Глава 20. Посещение Императорского дворца
Венус впился взглядом в Раделя, точно рассматривая какую-то диковинку.
— Ого.
Когда пауза затянулась и едва не переросла в неловкость, Радель заговорил первым:
— Здравствуй.
— О-о.
Венус поднялся с места, окинул Раделя взглядом с головы до пят и разомкнул губы:
— А ты нынче знаменит.
«Что это? Попытка спровоцировать?»
Радель припомнил сведения о пятом принце из блокнота Арманди: «Полное отсутствие мотивации во всём. Крайне безалаберный характер».
Заметки содержали личное мнение Арманди и могли не быть истиной в последней инстанции, однако, судя по дневнику, Венус вряд ли искал повод для драки.
Принц действительно выглядел крайне апатичным, поэтому Радель решил не отвечать колкостью на колкость.
— Благодарю, — с улыбкой отозвался Радель.
В бесстрастных глазах Венуса промелькнула искра интереса.
— Кажется, с тобой будет весело.
— ……?
— Увидимся в академии, если получится.
Венус еще раз оглядел Раделя как странное существо, после чего покинул зал приемов, даже не взглянув на Инетту.
Принцесса пришла в ярость, посчитав возмутительным то, как брат просто бросил пару слов и исчез.
— Это еще что было? Он что, меня в упор не видит?!
Глаза Инетты опасно сузились.
Пусть они и были сводными братом и сестрой, почти не знавшими друг друга, его поведение задевало.
Впрочем, его манера игнорировать окружающих без крайней нужды ничуть не изменилась.
Раз Венус сам ни с кем не здоровался, его не волновало, приветствуют ли его остальные. Другие люди его просто не интересовали.
Но Раделем он, похоже, заинтересовался.
— Да что с ним такое? С чего бы ему проявлять интерес?
Услышав слова Инетты, Радель переспросил:
— Это называется «проявить интерес»?
— Да. Для него это прямо-таки разговорчивость.
Радель, которому лишнее внимание было ни к чему, просто пожал плечами.
Глядя на него, Инетта подумала, что этот братец и сам тот еще фрукт.
Когда в карете она спросила о чуде, он ответил так буднично, словно в случившемся не было ничего удивительного…
[«Что там за история с этим чудом!»]
[«Скорее всего, просто совпадение».]
Раньше она недоумевала, зачем он так истязает себя молитвами, но всего за пару дней Радель превратился в настоящую знаменитость.
Селиану Дастион Крециан, третью имперскую супругу, эти слухи скорее забавляли. Точнее, её смешила реакция Инетты, которая едва не визжала от возмущения.
[«Это смехотворно — какой из него святой!»]
[«Разве? По-моему, всё в порядке».]
[«Мама, ты вообще на чьей стороне?»]
Инетта дулась без причины, считая, что её матери Радель слишком уж приглянулся. Ей не нравилось, с каким одобрением Селиана смотрела на него после того, как он вернулся с регистрации в академию.
Сегодня именно Третья имперская супруга, узнав, что Инетта едет в Императорский дворец, предложила ей заехать за Раделем.
[«Императорский дворец далеко, ему будет трудно дойти пешком».]
[«Ой, да почему у него нет кареты!»]
Несмотря на ворчание, Инетта тоже переживала за брата. И еще ей до смерти хотелось узнать, правдивы ли слухи.
В любом случае, чем больше она узнавала этого сводного брата, тем более странным типом он ей казался. Даже сейчас, прибыв в цитадель императора, он ни капли не нервничал — сидел себе спокойно и листал какой-то блокнот.
— Эй, ты чем занят?
— М-м? — Радель ответил, не поднимая головы. — Кое-что проверяю.
— И что же это…
— Принцесса Инетта Дастион Крециан. Настало время входить.
Инетта хотела расспросить Раделя подробнее, но обернулась на голос зовущего её слуги.
— Уже?
— Ступай.
— Жди здесь и никуда не уходи!
…Похоже, она вознамерилась подвезти его и на обратном пути.
Радель мысленно поблагодарил Третью имперскую супругу, которая явно подослала Инетту, и вновь углубился в изучение блокнота Арманди.
Согласно сведениям человека в маске, каждому агенту Бюро по управлению способностями выдавался один такой экземпляр.
Этот блокнот, разрабатывавшийся имперскими магами на протяжении нескольких лет, являлся своего рода магическим инструментом. Он обладал множеством функций, но главной было то, что он служил приемником для распознавания агентами друг друга.
«Сперва открыть последнюю страницу».
Радель перевернул блокнот в самый конец, следуя инструкции лазутчика.
Перед ним возник совершенно чистый раздел.
— Проявись.
Радель произнес слово-активатор. Тотчас на пустой бумаге вспыхнула красная точка.
Он слышал, что истинный владелец отображается зеленым, но так как Радель им не являлся, метка была красной.
Спустя мгновение рядом с его точкой вспыхнула вторая красная точка.
Взглянув в ту сторону, он увидел слугу, который сосредоточенно расставлял цветы в вазе.
«Агент Бюро по управлению способностями».
Убедившись в своих догадках, Радель захлопнул блокнот и спрятал в одежду.
Информация человека в маске подтвердилась.
Лазутчик, вынужденно выдавший секреты под давлением, наверняка думал, что принц без специального блокнота не сможет воспользоваться этими данными. Однако по чистой случайности у Раделя как раз имелся дневник Арманди, который он так и не вернул.
Раньше он считал его просто постыдным личным дневником мага, но вещица оказалась куда полезнее.
Мысль о возврате блокнота окончательно покинула голову Раделя. Какое-то время он будет использовать его в своих интересах.
......
— Принц Радель Сильверт Крециан. Ваша очередь.
Услышав слова слуги, Радель оправил одежду и поднялся.
От зала приемов до кабинета императора пришлось идти довольно долго. Радель в полной мере ощутил масштаб этой части дворца.
Перед дверями кабинета его снова попросили подождать. Инетты нигде не было видно — её, вероятно, увели другим путем.
Тук-тук—
— Ваше Величество, я привел принца Раделя Сильверта Крециана.
Вскоре дверь распахнулась, и Радель вошел внутрь.
Это был рабочий кабинет правителя Крецианской империи — место, куда допускались лишь истинные сильные мира сего, заставляющие этот механизм вращаться.
Радель оказался здесь впервые.
Он чувствовал легкую тревогу, но она не шла ни в какое сравнение с тем, что он испытывал перед дверью босса в подземелье.
Здесь было куда спокойнее, и жизни ничто не угрожало. Единственное сходство заключалось в том, что он не знал, какой именно «босс» его ждет.
«Обыденнее, чем я предполагал».
Если не считать огромных размеров, кабинет выглядел заурядно.
Радель не ждал картины, где император восседает на пышном троне в окружении рыцарей и министров, но и такой простоты не ожидал.
В помещении царил полумрак.
Магические лампы давали тусклый свет.
Книжные полки ломились от литературы самых разных жанров — настоящий филиал библиотеки. Стол и кресло в центре комнаты казались скорее практичными и надежными, рассчитанными на долгие часы труда, чем изысканно красивыми.
Император был поглощен работой, перед ним возвышалась стопка документов.
Он даже не взглянул на Раделя. Внимание монарха было приковано к тексту на очередном листе.
«Вот так живет властитель империи».
Глядя на него, Радель подумал, что быть императором — сомнительное удовольствие.
Мало захватить трон, так после всех этих тягот еще и придется вечно сидеть в четырех стенах, заваленным грудами бумаг.
Пока Радель блуждал в мыслях, император нарушил тишину:
— Так. Я слышал, ты отправляешься в академию.
Глаза отца всё так же сканировали строки.
Он подчеркивал что-то в тексте, после чего взял ручку, чтобы поставить подпись.
— Говорят, на регистрации вспыхнул красный цвет?
Как и полагается императору, он владел всей информацией. Радель думал, что государю на него наплевать, но тот, похоже, следил за ситуацией.
Сколько ему известно? Знает ли он о походе в Бюро по управлению способностями и о рекомендации от Ивана?
Предчувствие подсказывало — знает.
— Да, это правда, — спокойно ответил Радель.
Император продолжал работать, не отрываясь от документа.
Как ни странно, это была похвала.
— Хорошо сработано. Если тебе что-нибудь понадобится перед отъездом в академию — говори.
Несмотря на то что он не сводил глаз с бумаг, тон и слова правителя были вполне доброжелательными.
Наверное, поэтому Инетта и считала отца добрым и любящим.
«Неужели это наша первая встреча почти за десять лет?»
Судя по его речам, император общался с ним так, будто они виделись пару дней назад.
Однако Радель чувствовал совсем иное.
Он ясно видел: император им не особенно интересовался. Судя по атмосфере, то же самое касалось остальных принцев и принцесс.
Монарх выглядел слишком занятым разгребанием проблем государства. В прошлой жизни Радель часто встречал таких отцов.
Отец, который чересчур погружен в дела, чтобы замечать собственного ребенка.
Тот, кто работал, когда сын был мал, из-за чего время не проводилось вместе, а в итоге сложились те самые прохладные отношения, где взрослым людям и поговорить-то не о чем.
Именно так всё и выглядело.
«Это даже к лучшему».
Разгадав суть отца, Радель расслабился.
Худшим сценарием было бы, начни император во всё вмешиваться.
«О, ты пробудил дар? В мои времена после пробуждения я каждый день тренировался с рыцарями до изнеможения. Кстати, на севере распоясались монстры. Для молодого таланта это отличная практика, не находишь? Я не настаиваю, но всё же…»
Способов загнать Раделя в угол было великое множество, но император явно не собирался этого делать.
Более того — он даже предложил подарок к поступлению.
«Чего бы попросить?»
Радель задумался.
Добротный меч? Карету, о которой постоянно талдычила Инетта? А может, мощный магический инструмент, пусть и не артефакт.
«Постой. О чем я вообще думаю?»
В этот миг в голову Раделя пришла блестящая мысль.
Если это формальные отношения отца и сына, что еще можно ожидать от родителя? Тем более когда этот родитель — владыка империи?
Приняв решение, Радель заговорил уверенно:
— Мне кое-что нужно.
......
Когда он вышел из дворца, Инетта уже ждала в карете.
— Что так долго!
На самом деле прошло не так много времени, но она подняла шум. Похоже, ей просто не терпелось чем-то похвастаться.
— Угадай, что я сегодня получила?
— И что же?
Словно только этого и дожидаясь, Инетта выудила сверкающий кинжал.
— Вот! Красивый, правда?
— Да, неплохо.
— Еще бы! Его Величество спросил, чего я хочу, и мне в тот же миг пришел на ум этот кинжал из императорской сокровищницы!
Кинжал был красив даже на вкус Раделя.
Но какой толк от красоты? Сила атаки не растет от изящной гравировки.
Впрочем, у Раделя было чувство такта, так что он послушно поддакивал Инетте, когда та расхваливала работу знаменитого мастера и свойство усиления пламени.
— Ну а ты? Что попросил? — закончив хвалиться, спросила принцесса. — Небось, карету?
Радель покачал головой.
По его мнению, глупо тратить такую возможность на экипаж, меч или безделушку.
— Тогда меч?
— Нет. Деньги.
Он не знал, какое чудо-оружие пылится в сокровищнице, но при его низких характеристиках в этом не было острой нужды.
К тому же, имея деньги, он мог купить всё необходимое самостоятельно.
— Я попросил зачислить полную сумму наличными в Императорский банк.
От такого неожиданного ответа Инетта уставилась на Раделя как на безумца. Пожалуй, он был первым человеком, попросившим у императора просто деньги.
Поистине странный малый.
http://tl.rulate.ru/book/171949/13452449
Готово:
