественное руководство, также не получив никаких практических результатов, прикрыло свои паранормальные проекты. На официальном уровне исследования были признаны бесперспективными.
Проблема заключалась в том, что джинн уже вырвался из бутылки. В народной среде мошенники всех мастей пустили глубокие корни, к ним примкнули секты различных толков, и государству пришлось развернуть масштабную информационную войну по разоблачению шарлатанов. Но после десятилетий агрессивной пропаганды и поощрения экстрасенсорики, вытравить эту веру из умов простых обывателей оказалось не так-то просто. Люди, чья молодость пришлась на ту эпоху, искренне верили в чудеса, а многие и сами тайком практиковали дыхательные упражнения в надежде пробить энергетические меридианы.
Поэтому, когда Чэнь Юнгуй столкнулся с каскадом необъяснимых явлений на верфи, его мозг, вскормленный мифами восьмидесятых, моментально выдал готовый ответ. Его охватил не липкий ужас перед неизвестным, а жгучий, религиозный экстаз. Массы людей, не оставляющих следов в архивах, техника, возникающая из воздуха — всё это не могло быть дешевым фокусом! В этом не было ни малейшего практического смысла! Староста жаждал лишь одного — своими глазами увидеть проявление истинной силы, убедиться, что годы его собственных медитаций не были жалкой ошибкой!
Под пристальным, почти безумным взглядом старосты Тан Вэнь погрузился в глубокое молчание. Его изначальный план с муляжами потерпел сокрушительное фиаско — он сам, своими неуклюжими оправданиями, загнал старика в дебри мистического бреда.
— Дядюшка, вы слишком увлеклись своими фантазиями, — осторожно начал Тан Вэнь, подбирая слова. — Нет в мире никаких сверхспособностей. Как вы можете называть этих людей материализованными големами? Посмотрите на Тан Первого! У него бьётся пульс, он дышит, ему нужно есть, иначе он просто умрет от истощения! Разве так выглядят вызванные духи? А деревня Аньдун... На северо-востоке тысячи крошечных забытых богом деревень, неужели вы думаете, что в полицейских базах есть записи о каждой из них? Тан Первый и остальные рабочие приехали оттуда, когда я закупал партию дизельных двигателей. Они простые, забитые работяги, которые впервые оказались так далеко от дома. Боятся лишний раз на улицу нос высунуть, чтобы не нарваться на неприятности с местными. Только и всего!
— Но... но как же... — лицо Чэнь Юнгуя исказилось от разочарования, он цеплялся за свою теорию, как утопающий за соломинку. — А верфь?! Как ты объяснишь постройку целой верфи за сутки?!
— Обычные быстровозводимые конструкции из сборных панелей! Вы же видели, как строили многоэтажки во времена Хрущева? Раз-два и готово, если рабочие знают своё дело.
— Нет, не сходится! Я нутром чую, здесь кроется что-то масштабное! — Чэнь Юнгуй метался по палубе, размахивая руками. — Самолеты! Как ты объяснишь самолеты?!
— При нынешнем уровне промышленного развития собрать реплику полувекового кукурузника — раз плюнуть! Завод, производящий трактора, справится с этим играючи. Главное — чертежи, — Тан Вэнь продолжал методично рушить мистические воздушные замки старика, опасаясь, что тот окончательно свихнется на почве паранормальщины.
— Хорошо, допустим... — староста упер руки в бока и топнул ногой по бронированной палубе крейсера. — Но вот это! Я не слепой маразматик! Это не цемент! Я требую, чтобы ты спустил меня в трюм! Я хочу всё осмотреть!
Тан Вэнь тяжело вздохнул, его плечи поникли, всем своим видом он демонстрировал человека, которого приперли к стенке железобетонными фактами.
— Сдаюсь, — обреченно произнес он. — Ваша взяла. Вы правы, дядюшка. Этот крейсер — настоящий, из боевой стали. Я его купил на закрытом аукционе.
— Ага! Я так и знал! — торжествующе взревел Чэнь Юнгуй. — Но послушай! Это океанский корабль водоизмещением не меньше пяти тысяч тонн! На нём ни пятнышка ржавчины! Никто не продаст такую махину на металлолом. Только стоимость самой корабельной стали потянет на десятки миллионов юаней! Откуда у тебя, деревенского парня, такие баснословные деньги?!
Тан Вэнь сделал паузу, его лицо стало жестким, а голос понизился до зловещего шепота:
— А вы знаете подлинную причину смерти моего отца?
— Так он же утонул в шторм, — моргнул староста, сбитый с толку резкой сменой темы. — Вся деревня знает. Лодка перевернулась... Дело житейское, рыбаки часто гибнут в море.
— Ложь, — отчеканил Тан Вэнь. — Всё это — искусная легенда прикрытия. Мой отец был спящим агентом Группы Дракона высшего уровня допуска. Он поселился в Пэнчэне с единственной целью: отыскать координаты транспортного судна Императорского флота Японии, которое пошло ко дну во время отступления. Трюмы того корабля были под завязку набиты награбленным золотом, платиной и историческими реликвиями. Группа Дракона безуспешно искала это судно десятилетиями, но именно моему отцу удалось выйти на след. Он вел поиски в строжайшей тайне и в итоге нашел его. В ту роковую ночь он отправился в море, чтобы подтвердить гидрографические привязки, но кто-то устроил диверсию... Я узнал обо всем этом лишь недавно, когда вскрыл двойное дно в его шкатулке и нашел зашифрованные дневники.
Группа Дракона? Награбленное золото империи? Мозг Чэнь Юнгуя дал критический сбой. Вся эта шпионская романтика никак не вязалась с его опытом управления деревней.
— Какая ещё Группа Дракона? — выдавил он.
— Группа Дракона — это древнейшая тайная организация, оберегающая наш народ, — голос Тан Вэня звучал гипнотически ровно, словно он читал лекцию по истории. — Её корни уходят во времена падения Южной Сун. Изначально это были выжившие офицеры Службы Имперского Города, поклявшиеся возродить величие Хуася. Позже именно они из тени помогли Чжу Юаньчжану сокрушить монгольскую династию Юань, после чего легализовались как Парчовая Гвардия. Когда же пала Империя Мин, организация раскололась. Предатели присягнули на верность маньчжурам из династии Цин и стали известны как Летающие Гильотины. Истинные же патриоты ушли в подполье, перебазировались в Южные Моря и веками финансировали освободительные движения — от Общества Неба и Земли до восстания Небесного Государства Великого Благоденствия. За триста лет изгнания они создали гигантскую финансовую империю, опутавшую сетью влияния все торговые маршруты Южных Морей. А когда наша родина оказалась ввергнута в пучину кровопролитной войны, именно они тайно снабжали партизан оружием и медикаментами, окончательно сменив вывеску на Группу Дракона. Их клятва — незримо стоять на страже миллиарда жизней.
Тан Вэнь выдержал эффектную паузу, наблюдая, как расширяются зрачки старосты.
— Каждый оперативник Группы Дракона — живое оружие. Некоторые в совершенстве владеют всеми видами боя и носят титул Королей Наёмников, а командиры элитных отрядов именуются Императорами Войны. Другие внедряются в высшие эшелоны власти и бизнеса, становясь финансовыми магнатами и теневыми кардиналами, направляя развитие целых регионов. А есть те, кто избрал путь глубокого погружения. Они десятилетиями живут жизнью простых крестьян, не вызывая ни малейших подозрений, и активируются лишь в час нужды. Таким был мой отец. Его позывной — Стрела Без Оперения.
Тан Вэнь тяжело вздохнул, изображая груз ответственности.
— Наши люди повсюду. Ваш лечащий врач, школьный учитель, водитель автобуса — любой может оказаться агентом. Они узнают друг друга лишь по секретным кодам. Многие семьи из поколения в поколение передают свой пост хранителей определенных территорий. А что касается тех самых пресловутых экстрасенсов... большая часть паранормальных феноменов восьмидесятых годов была намеренно срежиссирована Группой Дракона. Это была грандиозная операция прикрытия, чтобы отвлечь внимание иностранных разведок от наших истинных, высокотехнологичных разработок. Ну а то, что к этому примазались всякие деревенские жулики — издержки производства.
Чэнь Юнгуй слушал с открытым ртом. Шаблоны бульварных романов о непобедимых героях, щедро сдобренные реальными историческими терминами вроде Общества Неба и Земли, пали на благодатную почву его воспаленного воображения. Тысячелетняя тайная война, стражи нации... Это объясняло всё!
Тем временем Тан Вэнь, понизив голос до трагического шепота, продолжил:
— Расшифровав дневники отца, я по секретному каналу связи вышел на главу южного бюро Группы Дракона. Его кодовое имя — Ночной Тринадцатый. Выслушав мой доклад, руководство приняло решение: я занимаю место отца. Моя главная миссия — использовать найденное на дне золото для создания мощного экономического фундамента в регионе и обеспечить плавный переток капиталов из Южных Морей на родину. Этот сверхсекретный план носит кодовое название Проект «Возвращение 1999 года». Вот почему я вливаю бешеные деньги в туристическую деревню, строю рыболовецкую флотилию, прокладываю дороги! Мы должны создать легальную финансовую империю к девяносто девятому году! И сейчас... руководство решило, что пора постепенно выходить из тени. Мне даны полномочия занять пост резидента в Пэнчэне. Чэнь Юнгуй! Я давно за тобой наблюдаю. Ты человек чести, преданный своему народу. Поэтому сегодня я подверг тебя этому жестокому испытанию на верность. От имени руководства Группы Дракона я официально предлагаю тебе стать внештатным агентом Юго-Восточного управления. Готов ли ты послужить своей стране?!
Кровь ударила старосте в голову. Он вытянулся по стойке смирно, его голос сорвался на фальцет от избытка чувств:
— Готов! Клянусь служить Группе Дракона верой и правдой!
— Отлично. Твой оперативный псевдоним отныне — Всепоглощающее Пламя.
Тан Вэнь неуловимым движением фокусника извлек из кармана тяжелую серебряную монету и с торжественным видом вложил её в трясущуюся ладонь старосты.
— Каждый участник Проекта «Возвращение 1999 года» после его успешного завершения получит премию в размере половины процента от всего поднятого золота. Это примерно двадцать миллионов юаней. А пока... как внештатный агент ты поставлен на довольствие. Твоя ежемесячная оперативная стипендия составит двести серебряных юаней. Пожизненно. Но запомни главное условие: одно неосторожное слово о твоей принадлежности к Организации — и за тобой придут чистильщики. От смертоносного клинка Гордого Дракона Небес, испепеляющей ярости Пламенного Уныния, ментальных пыток Светлого Дождя, ядов Безмятежного Леса или грубой силы Лысого Силача не скрыться ни на краю света, ни в преисподней! Ты осознаешь всю тяжесть принятого решения?!
— Так точно! Я нем как могила! — Чэнь Юнгуй буквально светился в темноте от распирающей его гордости.
Проект «Возвращение 1999 года»! Тайная война экономик! И он, простой деревенский староста — теперь часть этого механизма! Да ещё и с ежемесячным окладом в двести серебряных!
— Стрела Без Оперения! Я обязуюсь беспрекословно выполнять все приказы! Никто в Деревне Великого Залива не заподозрит неладное, я лично гарантирую порядок и пресеку любые слухи! — Чэнь Юнгуй сверлил Тан Вэня полным преданности взглядом.
Тан Вэнь скупо, по-военному кивнул, изо всех сил стараясь не расхохотаться.
— Учитывая критические сроки операции, накладки неизбежны. Ты должен использовать всё своё влияние в деревне, применять нестандартные методы убеждения, чтобы гасить конфликты в зародыше. И самое главное... выброси из головы всю эту чушь про экстрасенсов и големов. Нужно верить в строгую науку и логику. Когда проект с туристической деревней перейдет в финальную стадию, я отправлю резиденту Ночному Тринадцатому ходатайство о твоем переводе в штат. А это значит — табельное оружие и прибавка к стипендии. Задача ясна, Всепоглощающее Пламя?
— Так точно, Стрела Без Оперения! Служу Хуася!
http://tl.rulate.ru/book/173175/15298397
Готово:
