Достижение пика шестого слоя Конденсации Ци отнюдь не стало конечной целью. Теперь Сяо Янь сосредоточился на главном — как объединить силы трех Гу и выковать настоящую боевую мощь. План у него уже созрел в голове, четкий и безупречный.
Горы Цзиньшань раскинулись на тысячу ли, полные свирепых демонических зверей, но щедрые на ресурсы. Это место идеально подходило для отработки взаимодействия Гу, а заодно служило естественной сокровищницей — источником пищи для них и духовных камней.
На следующее утро Сяо Янь передал Сяо Лин пятьдесят цзиней духовного риса и несколько лечебных пилюль. Затем, используя духовную энергию, он установил снаружи двора простую защитную формацию и строго наказал сестре:
— Лин Лин, брат на несколько дней уйдет в горы для совершенствования. Вернусь максимум через пять дней. Если придут незнакомцы, ни в коем случае не открывай дверь.
Убедившись, что младшая сестра послушно кивнула, Сяо Янь наконец успокоился, повернулся и шагнул в густой лес позади деревни. За несколько прыжков его фигура растворилась в утреннем тумане.
В лесу на окраине Бесконечных Гор он распространил духовное сознание и быстро обнаружил одинокого демонического зверя первого ранга — Синеполосого Волка. Вместо безрассудной атаки Сяо Янь мысленно активировал внутри Бусины Бодхи Десяти Тысяч Руин Гу Ледяного Шелкопряда и Гу Пожирателя Камней.
— Таинственная Каменная Защита! — тихо произнес он.
Желтовато-землистое духовное сияние мгновенно окутало тело, сгустившись в полупрозрачный каменный доспех, что надежно облепил кожу, словно вторая шкура.
Синеполосый Волк заметил движение: в его глазах вспыхнула свирепая жажда крови, и он прыгнул вперед, острые когти, пропитанные едким запахом свежей добычи, ударили по доспеху. Раздался звонкий «дань», когти отскочили рикошетом, а на камне остался лишь неглубокий белый след, который тут же затянулся приливом земляной духовной энергии. Защита выдержала безупречно.
— Вот сейчас!
Сяо Янь топнул ногой, и духовная энергия Гу Пожирателя Камней устремилась в землю.
— Каменный Шип!
Под волком земля вздыбилась с оглушительным треском: три шипа толщиной с руку вырвались вверх, их кончики холодно блестели в полумраке. Зверь в прыжке извернулся, но верхний шип все же полоснул по животу, и кровь хлынула фонтаном, окрашивая траву. Не дав волку приземлиться, Сяо Янь сконденсировал на пальцах мороз Гу Ледяного Шелкопряда — ледяной клинок прорезал воздух и точно поразил шею, снеся голову одним ударом.
Весь бой занял не больше трех вдохов-выдохов. Демонический зверь первого ранга рухнул в лужу собственной крови, а доспех Сяо Яня остался целехонек. Такая легкость заставила его мысленно восхититься: без этих двух Гу он, конечно, одолел бы волка, но с куда большим трудом и риском.
Сяо Янь подошел ближе, содрал шкуру коротким ножом и извлек даньтянь — ядро зверя первого ранга, которое на рынке стоило двадцать духовных камней. Плоть и кровь таили чистую духовную энергию, не подходящую Гу Ледяного Шелкопряда и Гу Пожирателя Камней, зато идеальную для Гу Удачи — в пищу или на продажу. Он убрал труп в кольцо хранения, активировал «Пожирание Камней» Гу Пожирателя Камней, приложил ладонь к валуну — и мелкие каменные частицы потекли внутрь, словно песок в воронку. Духовная энергия в даньтяне слегка выросла, теплая волна разлилась по меридианам.
«Пассивное поглощение — это удобно», — подумал Сяо Янь с радостью, чувствуя прилив сил, и двинулся глубже в горы.
В следующие дни он охотился на зверей от первого до второго ранга начальной стадии, оттачивая комбинации Гу. Резонанс с Каменными Жилами помогал находить логова, Таинственная Каменная Защита выдерживала яростные атаки, Каменный Шип сковывал врага в ловушке, а ледяные клинки завершали дело с хирургической точностью.
Сразившись со стаей Черных Бронированных Муравьев первого ранга, он активировал «Возвращение Десяти Тысяч Скал»: земляной домен сомкнулся вокруг колонии, вихрь духовной энергии внутри него истощал муравьев, быстро восстанавливая силы самого Сяо Яня, чье дыхание выровнялось, а пот высох на лбу.
Такая практика сделала контроль над гусями искусным: он мог прикреплять Гу Пожирателя Камней к руке, усиливая кулак твердостью доспеха, а холодом шелкопряда — добавляя проникающий мороз, так что удары сочетали жесткость и мягкость, калеча врагов изнутри.
Еще больше обрадовал Гу Удачи. На третий день, преследуя раненую Краснохвостую Лису первого ранга, Сяо Янь почувствовал взмах крыльев в даньтяне: золотисто-красная струйка удачи потянула влево, к кустарнику. Раздвинув густую траву, он нашел пять Трав Собирания Духовной Энергии первого ранга — листья еще блестели утренней росой, а энергия в них клубилась густым туманом.
Едва убрав травы в сумку, он получил новое указание. В расщелине скалы неподалеку лежали две Травы Возвращения Души с Фиолетовыми Листьями второго ранга: их темно-фиолетовые листья пронизывали светло-фиолетовые жилки духовного сияния, пульсирующие, словно живые. Это ключевой ингредиент для Пилюли Возвращения Души второго ранга — одна стоила двести духовных камней и чудесно восстанавливала душу, смывая усталость культивации.
Сяо Янь упаковал травы в нефритовую коробку и подумал: «Гу Удачи удваивает урожай при половине усилий. Обычный культиватор и не найдет такие сокровища».
На пятый день кольцо хранения ломилось от туш зверей, даньтяней, трав и двух Трав Возвращения Души. Вместо прямого пути домой он зашел на рынок Цинфэн, сбыл даньтяни и шкуру. Пять Трав Конденсации Ци ушли за пятьдесят камней, две Травы Возвращения Души — по двести двадцать за штуку, плюс материалы от зверей: итого семьсот девяносто духовных камней.
Глядя на увесистый мешок, Сяо Янь ощутил глубокое спокойствие, разливающееся по груди. Этого хватит на безбедную жизнь с Сяо Лин и на поездку к секте Даньсяцзун. Помощь Гу Удачи не переоценить.
По пути он остановился у реки Черной Воды, достал удочку, насадил приманку из мяса зверя и закинул в мутную глубину. Серебряночешуйная Рыба, Водная Духовная Рыба и Чернополосая Рыба здесь имели нежное мясо с чистой энергией — полезное всем, от новичков до мастеров.
Через полпалочки благовоний удочка дернулась. Запястье повернулось с отточенной ловкостью — и полуфутовая Серебряночешуйная Рыба вылетела на берег, чешуя сверкала серебром под солнцем. Ловил до сумерек, когда Гу Удачи заволновался: золотисто-красная удача обвила леску и задрожала, маня к чему-то необычному.
Сяо Янь заинтересовался, замедлил подмотку. Сила под водой была устойчивой, не как у серебрянки. Рывок — и на берег выехала черная раковина размером с кулак, покрытая замысловатыми узорами. Внутри — жемчужины и три низкокачественных духовных камня, еще в слизи, но полные энергии.
«Даже на рыбалке — духовные камни. Гу Удачи божественен!» — обрадовался Сяо Янь, убирая трофей с довольной усмешкой.
Вытащив десять Серебряночешуйных Рыб, он вспомнил духовный источник в Бусины Бодхи. Вода там ускоряла рост растений и была чистой энергией. Выживут ли рыбы?
С настроением на эксперимент он достал бусину и опустил одну рыбу в источник. Та не только выжила, но оживилась: весело заплавала, чешуя засияла ярче, тело наливалось силой.
«Выживут!» — ликовал Сяо Янь про себя, перенося остальных с растущим возбуждением.
Наблюдая внутри бусины, он увидел идеальное место для рыбного пруда у источника. С тех пор ежедневно ловил в Черной Воде Серебряночешуйных, Водных Духовных Рыб и помещал их в бусину, где они росли как на дрожжах.
Через три дня рыбы выросли вдвое быстрее нормы — до одного чи, чешуя ярче, энергия гуще, пик первого ранга. Это открыло путь к настоящему богатству. Сяо Янь отобрал десять рыб пика первого ранга, упаковал в водный мешок, замаскировался и продал на рынке Цинфэн. Алхимик скупил их по тридцать камней за штуку — триста за раз.
Раз в пять дней он анонимно сбывал партию, оставляя часть сестре и копя камни. Жизнь улучшалась с каждым днем, набирая обороты.
Но дерево ищет покоя, а ветер не утихает. Месячные поставки качественных рыб привлекли секту Циншань и другие силы, чьи тени уже сгущались на горизонте.
Секта Циншань владела рынком Цинфэн и доминировала в ста ли вокруг. Без Заложения Основ, но с тремя пиковыми Конденсациями Ци, семью-восемью поздними и двадцатью-тридцатью учениками. Они считали жилы и ресурсы своими, не терпя чужаков.
Рыбы первого ранга сулили стабильный рассадник — лакомство для секты, жаждущей расширения.
Внешний управляющий Чжоу Цянь, разглядывая купленную Серебряночешуйную Рыбу, потер бороду, и в глазах мелькнула хищная жадность:
— Чистая энергия, рост ускорен. Продавец имеет секрет разведения или тайное место.
Он приказал десяти ученикам разведать рынок и окрестности под видом бродяг. Сначала безуспешно: Сяо Янь менял маскировку, торговал в толпе и исчезал, словно тень. Но следы у Черной Воды и совпадение энергии воды навели на реку.
— Управляющий, рассадник у Черной Воды! — доложил ученик, склоняясь в поклоне.
Чжоу Цянь сузил поиск до берегов. Деревня Сяо в низовьях, уединенная и близкая к горам, стала приоритетом. Трое учеников, переодетые разносчиками, обшарили ее и окрестности в десять ли: осматривали дома, реку, расспрашивали жителей, вынюхивая каждую мелочь.
В тот день Сяо Янь, вернувшись из гор, у въезда в деревню уловил два скрытых взгляда, колючие, как шипы. Духовная энергия раскрыла двоих в грубой одежде с нефритовыми подвесками секты Циншань.
«Люди Циншань?» — сердце екнуло, но лицо осталось бесстрастным. Не подавая виду, он вернулся и усилил формацию на три уровня, добавив слои иллюзии и остроты.
Ночью, глядя в окно на тени за деревней, Сяо Янь нахмурился, брови сошлись в твердую линию. Секта не отступит от рыб и реки. С пиком шестого слоя и гусями он одолеет поздних Конденсаций, но вся секта — три пика и толпа — риск для Сяо Лин, слишком большой.
«Деревня Сяо не для нас. Нужно срочно увести Лин Лин».
Он погладил Бусину Бодхи: рыбы плескались в источнике, Гу Пожирателя Камней дарил уверенность, теплея в ладони. Но Сяо Янь не ждал, что буря накроет так скоро.
(Конец главы)
http://tl.rulate.ru/book/172966/13460721
Готово:
