Глава 14: Король слишком молод
Палатка графа Рикарда располагалась в самом центре военного лагеря. В отличие от большинства южных лордов, предпочитавших шелк, его шатер был сделан из плотной черной парусины, излучая простоту и суровую мощь. А также бдительность и вечный страх перед холодом.
Почувствовав, как колыхнулся полог, граф отложил письмо и посмотрел на Эддарда. Тот вошел с изможденным видом, и в глазах отца промелькнуло замешательство.
— Ну как всё прошло? Хорошо отдохнул? — спросил он.
Ему показалось, что нынешнее состояние Эддарда совсем не походило на последствия ночного кутежа. Тень жажды убийства, невольно промелькнувшая в его глазах, делала его больше похожим на человека, который проскакал тысячу миль по следу, чтобы забрать чью-то жизнь.
— Спасибо за заботу, отец, я хорошо отдохнул, — ответил Эддард, опустив голову. Он и сам понимал, что выглядит паршиво и совсем не похож на того, кто только что выбрался из женских объятий, так что лучше было скрыть взгляд.
Граф Рикард кивнул и не стал расспрашивать дальше, задумавшись, словно подбирая слова. Разговоры между отцом и сыном порой лишены интимности и требуют тщательного обдумывания. В палатке воцарилась тишина. Лицо Эддарда оставалось спокойным, но в душе роились сомнения.
Неужели мой папаша что-то знает?
В конце концов, люди вокруг него — старые слуги, годами служившие дому Кастарков, а семьи некоторых из них жили в Кархолде поколениями. Не будет ничего удивительного, если они проболтались или отправили весточку. Вот только если бы это случилось, разве причина их лояльности не подсказала бы ему?
Придумал.
Если спросят, он скажет, что Теон оскорбил его в прошлой битве, и он, затаив обиду, выследил и убил его. Учитывая характер отца, тот вряд ли станет копать глубже или выдавать его. Пока Эддард размышлял над оправданием, граф Рикард прервал молчание.
— Эддард, я слышал, Робб Старк даровал тебе титул Десницы короля, это правда?
— А? Да, отец.
Услышав этот вопрос, Эддард втайне вздохнул с облегчением; по сравнению с событиями дня это были сущие пустяки.
— Возможно, потому что я неплохо проявил себя в предыдущих двух битвах, а может быть, в качестве компенсации... Несколько дней назад Робб вызвал меня в Риверран, чтобы я предложил свои идеи для следующего военного плана. Я высказал несколько мнений, он остался доволен и в итоге дал мне этот титул.
Эддард кратко пересказал суть, не вдаваясь в подробности.
— Хм.
Граф Рикард кивнул; он уже слышал об этом от сира Бриндена, и «Черная Рыба» не скупился на похвалу в адрес его сына. Тот назвал его редким для Севера умным человеком. Однако это не означало отсутствия обратной стороны, особенно для Кастарков. Граф долго колебался, но в конце концов заговорил:
— Эддард, какие бы обещания ни давал тебе Робб Старк, никогда не забывай, что кости твоего брата всё еще не преданы земле. Когда увидишь любого Ланнистера на поле боя — не проявляй милосердия. Убивай их, отомсти за Торрена, так же как ты прикончил Форли Престера!!
Так вот о чем беспокоился мой папаша?
Поняв это, Эддард почувствовал себя гораздо спокойнее и кивнул в знак обещания: — Я так и сделаю, отец. И я уже собрал кое-какие сведения. Главная цель Робба в этот раз — новобранцы, которых обучает Стаффорд Ланнистер. Кроме того, я слышал, что Мартин Ланнистер служит оруженосцем при Стаффорде; он законный сын Кивана Ланнистера и брат Виллема.
— Когда начнется битва, Стаффорд Ланнистер будет твоей заботой, а Мартин Ланнистер — моей целью; мы постараемся не оставлять никого в живых.
Исход этой битвы, теоретически, не должен преподнести сюрпризов — это определенно будет великая победа. Если оставить пленных в живых, то, согласно неписаным правилам между лордами и королями, Робб Старк наверняка потребует передать ему важных пленников. Даже если граф Рикард упрямо откажется. Леди Кейтилин тоже испробует все способы, сорвет голос, убеждая их отдать пленных, чтобы потом обменять их на двух своих дочерей. Эта женщина на это способна.
Если они действительно хотели мести, лучше всего было убить их прямо на поле боя. Это избавляло от необходимости путаться в вопросах чести или принципов.
— Хорошо.
Тень облегчения появилась на изможденном лице графа Рикарда; раньше он думал, что его сын переметнулся к Роббу Старку и забыл о семейной мести. Теперь казалось, что он зря себя накручивал. На его лице промелькнула слабая, нежная улыбка:
— Эддард, ты только что вернулся и, наверное, еще не ел. Останешься поужинать со мной?
— Хм.
Эддард кивнул, пододвинул стул и сел напротив отца.
Как бы это сказать? Будучи сыном, нельзя отказывать отцу в совместной трапезе, даже если на то есть веская причина. Разве что отношения между ними уже настолько натянуты, что они не могут выносить друг друга. Даже в Вестеросе, где почти каждый — злодей, такое случается редко.
Вскоре слуги принесли целую жареную баранью ногу, покрытую медом и гвоздикой, олений пирог с морковью, беконом и грибами, а также небольшой бочонок пенного пива. Северная еда, как и люди, живущие на этой земле, — грубая, простая и очень сытная.
Вернувшись из Ярмарочного Поля, Эддард проспал до полудня, а проснувшись, просто привел себя в порядок и вернулся, так и не поев. Он протянул руку, оторвал кусок дымящейся баранины и отправил в рот, даже не подув, затем схватил олений пирог и проглотил его огромными кусками, тут же запив пивом, чтобы восстановить температуру во рту. Оно оказалось сладким — похоже, в него добавили мед.
Если представится случай, я бы хотел оценить мастерство поваров в Королевской Гавани; говорят, там каждое блюдо подается с специально подобранным вином для достижения наилучшего вкуса и многогранности. Повара на Севере всё же слишком однообразны.
Граф Рикард съел совсем немного, затем отложил нож и вилку и наблюдал, как его сын уплетает всё, что было на столе. Он улыбнулся и проинструктировал:
— Эддард, приготовься сегодня. Мы выступим через два дня в качестве авангарда к Золотому Зубу для разведки.
Сытый и довольный Эддард вскинул бровь, подумав, что отношения между его папашей и Роббом Старком, похоже, значительно потеплели. Иначе Король Севера никогда бы не доверил дому Кастарков такую важную миссию! Казалось, просто выжив, он уже изменил очень многое. По крайней мере, обида отца уже не была такой сильной.
— Хорошо, отец, я пойду готовиться.
С этими словами Эддард допил остатки пива, вытер рот рукавом и направился к выходу, когда вслед ему донеслись многозначительные слова графа:
— Постарайся, Эддард, ты должен проявить себя как следует, понимаешь?
Эддард почувствовал легкое замешательство, не совсем понимая, что это значит. Он обернулся, поклонился и сказал: — Я понимаю.
После чего покинул палатку. Снаружи его ждали Абель и Дита Каландр, их лица выражали беспокойство; они тоже боялись, что старый граф начнет расспрашивать о делах прошедшего дня. Увидев Эддарда, они в один голос спросили:
— Молодой господин!?
— Всё в порядке. — Эддард покачал головой и сказал им: — Скажите остальным, чтобы готовились к бою; мы выступаем через два дня.
— Да, молодой господин.
Услышав о боевом задании, Абель и Дита вздохнули с облегчением; это означало, что убийство железнорожденного не вызовет проблем в ближайшее время. А что касается «потом»... Время сотрет все следы; даже если тело обнаружат, кто узнает, что это сделали они втроем?
Неужели они и вправду думают, что в этом мире есть Древовидцы?
Проводив взглядом успокоенных людей, Эддард покачал головой и пошел к своей палатке. Последние несколько дней — сокрытие следов, спешка и обдумывание методов и последствий — окончательно измотали его разум. Оказавшись на своей территории, он планировал хорошенько выспаться.
Два дня спустя, утром. Окрестности Риверрана.
Эддард, медленно ехавший верхом, беспомощно вздохнул, глядя на постепенно удаляющееся черное знамя с белым солнцем. Сейчас на нем была черная кольчуга под одеждой, а поверх — латы барона Престера. Этот трофей не только подогнали по его размеру, но и заделали дыру от копья заклепками, а сам доспех покрасили в черный цвет с белым солнечным диском в центре.
В этот момент Эддард действительно хотел последовать за своим папашей, чтобы перебить разведчиков Ланнистеров и проверить, насколько мощна его магия на самом деле. К сожалению, его задержал Маленький Джон Амбер, присланный Роббом Старком рано утром, и ему оставалось лишь смотреть, как кавалерия дома Кастарков уезжает всё дальше и дальше.
— Эддард, Теон мертв.
Низкий голос короля, ехавшего рядом, вырвал его из сожалений и заставил вздрогнуть. Они вдвоем ехали в самом начале колонны; ближайшим человеком был сир Бринден, так что можно было не опасаться, что разговор подслушают.
Он взял себя в руки, вскинул брови, широко раскрыл глаза и изобразил крайнее удивление, ответив заранее подготовленной фразой: — Теон? Этот железнорожденный? Как это возможно!
Девушка, соблазнившая Теона, была намеренно оставлена Эддардом именно для того, чтобы весть о возможной смерти Теона быстро дошла до Риверрана. Он верил, что лорд Джейсон сможет это сделать и сохранит конфиденциальность. Любой нормальный лорд понимал, что значил железнорожденный в Винтерфелле и что означала его смерть. В то же время Эддард сжег Теона до неузнаваемости, чтобы никто другой не смог ничего разузнать.
Он верил, что Кракен, Бейлон Грейджой, всё еще дорожит Теоном как сыном. Потому что в культуре железнорожденных статус женщин слишком низок, даже ниже, чем в остальном Вестеросе; и хотя его дочь была выдающейся, если бы она действительно взошла на трон, это наверняка вызвало бы череду потрясений. На Железных островах не было прецедента правления королевы. Бейлон был королем, а не обычным отцом, и должен был учитывать эти вещи.
Однако Эддард также не верил, что Бейлон полностью откажется от вторжения на Север только из-за Теона. Эта идея была слишком наивной. Старому кальмару стоило подождать, и хотя было неизвестно, сколько он прождет, время сейчас было очень дорого для Севера; каждый лишний день шел на пользу. Впрочем, Эддард не ожидал, что Робб Старк сам поднимет этот вопрос, да еще так быстро.
— Да, хоть это и невероятно, но лорд Джейсон прислал письмо, в котором говорится, что у него есть точные сведения, подтверждающие личность Теона. Он сохранил это в тайне, и на данный момент основной версией является то, что это сделали дезертиры из Западных земель.
Робб Старк и сам был очень удивлен, когда услышал это. То, что он отправил Теона Грейджоя на Железные острова для переговоров, само по себе было секретом, известным очень немногим. Было маловероятно, что враг пронюхал об этом и устроил засаду. Однако смерть от рук дезертиров тоже казалась странной. Разбитые беглецы на вражеской территории думают не о побеге, а вместо этого идут наперекор всему на север, в Ярмарочное Поле, где по чистому совпадению убивают его посланника и сжигают его дотла — это было очень трудно понять.
— Вот как?
Эддард кивнул, спокойно произнося: — Когда я отдыхал, я слышал, что несколько купеческих караванов ехали вместе с отрядом сопровождения пленных в Сигард. Возможно, те дезертиры затесались среди них, узнали Теона и, понимая, что он важный помощник Вашего Величества, решили его убить.
Робб Старк с удивлением посмотрел на Эддарда, в душе немного поразившись. На данный момент он сам, сир Бринден и лорд Джейсон, написавший письмо, думали точно так же.
— Да, истина действительно может быть в этом. — Юный король вздохнул, а затем спросил: — Эддард, есть кое-что, что мне нужно обсудить с тобой прямо сейчас. Теперь, когда Теон погиб такой странной смертью, должен ли я написать письмо его отцу и продолжить переговоры о союзе?
Услышав это, Эддард мгновенно округлил глаза. Это уже не было притворством — это было искреннее изумление.
Как он, будучи королем, может быть таким дураком?? Он даже не ведет себя как феодальный лорд замка!
Затем он подумал еще раз: Робб Старк ранее, несмотря на возражения матери, совершил такую глупость, как отправка Теона на Железные острова — словно бросил собаке кусок мяса. Теперь, когда «мясо» было мертво, идея написать письмо семье уже не казалась столь удивительной.
Однако он во что бы то ни стало должен был это остановить. Иначе Теон погиб бы напрасно.
— Ваше Величество, я знаю, вы с Теоном выросли вместе и привязаны друг к другу, но Теон — это Теон. Он воспитывался герцогом с детства и давно отошел от образа жизни железнорожденных, искренне желая жить с нами в мире и помогать нам.
В этом месте Эддард сделал паузу, немного собрался с мыслями, глубоко вдохнул и продолжил: — Но король Бейлон — истинный железнорожденный; его глаза полны лишь беспощадного, темного, тиранического и жестокого моря. Они верят, что всё должно быть получено через «железную цену»; их мысли заняты лишь грабежом и резней.
— Теперь у вас больше нет Теона как заступника, и, учитывая прошлую войну между Пайком и Винтерфеллом, шансы на успех ничтожны. Напротив, Бейлон Грейджой, узнав о смерти единственного сына, скорее всего, впадет в неистовство и поведет свой флот в атаку на Север, используя железо и кровь, чтобы выплеснуть гнев. Оставив пока другие дела, Бран сейчас нездоров, а Рикону нет и четырех лет. Даже с помощью сира Родрика и мейстера Лювина им, вероятно, будет трудно справиться с полномасштабным вторжением железнорожденных.
— Поэтому мой совет: не пишите Бейлону и не давайте никому знать, что Теон мертв. Вместо этого вы должны распустить слухи, официально заявив, что ваш сводный брат выполняет секретную миссию, поэтому он и исчез из поля зрения общественности.
Длинная речь Эддарда заставила Робба Старка замолчать. Он не был глуп; он просто не получил политического образования, хотя и его отец его тоже не имел. К тому же он слишком мало думал над проблемами, был в чем-то недальновиден, видел лишь самый поверхностный слой вещей и потому упускал из виду скрытые угрозы. Добавьте к этому коронацию в юном возрасте: бремя на его плечах было чрезвычайно тяжелым, психологическое давление — огромным, а опыта в делах — почти никакого.
Проще говоря, он был похож на старшеклассника перед вступительными экзаменами, который бунтует против поучений матери и в итоге упрямо отправляет Теона послом. Подростки в его годы почти все такие.
Сейчас же, благодаря тонким намекам Эддарда, подкрепленным беспокойством за безопасность братьев, он быстро пришел в себя. Он также подумал о военных действиях, которые мог предпринять Бейлон Грейджой. Он сам смог собрать вассалов и пойти на юг против Железного трона ради отца. Значит, и Бейлон Грейджой, естественно, соберет флот, чтобы отомстить Северу за единственного сына. Семья Старков, как ни крути, не смогла бы избежать ответственности за смерть Теона.
При этой мысли на лице Робба Старка промелькнула тень паники, он нахмурился и сказал: — Я понял. В таком случае я немедленно распоряжусь об этом и отправлю воронов с приказом гарнизонам на Севере следить за перемещениями Железных островов и готовиться к масштабному вторжению.
— Ваше Величество мудр, — Эддард кивнул в знак согласия и замолчал, чувствуя, что совершил великое дело и успешно отступил.
http://tl.rulate.ru/book/172003/12966959
Готово:
