Глава 61. Большой турнир
Цзо Чжичэн, разумеется, ничего не знал о рукотворном кораблекрушении, случившемся за тысячи километров отсюда. Сейчас он с безмерным терпением шёл по узкому переулку.
А в двадцати метрах позади, прячась за углом словно обезьянка, кралась Цзян Цин.
«Так и знал… всё-таки заподозрила…»
Поначалу Цзян Цин, конечно, ничего не подозревала. Но время шло, и, вспоминая силу, хладнокровие, которые Цзо Чжичэн проявил в школе «Утренней зари», а также внезапное появление Призрачного Кулака и Кровавого Ракшасы, она не могла не усомниться.
И хотя она не додумалась до того, что Цзо Чжичэн и есть Призрачный Кулак, семена сомнений всё же были посеяны.
Поэтому Цзо Чжичэн, в одиночестве шагавший по переулку, чувствовал лишь усталость. За этот месяц она следила за ним уже в пятый раз, и её дилетантские попытки были настолько жалкими, что на них было больно смотреть.
«Но вот так просто её раскрыть… будет неловко… — размышлял он. — А если позволить ей и дальше таскаться за мной, я не смогу заниматься своими делами».
Пока он обдумывал, как бы стряхнуть её с хвоста, используя рельеф местности или толпу, сзади раздался оглушительный грохот.
В ситуации, когда любой нормальный человек обернулся бы, Цзо Чжичэну не оставалось ничего другого, кроме как последовать их примеру.
С преувеличенным удивлением на лице он посмотрел на Цзян Цин, стоявшую в десяти метрах от него посреди дюжины поваленных бамбуковых шестов.
— Старшая сестра? Что ты здесь делаешь?
— Э-э… — Цзян Цин густо покраснела и выпалила первое, что пришло в голову: — Да так, гуляю. А ты что тут делаешь? Ты же вроде пошёл домой с Сяо Лань?
— Я решил купить что-нибудь на ужин.
— Вечно ты о еде думаешь! Есть на ночь вредно, растолстеешь! Не смей! — отмахнулась Цзян Цин и, не дожидаясь ответа, спросила: — Ты не забыл про турнир в конце года? Готовься как следует, поддерживай форму!
Дальше последовала лекция, похожая на зачитывание заклинаний: в основном говорила Цзян Цин, а Цзо Чжичэн лишь кивал. Речь шла о предстоящем большом турнире между школами боевых искусств.
Так называемый «Большой турнир» был первым мероприятием, организованным недавно созданной Ассоциацией боевых искусств, в которую вошли восемнадцать школ Нового континента. Официальной целью провозглашалось укрепление духа и популяризация боевых искусств. В конце концов, в схватке со школой «Утренней зари» погибло более тридцати отличных учеников, и этот турнир должен был повысить престиж школ и привлечь новых адептов.
Разумеется, помимо самих поединков, в день финала планировались и различные показательные выступления.
Но хоть официально и говорилось о популяризации, и хотя цель расширить влияние Ассоциации действительно была, Цзо Чжичэн, проведя собственное расследование, знал и о скрытой задаче — определить иерархию школ в Ассоциации.
Когда собирается вместе группа мастеров боевых искусств, подобное неизбежно.
Хотя все эти турниры и рейтинги казались Цзо Чжичэну бессмысленными, Цзян Тяньчжэн всё равно записал его для участия. Сделал он это, чтобы тот набрался боевого опыта и получил возможность сразиться с учениками других школ.
— До начала турнира осталось полгода, — сказала Цзян Цин. — Ты, конечно, добился больших успехов, но не стоит недооценивать учеников других школ. Тренируйся усерднее и не ешь всякую дрянь, особенно на ночь. Это вредно для здоровья, ты меня слышишь?
— Угу, — рассеянно ответил Цзо Чжичэн. Несмотря на внешнее безразличие, он чувствовал скрытую в её словах заботу. Похоже, после инцидента со школой «Утренней зари» она и вправду стала считать его своим младшим братом.
Вот только такая чрезмерная забота создавала для Цзо Чжичэна лишние проблемы, как, например, сейчас.
Тем временем Цзян Цин, видя его отрешённый вид, скрипела зубами от злости. Этот парень за последнее время действительно стал намного сильнее — в их школе, кроме неё и её отца, никто не мог гарантированно его победить. Но другие школы были не чета их скромной «Хаожань».
Особенно такие гиганты, как школа «Утренней зари», зал «Яньу» и Общество кулачного боя Нового континента. Многие их ученики занимались боевыми искусствами более десяти лет и превосходили в мастерстве даже её. И хотя во время того инцидента школа «Утренней зари» потеряла многих выдающихся бойцов, оставшиеся всё равно были для Цзо Чжичэна непобедимыми противниками.
К тому же, чтобы восполнить потери, все крупные школы набрали много новых учеников, среди которых хватало и талантливых новичков. Полгода — срок небольшой, но за это время можно многому научиться.
По оценкам Цзян Цин, если Цзо Чжичэн войдёт в первую двадцатку на турнире, это будет невероятным достижением. Жаль только, что два месяца назад он сломал рёбра и зря потратил столько времени на восстановление.
«Хотя, если он и вправду… тот самый… то, возможно, он смог бы… нет, он точно бы взял первое место».
Но Цзян Цин, взглянув на его рассеянный вид и худые плечи, тут же покачала головой, отгоняя эту немыслимую догадку.
Как раз в тот момент, когда они вышли из переулка и собирались разойтись, раздался пронзительный крик.
— Кому-то нужна помощь! — услышав крик, Цзян Цин без раздумий бросилась на звук.
Цзо Чжичэн, глядя ей вслед, лишь беспомощно пожал плечами.
Когда он подоспел, Цзян Цин уже одним ударом ноги свалила на землю невысокого смуглого мужчину.
— Девушка, вы в порядке? — спросила она пострадавшую. Та, опустив голову, пробормотала, что всё хорошо, и, не оборачиваясь, быстро ушла. Цзян Цин хотела что-то добавить, но девушка уже скрылась из виду.
Тем временем мужчина, которого она сбила с ног, поднялся. На его смуглом лице проступило злобное выражение:
— Женщина, кто тебя просил лезть не в своё дело?
— Хмф, — Цзян Цин помахала кулаком. — Что, ещё раз захотел? Пойдём со мной в управу!
— Цзо Чжичэн, ты как раз вовремя! Не дай ему уйти!
Коротышка посмотрел на Цзян Цин, затем на подошедшего Цзо Чжичэна и, вспомнив, как быстро она его одолела, указал на неё пальцем:
— Считайте, вам повезло. Сегодня мне лень с вами связываться.
— Сбежать удумал? — Цзян Цин бросилась за ним. Увидев, что он побежал, она подняла с земли камень и швырнула ему вслед. Она с детства занималась боевыми искусствами, и силы в её руках было больше, чем у взрослого мужчины. Камень угодил беглецу прямо в спину, и тот с криком боли рухнул на землю.
Цзо Чжичэн с усталым видом наблюдал, как Цзян Цин избивает коротышку, но внезапно повернул голову. В том направлении к ним бежало больше двадцати таких же смуглых мужчин.
Увидев их и сравнив с тем, кто лежал у ног Цзян Цин, Цзо Чжичэн всё понял. «Вестиндийцы?» Это была одна из коренных народностей Нового континента.
Но в отличие от изящных и красивых ньюманов, вестиндийцы были низкорослыми, темнокожими, жадными, глупыми и ленивыми. Они занимали самую низшую ступень в колониальном обществе и чаще всего промышляли мелким мошенничеством и воровством.
Увидев несущуюся на них с криками толпу из двадцати с лишним человек, Цзо Чжичэн повернулся к Цзян Цин:
— Старшая сестра, похоже, его дружки пришли на помощь.
— Сколько же их! — воскликнула Цзян Цин, подняв глаза. — Чего стоишь как истукан? Бежим!
http://tl.rulate.ru/book/173116/13969047
Готово:
