Солнце клонилось к западу, наступали сумерки.
Чжоу Шэн наконец вернулся домой. Он уже смыл грим, снял сценический костюм и переоделся в свою обычную чёрную мантию.
Ладонь была небрежно перевязана синей тканью, а длинные волосы были слегка растрёпаны, с несколькими прядями, на которых засохла кровь.
Он перешагнул через жаровню и вошёл в дом.
Бушующее пламя вдруг заколебалось, словно его коснулся ветер.
Юй Чжэньшэн, дразнивший золотую рыбку в аквариуме, на мгновение замер, затем медленно обернулся и посмотрел на своего ученика.
Запах крови и едва сдерживаемая жажда убийства.
Это было непроизвольное проявление после учинённой резни.
Пройдя через горнило крови и огня, взгляд ученика стал более решительным и холодным, словно кусок стали, который после бесчисленных ударов молота наконец обрёл форму клинка.
Лёгкий ветерок колыхнул его чёрную мантию.
Чжоу Шэн поставил театральный сундук, выпрямился и, сложив руки, поклонился мастеру.
— Мастер, спасибо.
Это «спасибо» прозвучало немного не к месту, но было сказано с особой искренностью.
Хотя он не чувствовал присутствия мастера, он был уверен, что тот находился рядом, когда он исполнял призрачную оперу.
Именно потому, что мастер был рядом, он мог сражаться без оглядки, отдав все силы, и в итоге победить воина Пяти Бешенств.
Этот худой, но крепкий старик, любивший дразнить кошек и рыбок, уже шестнадцать лет молча оберегал его от всех бурь этого мира.
— Ты сам исполнял оперу, за что меня благодарить?
Юй Чжэньшэн холодно усмехнулся, но уголки его губ предательски поползли вверх. Он поспешно отвернулся, чтобы ученик ничего не заметил, и продолжил дразнить маленькую золотую рыбку.
Чжоу Шэн улыбнулся, не став его разоблачать, и сказал:
— Мастер, тогда я пойду зажгу благовония для предка-основателя.
— Иди. Как зажжёшь, не забудь положить его статуэтку в сундук. А потом собери свои вещи. Пока солнце не село, нам пора бежать.
Чжоу Шэн замер.
— Хе-хе, сопляк, запомни: кто из нашего ремесла не проливал крови?
— Неоперившийся птенец, не познавший крови, никогда не станет орлом.
— Но если хочешь жить спокойно после резни, бежать нужно быстрее всех.
Он помолчал и подытожил:
— Чем острее нож убийцы, тем быстрее должны быть ноги!
Чжоу Шэн молча запомнил преподанный мастером урок и без промедления собрал все свои вещи.
За спиной — статуэтка предка-основателя, в руках — театральный сундук, в кармане — сбережения. Он был готов к путешествию налегке.
Он не только не испытывал грусти от расставания с домом, но даже чувствовал некоторое возбуждение.
«Убить и сбежать — вот это острота ощущений!»
Раньше ему тоже приходилось убивать, но это всегда была самооборона — обычно разбойники, пытавшиеся его ограбить. На этот раз он сам напал, и жертв было не три или пять.
Казалось, какие-то невидимые оковы были разбиты, и в нём произошли неописуемые изменения.
— Не торопись. Дай мне прядь своих волос.
Юй Чжэньшэн, продолжая дразнить рыбку, протянул руку.
Чжоу Шэн на мгновение замешкался, но без колебаний отрезал прядь волос и отдал мастеру.
Для актёров призрачной оперы волосы и дата рождения — это тайна, которую нельзя раскрывать посторонним, иначе можно стать жертвой проклятия.
Например, мастера из школы Лу Баня, одной из ста ветвей, специализировались на подобной магии. Им достаточно было одной пряди волос, чтобы навредить трём поколениям семьи.
Но мастеру он доверял безоговорочно, поэтому отдал волосы без малейших колебаний.
Юй Чжэньшэн завязал волосы в странный узел, затем достал жёлтый талисман, положил в него узел и сложил талисман.
Произнеся заклинание, он выловил из аквариума золотую рыбку, силой открыл ей рот и засунул туда талисман с волосами Чжоу Шэна.
Талисман в брюхе рыбы!
Затем он бросил рыбку обратно в аквариум. Испуганная рыбка заметалась в воде.
— Всё, пошли.
— Мастер, а как же старший брат рыбка?
— Хе-хе, тысячу дней растишь рыбку, чтобы один раз использовать. Столько лет она ела мою еду, пора и ей отплатить.
...
В лучах заходящего солнца фигуры мастера и ученика постепенно удалялись и вскоре исчезли из виду. Лишь золотая рыбка продолжала плавать в аквариуме.
Время шло.
Солнце наконец село, скрыв свои лучи, и на небе тихо взошла луна. Наступила ночь.
В пустом дворике внезапно подул ледяной ветер. Он был несильным, даже с ноткой тепла, но от него мгновенно смолкли все цикады.
Ночь, казалось, стала ещё темнее. Хотя луна сияла ярко, во дворе было так темно, что не видно было и вытянутой руки.
В следующий миг золотая рыбка, уже успокоившаяся в аквариуме, внезапно заметалась.
Она металась из стороны в сторону, быстрая, как молния, словно её преследовал хищник. Она бешено плавала, ударяясь о твёрдые стенки аквариума.
Неизвестно, сколько времени это продолжалось. Внезапно золотая рыбка замерла, изо рта пошла пена, тело забилось в конвульсиях, а вода в аквариуме, словно под действием невидимой силы, закружилась в водовороте.
Раздался взрыв, и аквариум разлетелся на куски.
В луже воды лежала совершенно неподвижная, окоченевшая золотая рыбка.
...
— Запомни эти несколько печатей. Это ключ к созданию Малого Громового Пруда.
На горной тропе мастер и ученик шли под покровом ночи. При свете луны Юй Чжэньшэн, не сбавляя шага, обучал нескольким ручным печатям.
Чжоу Шэн узнал эти печати — именно их складывал мастер, когда засовывал талисман в золотую рыбку.
— Мастер, что такое Малый Громовой Пруд?
— Хе-хе, как говорится, нельзя переступать черту. Этот Малый Громовой Пруд — это ловушка, которую я расставил для преследователей из преисподней.
Юй Чжэньшэн улыбнулся и объяснил:
— Аквариум был установлен в месте, где собирается ци. Золотая рыбка съела твои волосы и впитала твою ауру, поэтому в глазах богов и призраков она неотличима от тебя.
— Они временно примут рыбку за тебя, и пока не поймают её, не смогут переступить черту, пока не поймут, что их обманули.
Только теперь Чжоу Шэн понял, почему мастер так дорожил этой золотой рыбкой, повсюду таская её с собой. Оказывается, она была нужна для создания Малого Громового Пруда, чтобы было время сбежать.
«Старый конь борозды не испортит!»
«Старший брат рыбка, покойся с миром.»
— Мастер, как долго продержится Малый Громовой Пруд?
Юй Чжэньшэн посмотрел на луну и сказал:
— Ты убил уездного начальника Чжу и воина преисподней. Если посчитать время, то, если они кого-то пришлют, те уже должны были прибыть.
— Эту золотую рыбку я кормил особым лекарством, она необычная. Даже если придут сами Хэй-Бай Учан, она сможет задержать их на пару часов, если только…
— Если только что?
Взгляд Юй Чжэньшэна стал глубоким, а голос — низким:
— Если только тот судья не явится лично, чтобы убить тебя. В таком случае Малый Громовой Пруд продержится не больше получаса.
— Мастер, у вас ведь наверняка есть запасной план?
Юй Чжэньшэн с улыбкой взглянул на него:
— Теперь испугался? А когда убивал, действовал решительно.
Чжоу Шэн смущённо улыбнулся.
Но он не жалел, что убил воина Пяти Бешенств и уездного начальника Чжу. Во-первых, он поступил по совести, а во-вторых, накопил для черепашьего панциря огромное количество энергии.
Сейчас Письмена Ло были богаты как никогда.
Возможно, уже можно было вывести настоящий рецепт бессмертных для приёма слюды!
Его собственный короткий путь к бессмертию медленно открывался.
...
http://tl.rulate.ru/book/173086/13570608
Готово:
